প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায় এবার লিয়াং মু ঝি চায় সে চেন জিংয়ের দোষ নিজের কাঁধে নিক।

দু’জনে একসঙ্গে সিঁড়ি বেয়ে নামল। লিয়াং জিনমো许ঝিকে জিজ্ঞেস করল, তাকে পৌঁছে দেবে কিনা।
许ঝি এতটা বিরক্ত করতে লজ্জা পেল, তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, “আমি ট্যাক্সি নেবো।”
লিয়াং জিনমো মাথা নেড়ে বলল, “সাবধানে যেয়ো।”
许ঝি ঘুরে দাঁড়াল, গায়ে ডাউনের জ্যাকেট থাকায় আর অতটা ঠান্ডা লাগছিল না। সে মাথা নিচু করে ট্যাক্সি স্ট্যান্ডের দিকে হাঁটতে লাগল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ল।
লিয়াং জিনমোর জন্মদিন সম্ভবত গ্রীষ্মে।
এক গ্রীষ্মে, সে হয়তো স্কুলের নিপীড়ন সহ্য করতে না পেরে, আবার লিয়াং পরিবারের ঠান্ডা ব্যবহারে ক্লান্ত হয়ে, চুপিচুপি বাড়ি ছেড়ে চলে গিয়েছিল।
পরে许ঝি শুনেছিল, সে নিজের মায়ের কাছে গিয়েছিল।
“শোনা যায়, সেদিন তার জন্মদিন ছিল, হয়তো ভেবেছিল তার মা তাকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাবে,” লিয়াং মুঝি এ কথা তুলতেই বিদ্রুপ করে হেসে উঠেছিল, “কিন্তু সেই দ্বিতীয় স্ত্রী কিছু না বলেই তাকে দরজার বাইরে রেখে দিল, সে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকল, রাতে ভেতরে ঢুকতে দিল না, পরদিন তার মা তাকে বাড়ি পাঠিয়ে দিল, সে ফিরে এল, যেন গৃহহীন কোনো কুকুর…”
কয়েকজন কিশোর-তরুণ হেসে উঠল উচ্চস্বরে,许ঝি এই বিদ্বেষপূর্ণ হাসির মাঝে চুপচাপ মাথা নিচু করল, হাসতে পারল না।
লিয়াং জিনমোর জন্মদিনে, লিয়াং পরিবারে কেউ তাকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা দেয় না, মায়ের কাছেও গিয়েছিল, কে জানে একবারও “শুভ জন্মদিন” শব্দটি শুনতে পেয়েছিল কিনা।
许ঝি একটি ট্যাক্সি থামাল, ওঠার আগে ভাবল, এবার সময় নেই, তবে আগামী বছর সে সবার আগে তাকে জন্মদিনের উপহার দেবে।
ট্যাক্সি চলে গেল ধূলিঝড়ে,许ঝি টের পেল না, পেছনে লিয়াং জিনমো তখনও দাঁড়িয়ে তাকিয়ে আছে।
কৃষ্ণাভ চোখ দুটি তাকে অনুসরণ করছিল, তার চলে যাওয়া অবধি, তারপর ট্যাক্সি চলে যাওয়া অবধি, অবশেষে কিছুই দেখা যায় না—তখন সে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, ঘুরে চলে গেল।

许ঝি ফিরে এল বিশ্ববিদ্যালয়ের হোস্টেলে। রুমমেট ইয়াং শ্যু ঠাট্টা করে বলল, “রাতভর ফেরোনি,栀子, তোমার牧之 দাদা কি তবে নতুন অগ্রগতি?”
ওরা দু’জনের খুব বন্ধুত্ব। আগে লিয়াং মুঝি স্কুলে许ঝির খোঁজে এলে, ইয়াং শ্যুকেও সঙ্গে ডেকে খাওয়াত। সেদিন কথাবার্তা ছিল বেশ রহস্যময়—“ইয়াং শ্যু, আমাকে একটু সাহায্য করো, ছোট栀子的 খেয়াল রেখো, ওর কোনো সমস্যা হলে আমাকে জানিও।”
ইয়াং শ্যু তখন বলেছিল, “栀ি তো খুব ভালো মেয়ে, কীই বা হবে?”
