প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১২১: এরপর থেকে আমি আর কখনোই লিয়াং মুঝিকে তোমাকে অপমান করতে দেব না।

যতক্ষণ রিং টোন বাজল, ওদিকে কেউ ফোন ধরল না।

許栀 পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, 梁牧之 সে পাগলাটে লোকটা, সে জানে না সে 梁锦墨-কে খুঁজে পেলে কি বলবে, কি করবে। সে ধৌত করে দ্রুত জামাকাপড় বদলালো,赵念巧-কে একবার বলল, তারপর বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।

হোটেলে যাওয়ার পথে সে আবার তিনবার 梁锦墨-কে ফোন দেয়।

তবুও কেউ ফোন ধরল না, তার উদ্বেগ বাড়তে লাগল।

ট্যাক্সি হোটেলের সামনে থামল,許栀 নামল, প্রায় দৌড়ে হোটেলের ভিতরে ঢুকতে লাগল।

দরজার কাছে হঠাৎ করে, প্রায় কারো সঙ্গে ধাক্কা লাগতো, সে থেমে গেল, “দুঃখিত…”

মাফ চাইবার কথা শেষ করতেই, সে মাথা তুলল, দেখল 梁锦墨 দাঁড়িয়ে আছেন।

তার তীক্ষ্ণ ভ্রু সামান্য ভাঁজ, চোখ তার মুখের দিকে নিবদ্ধ, “কোথায় দৌড়াচ্ছ?”

許栀 একটু শ্বাস নিল, তখনই লক্ষ্য করল, তার পাশে 周赫 ও আছেন।

周赫-এর চোখে এখনও শত্রুতার ছাপ, তবে সে আর খেয়াল করল না, 梁锦墨-কে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি ফোন কেন ধরলে না?”

梁锦墨 একটু অবাক, “周赫 আর আমি নিচে খাবার খেতে গিয়েছিলাম, ফোন নিতে ভুলে গিয়েছিলাম।”

許栀 কোমর ধরল, গভীর শ্বাস ছাড়ল, “梁牧之 তোমাকে খুঁজে এসেছে কি?”

“না,” সে বলল, “সে আবার তোমাকে বিরক্ত করেছে?”

許栀 শুনে অবশেষে স্বস্তি পেল।

সে জানে না কেন 梁牧之 হোটেলে আসেনি, কিন্তু সে তার স্বভাব ভালো জানে, 梁锦墨-কে শত্রু মনে করে, তার সামনে 梁锦墨 থাকলে সবসময় কিছু না কিছু ক্ষতির ভয় পায়, মনে করে 梁锦墨 তাকে ও তার কাছের মানুষদের ক্ষতি করতে চায়।

সে নিজেকে ‘কাছের মানুষ’ হিসেবে ধরে নিয়েছে, তাই ভাবছে তার সগোত্রীয় বিয়ে জোরপূর্বক করানো হয়েছে, তাই 梁锦墨-কে খুঁজে বিচার চাইতে এসেছে।

কিন্তু তার তীব্র স্বভাবের কারণে, মারামারি তার কাছে স্বাভাবিক ঘটনা, ভাগ্যক্রমে, অজানা কারণে সে আসেনি।

許栀 একটু শান্ত হলো, তারপর 梁锦墨-কে বলল, “গত রাতে সে আমার কাছে মেসেজ পাঠিয়েছিল, প্রশ্ন করেছিল আমি কোথায় আছি, আমি হয়ত উত্তর না দেওয়ায়, সে ভুল বুঝল তুমি আমার ফোন নিয়েছ, আর হোটেলে তোমাকে খুঁজতে আসবে।”

周赫 পাশে এসে কথা কাটল,許栀-কে বলল, “দেখ, তুমি আমাদের বসের জন্য কত ঝামেলা তৈরি করেছ।”

許栀 এই কথায় একটু কাঁপলেন, হঠাৎ তার মুখফলা একটু ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

梁锦墨 周赫-এর দিকে একটু চেয়ে বলল।

周赫 ঠোঁট কুঁচকিয়ে বলল, “তুমি তার পাশে আছো, সে তোমার পাশে আছে কি?”

