প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তিয়াত্তর সে হঠাৎ ঝুঁকে নীচু হয়ে এল, এক অলীক চুম্বন ধীরে ধীরে পড়ে তার ঠোঁটের কোণে।

লিয়াং জিনমো গাড়িটা ভিলার পাশের ফটকের বাইরে অস্থায়ী পার্কিংয়ে থামাল।
প্রায় বারোটা বাজে, এই সময়ে রাস্তায় প্রায় কোনো পথচারী নেই, গাড়িও খুব কম চলে, দিনের কোলাহল সরে গিয়ে গোটা রাস্তাটা নিস্তব্ধ হয়ে আছে।
সে পকেট থেকে সিগারেট বের করল, একটা নিয়ে আঙুলের ফাঁকে কিছুক্ষণ ঘুরিয়ে আবার রেখে দিল।
জানে না, শু ঝি নির্বিঘ্নে বেরোতে পারবে কিনা, একটু দ্বিধায় পড়ল—ভিতরে গিয়ে ওকে নিতে যাবে কি না।
তবে, সে সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগেই, যেদিকে সে ফটকের দিকে তাকিয়ে ছিল, সেদিকেই পরিচিত এক ছায়া দেখা দিল।
রাস্তার বাতির সাদা শীতল আলোয় সেই ছায়া নরম, ছোটখাট—তবে...
একটু খুঁড়িয়ে হাঁটছে।
সে ভ্রু কুঁচকে গাড়ি থেকে নেমে দ্রুত এগিয়ে গেল।
শু ঝি দ্বিতীয় তলার জানলা দিয়ে এয়ার কন্ডিশনের বাইরের ইউনিটের ওপর পা রাখে নেমেছিল, মাটিতে নামার সময় গোড়ালিতে মচকেয়েছিল।
পা ব্যথা করছিল, তবে সে চোট কতটা গুরুতর, তা দেখার মতো সময় ছিল না তার, লিয়াং জিনমোকে দেখেই পা চালিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।
“তোমার পা...”—লিয়াং জিনমো কথা শুরু করতেই, সে থামিয়ে দিল।
“পরে বলব, আগে এখান থেকে বেরিয়ে যাই।”
নিচে নামার সময় একটু শব্দ হয়েছিল, ঘরের ভিতরের কাউকে জাগিয়েছে কিনা জানে না, তার মনে তখনো ধুকপুক করছে।
বাইশ বছরে এই প্রথম সে জানলা বেয়ে পালিয়ে বাড়ি ছাড়ল।
লিয়াং জিনমো তার বাহু চেপে ধরল, “চোট পেয়েছ?”
“ভয়ানক কিছু না, চলো আগে।”—শু ঝি চঞ্চল মুখে বলল।
লিয়াং জিনমো দেখল, তার গালও ফোলা লাল, সে ভ্রু জোড়া কুঁচকে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকেও অবশেষে ওর ইচ্ছাতে সায় দিল।
সে সামান্য ঝুঁকে ওকে কোলে তুলে নিল।
শু ঝি চমকে উঠল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে ওর গলা জড়িয়ে ধরল।
পুরুষটার বাহুতে ছিল প্রবল শক্তি, সে ওকে এইভাবেই কোলে করে গাড়ির সামনের সিটে বসিয়ে দিল।
গাড়ির সামনে ঘুরে নিজে ড্রাইভিং সিটে বসল, দেখল শু ঝি ইতিমধ্যে সিটবেল্ট পরে নিয়েছে, বুঝল মেয়েটা খুব তাড়ায় আছে, সে আর দেরি না করে গাড়ি চালিয়ে দিল।
গাড়ি এক ব্লক পেরিয়ে গেলে শু ঝি মুখ একটু শান্ত হল, “আমি... জানলা বেয়ে পালিয়ে এসেছি।”
লিয়াং জিনমো বলল, “তোমার ঘর তো দ্বিতীয় তলায়?”
শু ঝি মাথা নাড়ল।
লিয়াং জিনমো এক চোরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, “চলো আগে হাসপাতালে যাই।”
“আরে, কিছু না,” শু ঝি এবার পা দেখে বলল, “মচকে গেছে, খুব ভয়ানক নয়।”
লিয়াং জিনমোর চোখ গাঢ় হয়ে উঠল, “নিজের শরীর নিয়ে মজা করো না।”
শু ঝি ঠোঁট চেপে চুপচাপ রইল।
লিয়াং জিনমো বলল, “তোমার বাবা আবার মেরেছে?”

