প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৮৬ সে আহত হলেও, তার সঙ্গে বাগদান করতে রাজি হয়নি।

জাও নিয়েনচিয়াও শহরের দ্বিতীয় হাসপাতালে ভর্তি ছিল, কারণ এটাই ভিলা এলাকার সবচেয়ে কাছের তৃতীয় শ্রেণির হাসপাতাল।
গত রাতে সিউ হ্যেপিং বাড়ি ফিরেছিল মাতাল অবস্থায়। জাও নিয়েনচিয়াও চেয়েছিল তাকে বিছানায় শুইয়ে দিতে, কিন্তু মাতালদের সামলানো সহজ নয়। সিউ হ্যেপিং তার নাকের ডগায় আঙুল তুলে যা মুখে আসে তাই বলতে শুরু করল।
প্রথমে পুরোনো অভিযোগ তুলল, বলল সে ছেলে জন্ম দিতে পারেনি। যখন দেখল এতে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, আরো ক্ষেপে উঠে বলল সে ডিম পাড়তে না পারা মুরগি।
জাও নিয়েনচিয়াও রেগে গিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, “কার কথা বলছো, আমি মুরগি?”
সিউ হ্যেপিং তখন ক্ষোভে ফেটে পড়ল, বলল, “তোমাকে মুরগি বলাটাই বেশি সম্মান, মুরগি তো অন্তত বিক্রি হতে পারে, তুমি তো এখন বুড়িয়ে গেছো, ব্যাংকের ম্যানেজারকেও বিছানায় সন্তুষ্ট করতে পারবে না।”
জাও নিয়েনচিয়াও স্তম্ভিত হয়ে গেল।
সে ভাবেনি সিউ হ্যেপিং এতটা নীচে নেমে যাবে, মেয়েকে বিক্রি করার পর এবার স্ত্রীর পালা। কোন স্বাভাবিক স্বামী এমন কাজ করে?
সে আর মুখে পানি দিল না, স্পষ্ট বলল, “তুমি কোম্পানিটাকে এমন করেছো, সেটা ন্যায্য ফল! তুমি আমাকে কোম্পানিতে যেতে দাওনি, প্রকল্পগুলিতে হস্তক্ষেপ করতে দাওনি। আমি যখন ছিলাম, সব ভালো চলছিল। আমি বিশ্বাস করি আমি পরিচালনা করলে এতটা খারাপ কিছু হতো না। সোজা কথা, তুমি অযোগ্য! তোমার প্রকল্পগুলো সব বাজে। মেয়ে বিক্রি করে এক মুহূর্ত হয়তো বাঁচবে, সারাজীবন নয়। তুমি এমন অযোগ্য, দেরি হোক কিংবা আগে, এই কোম্পানি শেষ হবেই…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সিউ হ্যেপিং চড় মারল।
একটা প্রচণ্ড শব্দ, জাও নিয়েনচিয়াওয়ের কানে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল।
সিউ হ্যেপিং জোরে আঘাত করেছিল, হয়তো নিজের পুরুষতান্ত্রিক অহংকার চ্যালেঞ্জে পড়ায়। সে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা মেয়েরা কিছুই জানো না! আমি কেবল দুর্ভাগা! তুমি যদি সারাদিন কোম্পানিতে যাওয়ার কথা না ভাবতে, তাহলে মৃত সন্তান জন্মাত না! সে ছিল আমার ছেলে, তাকে তুমিই মেরে ফেলেছো! তুমি মা হওয়ার যোগ্য নও! মেয়েকে এমন শিক্ষা দিয়েছো, ভালো সম্বন্ধ পছন্দ করল না, বরং লিয়াং পরিবারের সেই অকর্মার সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল, আমার ছেলে তো তোমার জন্যই মারা গেল, জাও নিয়েনচিয়াও, তুমি বলো আমি অযোগ্য, তুমি নিজেই তো একেবারে ব্যর্থ নারী!”
