প্রথম খণ্ড, প্রথম অধ্যায়: সে ভাবল, সে তার সাথে এক বিশাল রসিকতা করেছে।

        লিয়াং মুঝি কারো সাথে মারামারি করেছে।

জু ঝি থানার ফোন পায় রাত এগারোটায়।

ছাত্রাবাসের ভবনে রাতে প্রবেশের সময়সীমা আছে। জু ঝি বেরোতে গেলে ডরমের সুপারি আপু বেশ বাধা দেন। শেষে আপু যেন সময়ের অবনতি দেখে মন্তব্য করলেন, "এখনকার বিশ্ববিদ্যালয়ের মেয়েরা, নিজের মর্যাদা বজায় রাখতে জানে না..."

জু ঝি জানে আপু ভুল বুঝেছেন। কিন্তু ব্যাখ্যা করার সময় নেই। সে দ্রুত বেরিয়ে প্রবল তুষারপাতের মধ্যে কলেজের পাশের গেট থেকে ট্যাক্সি ডেকে থানায় গেল।

লিয়াং মুঝি-র জামিনের জন্য কিছু প্রক্রিয়া সারতে হয়। প্রধানত ফর্ম পূরণ আর টাকা জমা দেওয়া।

পুলিশ জু ঝি-কে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আর লিয়াং মুঝি-র সম্পর্ক কী?"

জু ঝি একটু দেরি করে বলল, "আমি ওর ছোটবেলার বন্ধু।"

লিয়াং ও জু পরিবার দুটোই পুরনো সম্ভ্রান্ত পরিবার। জু ঝি-র দাদা জীবিত থাকতে লিয়াং দাদার সাথে নাতি-নাতনিদের মধ্যে বাগদান ঠিক করেছিলেন। বাবা-মারাও কোনো反對 করেননি। তারা জু ঝি-কে ভবিষ্যতে নিজেদের পুত্রবধূ হিসেবে মেনে নিয়েছিলেন।

সবার মধ্যে শুধু লিয়াং মুঝি-র মনোভাব ছিল অস্পষ্ট। তাকে বিরোধিতা করতে বললে, প্রতিবার ঠাট্টা শুনে শুধু হাসত। সম্মতি জানাতে বললে, ব্যক্তিগতভাবে জু ঝি-কে কখনো 'আমাদের সম্পর্ক' নিয়ে কিছু বলেনি।

সে জু ঝি-র সাথে খারাপ ব্যবহার করে না, কিন্তু সবসময় যেন এক সীমারেখা বজায় রাখে।

তার এই মনোভাব মাঝে মাঝে জু ঝি-কে কিছুটা অধৈর্য করে তুলত। কিন্তু সে তো মেয়ে, মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস পায় না। যদিও সে লিয়াং মুঝি-কে খুব পছন্দ করে এবং দুই পরিবারের সিদ্ধান্ত মেনে নিয়েছে, তবু নিজে থেকে কিছু বলতে পারে না। এখন পর্যন্ত নিজেকে শুধু 'ছোটবেলার বন্ধু' বলে পরিচয় দেয়।

"ওর ফোনে শুধু একজন জরুরি যোগাযোগের নম্বর আছে, সেটা তুমি। ভেবেছিলাম তুমি ওর পরিবারের কেউ," পুলিশ কিছুটা অবাক, "ও নিজের বান্ধবীর জন্য একটা বার ভাঙচুর করেছে।"

জু ঝি-র হাত থমকে গেল। তার মনে হলো সে শুনতে পায়নি, "কী... বান্ধবী?"

"হ্যাঁ, চেন জিং নামের এক মেয়ে। তারা বারে ঘুরতে গেলে কিছু গুন্ডা ওই মেয়েকে উত্ত্যক্ত করে। লিয়াং মুঝি সরাসরি বোতল দিয়ে তাদের মাথায় আঘাত করে..." পুলিশ বিরক্তি প্রকাশ করল, "বেশ নৃশংস। এখন ওই লোক হাসপাতালে অপারেশন করাচ্ছে। বারটাও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তোমাদের পরে দেখতে হবে কী করা যায়। না হলে মামলাও হতে পারে।"

জু ঝি সম্পূর্ণ হতবাক। সে আর লিয়াং মুঝি প্রায় প্রতিদিনই হোয়াটসঅ্যাপ বা ফোনে কথা বলে। কখনো তার কোনো বান্ধবীর কথা শোনেনি।

প্রক্রিয়া শেষ করে লিয়াং মুঝিকে পুলিশের সাথে বের করে আনা হলো।

জু ঝি মাথা তুলতেই দেখল তার কপালের বাম দিকে একটা নতুন দাগ পড়েছে।

প্রায় তিন সেন্টিমিটার লম্বা, বাঁ কপালে তির্যকভাবে। সবে শুকনো রক্তের আবরণ জমেছে। তার সুদর্শন মুখে বেশ স্পষ্ট।

