প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ছিয়াত্তর: "তোমরা কি নিজেদের সম্পর্ক নিশ্চিত করেছো?"

সকালের নাশতার পর আকস্মিকভাবে লিয়াং জিনমোকে লিয়াং ঝেংগুও ফোন করল, ফলে তাকে কোম্পানিতে যেতে হলো। তিনি ভাবলেন,许ঝি একা ঘরে থাকলে নিশ্চয়ই বিরক্তি লাগবে, তাই তিনি বেরিয়ে যাওয়ার আগে ইয়াং শ্যুয়েকে পাঠিয়ে দিলেন।

许ঝি দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনে খুলতেই ইয়াং শ্যুয়েকে দেখে আনন্দে চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে একটি বিষয় মনে পড়ে গেল।
“তুমি যেই পায়জামা আমাকে ধার দিয়েছিলে, সেটার বোতাম নেই, জানো?”
ইয়াং শ্যুয়ে বড় এক ব্যাগ টুকটাক খাবার হাতে নিয়ে সোফায় গিয়ে বসল, বলল, “জানি, বোতাম না থাকলে না দিলে তো তোমাকে দিতাম না!”
许ঝি একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, “তুমি কী ভেবেছো? তুমি কি মনে করো... আমি আর তিনি একই ঘরে, এমন পায়জামা পরে থাকা কি ঠিক?”
“একদম ঠিক!” ইয়াং শ্যুয়ে হেসে বলল, “তোমরা তো এখন একসাথে থাকছো। কারণ যাই হোক না কেন, তুমি কি মনে করো তোমরা দুজন এখনও নিষ্পাপ?”
许ঝি মৃদু লজ্জায় মাথা নিচু করল, “তবুও এমন জামা পরা ঠিক না...”
“তুমি ছোট লিয়াং সাহেবের প্রতি সাড়া দাও না কেন,” ইয়াং শ্যুয়ে প্যাকেট থেকে খাবার বের করতে করতে বলল, “আজ আমার একটা অনুবাদের কাজ ছিল। ছোট লিয়াং সাহেব ভেবেছিল তুমি একা বিরক্ত হবে, তাই আমাকে কাল কাজ শেষ করতে বলেছে। পথে তোমার পছন্দের নাস্তা কিনে আনতে বলেছে। আরও বলেছে, আমার ব্যাগে একটা সুইচ আছে, ছোট লিয়াং সাহেব গেম খেলে না, এটা ঝোউ হরের কাছ থেকে এনেছে, তোমার জন্য। সে বলেছে, তোমার গোড়ালি মচকে গেছে, বাইরে যাওয়া আজকে বাদ দাও।”
“তাকে দেখি বেশ চিন্তিত,” ইয়াং শ্যুয়ে টুকটাক বলল, “তবে শুনো, আমি প্রথম দিন যখন দেখেছিলাম ওকে, মনে হয়েছিল খুব চুপচাপ, ঠান্ডা স্বভাবের, এখন দেখি তোমার প্রসঙ্গে সে একটু বেশিই কথা বলে।”

许ঝি ইয়াং শ্যুয়ের মুখে লিয়াং জিনমো সম্পর্কে এমন কথা শুনে এক অদ্ভুত অনুভূতিতে ডুবে গেল।
“তবে শুনেছি তুমি গতকাল দারুণ কিছু করেছো,” ইয়াং শ্যুয়ে চিনেবাদামের প্যাকেট খুলে বলল, “বলো তো, বাড়ি থেকে পালিয়ে এসেছো কেন?”
许ঝি কিছু গোপন না রেখে সব খুলে বলল।
ইয়াং শ্যুয়ে বিস্ময়ে চিত্কার করল, “জানালা বেয়ে? তুমি? তুমি জানালা বেয়ে পালিয়েছো? অসাধারণ তো আমার ঝি!”
许ঝি একটু লজ্জা পেল, “না পালালে উপায় ছিল না, বাবা জোর দিয়ে বলছিলেন আমাকে আর লিয়াং মুঝির বাগদান দিতে।”
ইয়াং শ্যুয়ে চিনেবাদাম খাওয়া থামিয়ে দিল, কল্পনা করতে পারেনি এই ক’দিনে许ঝির জীবনে এত কিছু ঘটে গেছে।

许ঝি আসলে খুব ভীতু, বিশ্ববিদ্যালয়ে বন্ধুরা মজা করে বলত许ঝির স্বভাব কোয়েলের মতো, কখনও কারও সঙ্গে ঝামেলায় পড়ে না।
ইয়াং শ্যুয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো... আবার ফিরতে চাও?”
许ঝি মাথা নাড়ল, “সম্ভবত আর ফেরা হবে না।”
কথাটা মুখে আসতেই নিজের বুক কেমন কেঁপে উঠল।