মৃত শিশু ছিল সিউ পরিবারের সবার সবচেয়ে গভীর ক্ষত, সাধারণত সেটা এড়িয়ে যেত সবাই।
কিন্তু সিউ হ্যেপিং সেই ক্ষত খুলে দিল।
সবচেয়ে বেশি যন্ত্রণা পেয়েছিল জাও নিয়েনচিয়াও, কারণ বাবা হিসেবে অনুভূতির কোনো বাস্তবতা নেই; রক্ত ঝরেছিল তার বিছানায়, সে-ই সন্তান অনুভব করেছিল, শেষে ডাক্তার যখন বলেছিল সে আর মা হতে পারবে না, তখনও সে-ই ভেঙে পড়েছিল।
সে একেবারে ভেঙে গেল, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে সিউ হ্যেপিংকে মারতে গেল।
সিউ হ্যেপিং সত্যিই একবার ঘা খেলো, যদিও সেটা সরাসরি গালে নয়, নখের আঁচড়ে রক্ত বের হয়ে এল।
জাও নিয়েনচিয়াওয়ের চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, তবুও সে থামল না, চিৎকার করল, “সিউ হ্যেপিং, তোমার কি মন নেই? সে তোমার ছেলে, তবে সে কি আমার সন্তান নয়? কষ্ট পেয়েছি আমি! তোমরা পুরুষরা কিছুই বোঝ না! তুমি মেয়েদের অবজ্ঞা করো, অথচ শেষমেশ সবকিছুতেই তোমাদের মেয়েদের ওপর নির্ভর করতে হয়! এত বড় মুখ তোমার…”
সে চিৎকার করতে করতে আবার মারতে গেল।
সিউ হ্যেপিং মনে করল সে হয়তো পাগল হয়ে গেছে। প্রচণ্ড রাগে, সে জাও নিয়েনচিয়াওকে ঠেলে দিল।
জাও নিয়েনচিয়াও ঠিক মতো দাঁড়াতে পারল না, টলতে টলতে পড়ে গেল, বড় ফুলদানি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
ভাঙা কাচের ওপর সে পড়ে গেল, দেহে কাটা লাগল, হাতে রক্ত পড়ল।
সিউ হ্যেপিং একবার তাকিয়ে দেখল, কোনো সাহায্য না করে সোজা নিজের ঘরে চলে গেল, মুখে বিড়বিড় করতে করতে, “একেবারে পাগল… কোনো কাজের না!”
ড্রয়িং রুম নিঃশব্দ, জাও নিয়েনচিয়াও মাটিতে শুয়ে, কাঁপা কাঁপা দেহে কাচের টুকরো সরাচ্ছে।
আবার অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, সে হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করল।

রাতভর ড্রয়িং রুমে পড়ে থেকে, পরে উঠে ওষুধের বাক্স খুঁজে, হাতের ক্ষত বেঁধে, বাথরুমে গিয়েছিল — শরীর জুড়ে কালশিটে দাগ।
অনেকদিন ধরেই তারা আলাদা ঘরে থাকে। নিজের ঘরে গিয়ে শুয়ে পড়ল, সারারাত ঘুম এলো না, ভোরে জ্বর উঠল।
শেষে একা হাসপাতালে যেতে হলো।
লিয়াং মু ঝিকে এখানে দেখতে পাওয়া ছিল সম্পূর্ণ আকস্মিক। হাসপাতালের আউটডোর তখনও খোলেনি, সে রাতের ফার্মাসিতে ওষুধ নিতে গিয়ে ওকে দেখে মনে পড়ল, লিয়াং পরিবারে ওর দাদা এখানেই ভর্তি। লিয়াং মু ঝি এখানে থাকাটা অস্বাভাবিক নয়।
লিয়াং মু ঝি চমৎকারভাবে চিনতে পারে — জাও নিয়েনচিয়াও মাস্ক পরা সত্ত্বেও সে জিজ্ঞেস করল, “সিউ কাকিমা, আপনি হাসপাতালে কেন?体 শরীর খারাপ?”
