প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০৬: “এটি সারা জীবনের ব্যাপার, তুমি কি ভেবে দেখেছ?”
ঠান্ডা বাতাস বইতে লাগলো, হু ঝি যেন এক ভয়াবহ স্বপ্ন থেকে হঠাৎ জেগে উঠল, সে চোখ বড় করে সামনে দাঁড়ানো পুরুষটিকে তাকিয়ে রইল। বুকের ভিতরে অগণিত অসহায়তা উথাল-পাথাল হচ্ছিল, তার পা অজান্তেই এক ধাপ এগিয়ে গেল, সে তার কোলে লাফিয়ে পড়তে চেয়েছিল, কিন্তু নিজের ইচ্ছাকে দমিয়ে রাখল।
লিয়াং জিনমো নিঃশব্দে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল, আজকের সে সত্যিই মনোমুগ্ধকর, শুধু এত সুন্দরী এই মুহূর্তে হালকা পোশাকে, ছাদের ঠান্ডা হাওয়ায় কাঁপছে, চোখে পড়ছে নিঃসাশ্রয়তা।
সে সিগারেটের ছাঁটি কামড়ে ধরল, প্যান্টের পকেট থেকে হাত বের করে নিজেকে ঢাকনা খুলতে চাইল, কিন্তু থেমে গেল, সিগারেট নিয়ে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”
হু ঝি কণ্ঠ শুকনো, “লিয়াং মুউঝি... সম্ভবত চেন ঝিংয়ের সঙ্গে পলায়ন করেছে।”
সে লুকাল না, আর লুকাতে পারতও না, খুব শীঘ্রই সে জানবে, হয়ত সে ভিতরে থেকে তার পছন্দকে বিদ্রূপ করবে, সে বিভ্রান্ত মন নিয়ে ভাবল, সে কি বাকি অতিথিদের মতো তাকে ঠাট্টা করে ছোট খেলা মনে করবে?
লিয়াং জিনমোর মুখাভিনয় অভিব্যক্তিমুক্ত, চোখ গভীর, “তাহলে তুমি এখানে এসেছ কেন, মনে করছো লাফিয়ে পড়লে সব সমস্যা মিটে যাবে?”
হু ঝির মনস্তত্ত্ব আঘাত পেল, চোখ চকচক করল, মাথা নীচু করে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
নীরবতা ছড়িয়ে পড়ল, সে প্রায় জমে যেতে চলেছে, নিজেকে আঁকড়ে ধরে কাঁপতে লাগল।
লিয়াং জিনমোর পাতলা ঠোঁট একটু কেঁপে উঠল, যেন কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শব্দ বের হল না, সে সিগারেট কামড়ে ধরল, অবশেষে তার জ্যাকেট খুলে নিয়ে এগিয়ে গিয়ে তাকে ঢেকে দিল।
কাঁধের উপরে ওজন অনুভব করল, পুরুষের শরীরের তাপ আর বিশেষ কাঠের গন্ধের জ্যাকেট ঠান্ডা বাতাস থেকে তাকে রক্ষা করল, হু ঝির নাকের نوক জ্বালা করল, চোখে জল জমে উঠল।
“তুমি লাফিয়ে পড়বে না।” গভীর পুরুষ স্বর মাথার ওপর থেকে গুঞ্জরিত হলো।
হু ঝি তাকাল তার দিকে।
“তুমি নিজের ইচ্ছে ছেড়ে লাফিয়ে পড়বে না,” সে চোখে চোখ রেখে দৃঢ় স্বরে বলল, “তুমি এত দুর্বল নও।”
সময় যেন এক মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল, হু ঝির বুক অজানা এক প্রবল আবেগে দোল খেতে লাগল, যেন ভূমিকম্প।
অসংগঠিত মস্তিষ্কও যেন তার এক কথায় পরিষ্কার হয়ে গেল।
লিয়াং জিনমো তার স্যুটের কলার ঠিক করল, “এখানে খুব ঠান্ডা, নিচে চলে যাও।”
সে বলল, হাত ফিরিয়ে নেবার সময় হুট করে হু ঝি তার কব্জি ধরে ফেলল।
হু ঝির মাথায় এক পাগলামি গড়িয়ে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে তা গ্রাস করল।
সেই সব মানুষ তাকে লিয়াং জিনমোর সঙ্গে একসঙ্গে থাকতে দিতে চায় না, লিয়াং ঝেংগুয়ো, ফু ওয়ানওয়েন, লিয়াং বুযিসি, হু হেপিং, আর...