লিয়াং মুঝি বলেছিল, “ভালো বলেই তো নজর রাখতে হয়, বিশ্ববিদ্যালয়ে কত খারাপ ছেলে, কেউ যেন আমাদের栀িকে ফুসলিয়ে না নেয়।”
ইয়াং শ্যু মুখ চেপে হাসল, আবার许ঝিকে হালকা কষিয়ে বলল, “শুনলে? তোমার牧之 দাদা ভয়ে আছে, তুমি যেন কাউকে নিয়ে পালিয়ে যেও না।”
কে জানত,许ঝি পালাল না, উল্টো লিয়াং মুঝি কাউকে নিয়ে পালাল।
ইয়াং শ্যুর প্রশ্নে许ঝি খুব অস্বস্তি বোধ করল, বেশ খানিক চুপ থেকে বলল, “না… আমি আর লিয়াং মুঝি, আমরা সেভাবে নই, তুমি তো জানোই, সে কোনোদিন আমাকে ভালোবাসার কথা বলেনি।”
ইয়াং শ্যু কিছুই বোঝেনি, হাসতে লাগল, “বলল কি বলল না, তাতে কী আসে যায়, দুই পরিবারের বড়রা তো ধরেই নিয়েছে, তোমরা বিয়ে করবে।”

许ঝি চেয়ারে বসে গভীর শ্বাস নিল, “ইয়াং শ্যু, আমি আর লিয়াং মুঝি সত্যিই একজোড়া নই, ওর তো প্রেমিকা আছে, গতরাতে ওর প্রেমিকার জন্য মারামারিতে জড়িয়ে গ্রেপ্তার হয়েছিল, আমি শুধু জামিন করাতে সাহায্য করেছি, তারপর আর ওর সঙ্গে ছিলাম না, ও আর ওর প্রেমিকা একসঙ্গে ছিল, আমি অন্য এক বন্ধুর বাসায় ছিলাম।”
ইয়াং শ্যু হতবাক হয়ে গেল।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে ভুরু কুঁচকে বলল, “লিয়াং মুঝি… প্রেমিকা জুটিয়েছে?”
许ঝি মাথা নেড়ে বলল।
“তোমাকে বলেনি?”
许ঝি মাথা নেড়ে বলল, “আমি-ও গতরাতে জানতে পারলাম।”
ইয়াং শ্যু একটু চুপ থেকে গলা উঁচু করল, “এ কেমন মজা? আগে তো অকারণে আমাদের হোস্টেলের সবাইকে খাওয়াতে আসত, সবাই ভাবত তুমি ওর প্রেমিকা, তোমাকে পছন্দ করা ছেলেরা এগোতে সাহস পেত না, এখন কিনা সে অন্য মেয়ের সঙ্গে?”
ইয়াং শ্যু না বললেই ভালো ছিল, বলতেই许ঝির চোখ দু’টো ভিজে উঠল।
সে ঠোঁট কামড়াল, নিজেকে নির্বোধ মনে হল।
“আমি তো আগেই বলেছিলাম, লিয়াং মুঝি হয়তো শুরু থেকেই সবার সঙ্গে খেলত, তাই তো?” ইয়াং শ্যু জিজ্ঞেস করল।
许ঝি মাথা নেড়ে বলল, “আমি… জানি না।”
তার মনে হয় না, এ রকম হবে; উচ্চমাধ্যমিকে ওরা একসঙ্গে পড়ত, তখনও লিয়াং মুঝি মেয়েদের মধ্যকার জনপ্রিয় ‘নরম ছেলে’ ছিল না। তবে এখন আর নিশ্চিত নয়, আগের মতো তাকে চেনা যাচ্ছে না—শেষ পর্যন্ত তো সে许ঝিকে সত্যিই ঠকিয়েছে।
সেমিস্টার শেষ প্রায়, ক্লাস নেই বললেই চলে; সবাই পরীক্ষার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত,许ঝি-ও বই নিয়ে পড়ে আছে, কিন্তু মাথায় কিছু ঢুকছে না।
এইভাবে দিনটা কেটে গেল। সন্ধ্যায়许ঝি-র ফোনে লিয়াং মুঝির বার্তা এল।
লিয়াং মুঝি: তুমি কি আমার বাবা-মাকে বলেছ, আমি মারামারিতে জড়িয়ে থানায় গিয়েছি?
সাধারণত লিয়াং মুঝি খুব কমই টেক্সট পাঠায়, সে সরাসরি ফোন করতে পছন্দ করে, ফোন করলে প্রথমেই আদর করে বলে, “ছোট栀ি।”
এমন হঠাৎ টেক্সট দেখে许ঝি-র মনে অশান্তি জাগল, লিখল: “না তো, কী হয়েছে?”
লিয়াং মুঝি: ওরা জেনে গেছে। আমি এখন গাড়িতে, বাড়ি গিয়ে বকা খাবো।
许ঝি-র বুক ধক করে উঠল, দ্রুত লিখল: “আমি কিছু বলিনি, ওরা জানল কীভাবে?”