বাস্তব জীবনে কোনো সুখকাহিনি নেই, কেউ যখন সত্যিই নিজের পরিবার থেকে আলাদা হয়, তখন মনের মধ্যে ঢেউ ওঠে। সহ্য করতে করতে একসময় মন মরে যায়।
“তোমার মা নিশ্চয়ই খুঁজবে তোমাকে,” ইয়াং শ্যুয়ে বলল, “আর তুমি একা বাইরে থাকলে কী করবে?”
বেঁচে থাকার প্রশ্ন ওঠা মানেই অন্য প্রশ্নগুলো তুচ্ছ।许ঝিও এ নিয়ে ভেবেছে। সে ইয়াং শ্যুয়েকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলেছিলে, লিয়াং কোম্পানিতে ইন্টার্নশিপ করার জন্য ওর প্রধান অফিসের পাশে ঘর ভাড়া নিয়েছো, ঠিক?”
ইয়াং শ্যুয়ে মাথা নাড়ল।
“ওখানে আর কোনো ঘর খালি আছে?”许ঝি জানতে চাইল।
ইয়াং শ্যুয়ে বলল, “আমি যে ঘরটা নিয়েছি সেটা শহরের মধ্যেকার গ্রামে, তাই এত সস্তা, একক ঘর পেয়েছি। তুমি থাকতে পারবে না, একটু স্যাঁতসেঁতে, গরম নেই, আমি প্রতিদিন এসি আর বৈদ্যুতিক কম্বল চালাই। আমার বাড়িও গ্রামে, তাই মানিয়ে নিয়েছি।”
许ঝি একটু ভেবে বলল, “আমি মানিয়ে নিতে পারব। পরে তোমার সঙ্গে গিয়ে দেখে নেব।”
ইয়াং শ্যুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হঠাৎ বলল, “তুমি কি ছোট লিয়াং সাহেবের বাড়িতেই থাকতে পারবে না?”
许ঝি মাথা নাড়ল, “আমরা... এই তো সম্পর্ক শুরু হয়েছে, একসাথে থাকা কি ঠিক? তাছাড়া, বাড়ি ছেড়ে বেরিয়েছি বলে তো ওর ওপর পুরোপুরি নির্ভর করতে পারি না। আমার কাজ খুঁজতে হবে, ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করতে হবে। আগের মতো আর ঢিলে দিন কাটাতে চাই না।”

আসলে许ঝি বলতে চেয়েছিল, লিয়াং জিনমো খুব মেধাবী, পড়াশোনায় সবসময় ভালো ফল করেছে, স্কলারশিপ নিয়ে বিদেশে পড়তে গেছে, পোস্টগ্র্যাজুয়েশন শেষ না হতেই ইন্টার্নশিপের সময়েই নিজস্ব দল গঠন করেছে। দেশে ফিরে সরাসরি লিয়াং কোম্পানিতে ঢুকেছে, এমনকি আগে যে বাবা তাকে গুরুত্ব দিতেন না, এখন তাকেই ভরসা করছেন—এটাই তার যোগ্যতার প্রমাণ।

আগে许ঝির শুধু মন ছিল লিয়াং মুঝির সঙ্গে বিয়ে করার, লিয়াং মুঝি ছিল একটু বখাটে,许ঝিও স্রেফ গড়পড়তা ছাত্রী ছিল, কোনো অনুভূতিই ছিল না। কিন্তু এখন, যার সঙ্গে থাকতে চায়, সে অন্যরকম।
许ঝি চায়, নিজেও আরও ভালো হোক, সব দিক থেকে, চায় সে যেন কেবল ওর ওপর নির্ভরশীল না হয়।

এই কথাগুলো বলা একটু লজ্জার ছিল,许ঝি বলল না।
ইয়াং শ্যুয়ে বলল, “তুমি তাহলে এবার অনুপ্রেরণার许ঝি হতে চলেছো?”
许ঝি হাসল, “চিরকাল প্রেমে পড়ে বোকা থাকা যায় না, পরিবর্তন দরকার।”
যদিও সে লিয়াং জিনমোর জন্যই সাহস পেয়েছিল বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে আসতে, তবুও সামনের পথটা নিজের চেষ্টাতেই হাঁটতে চায়।
“তাহলে এখন...” ইয়াং শ্যুয়ে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা দুজন সত্যিই সম্পর্কে আছো?”
许ঝি ঠোঁট চেপে মাথা নাড়ল, “তবে এখনো চিন্তা করিনি কিভাবে সবাইকে জানাবো। ও লিয়াং পরিবারের অবৈধ সন্তান, আর আমি আগে সবসময় লিয়াং মুঝির সঙ্গে ছিলাম, অনেকেই ভুল বুঝেছে... আমাদের ব্যাপারে আমার মা-বাবা আর লিয়াং পরিবার নিশ্চয়ই আপত্তি করবে।”