লিয়াং মুউঝি।
আগে সে সব সময় অন্যদের অনুভূতি চিন্তা করে, সবসময় সযত্নে, সাবধানে, কিন্তু সত্যিকারের ভালোবাসা পায়নি, লিয়াং মুউঝি তাকে ধোঁকা দিয়েছে, অন্যরা তাকে নির্বিচারে দোষারোপ করেছে, কেউ তার খেয়াল রাখেনি।
কিন্তু এখন, সে মৃত্যুও ভয় পায় না, আর কী ভয় পাবে?
“জিনমো ভাই...” সে সংকল্পবান্ধব হয়ে বলল, মনের গভীর থেকে কথাটি বেরিয়ে এলো, “তুমি কি আমার সঙ্গে বাগদান করতে চাও?”
লিয়াং জিনমো যেন হতবাক হয়ে গেল।
কয়েক সেকেন্ড পর সে ভ্রু কুঁচকালো, যেন তার প্রশ্ন বুঝতে পারছে না।
হু ঝির মন দোলা দিল, কিন্তু সে প্রশ্ন করার জন্য অনুতপ্ত নয়, এই জীবনে অন্তত একবার নিজের জন্য লড়াই করতে হবে, যার সঙ্গে সে থাকতে চায়, সেটি সে নিজেই।
তবে সে জানে, আগে যেমন আচরণ করেছিল, তাকে ক্ষমা করা কঠিন হবে।
সময় কেটে যাচ্ছে, হু ঝির মন ক্রমশ বিষণ্ণ হয়ে পড়ছে, সে হাত ছেড়ে দিল, “তুমি না চাও... তবুও চলে যাবে।”
সে কিছুটা কষ্ট পেল, কিন্তু নিজেকে সান্ত্বনা দিল, অন্তত চেষ্টা করেছে।
এই ধরনের প্রশ্ন আগে সে কখনো সাহস করে উঠত না, তার শিক্ষায় মেয়েদের সতর্ক ও সম্মানজনক থাকতে শেখানো হয়, কীভাবে তারা পুরুষের হাত ধরে এমন প্রকাশ্যে বাগদানের প্রস্তাব দিতে পারে?
তবুও প্রত্যাখ্যাত হওয়া কষ্টের, সে চোখ নামিয়ে নিচে নামার প্রস্তুতি নিল, এক ধাপ বাড়ানোর আগে হঠাৎ লিয়াং জিনমো বলল, “হু ঝি।”
তার পা থেমে গেল, একটু লজ্জিত হয়ে চোখ তুলে তাকাতে চাইল না।
পুরুষের কণ্ঠস্বর ধীর ও স্থির, “আমি একটু পুরাতন ধাঁচের, বাগদান থেকে বিয়ে, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত, কাউকে বদলাব না।”
সে একটু অবাক হয়ে তার দিকে মুখ ঘুরাল।
সে জিজ্ঞেস করল, “এটা জীবনের ব্যাপার, তুমি কি ভালো করে ভেবেছ?”
পুরুষের চোখ গভীর, দৃঢ়ভাবে তাকে ধরে রেখেছে, বিশাল এক কর্তৃত্ব নিয়ে।
এক জীবনের জন্য... কি এত দ্রুত ছেড়ে দেওয়া যায়?