তুলনায়, লিয়াং মু ঝি জাও নিয়েনচিয়াওকে অনেক বেশি সম্মান করত, কারণ সিউ হ্যেপিং নিজের মেয়ের প্রতি অত্যন্ত নির্দয়।
তবে ইদানীং জাও নিয়েনচিয়াও তার প্রতি খুব একটা ভালো আচরণ করত না।
জাও নিয়েনচিয়াও নিরাসক্ত গলায় বলল, “কিছু না, ঠান্ডা লেগেছে।”
তার স্বর ছিল ভারী, লিয়াং মু ঝি দু’বার তাকিয়ে দেখল, হাতে ব্যান্ডেজ দেখে সন্দেহ জাগল।
জাও নিয়েনচিয়াও ওষুধ নিয়ে চলে গেল, লিয়াং মু ঝি কৌতুহলী হয়ে পিছু নিল।
দেখল জাও নিয়েনচিয়াও জরুরি বিভাগের অস্থায়ী ওয়ার্ডে মাস্ক খুলে রেখেছে, মুখ ফুলে আছে।
জাও নিয়েনচিয়াও বিছানায় শুয়ে ইনফিউশন নিচ্ছিল, শরীর তখনও ব্যথায় কাতর, উদাস চোখে স্যালাইন বোতলের দিকে তাকিয়ে ছিল। পায়ের শব্দে মুখ ঘুরিয়ে দেখল লিয়াং মু ঝি, সাথে সাথে মুখ কালো হয়ে গেল।
“তুমি তো দাদার দেখাশোনার জন্য এসেছো, আমার পেছনে ঘুরছো কেন?”
তার কণ্ঠ কঠিন, লিয়াং মু ঝি পাত্তা দিল না, বলল, “সিউ কাকিমা, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, সিউ ঝি পালিয়েছে, কাকাবাবুও নেই, ভাবলাম আপনি একা, কোনো সাহায্যের দরকার আছে কি না দেখি। আপনাকে তো বিশ বছর ধরে কাকিমা বলে ডাকি, বিপদে-আপদে আপনাকে উপেক্ষা করতে পারি?”
জাও নিয়েনচিয়াও বিরক্ত, দরজার কাছে কালো পোশাকের লোক দেখে কপাল কুঁচকোল, “তুমি সঙ্গে মানুষ এনেছো?”
“ওরা দেহরক্ষী, আমার ইচ্ছায় নয়, বাবার নির্দেশে। আমি এখন সারাক্ষণ নজরদারিতে, সিউ ঝি পালাতে পারে, আমি পালাতে পারি না।”
জাও নিয়েনচিয়াও তাকিয়ে থেকে হঠাৎ বলল, “তুমি তো আগে ওকে ছোট ঝি ডাকতে।”
লিয়াং মু ঝি থমকে গেল।
জাও নিয়েনচিয়াও চোখ ফেরাল, এত বছর আগে সিউ ঝি ছিল লিয়াং মু ঝির ছায়াসঙ্গী, সে সবসময় রেগে যেত, ওর সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ ছিল না, বরং লিয়াং পরিবারের ছোট ছেলেটার সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠ ছিল।
সে জানত সিউ ঝি প্রকৃতপক্ষে লিয়াং মু ঝির ওপর ভীষণ নির্ভর করত, কারণ তার বড় হওয়ার পরিবেশে আর কেউ ছিল না যার ওপর নির্ভর করা যায়।
নিজের মেয়ের কথা ভাবলে এখনো তার মনে অপরাধবোধ জাগে। লিয়াং মু ঝি যখন বান্ধবী করেছিল, সিউ ঝি কি কষ্ট পেয়েছিল? সিউ ঝি কখনো মাকে এসব বলেনি।
মা-মেয়ের সম্পর্কে অদৃশ্য এক দেয়াল সবসময় থেকেই যায়।
লিয়াং মু ঝি মাথা চুলকাল, “আমি... আমি আর সিউ ঝির মধ্যে এখন কিছুটা দূরত্ব আছে।”