“আমি...”許栀 হঠাৎ গরম মস্তিষ্কে বলল, “আমি ভবিষ্যতে তাকে রক্ষা করব।”

梁锦墨 এবং 周赫 দুজনই অবাক হয়ে রইল।

許栀 হৃদয় দ্রুত ধড়কাতে লাগল, হাত মুঠো করে梳锦墨-এর দিকে মুখ তুলে একগুঁড়ে, একাগ্র মনোভাব নিয়ে বলল, “আমি আর কখনো 梁牧之-কে তোমাকে কষ্ট দিতে দেব না, একেবারেই নয়।”

বাতাসে একটা অদ্ভুত নীরবতা বিরাজ করল, 梁锦墨 শান্ত হয়ে তাকিয়ে রইল, কিছু বলল না।

সবচেয়ে আগে সহ্য করতে পারেনি 周赫, সে হঠাৎ হেসে উঠল।

許栀 এরকম আচরণে সত্যি খুব মিষ্টি লাগছিল, মুঠো করে হাতটা ধরে, দেখতে কিছুটা বোকা বোকা।

“হাহাহা!”周赫 হাসতে হাসতে বড় আওয়াজে হাসতে লাগল, “দারুণ! যদি 梁牧之 আসলে সমস্যা করতে চায়, তুমি কি করবে? তোমার ছোট গোলাপি মুঠো দিয়ে তাকে মেরো?”

তিনি কথা বলার সময়許栀-এর tightly clenched fist-এর দিকে ইঙ্গিত করছিল, স্পষ্টতই অবহেলা করছিল।

許栀 লজ্জায় লাল হয়ে গেল, “আমি...আমি তাকে তাড়িয়ে দেব!”

周赫 এখনও হাসছিল, 梁锦墨 আরেকবার তাকাল তাকে, “বা তো চুপ কর, বা দূরে চলে যা।”

周赫: “...”

周赫: “তুমি এত সহজে ভুলে যাও যে তুমি কার পাশে ছিলে, আমি আজও কারো সাথে ডেটে যাচ্ছি, এমন কাউকে যিনি আমাকে ধোপে না দেন, আমি যাব, তোমাদের ঈর্ষা করিস না।”

周赫 সত্যিই চলে গেল।

সে মাঝে মাঝে許栀-কে একটু আঘাত দিতে চায়,許栀 একটু মন খারাপ করে, 梁锦墨-কে জিজ্ঞাসা করল, “周赫 কি রেগে গিয়েছে?”

梁锦墨: “না, সে আজ সত্যিই কারো সাথে দেখা করতে যাচ্ছে।”

許栀: “তোমরা এত তাড়াতাড়ি একসাথে খাবার খেয়েছ কেন? আমি ভাবছিলাম তোমরা বাইরে যাব।”

梁锦墨 ব্যাখ্যা করল, “এই সময়টা 周赫 আমার বাসায় থাকে।”

“আহ?”許栀 অবাক, “কেন?”

周赫 এখানে থাকছে কারণ কিছুদিন আগে সে খুব হতাশ ছিল, কিছুটা মদ্যপান করছিল, 梁锦墨 চিন্তিত ছিল।

কিন্তু এখন,周赫 স্পষ্টতই অভ্যস্ত হয়ে গেছে, আর যেতে চায় না।

সে許栀-কে জানায়নি, বরং জিজ্ঞাসা করল, “梁牧之-র ব্যাপারে তুমি কী করার পরিকল্পনা করেছ?”

許栀 ভাবল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “আমি কি তার সঙ্গে দেখা করে সব স্পষ্ট করতে পারি?”

梁锦墨 চুপ ছিল,許栀 আরেকটু পিছু হটে বলল, “না হলে ফোন করব... মেসেজ পাঠাব। সে এখন বিয়ের ব্যাপারে কিছু ভুল বোঝে, মনে করে তুমি এই সিদ্ধান্ত নিয়েছ, আমি অন্তত তাকে বিষয়টা পরিষ্কার করে দেব, এটা তো তোমার বিরুদ্ধে অন্যায়।”