এটা আসলে লিয়াং মুঝি-র প্রথম মারামারি নয়।

তার মারামারির ইতিহাস জুনিয়র স্কুল থেকে। এই ছোট্ট যুবকটি আদর-যত্নে বড় হয়েছে। লিয়াং পরিবার ধনী ও ক্ষমতাবান হওয়ায় তার অভিধানে কখনো সমঝোতা বা পিছু হটার শব্দ ছিল না। এত বছর সে মুক্তমনা ও উদ্ধতভাবেই বেঁচে আছে।

সে জু ঝি-র কাছে এসে ডাকল, "ছোট ঝি জি।"

নিকটজনরা সবাই জু ঝি-কে 'ঝি জি' ডাকে। শুধু লিয়াং মুঝি আলাদা। সে সামনে 'ছোট' যোগ করে। এক অক্ষরের পার্থক্যে কিছুটা নৈকট্যের ভাব ফুটে ওঠে।

জু ঝি তখনও মানিয়ে নিতে পারেনি। তার কপালের দাগ দেখে স্বভাবতই জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, 'ব্যাথা করছে কি না'। কিন্তু কথাটি গিলে অন্য প্রশ্ন করল, "চেন জিং কে?"

লিয়াং মুঝি একটু থমকে তার হাতা ধরে থানা চত্বর থেকে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল, "বাইরে গিয়ে বলি।"

আজকের পূর্বাভাসে প্রচণ্ড তুষারঝড়ের কথা বলা হয়েছিল। কিন্তু আবহাওয়ার প্রকৃত ভয়াবহতা কল্পনার চেয়েও বেশি।

জু ঝি-র শরীর ক্ষীণ। তার মনে হচ্ছিল যেন বাতাসে উড়ে যাবে। তার আফসোস হচ্ছে, তাড়াহুড়োয় বেরোনোর সময় একটা উলের কোট পরে এসেছে। এটা তুষারঝড় ঠেকাতে পারবে না।

লিয়াং মুঝি তাকে নিয়ে রাস্তা পেরিয়ে উল্টোদিকের হোটেলে গেল।

জু ঝি-র মন অস্থির। সে শুধু কোট জড়িয়ে তার পেছনে পেছনে হাঁটল। জমে যাওয়া মস্তিষ্ক এখনও চিন্তা করছে—চেন জিং কে?

হোটেলের লবিতে ঢুকতেই গরম বাতাসে সে কিছুটা সজীব হলো। ধীরে ধীরে জমে যাওয়া আঙুল মুঠোয় নিল।

লিয়াং মুঝি ফ্রন্ট ডেস্কে না গিয়ে সরাসরি তাকে নিয়ে লিফটে উঠল। পথে বলল, "চেন জিং আমার বান্ধবী। সম্প্রতি তোমার সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার ইচ্ছা ছিল। এই ঘটনা ঘটল... সে ওপরে রুমে আছে।"

জু ঝি তখনও অবশ। তার মনে হলো যেন সে জমে গেছে। লিফট থেকে নামার সময় একটা প্রশ্ন করল, "সে তোমার বান্ধবী হলে, থানা থেকে জামিনে আনতে গেল না কেন?"

"গুন্ডারা তাকে উত্ত্যক্ত করে ভয় পেয়েছে," লিয়াং মুঝি পথে পথে ব্যাখ্যা করল, "আর বাইরে তো প্রচণ্ড তুষার..."

কথা বলতে বলতেই বুঝতে পারল এটা অজুহাত মাত্র, "আজ ছোট ঝি জি কষ্ট পেল। এটা শেষ করে দিয়ে খাওয়াব।"

জু ঝি মনে করল, আজকের তুষারঝড় যেন তার বুকের ভেতর পর্যন্ত এসে গেছে। এত শীত কেন?

লিয়াং মুঝি দরজায় কড়া নাড়তেই সঙ্গে সঙ্গে কেউ এসে দরজা খুলে দিল। তারপর লিয়াং মুঝি-র বুকে গিয়ে পড়ল।

চেন জিং-এর গলায় কান্নার সুর, "আমার প্রাণ কাঁপছিল... তুমি এত রেগে কেন? ওদের সাথে মারামারি করলে... আহত হয়েছ... ব্যাথা করছে?"

