প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭ সে তাকে স্কি করতে ডাকেছিল, আসলে কোনো বাজে দুঃখপ্রকাশের জন্য মোটেও নয়।

পরদিন সকালে, প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী লিয়াং মুজি许 ঝিকে নিতে এল।许 ঝিকে গাড়িতে তুলে দিলেন许 হেপিং, তার আপত্তি জানানোর কোনো সুযোগই ছিল না।

গাড়িটি আবাসিক এলাকা ছেড়ে সড়কে উঠল, ভেতরে দুইজনের মধ্যের পরিবেশ অদ্ভুত রকমের নীরব।

নীরবতা ভেঙে প্রথমে কথা বলল লিয়াং মুজি, ‘‘তোমার লাগেজ এখনো ডিকিতে আছে, ফেরার পথে একসঙ্গে তোমার বাড়িতে পৌঁছে দেব।’’

许 ঝি পিছনের সিটে বসে, মুখ ফিরিয়ে জানালা দিয়ে বাইরের দিকে তাকিয়ে রইল, তার কথা বলার কোনো ইচ্ছে নেই।

লিয়াং মুজি আয়নায় একবার তাকে দেখল, ‘‘তুমি ঠিক কতদিন এভাবে আমার সঙ্গে বিবাদ করবে, একটা সময়সীমা দাও।’’

许 ঝি বিরক্ত গলায় বলল, ‘‘তোমার মতে ঠিক কখন আমি এই বিবাদ শেষ করেছি বলে ধরা হবে?’’

‘‘আগের মতো কেন হতে পারো না?’’ প্রশ্ন করল লিয়াং মুজি।

কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল许 ঝি, তারপর বলল, ‘‘মুজি, এই পৃথিবীটা শুধু তোমার চারপাশেই ঘুরছে না, আমিও না। আমার নিজের জীবন আছে। হয়তো তুমি চেন জিংয়ের অনুভূতিকে গুরুত্ব না দিয়ে আমায় নিয়ে নির্দ্বিধায় ঘুরতে যেতে পারো, কিন্তু আমি পারি না। যখন আমার প্রেমিক থাকবে, তার অনুভূতিই আমার কাছে সবার আগে আসবে, তখন তোমার সঙ্গে এতটা ঘনিষ্ঠতা বজায় রাখা সম্ভব নয়।’’

লিয়াং মুজি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, ‘‘বড্ড ছোট মন তোমার। চেন জিং মোটেও এতটা খারাপ মনের মেয়ে না, সে কখনো আমাদের বন্ধুত্ব নিয়ে আপত্তি করেনি। বরং তুমি, শুরু থেকেই ওকে অপছন্দ করো এবং আমাকেও সমস্যায় ফেলো।’’

许 ঝি আর কোনো কথা বলল না।

লিয়াং মুজি উত্তেজিত হয়ে বলল, ‘‘তুমি কাকে পছন্দ করো, কী করে সে? আমি দেখছি, ওর প্রভাবে তুমি এখন আর আগের许 ঝি নেই।’’

许 ঝি চোখ বন্ধ করল, ইচ্ছে করছিল এখনই গাড়ি থেকে নেমে পালিয়ে যায়।

লিয়াং মুজি আরো এক দফা উগরে দিলো, ‘‘আমি আগেই বলেছিলাম, তুমি অত্যন্ত সহজ-সরল, সহজেই ঠকতে পারো। তোমার পরিবারেরও অল্পবিস্তর সম্পদ আছে, তার ওপর এই মুখ, এই গড়ন...’’ সে একটু থামল, ‘‘পুরুষরা তোমার দেহে লাভ খোঁজে, স্বাভাবিকভাবেই আগ্রহী হয়, ওরা যে সত্যিই তোমায় ভালোবাসে তা ভেবো না।’’

许 ঝির দেহ ধীরে ধীরে শক্ত হয়ে গেল, মনে হচ্ছিল, কথাগুলো যেন তার হৃদয়ে গভীর ক্ষত তৈরি করছে, রক্ত ঝরছে।

কিছুক্ষণ পর সে বিষণ্ন হাসল, ‘‘তুমি তো মনে করো, আমি কারো ভালোবাসা পাওয়ার যোগ্যই নই।’’

সে ভাবল, সে যদি না-ও ভালোবাসে, তাই বলে এমনটা বলা কি খুব দরকার ছিল?

