প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁচিশ সে জোর করে তাকে আলিঙ্গন করেছিল, এ তো স্পষ্টই হয়রানির সামিল।

জন্মদিনের রাতে,许栀 এবং杨雪 অবশেষে程宇-এর সাথে একসঙ্গে ট্যাক্সি করে বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে এল। পথে 杨雪 ও程宇 গল্প করছিল,程宇 জানাল, সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে梁锦墨-এর দলের সঙ্গে যোগ দেবে।杨雪 চোখ ঘুরিয়ে হঠাৎ程宇কে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে ছোট梁总-এর দলে কি অনুবাদক দরকার?"程宇 একটু থমকে গেল, "এটা আমি জানতে পারিনি।"杨雪 মনে করল সে যেন কাঠের পুতুল, "আমি পরে 周赫-কে জিজ্ঞেস করব, আমি ওর উইচ্যাট পেয়েছি, সে খুব আন্তরিক, একেবারে তোমার মতো না।"

许栀 শুনে দ্রুত 杨雪-কে বলল, "ওদের অনুবাদক দরকার,梁锦墨 আমাকে জানিয়েছে, তাদের কাজের কিছু অংশ আমেরিকার কোম্পানির সঙ্গে সমন্বয় করতে হবে।"杨雪 আনন্দে চিৎকার করে বলল, "তাহলে আমি যেতেই হবে!" সে许栀-এর হাত ধরে বলল, "栀子, আমরা একসঙ্গে যাই, এটা তো梁氏,梁氏-র কথা!"

许栀 স্পষ্ট বুঝতে পারে杨雪 আসলে程宇-এর জন্যই যেতে চায়, একটু অসহায়ভাবে বলল, "তুমি আগে 周赫-এর কাছে বিস্তারিত জেনে নাও, আমি তো গ্র্যাজুয়েশনের পরে অন্য কিছু পরিকল্পনা করতে পারি।"杨雪 জিজ্ঞেস করল, "কোন পরিকল্পনা?"许栀 দু’সেকেন্ড দেরি করে বলল, "আমি... বিদেশে পড়তে যেতে চাই একটু।"

杨雪 হাসল, "তুমি কি আমাদের মজা করছ? যারা বিদেশে যেতে চায় তারা অনেক আগে থেকেই প্রস্তুতি নিচ্ছে, তুমি এখন বলছ, তখন তো দেরিতে হবে।"许栀 চুপ করে থাকল।

杨雪 আবার শ্লথ স্বরে许栀-এর কানে কানে বলল, "আজ রাতে আমি লক্ষ্য করেছি, তুমি,周赫, আর ছোট梁总—তোমাদের সম্পর্ক স্বাভাবিক নয়..."许栀 দ্রুত পিছিয়ে গেল, "বাজে কথা বলো না।"杨雪 নাক সিটকিয়ে বলল, "তুমি তো মনে হয় কিছু লুকিয়ে রাখছ, তোমরা কি প্রেমের ত্রিভুজে আছ?"许栀 চোখ ঘুরিয়ে বলল, "এটা কি সম্ভব?"杨雪 বলল, "বলবে না? না বললে আমি তোমাকে বিরক্ত করব!" 杨雪许栀-এর কোমরে গুঁতো দিতে লাগল,许栀 অসহ্য হয়ে পিছনের সিটে ছোট জায়গায় পালানোর চেষ্টা করল,程宇-কে ডাকল।

"程宇, তুমি 杨雪-কে একটু শান্ত করো!"程宇杨雪-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি একটু চুপ থাকবে? খুবই বিরক্তিকর।"杨雪 ঠোঁট ফুলিয়ে程宇-কে বলল, "আমি তোমার কথা শুনছি কারণ আমি তোমাকে আদর করি, ভয় পাই না।"

许栀 ভাবল, 'বড্ড স্নেহশীল', কিন্তু অন্তত শান্তি পেল,杨雪 আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

আসলে许栀 ভয় পায়杨雪 আরও জিজ্ঞেস করলে, কারণ她与梁锦墨-এর সম্পর্ক সে নিজেই ঠিকভাবে বুঝতে পারে না। নতুন বন্ধুত্ব গড়ে উঠতে না উঠতেই许栀 জোর করে তাকে জড়িয়ে ধরেছে, যা প্রায় যৌন নির্যাতনের মতো।

সেই রাতে,许栀 যখন ডরমিটরিতে ফিরল, সে কিছুটা অনিদ্রায় ভুগল, কখনও梁牧之-কে ভাবল, কখনও梁锦墨-এর আমন্ত্রণের কথা মনে পড়ল।

"যে কোনো সময়, যে কোনো বিষয়ে, যদি তোমাকে আমার আর梁牧之-এর মধ্যে নির্বাচন করতে বলা হয়, তুমি কি সবসময় তাকে বেছে নেবে?"

