প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায় সুচেতনা কখনও এ ধরনের কাজ করেনি।

许 ঝে কখনও এ ধরনের কাজ করেনি।
অন্যান্যরা যখন পরীক্ষার উত্তর মিলাচ্ছিল, তখন সে লিয়াং জিনমোর গাড়িতে উঠে বসে, গন্তব্য ছিল বার।
লিয়াং জিনমো গাড়ি চালাচ্ছিল, ঝৌ হে সামনের আসনে বসে ফোনে কথা বলছিল, শুনে বোঝা গেল চাকরির নিয়োগ সংক্রান্ত বিষয়ে আলোচনা হচ্ছে।
许 ঝে পিছনের আসনে বসে ছিল, নিজের ব্যাগের স্ট্র্যাপ মুঠোয় চেপে ধরে রেখেছিল, খানিকটা কুঁচকে গেছে। সে আগে শুধু ফোনের পর্দায় বার দেখেছে, মনে হয়েছিল ওসব জায়গা সর্বদা অশান্ত ও অস্থির। ইতিমধ্যে সে মনে মনে ভাবতে শুরু করল, কিভাবে একটু অভিজ্ঞের মতো আচরণ করবে, যেন কাউকে হাসানোর কারণ না হয়, যেন লিউ লাওলাওর মতো অজ্ঞ মনে না হয়।
ঝৌ হে ফোনটি রেখে লিয়াং জিনমোকে বলল, "মানবসম্পদ বিভাগের লোকেরা আরও কিছুক্ষণ কাজ করবে, পরে আসবে, আমরা আগে যাই।"
লিয়াং জিনমো কিছু বলল না, ঝৌ হে অস্থির হয়ে许 ঝের দিকে ফিরে তাকাল, "বোন, তোমার মদ্যপান কেমন?"
"আ... মোটামুটি,"许 ঝে দ্বিধাগ্রস্ত ভাবে বলল, "কেমন যেন..."
সে কখনও মদ খায়নি, এমনকি অ্যালকোহলযুক্ত পানীয়ও খুব কম পান করেছে।
লিয়াং জিনমো ভেতরের আয়নায় তার দিকে একবার তাকাল।
ঝৌ হে হাসতে হাসতে বলল, "আমাদের বড় ভাই হাজার গ্লাসেও মাতেন না, তীব্র মদও খেলো মনে হয় তার কাছে।"
"ওহ, এত শক্তিশালী?"许 ঝে বিস্মিত চোখে তাকাল, সে ঝৌ হেকে জিজ্ঞাসা করল, "তোমরা কি নিয়মিত মদ খাও?"
"আসলে তেমন না, এখন বিদেশে থাকাকালীন তুলনায় অনেক কম খাই, চাকরি আছে তো, আগে স্কুলে আমরা রাতভর গেম খেলতাম, মদ খেতাম, ক্লান্তি লাগত না..."
ঝৌ হে অবিরত কথা বলছিল,许 ঝে মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।
আসলে সে একটু কৌতূহলী ছিল লিয়াং জিনমোর বিদেশের জীবন নিয়ে। তখন থেকেই সে চিন্তিত ছিল, লিয়াং জিনমো ভালোভাবে থাকতে পারবে তো।
কারণ, সে আগেই লিয়াং মুজির মুখে শুনেছিল, লিয়াং জিনমোর বিশ্ববিদ্যালয়ে থাকাকালীন, ফু বানওয়েন তার খরচের টাকা বন্ধ করে দিয়েছিল।
তার খরচই বা কত, সেই অল্প টাকাও লিয়াং পরিবারের কাছে খুবই সামান্য, কিন্তু ফু বানওয়েন এক টাকাও দেয়নি।
পরে সে বিদেশে পড়তে গিয়েছিল, শুনেছিল সম্পূর্ণ স্কলারশিপ পেয়েছে, তবু তো খেতে হয়।许 ঝে ভাবতে ভাবতে, লিয়াং জিনমোর বিদেশ যাত্রার আগে সে তার জমানো টাকা ডলার করে, খামে ভরে, একদিন লিয়াং বাড়িতে গিয়ে চুপিচুপি দরজার নিচ দিয়ে তার ঘরে ঢুকিয়ে এসেছিল।