লিয়াং মুজি থমকে গেল।

সে বুঝতে পারল কথা বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, কিন্তু যা বলার তা তো বলেই ফেলেছে, কীভাবে ফিরিয়ে নেবে বুঝতে পারল না।

许 ঝির মুখ ফ্যাকাশে অথচ শান্ত, ‘‘আরও একটা কথা, হয়তো তুমি জানো না, আমাদের কোম্পানিতে সম্প্রতি মারাত্মক সমস্যা হয়েছে। গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্পে ব্যর্থ হয়েছি, এখন অর্থের খুব অভাব। বাবা ঋণ নেওয়ার বা অর্থায়নের চেষ্টা করছেন, কিন্তু ফলাফল অনিশ্চিত। এজন্যই তিনি চেয়েছেন আমি তোমার সঙ্গে এনগেজমেন্ট করি, যাতে অর্থ সংগ্রহ সহজ হয়। তাই...’’

সে চোখ নামিয়ে নিল, ‘‘কিছুদিন আগে বাড়ির সব কাজের লোক ছাঁটাই করেছি, কারণ আর্থিক সঙ্কট। এখন আমাদের যা আছে, তাতে কারও লোভ করার কিছু নেই।’’

লিয়াং মুজি কপাল কুঁচকে বলল, ‘‘এতটা খারাপ অবস্থা? আমি জানতাম না।’’

ও তো কখনো নিজের পরিবারের ব্যবসার দিকেও নজর দেয়নি। লিয়াং পরিবারের সম্পদ এমনিতেই অঢেল, চাইলেও শেষ হবে না।

‘‘আমি আর আমার বাবা একরকম নই, আমি স্বপ্ন দেখি না তোমার সঙ্গে বিয়ে করার।’’许 ঝি নিজের প্রতি একটু কটাক্ষ করে হাসল, ‘‘এসব নিয়ে বাবার সঙ্গে কথা বলেছি, তিনি ছাড়তে চান না; তাই আমার মনে হয়, তোমার উচিত সোজাসাপ্টা বলো, তিনি যেন আশা ছেড়ে দেন।’’

লিয়াং মুজির মনোযোগ ভিন্ন দিকে,许 ঝি কি তবে মনে করে, তার সঙ্গে বিয়ে করা স্বপ্ন পূরণের মতো কিছু?

অনেকক্ষণ চুপ থেকে সে গম্ভীর স্বরে বলল, ‘‘ঝি... তুমি কি আমার সঙ্গে বিয়ে করতে চাও?’’

许 ঝির হাঁটুর ওপর রাখা হাত দুটো শক্ত হয়ে মুঠি করল।

এইমাত্র মুখ ফসকে কথা বলে ফেলেছে।

কিছুটা চুপ থেকে সে বলল, ‘‘আমার পছন্দের মানুষ আছে, আমি কেন তোমার সঙ্গে বিয়ে করতে চাইব?’’

লিয়াং মুজি ঠোঁট চেপে ধরল। যুক্তি অনুযায়ী, এই উত্তর তার মনে শান্তি আনার কথা, কিন্তু না, সে যেন ভেতরে ভেতরে আরো ভেঙে পড়ল।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, ‘‘ঠিক আছে, দুজনেরই যদি ইচ্ছা না থাকে, আমি পরে সুযোগ পেলে তোমার বাবাকে সব বুঝিয়ে বলব। তোমাদের সমস্যাটা পরে ভালো করে জেনে নেব, আমার পক্ষে যা করা সম্ভব, নিশ্চয়ই চেষ্টা করব।’’

许 ঝি কোনো জবাব দিল না, ভাবছিল, দুই বাড়ির মধ্যে সম্পর্ক না হলেও, লিয়াং মুজি কি সাহায্য করবে তাদের কোম্পানিকে?