কিন্তু তার চোখের দিকে তাকিয়ে হু ঝি শান্ত হল।
যদি জীবনের জন্য কাউকে দিতে হয়, তখন ছাড়া আর কেউ নয়, এবার হয়ত প্রতিহিংসা, হয়ত ফাঁদে পড়া, সে মেনে নিল।
সে তার উত্তর দিল, “আমি ভালো করে না ভেবে প্রশ্ন করব না, এবার আমি আর পিছু হটব না।”
তলায় এখনও বিশৃঙ্খলা চলছে।
হোটেল সিসিটিভি দেখে জানা গেল লিয়াং মুউঝি সিঢ়ি দিয়ে নেমে গেছে, তারপর পাশের দরজা দিয়ে বাইরে গিয়েছে, সম্ভবত গাড়ি তোলার জন্য পার্কিংয়ে যায়নি।
তার পা দ্রুত, কয়েক ধাপ দৌড়িয়েছে, বেশ উদ্দীপ্ত, কিন্তু ফোন হাতে ধরে রেখেছে, মাঝে মাঝে ভিডিও কল করছে স্পষ্ট।
শেষ পর্যন্ত তার ছায়া সিসিটিভিতে দেখা যায় না, বিবাহ সংস্থার সহকারী তার প্রস্থান পথ অনুসরণ করে খুঁজতে গিয়েছিল, কিন্তু কিছুই পাওয়া যায়নি।
যদি ট্যাক্সি বা কেউ বাইরে থেকে তাকে তুলে নিয়ে যায়, তখন কোথায় গেছে কেউ জানে না।
লিয়াং ঝেংগুয়ো যোগাযোগ করল ট্রাফিক ম্যানেজমেন্টের পরিচিতের সঙ্গে, রাস্তার ক্যামেরা দিয়ে অনুসন্ধান চালাতে।
ফু ওয়ানওয়েন উদ্বিগ্ন, নির্ধারিত অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার পাঁচ মিনিট অতিবাহিত হয়েছে, সাধারণত এই সময় লিয়াং মুউঝি ও হু ঝি পেছনের মঞ্চে দাঁড়ানো উচিত ছিল, সঞ্চালক কথা শেষ করলেই মঞ্চে উঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
সে জানে, লোকেরা ফিরে এলে গসিপ শুরু হবে, এমন বিশাল বাগদান অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথি দেরি করলে কেমন হয়?
“এখন কী করা উচিত...” সে ঝাও নিয়ানকিয়াওর সঙ্গে কথা বলতে চাইল, হঠাৎ বাইরে সঙ্গীত বন্ধ হয়ে গেল।
মেকআপ রুমের সবাই হতবাক, কারণ সঞ্চালকের কণ্ঠ শোনা গেল, অনুষ্ঠান শুরু হয়েছে।
লিয়াং মুউঝি ফিরে এসেছে?
সবার চোখ মঞ্চের দিকে ছুটল।
মঞ্চের পেছনের দরজার বাইরে লিয়াং জিনমো ও হু ঝি পাশে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, সে সামনে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি নিশ্চিত তাদের সঙ্গে আলোচনা করছ না?”
তারা সরাসরি এসেছে, মেকআপ রুমেও যায়নি, হু ঝি সঞ্চালকের সঙ্গে কয়েক কথা বলল, অনুষ্ঠান শুরু হতে চলল।
হু ঝি জানে, আলোচনা করলে সব শেষ, তারা তাকে মঞ্চে উঠতে দেবে না, এবং সে উত্তর শহরের প্রচলিত পরিত্যক্তা হয়ে উঠবে।
সে সবাইকে দেখিয়ে দিতে চায়, লিয়াং মুউঝি ছাড়া সে কেউ নয়।
সে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে হঠাৎ দিক পরিবর্তন করল, হাত তুলে তার বাটন টানল, টাই ঠিক করল, চোখে চোখ রেখে মৃদু হাসি দিয়ে কঠোর কণ্ঠে বলল, “তাদের মরে যেতে দাও।”