লিয়াং মুঝি: কে জানে।
许ঝি ফোন হাতে নিয়ে, তিনটি শব্দের দিকে তাকিয়ে থাকল, বুঝতে পারল না, সে কি খুব বেশি স্পর্শকাতর হচ্ছে, নাকি কথার মধ্যে অভিযোগ লুকিয়ে আছে।

লিয়াং মুঝি: একটা কাজ করে দেবে?
许ঝি-র বুকের ভেতর অশনি সংকেত বাজল।
লিয়াং মুঝি: শুনলাম, আমার মা-বাবা বুঝে গেছে, আমি একটা মেয়ের জন্য মারামারিতে জড়িয়েছি। ওরা জিজ্ঞেস করেছে, কে সে মেয়ে, আমি সাহস পাইনি বলতে। যদি ওরা জানতে পারে, মেয়েটি চেন জিং, আর চেন জিং এখনও ওদের সঙ্গে ঠিকমতো পরিচিতই হয়নি, তাহলে প্রথম দেখায়ই খারাপ ধারণা হয়ে যাবে। তাই কি আমরা দু’জন একটা গল্প বানাতে পারি? বলে দিই, আমি আর তুমি বার-এ গিয়েছিলাম, কেউ তোমাকে বিরক্ত করছিল, তাই আমি মারামারিতে জড়াই?
许ঝি আসলে অবাক হয়নি।
মাধ্যমিকে লিয়াং মুঝির বাড়িতে কম্পিউটারে খেলা নিষেধ ছিল, তখন সে চুপিচুপি ইন্টারনেট ক্যাফেতে যেত, বাবা-মাকে সন্দেহ এড়াতে许ঝিকে সঙ্গে নিত, পরে বলত, সে আসলে许ঝিকে বই কিনতে নিয়ে গেছিল।
এ কৌশল খুব কার্যকর ছিল, তাই উচ্চমাধ্যমিকেও সে যতবার পড়াশোনার ফাঁকে ঘুরতে যেত,许ঝিকে ঢাল করত।
许ঝি খুব শান্ত, তাই লিয়াং পরিবারের বাবা-মা তার কথা অন্ধভাবে বিশ্বাস করত;许ঝি বললেই, তারা লিয়াং মুঝির কথা মেনে নিত।
তবু এবার পরিস্থিতি ভিন্ন, এবার লিয়াং মুঝি আসলে চেন জিংয়ের জন্য许ঝিকে দোষ নিতে বলছে, যদিও চেন জিং-ও ভুক্তভোগী, কিন্তু মারামারির কারণ তো সে-ই।
কারও-ই অন্যের বদলে অপবাদ নিতে ভালো লাগে না;许ঝি ফোন উল্টে রেখে, চোখ বইয়ের পাতায় ফেরাল, পড়ার চেষ্টা করল।
ফোন কাঁপতেই থাকল, সে চোখ বন্ধ করে আবার তুলে নিল।
লিয়াং মুঝি: প্লিজ, তুমি জানো, আমার বাবা-মা তোমাকে কতটা ভালোবাসে, যদি বলে দিই, তোমার জন্য মারামারি করেছি, তারা অতটা রাগ করবে না, আর চেন জিংয়েরও খারাপ ধারণা হবে না।
লিয়াং মুঝি: আমার আর কোনো উপায় ছিল না, ছোট栀ি, তুমি আমাকে একবার সাহায্য করো, আমি তোমার কাছে ঋণী থাকবো।
লিয়াং মুঝি: যদি তুমি সত্যিই না চাও, তাহলে থাক, আমি কিছু বলিনি ধরে নিও।
许ঝি-র মনে হল, শেষ কথাগুলোয় তার সেই চিরাচরিত মালিকানা জড়িয়ে গেছে।
লিয়াং মুঝি সহজে মাথা ঠান্ডা রাখতে পারে না, তবে许ঝির সঙ্গে সবসময় মোলায়েম থাকে;许ঝি-র মনও নরম, এত বছরেও তাদের মধ্যে বিরোধ খুব কমই হয়েছে।
许ঝি মনে করতে পারল না, শেষ কবে ওর সঙ্গে মন খারাপ হয়েছিল, কিন্তু এখন, চেন জিংয়ের জন্য লিয়াং মুঝি许ঝির সঙ্গে রাগ করছে।
তার আঙুল ইনপুট বক্সে থেমে থাকল, অনেকক্ষণ পর ফোনের স্ক্রিন নিভে গেল, সে বিরক্ত হয়ে ফোন এক পাশে ছুড়ে দিল।