জাও নিয়েনচিয়াও চোখ বন্ধ করল, “তুমি দুই পরিবারের সামনে বলেছিলে, ওকে চাস না, ওর কোনো ব্যক্তিত্ব নেই, তুমি ওকে তোমার বান্ধবীর দোষ নিজের কাঁধে নিতে বলেছিলে... মনোমালিন্য হওয়া স্বাভাবিক, বন্ধুও হলেও এমন কষ্ট দেওয়া ঠিক নয়।”

লিয়াং মু ঝির মনে হলো কেউ যেন তার বুক ছিঁড়ে ফেলছে, চুপ করে গেল।
সে কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে থেকে কষ্ট করে বলল, “ক্ষমা চাওয়ার মতো, অনেক সময় ভাবনা-চিন্তা না করেই কাজ করি, কিন্তু ওকে কষ্ট দেওয়া আমার উদ্দেশ্য ছিল না।”
জাও নিয়েনচিয়াও আর কোনো কথা বলল না।
লিয়াং মু ঝি মন খারাপ করে বেরিয়ে জরুরি বিভাগের চিকিৎসকের কাছে গেল, জাও নিয়েনচিয়াওয়ের অবস্থা জানতে চাইল।
ডাক্তার তার শরীরের আঘাত দেখে বলল, সম্ভবত মারধরের শিকার, অভিজ্ঞতা থেকে বলল ঘরোয়া নির্যাতনের ঘটনা। এমন রোগী সে অনেক দেখেছে।
লিয়াং মু ঝির মনে প্রচণ্ড ধাক্কা লাগল, কিন্তু সিউ হ্যেপিংয়ের হাল দেখে মনে হলো ব্যাপারটা মেনে নেওয়াই যায়।
সিউ ঝিকে খবর দেওয়ার আগে সে নিজেই কিছুক্ষণ দোটানায় থাকল।
সিউ ঝি জানলে নিশ্চিত আসবে, কিন্তু... জাও নিয়েনচিয়াওয়ের কথা শুনে ওর প্রতি তার অপরাধবোধ বেড়ে গেল।
ইদানীং তাদের সম্পর্ক আগের মতো নেই, এখন সে জানেও না সিউ ঝি কোথায় আছে। এই শূন্যতা খুব কষ্টকর, মনে হয় জীবনের চেনা অংশ হঠাৎ হারিয়ে গেছে। সে ওর কথা ভাবলেই বুকটা খালি লাগে।
সকালে দাদার ওয়ার্ডে ঘুরে এসে, নিচে নেমে, জাও নিয়েনচিয়াওয়ের জন্য নাশতা নিয়ে গেল।
জাও নিয়েনচিয়াও ঘুমাচ্ছিল না, কিন্তু সে যা-ই বলল, কোনো উত্তর দিল না, তার আনা খাবারেও হাত দিল না।
না খেয়ে থাকা ঠিক নয়, তাই এতক্ষণ নিজের দোটানা ভুলে গিয়ে সিউ ঝিকে মেসেজ পাঠাল।
ফোনে আবার হাসপাতাল আর ওয়ার্ডের ঠিকানা পাঠাল, এবার ঠিক পৌঁছাল।
সিউ ঝি দ্রুত চলে এলো, করিডরে তাকে দেখে লিয়াং মু ঝি থমকে গেল।
এখন তাদের দেখা হলে এক অদ্ভুত অচেনা অনুভূতি হয়, তার হৃদয় অজান্তে কেঁপে উঠল।
সিউ ঝি তাড়াহুড়ো করে এলেও হাঁটার ভঙ্গিতে স্পষ্ট বোঝা গেল, তার পা-এ আঘাত লেগেছে।
লিয়াং মু ঝি অবচেতনে কপাল কুঁচকাল, “তোমার পা...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই মনে পড়ল, সে তো দ্বিতীয় তলা থেকে লাফিয়ে পালিয়েছিল, তখনই এই চোট পেয়েছিল।
তার তুলনায়, সে শুধু মুখে বলে দিয়েছিল, চায় না; কিন্তু সিউ ঝি স্পষ্ট করে দেখিয়ে দিয়েছে — আঘাত পেয়েও সে এই বিয়েতে রাজি হয়নি।
এই প্রত্যাখ্যানের তীব্র যন্ত্রণা আবার তার ওপর ছায়া ফেলল, বুকটা ভারী হয়ে গেল।