সে জানত না, লিয়াং জিনমো তখন ঘরে ছিল কিনা, দ্রুত চলে এসেছিল।
লিয়াং জিনমোর জন্য, জানে না অপরাধবোধ নাকি সহানুভূতি, এত বছর ধরে সে চেয়েছে যেন লিয়াং জিনমো ভালো থাকে। কিন্তু তার পক্ষে খুব বেশি কিছু করা সম্ভব ছিল না, এখন দেখছে সে বন্ধু পেয়েছে,许 ঝে সত্যিই খুশি।
তারা গেল উত্তর শহরের বিখ্যাত চেইন বার ‘সুগার’-এ।
দরজা দিয়ে ঢুকেই许 ঝে একটু নার্ভাস হয়ে পড়ল, রঙিন আলো, নাচের মঞ্চে নাচছে মানুষের দল, সবই তার কাছে অপরিচিত।
তাছাড়া, এখানে নানা সাজের নারী-পুরুষ দেখে সে নিজেকে কিছুটা সাদামাটা মনে করল। সে তো আজ পরীক্ষার জন্য এসেছে, তার মুখে কোনো প্রসাধন নেই।
তিনজন হলের উত্তর-পূর্ব কোণের কার্ড আসনে বসে, ওয়েটার এসে许 ঝের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমরা এখানে অপ্রাপ্তবয়স্কদের ঢুকতে দিই না।"

许 ঝে একটু সময় নিয়ে বুঝতে পারল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ লাল হয়ে উঠল, "আমি অপ্রাপ্তবয়স্ক নই!"
"হাহাহাহাহাহা!" ঝৌ হে টেবিলে হাত ঠুকে হেসে উঠল।
"চাইলে আমার পরিচয়পত্র দেখতে পারেন,"许 ঝে অসহায়ভাবে বলল, "আমি তো চতুর্থ বর্ষের ছাত্রী, শিগগিরই স্নাতক হবো।"
তার ব্যাখ্যা দেবার সময় মুখাবয়ব খুবই গম্ভীর ছিল, লিয়াং জিনমো একবার তাকিয়ে মাথা নিচু করল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল।
许 ঝে চোখের কোণ দিয়ে তার হাসি দেখে আরও রেগে গেল।
সে তো কখনও লিয়াং জিনমোর হাসি দেখেনি, এই প্রথম দেখল, তা-ও তাকে নিয়ে মজা করছে।
ওয়েটার অস্বস্তিতে বলল, "ম্যাডাম, দুঃখিত, আপনি খুবই তরুণ দেখেন, তাই ভুল হয়েছে।"
许 ঝে তরুণ বলা নিয়ে খুশি হলো না, বরং মনে হলো তাকে হালকা ভাবে নেওয়া হচ্ছে, তাই সে চেষ্টা করল অভিজ্ঞের মতো আচরণ করতে, ওয়েটারকে জিজ্ঞাসা করল, "এখানে কি টেকিলা আছে?"
টেকিলা তীব্র মদ, ঝৌ হে চমকে বলল, "বোন, সাবধানে খাও।"
许 ঝে বলল, "কোনো সমস্যা নেই, আমি তো প্রায়ই খাই।"
লিয়াং জিনমো মুখ ঘুরিয়ে许 ঝের দিকে তাকাল।
সত্যি বলতে,许 ঝে এখানে একেবারে আলাদা মনে হচ্ছিল, তার মধ্যে ছাত্রসুলভ আচরণ। ওয়েটার তাকে অপ্রাপ্তবয়স্ক ভেবে ভুল করেছে, সেটা স্বাভাবিক।
许 ঝে খুবই শান্ত, ভিলা এলাকায়, লিয়াং বাবা মা'র মুখে, এমনকি স্কুলেও, যারাই তাকে চেনে, তার প্রথম পরিচয় শান্ত।
এখন সে শান্ত মুখে টেকিলা অর্ডার করছে, মনে হচ্ছে শুধু বাহ্যিকতা।
লিয়াং জিনমো তাকে এভাবে তাকিয়ে দেখে,许 ঝে মনে মনে অস্থির, তবু চেষ্টা করছে স্বাভাবিক থাকতে, জিজ্ঞাসা করল, "তোমরা কী খাবে?"
