প্রথম খণ্ড, অধ্যায় একানব্বই প্রথমবার কেউ তার চুল মুছে দিল।

পেছনে লিয়াং জিনমো এবং ঝউ হে কী কথা বলছিলেন, শু ঝি ঠিকঠাক শুনতে পারছিল না। তার মাথা ফাঁকা, অথচ মনে হচ্ছে অজস্র এলোমেলো চিন্তায় ভরে গেছে, কিছুতেই স্বাভাবিকভাবে ভাবতে পারছে না। ঝাও নিয়ানচিয়াও যা বলেছিল তা সত্যি, লিয়াং জিনমো লিয়াং পরিবারের কাছে এসেছেন বিশেষ উদ্দেশ্য নিয়ে, তিনি তাদের সঙ্গে হিসাব মেটাতে চান। তাহলে তিনি গাও ইয়িংকে মানসিক হাসপাতালে পাঠিয়েছেন, এও কি প্রতিশোধের অংশ? তিনি বলেছিলেন, তিনি সবাইকে মনে রেখেছেন, তার মধ্যে কি তিনিও আছেন?

লিয়াং ঝেংগুয়ো, গাও ইয়িং এবং তিনি—তিনজনেরই রক্তের সম্পর্ক, অথচ তাদের প্রতিও তিনি নির্মম, তাহলে তার প্রতি কী করবেন? কিছুই বুঝে উঠতে পারছিল না শু ঝি, কিন্তু হঠাৎ করেই তার মনে নতুন এক উপলব্ধি এলো। আগে সে ভেবেছিল, তাদের দুজনের একসঙ্গে থাকা—এই সম্পর্কের পেছনে সবটুকু চেষ্টা লিয়াং জিনমোর, সে নীরবে তাকে সাহায্য করেছে, পাহারা দিয়ে গেছে, অথচ সে কখনও ভাবেনি, তার কাঁধে আসা বদনামের ভার কিংবা...

তার এবং লিয়াং জিনমোর সম্পর্ক মানে হবে লিয়াং মু ঝির সঙ্গে বাগদান ভাঙা, মানে নিজের কোম্পানি উদ্ধার করার পথ ছেড়ে দেয়া। লিয়াং মু ঝি বলেছিল, সে প্রেমে অন্ধ, আজ হঠাৎ সে উপলব্ধি করল, কথাটা মিথ্যে নয়। গত কয়েকদিন ধরে শু হে পিংয়ের চাপ সে আর নিতে পারছিল না, এই সময় লিয়াং জিনমো ছিল তার একমাত্র ভরসা। হঠাৎ যেন মাথায় ঠান্ডা জল ঢেলে দিল কেউ, সন্দেহ একবার ঢুকলে সহজে যায় না, সে বুঝতে পারছে না কিভাবে লিয়াং জিনমোর মনের গভীরের কথা জানা সম্ভব।

সরাসরি জিজ্ঞেস করাটাই হয়তো ভালো কোনো উপায় নয়, কিন্তু অন্য কোনো পথ আছে কি?

ড্রয়িং রুমে ঝউ হে ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, "ঝি মেঘীকে একটা ফোন দাও, সন্ধ্যায় একসাথে খেতে যাব।" লিয়াং জিনমোও তাই ভেবেছিল। শু ঝির পা চোট পেয়েছে, সে চিন্তিত ছিল বেশি হাঁটলে তার আরোগ্য ব্যাহত হবে কি না। সে মোবাইল তুলে উইচ্যাট কলে ডায়াল করল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, ফোনের রিং বাজল পাশের শোবার ঘরে। কম্বলের নিচে শুয়ে থাকা শু ঝি একটু ঘাবড়ে গেল, তাড়াতাড়ি মাথা বের করে নিজের মোবাইল নিতে ছুটল। কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, লিয়াং জিনমো ইতিমধ্যে শব্দ পেয়ে দরজার দিকে এগিয়েছে।

এসময় শু ঝি ঘুম জড়ানো মুখ করে মোবাইলটা নিল। লিয়াং জিনমো তখনই কল কেটে দিল, তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ঘুমাচ্ছিলে?" শু ঝি হাই তুলে বলল, "হুম... এখন কয়টা বাজে?" "প্রায় পাঁচটা," লিয়াং জিনমো এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "তোমাকে কোথাও দেখতে পাইনি, শরীর খারাপ লাগছিল নাকি? এতক্ষণ ঘুমালে?"