শু ঝি মনে পড়তেই মুখ ঢেকে নিল, “তুমি দেখো না, আমি এখন খুব কুৎসিত।”
লিয়াং জিনমো চুপ করে রইল।
এমন সময়েও কুৎসিত লাগছে কি না, এটা ভেবে সে মেয়েটার মনোজগৎ বুঝতে পারল না।
সে বলল, “কিছু না, তোমার কুৎসিত মুখ তো বহুবার দেখেছি।”
শু ঝি পুরো মুখ ঢেকে নিল, মেয়েরা ভালোবাসার মানুষের সামনে সবসময় সুন্দর দেখাতে চায়, কিন্তু ওর কথাটা ঠিক, তার সব কুৎসিত চেহারাই সে দেখেছে...
সে জিজ্ঞেস করল, “ব্যথা করছে?”
শু ঝি চোখের পাতায় দোলা দিল, ছেলেটার দুটো শব্দে বুকটা উষ্ণ হয়ে উঠল, সে বলল, “আসলে খুব একটা ব্যথা করছে না।”
গাড়ি ধীর হল, শু ঝি বাইরে তাকিয়ে দেখল, গাড়ি একটা বেসরকারি হাসপাতালের পার্কিংয়ে ঢুকছে।
শু ঝি নিজে নেমে হাঁটতে চাইল, কিন্তু লিয়াং জিনমো রাজি হল না, ওকে কোলে তুলে নিয়ে গেল জরুরি বিভাগের একমাত্র খোলা কক্ষে।
জরুরি বিভাগে মোবাইলে ব্যস্ত এক নার্স পা-চাপার শব্দে তাকাল, কিছুটা থমকে গেল।
এখানে কাজ করতে করতে অনেককেই কোলে করে আসতে দেখেছে, তবে এরকম সুদর্শন একজন পুরুষ যখন রাজকুমারীর মতো কোলে করে নিয়ে আসে, তখন সেটা একটু অন্যরকম।
শু ঝি লজ্জায় কুঁকড়ে নার্সের কাঁধে চাপড় দিল, আস্তে বলল, “আমাকে নামতে দাও।”
লিয়াং জিনমো ওকে পাশের চেয়ারে বসিয়ে নার্সকে পরিস্থিতি জানাল।
নার্স বলল, “আপনি আগে ওদিকে, হলের পাশে স্বয়ংক্রিয় মেশিনে গিয়ে রেজিস্ট্রেশন করুন, আমি ডাক্তারের সঙ্গে কথা বলি।”
লিয়াং জিনমো চলে গেলে, নার্স শু ঝি-র কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “তোমার পা মচকেছে, মুখও তো ফোলা, ও কি তোমাকে মেরেছে?”
শু ঝি চমকে উঠে মাথা ঝাঁকাল, “না, না!”
নার্সের চোখে অবিশ্বাস, “এই রকম অনেক দেখেছি, যদিও তোমার ছেলেটা দেখতে বেশ ভালো... কিন্তু মেয়েদের নিজের যত্ন নেওয়া দরকার।”
শু ঝি হাসি-কান্না মেশানো স্বরে বলল, “না, সত্যিই ও নয়, আমার বাবা মেরেছে।”
নার্স থমকে দূরে রেজিস্ট্রেশনে ব্যস্ত ছেলেটার দিকে তাকাল, তারপর নজর ফেরাল, “তাহলে ভুল বুঝেছিলাম, ছেলেটা তো তোমার জন্য বেশ যত্নবান মনে হচ্ছে।”
শু ঝি-র মুখ গরম হয়ে উঠল, বলার ইচ্ছে ছিল এখনো তাদের সম্পর্কটা ‘প্রেমিক-প্রেমিকা’ নয়, ঠিক তখনই ডাক্তার বেরিয়ে এল।
নার্স তাড়াতাড়ি ডাক্তারের সঙ্গে কথা বলল।
রাতে ডিউটিতে থাকা ডাক্তার, দিনের মতো এত নিয়ম মানেন না, সোজা ঝুঁকে শু ঝি-র গোড়ালি দেখলেন।
ফুলে বড় একটা গাঁট পড়েছে, দেখে একটু ভয়ই লাগে, ডাক্তার হাত দিয়ে চেপে দেখলেন, কিছু প্রশ্ন করলেন।
লিয়াং জিনমো রেজিস্ট্রেশন সেরে এলে ডাক্তার উঠে বললেন, “একবার এক্স-রে করে নিই, হাড়ে কিছু হয়েছে কিনা নিশ্চিত হওয়া দরকার, না হলে চিন্তার কিছু নেই।”
নার্স স্টেশন থেকে হুইলচেয়ার এনে দিল, “সারাক্ষণ কোলে করে রাখতে কষ্ট হয় না? এইটা নিয়ে তোমার প্রেমিকাকে নিয়ে চলো।”
‘প্রেমিকা’ কথাটা শুনে লিয়াং জিনমো একটু থামল, তবে সে অস্বীকার করল না, কৃতজ্ঞতায় মাথা নেড়ে নিল।