এটা হিসেবি মনোভাব, এতে তার মনে এক ধরনের হাহাকার জন্ম নিল, বুঝতে পারল না কখন এমন দূরত্ব তৈরি হলো তাদের মধ্যে।

এরপর পুরো পথটাই নীরব কাটল।

লিয়াং মুজি মনে মনে ভাবল,许 ঝিকে ঘুরতে নিয়ে এসে খুশি করব বলেই তো চেয়েছিলাম, কেমন করে যেন সব উলটো হয়ে গেল।

স্কি রিসোর্ট শহর থেকে অনেক দূরে। গাড়িতে একপাশ যেতে লাগল পাঁচ ঘণ্টারও বেশি। শেষের দিকে许 ঝি ক্লান্ত হয়ে পিছনের সিটে আধো ঘুমে ছিল।

গাড়ি থেকে নামার সময় দুপুর গড়িয়ে গেছে।

লিয়াং মুজির বিশেষ অধিকার ছিল, সে গাড়ি সরাসরি দর্শনীয় স্থানের ছয় তারকা হোটেলে নিয়ে গেল।

রিসিপশনের সামনে দিয়ে পেরিয়ে গিয়ে কোনো চেক-ইন করল না,许 ঝিকে নিয়ে সোজা কার্ড সোয়াইপ করে লিফটে উঠল।

许 ঝি জিজ্ঞেস করল, ‘‘রুম আগে থেকে বুক করা আছে তো?’’

লিয়াং মুজি রহস্যময় ভঙ্গিতে চোখ টিপে বলল, ‘‘একটু পরেই বুঝবে।’’

সে পরিস্থিতি স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করল,许 ঝিও সহযোগিতা করল, একসঙ্গে পেন্টহাউসের দিকে গেল। লিফটের দরজা খুলতেই দেখা গেল, বাইরে প্রেসিডেনশিয়াল স্যুইট।

লিফট সরাসরি ফ্ল্যাটে ঢোকে, পুরো তলায় শুধু এই একটি ফ্ল্যাট। ছয়টি শোবার ঘর, দুটি বিশাল বাথরুম, অস্বাভাবিক বড় খোলা ড্রয়িংরুম আর ডাইনিংরুম, টেবিল গেমের জায়গা, আর মাল্টিমিডিয়া রুম।

‘‘কেমন লাগছে?’’ লিয়াং মুজি许 ঝিকে ঘর ঘুরিয়ে দেখাল, ‘‘আগে থেকেই বুক করে রেখেছিলাম। পরে আবার এলে আরও কয়েকজন বন্ধু নিয়ে আসা যাবে, সবার থাকার জায়গা হবে।’’

许 ঝির মনে হলো, বেশ বিলাসিতা, যদিও এটাই তো লিয়াং মুজির স্বভাব।

সে ঠিক ভাবছিল কোন শোবার ঘরে থাকবে, এমন সময় দেখল প্রধান শোবার ঘর থেকে কেউ দরজা খুলে বেরিয়ে এলো।

চেন জিং হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে বলল, ‘‘ঝি, অনেকক্ষণ ধরে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছি।’’

许 ঝি কিছুক্ষণ থমকে গেল।

সে ভাবেনি, লিয়াং মুজি চেন জিংকেও নিয়ে এসেছে, কিন্তু দ্রুতই বুঝে গেল, এটাই তো স্বাভাবিক। সে ভাবল, চেন জিং যখন তার প্রেমিকা, সে কি সত্যিই মেনে নেবে, তার প্রেমিক আরেক মেয়ের সঙ্গে একা ঘুরতে বেরোবে?