"আমার কিছু হয়নি।" লিয়াং মুঝি তার কপালের দিকে এগিয়ে আসা হাত চেপে ধরল। হালকা কাশি দিয়ে ইশারা করল, পাশে কেউ আছে, "ওই ছোট ঝি জি।"

চেন জিং তখন বুঝল পাশে আরেকজন আছে। সে ঘুরে জু ঝি-র দিকে তাকাল।

জু ঝি দেখতে কিছুটা শীতল সৌন্দর্যের। প্রসাধনী ছাড়াও তার সৌন্দর্য কখনো ফিকে লাগে না। কিন্তু তুলনায়, প্রসাধনী করা চেন জিং বেশি পরিপাটি দেখায়।

"তুমি তো ছোট ঝি জি! মুঝি প্রায়ই তোমার কথা বলত। হ্যালো।"

চেন জিং হাত বাড়াল। জু ঝি একটু দেরি করে হাত মেলাল। সৌজন্যের হ্যান্ডশেক।

ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করতেই লিয়াং মুঝি সোফায় বসতেই চেন জিং আবার কাছে গিয়ে টিস্যু দিয়ে তার ক্ষত মুছতে লাগল।

জু ঝি অস্বস্তি বোধ করল। সে দাঁড়িয়ে রইল।

লিয়াং মুঝি চেন জিং-কে সরিয়ে দিয়ে বলল, "থাম। পরে ধুয়ে নেব। আগে ছোট ঝি জি-র থাকার ব্যবস্থা করি। ছাত্রাবাস বন্ধ হয়ে গেছে নিশ্চয়।"

লিয়াং মুঝি হোটেলের অভ্যন্তরীণ ফোনে ফ্রন্ট ডেস্কে ফোন করল। একটু বলেই ফোন রেখে দিল।

প্রতিকূল আবহাওয়ায় হোটেল ভর্তি।

চেন জিং ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, "এখন তো পাওয়া যাবে না। এই ডাবল বেডরুমটা আজ সকালে আমি দুজনের জন্য বুক করেছি।"

জু ঝি-র প্রথম চিন্তা হলো—এই দুজন আজ সকালেই রুম বুক করেছে, সেটাও ডাবল বেড।

সে জানে না তার মনোযোগ এভাবে কেন এমন দিকে চলে গেল। কিন্তু যতই চেপে রাখতে চায়, ততই তার মনের ভেতর খোঁচা দেয়। তারা কি এতটুকু এগিয়েছে? তাহলে কতদিন ধরে ডেটিং করছে?

লিয়াং মুঝি কীভাবে এত ভালো লুকিয়ে রেখেছিল?

আনুমানিক এক মাস আগে, সে লিয়াং বাড়িতে গেলে লিয়াং দাদা হাসতে হাসতে তাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, কবে ঝি জি-কে বিয়ে করতে চাও। সে লজ্জায় মুখ লাল করেছিল। তার খুব স্পষ্ট মনে আছে লিয়াং মুঝি কী উত্তর দিয়েছিল।

সে লিয়াং দাদাকে বলেছিল, "দাদা, আপনি খুব তাড়াহুড়ো করছেন। অন্তত ছোট ঝি জি পাশ করার আগ পর্যন্ত অপেক্ষা করুন।"

তার ভুল বোঝাবুঝি তার এই অস্পষ্ট মনোভাবের মধ্যে ধীরে ধীরে বাড়তে থাকে। সে প্রায়ই ভাবত, তার কাছে সে নিশ্চয় বিশেষ।

কিন্তু এখন, তার মনে হলো সে তার সাথে এক বিশাল রসিকতা করেছে।

সে হাসতে পারল না। মোবাইল বের করে নিচের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি কাছাকাছি অন্য হোটেল দেখি।"

চেন জিং পরামর্শ দিল, "আমরা মোবাইলে খুঁজতে থাকি। তুমি নিচে নেমে দেখো আশেপাশে অন্য কোনো হোটেল আছে কি না। যদি আমরা পাই, তাহলে ফোন করব। দুদিক থেকে চেষ্টা করলে বেশি কার্যকর।"

জু ঝি বোকা নয়। চেন জিং স্পষ্টতই তাকে সরিয়ে দিতে চায়।

সেও আর থাকতে চায় না। ঘুরে বাইরে যেতে লাগল।

"থামো, আমি দিয়ে আসি..." লিয়াং মুঝি কথা শেষ করতে না করতেই চেন জিং তাকে ধরে ফেলল।

"তুমি তো আহত, এদিক-ওদিক ঘুরে কী করবে? বিশ্রাম করো..."

পরের কথাগুলো জু ঝি শোনেনি। সে বাইরে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।

হোটেল থেকে বেরিয়ে ঠান্ডা বাতাস মুখে এসে লাগল। আকাশ-মাঠ যেন নাচের সাদা পর্দায় ঢেকে গেছে।

জু ঝি কোট জড়াল। তুষার তার লম্বা পাখার মতো চোখের পাতায় পড়ল। চোখের পলকে তা খসে পড়ল, যেন এক ফোঁটা অশ্রু।