"বোন, সত্যিই কি আমাদের জন্য অর্ডার করবে?" ঝৌ হে বলে উঠল, "তাহলে আমি নির্দ্বিধায় অর্ডার করব।"
অর্ডার হয়ে গেলে, ওয়েটার দ্রুত মদ ও ফলের থালা এনে দিল।
এ সময় মঞ্চে গানের দল উঠল,许 ঝে সবটাই নতুন মনে হলো, সে একদিকে পারফরম্যান্স দেখছিল, অন্যদিকে মদ হাতে তুলল।
এক চুমুক দিতেই眉 ভাঁজ করল।
এটা তো...
অত্যন্ত অস্বস্তিকর।
মনে হলো গলা থেকে পেটে আগুন জ্বলছে, নার্ভে যেন বিদ্যুৎ খেলছে।
ঝৌ হে নিজের বিয়ার নিয়ে许 ঝের দিকে এগিয়ে গেল, "বোন, চিয়ার্স?"

许 ঝে দাঁত চেপে ঝৌ হের সঙ্গে গ্লাসে碰 দিল, আরও এক চুমুক নিল।
তার চোখে জল এসে গেল।
ঝৌ হে মাথা কাত করে许 ঝের দিকে তাকাল, "তোমার মুখ সব কুঁচকে গেছে, ঠিক আছ?"
许 ঝে মাথা নাড়ল, কিছু বলতে পারল না, অত্যন্ত ঝাঁঝালো।
পাশে বসে থাকা লিয়াং জিনমো এবার একটু নড়েচড়ে许 ঝের কাছে এগিয়ে এল, টেবিল থেকে তার অর্ডার করা ফলের মদ তুলে许 ঝের দিকে বাড়িয়ে দিল, "এটা খাও।"
许 ঝে হালকা মদের গন্ধ পেল, জানে না সেটা নিজের নাকি লিয়াং জিনমোর, কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেল, মনে হলো লিয়াং জিনমো তাকে হালকা ভাবে নিচ্ছে,许 ঝে টেকিলা শক্ত করে ধরল, "না, আমি এটাই খাবো।"
"তীব্র মদ শরীরের জন্য ক্ষতিকর," তার গলা কিছুটা কঠিন, "অপরাজয় দেখাতে চেয়ো না।"
"না, আমি এটাই খাব!"许 ঝে বলেই আরও এক চুমুক খেল।
লিয়াং জিনমো: "..."
ঝৌ হে পাশ থেকে মজা দেখতে লাগল, "বড় ভাই, আপনি তো তাকে সামলাতে পারছেন না।"
লিয়াং জিনমো চোখে কঠিন দৃষ্টি ছুড়ল।
ঝৌ হে মাথা গোটাল, "বারের পাশে এক সুন্দরী আছে, আমি একটু দেখে আসি, তোমরা কথা বলো।"
বলেই ঝৌ হে গ্লাস নিয়ে উঠে গেল।
কার্ড আসনে এখন দুজন, লিয়াং জিনমো许 ঝেকে আর বাধা দিল না, ঠান্ডা চোখে বলল, "তুমি কি শুধু আমার সঙ্গেই রাগ দেখাও?"
许 ঝে অন্যদের কাছে শান্ত মেয়ে, তার সামনে একেবারে অন্যরকম।
প্রথমে উত্তর শহরে এসে, সে অত্যন্ত কষ্টের মধ্যে ছিল, লিয়াং মুজির কথা মনে নেই, প্রথম মনে পড়ল, যখন তাকে নির্যাতন করা হচ্ছিল।
许 ঝে তখন ভীত-সন্ত্রস্ত দেখালেও, মানুষের ভিড়ে সে তার উত্তরপত্র ছিঁড়ে ফেলেছিল।
কিন্তু পরে, যখন সে গৃহে বন্দি ছিল,许 ঝে চুপিচুপি এসে তাকে টর্চ দিয়েছিল।
许 ঝে কথা বলতে চাইছিল, হঠাৎ ব্যাগে ফোনে কম্পন শুরু হল।
সে একটু মাথা ঘুরতে লাগল, ব্যাগ থেকে ফোন বের করে দেখল, পর্দায় ‘মুজি’ নামটি ভাসছে।