এই প্রশ্নটি আবার তার মনে ভেসে উঠল।

梁锦墨-এর প্রশ্নটি, অদ্ভুত মনে হলেও,许栀 জানে, এর পেছনে কারণ আছে।

সম্ভবত সে যখন সপ্তম শ্রেণিতে,梁锦墨 তখন একাদশ শ্রেণিতে পড়ত,付婉雯-এর দ্বারা অপমানিত হয়ে সে তখন হোস্টেলে থাকত। ছুটির দিনেও, শুধুমাত্র কিছু আনতে, সে খুব কমই梁家-তে ফিরত।

এক সপ্তাহান্তে,许栀 বাইরে গো-শিক্ষার ক্লাস থেকে ফেরার পথে, বিলাসবহুল এলাকায় তার সঙ্গে দেখা হল। সে একা হাঁটছিল, তার শরীরি ভাষা বরাবরের মতো, ঠাণ্ডা ও বিষণ্ন। তবে许栀 লক্ষ করল, আজ তার মধ্যে কিছুটা ভিন্নতা আছে।

তার হাঁটা ঠিকভাবে হচ্ছিল না, স্বাভাবিক ফ্যাকাশে মুখে অস্বাভাবিক লালচে আভা।许栀 কিছুই বলল না, শুধু তার পেছনে, কয়েক ধাপ দূরে হাঁটতে লাগল, মনে মনে ভাবছিল, সে কেন ফিরল।

梁锦墨 বাড়ির ভিলায় পৌঁছানোর আগেই থেমে গেল। সে আর হাঁটতে পারছিল না, মাথা ঘুরছিল, রাস্তার পাশে গাছের গুঁড়িতে ভর দিয়ে বড় বড় শ্বাস নিতে লাগল, গলা যেন জ্বলে যাচ্ছে। আজ তৃতীয় দিন, সে জ্বর নিয়ে রয়েছে; আগে ওষুধ খেয়েছিল, কিন্তু কাজে লাগেনি।

许栀 দেখল, তার শরীর বাঁকানো, সঙ্গে সঙ্গে অন্য কিছু ভুলে গিয়ে দৌড়ে কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেমন আছ?"

梁锦墨 তখন许栀-কে দেখল। তার চোখ আর আগের মতো তীক্ষ্ণ নয়, বরং কিছুটা দুর্বল,许栀-কে দেখেও কিছু বলল না।

许栀 বলল, "তুমি কি অসুস্থ হয়ে পড়েছ?"

梁锦墨 মাথা নিচু করে থাকল, কিছু বলল না।

许栀 বলল, "আমি তোমাকে সাহায্য করি?"

许栀 হাত বাড়াতেই সে পাশ ফিরে গেল, এড়িয়ে গেল।

"প্রয়োজন নেই।" তার কণ্ঠ ছিল বরফের মতো ঠাণ্ডা।

বলেই সে সামনে যেতে লাগল।

许栀 ভাবল, না দেখলে সে সাহায্য করতো না। এখানে কেউ তার সাহায্য করবে না, সবাই জানে সে অবৈধ সন্তান,梁牧之-র বন্ধুদের যদি দেখত, হয়তো আরও অপমান করত।

许栀 নিজেও চাইছিল না কেউ যেন তাদের একসঙ্গে দেখে, যদিও তার মনে কিছু অপরাধবোধ ছিল, তবে梁牧之 ও付婉雯-এর অনুভূতি তার কাছে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

许栀 রাগে পেছনে ধীরে হাঁটতে লাগল, সামনে দুর্বল পা-র ছায়া দেখতে দেখতে ভাবল, সে কতক্ষণ শক্তি দেখাতে পারবে।