許栀 কথা শেষ করতেই হোটেলের কর্মীরা একটি বড় গাড়ি নিয়ে দরজা দিয়ে প্রবেশ করল, 梁锦墨 তাড়াতাড়ি許栀-এর কব্জি ধরে, তাকে হোটেলের লবির এক পাশে সোফার কাছে নিয়ে গেল।

許栀 তার কব্জি ধরে থাকতে দিল, একটু বিভ্রান্ত হল।

সে আবার তার শরীর থেকে সেই ঠান্ডা কাঠের সুবাস পেল, অসচেতনভাবে গভীর শ্বাস নিয়ে সেই গন্ধ নিল, মনে হলো সে একটু অসুস্থভাবে এই গন্ধ পছন্দ করে, শুধু তারা অনেকদিন ধরে এত কাছাকাছি ছিল না।

যদিও বাগদান দিবসে স্টেজে সে তাকে কোলে নিয়ে চুমু খেয়েছিল, কিন্তু তখন তার মন খালি ছিল, খুবই নার্ভাস ছিল, এখন সে একদম আলাদা।

পুরুষ শুধুমাত্র তার কব্জি ধরে রেখেছে, কিন্তু তার হৃদয় দ্রুত ধড়কাচ্ছে, সে তার হাতের তালুর তাপ অনুভব করল, মনে হলো কব্জির কাছে গরম ছড়িয়ে পড়ছে।

কিন্তু 梁锦墨 দ্রুত তার কব্জিটি ছেড়ে দিল।

許栀 নিজেকে সামলাতে পারল না, কিছুটা হতাশ লাগল।

সে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি আমার মতামত জানতে চাও?”

許栀 ঠোঁট চেপে ধরল, মাথা নেড়ে উত্তর দিল, “আমি আগে বলেছিলাম 梁牧之-এর ফোন আর ধরব না, কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা, আমি ভয় পাচ্ছি সে তোমাকে বিরক্ত করতে আসবে, তাই তার সঙ্গে কথা বলা প্রয়োজন।”

“আমার মতামত হলো, সে যদি বিরক্ত করতে চায়, আসুক,” 梁锦墨 শান্ত স্বরে বলল।

許栀 একটু হতবাক।

সে বলল, “আমি ভয় পাই না।”

許栀 অন্তরের অস্থিরতা, ভয় যে 周赫-এর মতো তাকে ঝামেলা মনে করবে, কিন্তু সে এই সাধারণ দুই বাক্য শুনে তার মন থেকে সব অনিশ্চয়তা মুছে গেল।

“আমি আর ছোট নই,” 梁锦墨 তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাই তোমাকে ভয় পাওয়ার দরকার নেই।”

許栀 এটা শুনে হঠাৎ নাকের ডগা ভিজে গেল।

এটা ভালো খবর, সে শক্তিশালী হয়েছে, নিজের নিয়ন্ত্রণে এসেছে, কিন্তু সে নিজে অজান্তে অতীতের কথা মনে করল, সে কত কষ্টে আজকের অবস্থায় পৌঁছেছে।

“কিন্তু 梁牧之 সত্যিই মারামারি করে,” সে মন শান্ত করে আবার বলল, “সে খুব উত্তেজক, আমি চাই না তুমি আমার জন্য ঝামেলায় পড়ো, সে অবশ্যই তোমাকে হেনস্থা করবে, না হলে এইভাবে করি…”

সে একটু নার্ভাস হয়ে হাত ঘামে ভিজে গেল, অনেকক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আমি তোমার কাছে চলে আসি, একসাথে থাকি, এতে সে আসলেও আমি তার সঙ্গে মুখোমুখি কথা বলতে পারব।”

梁锦墨 চুপ করে তাকে গভীরভাবে দেখল।

許栀 যদিও শান্ত, তার মুখ লাল হয়ে গেছে।

সে তার নীরবতা দেখে আরও নার্ভাস হয়ে পড়ল, কিন্তু দৃঢ়ভাবে বলল, “তুমি ভুল বুঝবেন না, আমি শুধু চাই না সে তোমাকে ঝামেলা দিক।”

梁锦墨 কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে অবশেষে বলল, স্বর কিছুটা ধীর ও তীক্ষ্ণ, যা মন খারাপ করে, “許栀...তোমার গাল লাল হয়ে গেছে, তুমি জানো কি?”