শু ঝি পাশেই, কথা শুনে ফেলল, ওর মতো নয়, লিয়াং জিনমো কিছু ব্যাখ্যা করল না, এজন্য ওর মনে খানিক অদ্ভুত লাগল।
প্রথমবার হুইলচেয়ারে বসা, আসলে ওর এতটা দরকার হয়নি, ব্যথা সেভাবে লাগছিল না।
তবুও লিয়াং জিনমো জেদ করল, ওও ওর কথা শুনল, চুপচাপ এক্স-রে করাতে গেল।

ফেরার সময় প্রায় একটা বাজে।
ডাক্তার রিপোর্ট দেখে নিশ্চিত করলেন, “হাড়ে কিছু হয়নি, শুধু নরম টিস্যুতে চোট, সমস্যা নেই, আমি একটা ওষুধের তেল দিচ্ছি, দিনে দু’বার লাগাবে, হালকা ম্যাসাজ করবে, এই ক’দিন কম হাঁটবে, কম দাঁড়াবে, বেশিক্ষণ বসে থাকবে না।”
হাসপাতাল থেকে বেরোতে না বেরোতেই আবারও লিয়াং জিনমো ওকে কোলে তুলল।
এ মানুষটা মাঝে মাঝে বেশ জেদি হয়ে যায়।
শু ঝি-র পা মেঝে ছোঁয়নি একবারও, হোটেলে গিয়ে আবারও রাজকুমারীর মতো কোলে করে তুলল।
এতদিনে অভ্যস্ত হলেও লজ্জা কাটেনি, মুখটা পুরুষটার কাঁধে গুঁজে রাখল।
লিফটে উঠে নিচু স্বরে বলল, “আমি তো বললাম কিছু হয়নি, ডাক্তারও বললেন... তুমি, তুমি কষ্ট পাচ্ছো না?”
লিয়াং জিনমো বলল, “ডাক্তার কম হাঁটতে বলেছে।”
শু ঝি ভাবল, এই কয়েক কদম রাস্তা...
“আমি শুরু থেকেই বলতে চেয়েছিলাম,” হঠাৎ লিয়াং জিনমো বলে উঠল, “তুমি আমার গলায় নিঃশ্বাস ফেলো না।”
শু ঝি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল, “আমি করিনি!”
তখনই বুঝল, ভঙ্গিমার কারণে মুখটা ওর গলার পাশে ঠেকেছিল, শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিকভাবেই ওর গলার ত্বক ছুঁয়ে যাচ্ছিল।
ওইদিকে মনোযোগ গেলে স্পষ্ট দেখতে পেল, ছেলেটার কণ্ঠনালী ওঠানামা করছে।
প্রথমবার অনুভব করল, পুরুষও এমন আকর্ষণীয় হতে পারে।
নিজের ভাবনা বুঝে গালটা গরম হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে নিল, “তাহলে আমাকে নামিয়ে দাও।”
লিয়াং জিনমো উত্তর দিল না, লিফটের দরজা খুলতেই ওকে কোলে করে স্যুইটে নিয়ে গিয়ে সোফায় বসাল, তারপর চটি এনে হাঁটু গেঁড়ে ওর পায়ে পরিয়ে দিল।
এই চটিগুলোই প্রথমবার এখানে থাকলে সে সার্ভিস স্টাফ দিয়ে পাঠিয়েছিল।
শু ঝি একটু অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “আমি নিজেই পারি।”
হাত বাড়াতেই ওর হাত চেপে ধরল।
সে তখন আধা-হাঁটু গেড়ে ছিল, শু ঝি সোফায় বসে, ওর চেয়ে একটু ওপরে।
চোখ তুলে গভীর গলায় বলল, “আজ তুমি যা বলেছ... ধরে নিচ্ছি, তুমি ঠিক করে নিয়েছো।”
শু ঝিও গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আবারও সেই গাঢ়, ঘূর্ণি-সম চোখদুটোয় ডুবে গেল, কিন্তু অস্বস্তি লাগল না, বরং নিজেকে নিরাপদই মনে হল।
তাই সে নিজেকে ডুবে যেতে দিল।
সে বিশ্বাস করতে চাইল, এই পৃথিবীতে কেউ তাকে ভালোবাসতে পারে।
“তুমি সময় চেয়েছিলে, আমি দেবো, কিন্তু আমি কি চাই, সেটা?” সে জানতে চাইল।
শু ঝি ঠোঁট চেপে কিছুক্ষণ চুপ, তারপর হঠাৎ ঝুঁকে এসে ওর ঠোঁটের কোণে একটুকরো চুমু খেল।
সে বলল, “এটাই আমার উত্তর।”