নিজের বাড়িতে এসে许栀 ভেতরে ঢোকেনি, চুপচাপ梁锦墨-এর পেছনে থাকল।

তারপর许栀 দেখল,梁锦墨 বাড়ির দরজায় এসে প্রবেশ করতে পারল না।

তার আঙুলের ছাপ দিয়ে দরজা খুলতে পারল না, পাসওয়ার্ডও ভুল। সে ঘণ্টা চাপল, আশা করল পরিচারিকা দূর থেকে দরজা খুলবে, কিন্তু কেউ সাড়া দিল না।

梁家-তে পরিচারিকা সবসময় থাকে, দরজা না খুললে বোঝায় তারা তাকে এড়িয়ে চলেছে।

许栀 দেয়ালের কোণে দাঁড়িয়ে দেখল,梁锦墨 মনে হচ্ছে আর শক্তি নেই, পুরনো চীনা নকশার লোহার ফটক আঁকড়ে ধরে শরীর ধীরে ধীরে নিচে নেমে আসছে।

许栀 ভাবল সে চেতনা হারাবে, দ্রুত দৌড়ে গিয়ে সাহায্য করার চেষ্টা করল।

কিন্তু梁锦墨 অজ্ঞান হয়নি, শুধু দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিল না, দু’হাত দিয়ে ফটক ধরে রাখল, চেষ্টা করল, কিন্তু শরীর সোজা করতে পারল না।

付婉雯 সম্ভবত তার আঙুলের ছাপ মুছে দিয়েছে, সে এসব কিছু জানে না, পরিচারিকাও দরজা খুলল না।

সে জানে সেসব পরিচারিকাও তাকে অবজ্ঞা করে।

চোখের সামনে অন্ধকার ঘনিয়ে আসছিল, সে প্রায় কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না।

"আমার বাবা-মা এখন বাড়িতে নেই, তুমি আমার বাড়ির আঙিনায় বসো,"许栀 নরম গলায় বলল, "আমি তোমাকে পানি আর ওষুধ দেব।"

সে মুখ ঘুরিয়ে许栀-কে দেখল,许栀 দ্বিধায় দু’হাত বাড়িয়ে, যেন সাহায্য করতে চায়, আবার ভয়ও পায়।

সে কিছু বলল না, দ্রুত ও দুর্বল শ্বাস নিতে লাগল।

许栀 সাহস করে তার বাহু ধরে বলল, "চলো, তোমাকে ওষুধ খেতে হবে।"

梁锦墨 দুর্বল,许栀-এর সাহায্যে তার বাড়ির আঙিনায় গেল।

আঙিনায় ফুলের খাঁচা,许栀 তাকে সেখানে বসাল, "তুমি একটু অপেক্ষা করো, এটা আমার বাড়ি, কোথাও যেও না।"

梁锦墨-এর আর যাওয়ার শক্তি নেই।

কিছুক্ষণ পর许栀 ঘর থেকে দৌড়ে এল, হাতে এক গ্লাস গরম পানি আর একটি প্যাকেট।

সে তার পাশে বসে পানি টেবিলে রাখল, তারপর প্যাকেট থেকে ইনফ্রারেড থার্মোমিটার বের করে额头-এর দিকে তাক করে চাপল।

উনত্রিশ দশমিক দুই ডিগ্রি।

许栀 চমকে উঠল, "তুমি তো প্রচণ্ড জ্বরে!"

梁锦墨 মনে করল许栀 অতিরিক্ত উদ্বিগ্ন, সে টেবিলে মাথা রেখে শরীর শিথিল করল।

许栀 প্যাকেট ঘেঁটে জ্বরের ওষুধ বের করল, "আগে এটা খাও, তুমি কি সর্দি-জ্বরে ভুগছ? এখানে সর্দির ওষুধও আছে, তুমি কি এটা খেতে পারবে?"

梁锦墨 একদম কোনো উত্তর দিল না।

许栀 জ্বরের ওষুধ তার হাতে গুঁজে দিল।

梁锦墨 সহযোগিতা করল না,许栀 একটু দ্বিধায় পড়ল।

এই বয়সে, ক্লাসে অনেকেই প্রেম করছে,许栀-এর মনে异性-র সঙ্গে হাতের সামান্য ছোঁয়াও বেশ স্পর্শকাতর, সে দেখে梁锦墨 মুঠো করে রেখেছে,许栀 নিজেও স্পর্শ করতে চাইছিল না।