এই ব্যাপারে ইয়াং শ্যুয়ে কিছু করতে পারল না, তবুও সাহস দিল, “তুমি পারবে, আমি সবসময় তোমার আর ছোট লিয়াং সাহেবের পাশে থাকব। লিয়াং মুঝি তো তোমার যোগ্য নয়, ও আর চেন জিং থাকুক একসাথে!”
许ঝি শুধু হেসে চুপ রইল।
এখনকার লিয়াং মুঝি তাকে অনেক দূরের মানুষ বলে মনে হয়।
বিশ্বাস করা কঠিন, কোনো এক সময়ে তারা ছিল একে অপরের সবচেয়ে কাছের।

সেদিন সন্ধ্যা পর্যন্ত কোম্পানিতে ব্যস্ত ছিল লিয়াং জিনমো। ছুটির আগে许ঝিকে ফোন দিল, জানতে চাইল, তার পা একটু ভালো হয়েছে কিনা।
许ঝি উত্তর দেওয়ার আগেই ওপাশ থেকে ঝোউ হরের কণ্ঠ এল, “ঝি, বেরিয়ে এসো, একটু মদ খেতে যাও!”
তাতে বোঝা গেল, তারা একসঙ্গে আছে।

লিয়াং জিনমো ফোনে বেশ বিরক্ত, ঝোউ হরের দিকে হাত বাড়িয়ে থামাতে চাইল।
ঝোউ হর নাছোড়বান্দা, আরও কাছে এসে বলল, “তোমার গোড়ালি মচকে গেছে শুনেছি। আমি বলি, মদ খেলে শরীর ভালো হয়, tonight তুমি খেলে কালই ম্যারাথন দৌড়াতে পারবে!”
লিয়াং জিনমো চুপ।
সে সরাসরি ফোন ঝোউ হরের হাতে দিল, “তুমি বলো?”
ঝোউ হর খুশি মনে ফোন নিয়ে许ঝিকে মজার ছলে অনেক কথা বলল। ফোন রেখে লিয়াং জিনমোকে চোখ টিপে বলল, “ব্যবস্থা হয়ে গেছে, চল, মদ খেতে যাই।”

ওদিকে ইয়াং শ্যুয়ে, এদিকে ঝোউ হর—দুজনের পরিকল্পনায় এবারের গন্তব্য কোনো ঝাঁ চকচকে বার নয়, বরং হোটেলের কাছে এক গ্রিল রেস্তোরাঁ।
মদ হিসেবে ছিল বিয়ার, লিয়াং জিনমো许ঝির গ্লাস সরিয়ে নিয়ে ফলের রস দিল।
ঝোউ হর বলল, “একটু বিয়ারে কিছু হবে না।”
লিয়াং জিনমো বলল, “এটা শরীরের জন্য নয়।”
মানে许ঝির মদ খাওয়ার অবস্থা ভালো নয়। ঝোউ হর হেসে বলল, “ঝি, তুমি আগেরবার মাতাল হয়ে আমাদের বসকে এমন অবস্থায় ফেলেছিলে, আগে আঁকড়ে ধরলে, পরে ওর গায়েই বমি করলে—একদিকে মিষ্টি, অন্যদিকে শক্ত চড়!”
ইয়াং শ্যুয়ে উৎসাহে বলল, “এমনও কিছু হয়েছে? খুলে বলো তো।”
许ঝি বলল, “তোমরা আর বলো না…”
সে মুখ ঢেকে হাসল, আবার ঝোউ হরের হাসির শব্দ শুনল, “ইয়াং শ্যুয়ে, তুমি ঠিক লোককেই জিজ্ঞেস করেছো। আমি তো সেদিন সব দেখেছি…”

许ঝি ঝোউ হরের মুখ বন্ধ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পাশে লিয়াং জিনমোর গম্ভীর স্বর, “ঝোউ হর, যথেষ্ট, ও লজ্জা পায়, আর বলো না।”

ইয়াং শ্যুয়ে হেসে বলল, “দেখ, কী সুন্দর ওকে আগলে রাখে…”
আলোচনার বিষয় পাল্টে গেল,许ঝি ধীরে ধীরে হাত নামাল, পাশের পুরুষটির দিকে আড়চোখে তাকাল।

লিয়াং জিনমো আজ অস্বাভাবিকভাবে স্বচ্ছন্দ, শার্টের বোতাম দুইটা খোলা, এক হাতে কনুই টেবিলে রেখে গ্লাস ধরে বসে আছে।
许ঝির মনও আস্তে আস্তে শান্ত হলো।
সবাই মিলে খাওয়া-দাওয়া, গল্পগুজব—এ ধরনের মুহূর্ত许ঝির কাছে একদম নতুন, পাশে প্রিয় মানুষ, রসিক বন্ধু।
ভবিষ্যতের অজানা ভয় এমন পরিবেশে একটু হালকা হয়ে আসে,许ঝি খুব খুশি।
সে ভেবেছিল, ভবিষ্যতের জীবন বুঝি এমনই হবে, জানত না, জীবন চমকে ভরা—পরিকল্পনা কখনও পরিবর্তনের চেয়ে এগিয়ে যেতে পারে না।