লিয়াং মুজি许 ঝির মুখ দেখে বলল, ‘‘চেন জিং তো সেদিন আমার বাড়িতে যা ঘটেছিল, তা শুনে ফেলেছে... ও চায় তোমার কাছে দুঃখ প্রকাশ করতে। আসলে আমাদের জন্যই তুমি বকা খেয়েছিলে, তাই এবার তোমায় নিয়ে এসে ক্ষমা চাইতে চাই।’’

হাসিমুখে কাউকে অপমান করা যায় না, আর এই পর্যায়ে লিয়াং মুজি মনে করল许 ঝির আর চেন জিংকে অস্বস্তিতে ফেলার কিছু নেই।

许 ঝি সত্যি খুব বেশি কিছু বলল না, হালকা হাসল, শুধু বলল, ‘‘অপ্রয়োজনীয়। জানলে যে বকা খাব, দায়িত্ব নিতাম না।’’

চেন জিং একটু অপ্রস্তুত হয়ে বলল, ‘‘দুঃখিত, আমাদের দোষ। এবার তোমায় নিয়ে আসা মানে ক্ষমা চাওয়া, আশা করি ভালো লাগবে।’’

许 ঝি আর লিয়াং মুজি একরকম নয়, এমন বিনোদনে তার বিশেষ আগ্রহ নেই।

এখন চেন জিংকে দেখে许 ঝির মনে সন্দেহ জাগল, লিয়াং মুজি তাকে এখানে নিয়ে এসেছে, হয়তো অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।

তবে সে কিছু জিজ্ঞেস করল না।既然 চলে এসেছে, সে শুধুই বলল, ‘‘তাহলে আমি কোন ঘরে থাকব?’’

লিয়াং মুজি许 ঝিকে নিয়ে গেল প্রধান শোবার ঘরের পাশে আরেকটি বড় ঘরে।

ভেতরে ঢুকে নিচু গলায় বলল, ‘‘ঝি, আমি আগে থেকে কিছু না বলায় দুঃখিত, আমি চাই তুমি চেন জিংকে আরেকটা সুযোগ দাও। ও মানুষ হিসেবে খুব ভালো, আর ও তো আমার প্রেমিকা, তুমি আমার সবচেয়ে কাছের বন্ধু। তোমাদের সামনে আরও অনেকবার দেখা হবে, যদি তোমরা মিশতে না পারো, সবচেয়ে কষ্ট পাবে আমি।’’

许 ঝি ব্যাগটা টেবিলে রেখে পিছনে তাকিয়ে বলল, ‘‘তোমার সঙ্গে প্রেম করবে সে, আমি না।’’

লিয়াং মুজি কথাটা শুনে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলো, ‘‘তুমি এমন বললে তো বড় দূরত্ব তৈরি হয়, আমি চাই, আমার সবচেয়ে কাছের মানুষগুলো যেন ওকে গ্রহণ করে।’’

‘‘আমি ওকে গ্রহণ না করলেও ওর লিয়াং পরিবারে ঢোকা আটকাবে না, বরং তোমার বেশি ভাবা উচিত তোমার বাবা-মা, আর দাদুর মনোভাব নিয়ে।’’

এ কথায় লিয়াং মুজির মাথা ধরে গেল, ‘‘এসব সমস্যা এখনই মিটবে না, পরে দেখা যাবে। তুমি জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, চল, নিচে গিয়ে খেয়ে আসি।’’

‘‘আমি যাব না, গাড়িতে অনেকক্ষণ ছিলাম, ক্লান্ত লাগছে। তুমি আর চেন জিং যাও।’’

লিয়াং মুজি বেরুতে যাচ্ছিল, শোনার পর একটু থেমে আবার বলল, ‘‘তুমি কী খাবে, উপরে পাঠিয়ে দেব?’’

许 ঝি না করেনি। লিয়াং মুজি চলে গেলে এক মুহূর্তে যেন সব শক্তি ফুরিয়ে গেল, বিছানায় বসে পড়ল, মুখও ঝুলে পড়ল।

সে ভাবল, লিয়াং মুজি সত্যিই তাকে বোকা ভাবে, ওর এই সামান্য চালাকি তার চোখে পড়বে না?

সে যে ক্ষমা চাইতে ডেকেছে, এ তো আসলে কোনো ক্ষমা চাওয়া নয়।