তার চোখে হালকা লাল ছাপ দেখে লিয়াং জিনমো কপাল কুঁচকাল। শু ঝি চোখ মর্দন করে ক্লান্ত ভান করে বলল, "এইমাত্র বাইরে গিয়েছিলাম, একটু ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম, তাই ঘুমিয়ে গিয়েছিলাম।" দরজার কাছে ঝউ হে দাঁড়িয়ে ছিল, কিছুটা অবাক হয়ে বলল, "ঝি মেঘী, তুমি এখানে? আমরা তো ড্রয়িং রুমে এতক্ষণ গল্প করলাম, তোমার ঘুম ভাঙেনি?" লিয়াং জিনমোর চোখ গভীর হয়ে উঠল, শু ঝির দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন তার মন পড়তে চাইছে।

শু ঝি তার দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে বুক ধড়ফড় করল, নিজেকে সামলে বলল, "না... আমি খুব গভীর ঘুমে ছিলাম।" লিয়াং জিনমো বলল, "তুমি কি আমাদের সঙ্গে নিচে গিয়ে খাবে?" শু ঝি উত্তর দিল, "আমার গোড়ালিতে এখনও ব্যথা, আমি নিচে যাচ্ছি না, তোমরা যাও।" লিয়াং জিনমো পাতলা কম্বল সরিয়ে তার পা ছুঁতে গেল, "আজ বেশি হাঁটলে নাকি?" শু ঝি স্বভাবতই একটু পিছিয়ে গেল।

লিয়াং জিনমোর হাত মাঝপথে থেমে গেল। ঝউ হে কাশি দিয়ে বলল, "বড় ভাই, আমি আগে নামছি, তুমি এলে আমাকে ফোন দিও।" বলে সে বেরিয়ে গেল, দরজা আটকে গেল।

শু ঝি এখনও কেমন চুপসে আছে, লিয়াং জিনমোর মুখের ভাব দেখে আস্তে বলল, "কিছু না... হয়তো একটু বেশি হাঁটলাম, কিন্তু কিছু হয়নি, একটু শুয়ে থাকলেই ঠিক হয়ে যাবে।" লিয়াং জিনমো এক মুহূর্ত তাকিয়ে থেকে চেপে ধরে তার পা ধরে ফেলল। তার প্যান্টের পা গুটিয়ে দেখল, গত ক’দিন ধরে সে নিয়মিত ওষুধ লাগিয়ে মালিশ করছিল, ফোলা অনেকটাই কমে গেছে, তবে লালচে ভাব রয়ে গেছে।

প্যান্ট ঠিক করে দিয়ে বলল, "যদি কিছু না হয়, তাহলে ঠিক আছে। তুমি কী খাবে?" "যা দাও তাই," শু ঝি দুপুরে কিছুই খায়নি, এখনো ক্ষুধা নেই, অনিচ্ছাস্বরে উত্তর দিল। লিয়াং জিনমো ফোন নিয়ে ড্রয়িং রুমে গিয়ে দুটি কল করল। এক ঝউ হেকে, জানাল সে নিচে যাচ্ছে না। আরেকটি হোটেলের রুম সার্ভিসে, খাবার পাঠাতে বলল।

সে ফিরে এসে দেখল শু ঝি এখনও বিছানায় বসে। ফোনে কী কথা হয়েছে সে সব শুনে ফেলেছে, তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি গেলে ঝউ হে রাগ করবে না তো?" "না," লিয়াং জিনমো এসে বিছানার পাশে বসে, গভীর দৃষ্টিতে বলল, "কিছু হয়েছে কি?" শু ঝি ঠোঁট চেপে মাথা নিচু করল, "আমি পালিয়ে গিয়েছিলাম বলে, বাবা মায়ের উপর রাগ ঝাড়ছে, মাকে মারধর করেছে..."

লিয়াং জিনমো ভ্রু কুঁচকে বলল, "তোমার মা আহত হয়েছে?" "হ্যাঁ," শু ঝি হতাশ গলায় বলল, "এখন ইনফেকশন হয়ে জ্বর এসেছে, আজ স্যালাইন দিয়েছে, জানি না কিছুটা ভালো হবে কিনা।" কয়েক সেকেন্ড চুপ করে থেকে লিয়াং জিনমো হঠাৎ সোজাসাপটা বলল, "তুমি কি এখন আফসোস করছ?" শু ঝি থমকে গেল, চোখ তুলে তাকাল, "আমি তা বলিনি..."

লিয়াং জিনমো নিজেও বুঝতে পারছিল না তার মনের অবস্থা, বেরোনোর আগে খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু এই কয়েক ঘন্টার ব্যবধানে তাদের মধ্যে যেন আরও দূরত্ব তৈরি হয়েছে। সে জিজ্ঞেস করল, "তোমার মা কি কখনও বিবাহবিচ্ছেদের কথা ভেবেছে না?" "আমার কোম্পানির ঋণ অনেক বেশি, মা যদি ডিভোর্স দেয় তাহলে তাকেও কিছু অংশ দিতে হবে, এখন মা বাবার সঙ্গে বাধ্য হয়ে আছেন।" বলতে বলতে শু ঝির নাকজল এসে গেল।

এই পরিস্থিতিতে ঝাও নিয়ানচিয়াও তাকে আবার লিয়াং মু ঝির সঙ্গে বিয়ে দিতে বলেনি, এবার সে সত্যিই শু ঝির কথা ভেবেছে। "যদি তিনি রাজি থাকেন, সর্বাধিক অর্ধেক ঋণ নিতে হবে," লিয়াং জিনমো বলল, "আমি ব্যবস্থা করব।" শু ঝি অবিশ্বাস্য চোখে তাকাল।

"এটা তো ছোটখাটো অঙ্ক নয়, কয়েক কোটি টাকার ব্যাপার!" লিয়াং জিনমো স্থির গলায় বলল, "আমি কথা দিচ্ছি, এই টাকা বের করার উপায় আমার আছে।" শু ঝি বিশ্বাস করল না, "তুমি কিভাবে দেবে?" কয়েক কোটি টাকা, এমনকি লিয়াং মু ঝিও হুট করে টানতে পারবে না, লিয়াং পরিবার যথেষ্ট ধনী হলেও কারো জন্য এত নগদ টাকা বের করবে না, আর লিয়াং জিনমো তো আবার পরিবারের বাইরের সদস্য।

"বিদেশে আমার প্রভাবশালী বন্ধু আছে, তার কাছ থেকে ধার নিতে পারি, পরে আমি কিস্তিতে শোধ করব।" সে ব্যাখ্যা করল। শু ঝি এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না, ব্যক্তিগত সম্পর্কে এত টাকা ধার পাওয়া কি সম্ভব? তারপর... সাধারণ মানুষের জন্য তো এটা আকাশচুম্বী অঙ্ক, ধার পেলেও শোধ দেবে কবে?

এই অঙ্ক তাকে বিশ্বাস করতে দিচ্ছে না। লিয়াং জিনমো তার মনের কথা বুঝে নিল, "তুমি আমার ওপর বিশ্বাস করছ না।" শু ঝি চোখ নামিয়ে আস্তে মাথা নাড়ল, "না... ধরো তুমি টাকা জোগাড়ও করতে পারো, আমি... আমি পারব না এই বোঝা নিতে।" লিয়াং জিনমো চুপ করে গেল, ঘরে নীরবতা নেমে এলো।

কিছুক্ষণ পর রুম সার্ভিস খাবার নিয়ে এলো, লিয়াং জিনমো গিয়ে দরজা খুলে খাবার নিল, তারপর শু ঝিকে ডাকে খেতে। খাবারের টেবিলে পরিবেশ ভারী, শু ঝির খাওয়ার ইচ্ছা নেই, অল্প কিছু খেয়েই আবার বিছানায় চলে গেল।

সে ধীরে ধীরে গোসল করতে ঢুকল, শাওয়ারের নিচে দাঁড়িয়ে ভাবনা জট পাকাচ্ছে। লিয়াং জিনমো যা বলল, তাতে তার সন্দেহ আরও বেড়ে গেল। এত কোটি টাকার প্রশ্ন, সাধারণ মানুষ সারাজীবনেও পায় না। সে নিজেকে কখনো এত মূল্যবান মনে করেনি যে, কেউ তার জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করবে।

সত্যি বলতে, নিজের ওপর তার আত্মবিশ্বাস নেই। বাথরুম থেকে বের হয়ে এল, তবুও মনের অস্থিরতা কমল না। ড্রয়িং রুমে সোফায় বসা লিয়াং জিনমোকে দেখে থমকে গেল।

লিয়াং জিনমো তাকে দেখে বলল, "এদিকে এসো।" শু ঝি এগিয়ে গেল। চা-টেবিলে কিছু কাগজপত্র রাখা, সে কিছুটা অন্যমনস্ক। লিয়াং জিনমো আগে তার চুলে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, "চুল শুকালে না কেন?" তার কথায় শু ঝি বুঝতে পারল, সে চুল ভালোভাবে মুছে শুকায়নি, চুলের ডগা থেকে এখনও পানি পড়ছে।

এতক্ষণ সে এমনিতেই অন্যমনস্ক ছিল, মনোযোগও ছড়ানো, ধীরে বলল, "ভুলে গেছি।" লিয়াং জিনমো তোয়ালে দিয়ে তার চুলের পানি মুছিয়ে দিল, শু ঝি অবচেতনভাবে ঘাড় গুটিয়ে নিল। আগে কেউ তার চুল মুছে দেয়নি, তার হৃদস্পন্দন নিজের অজান্তেই একটু বেড়ে গেল।