প্রথম খণ্ড ১৪৮ অধ্যায় তাকে শাস্তি দেওয়ার মতোই, সে তার ঠোঁটে কামড় বসল।

শেষ পর্যন্ত সে জিজ্ঞেস করলই।

শু’চি যখন বলল—ভবিষ্যতের দিনগুলো তো অনেক লম্বা, তখন তার হৃদয়ে গভীর নাড়া না দিয়েই পারল না।

কথাটি শুনে শু’চি একটু থমকে গেল, “তুমি কীভাবে জানলে?”

সে আবার কী যেন মনে করে নিজের কপালে হাত চাপড়াতে চাইল, “আরে! লিয়াং আঙ্কেল কি তোমাকে সব বলেছেন?”

লিয়াং জিনমো ভ্রু কুঁচকাল, “আমার বাবাও জানেন?”

“সেদিন তো লিয়াং আঙ্কেলের অ্যাসিস্ট্যান্ট আমাকে ডেকেছিলেন!” শু’চি একটু অন্যায়ভাবে বলল, “তুমি কি এটার জন্যই মন খারাপ করে বসে আছ?”

লিয়াং জিনমো কোনো উত্তর দিল না, তার নীরবতাকেই সম্মতি বলে ধরে নেওয়া গেল।

শু’চি হাত বাড়িয়ে তার পায়জামার সামনের কলারটা খামচে ধরল, তারপর মুখটা ওপরে তুলে তার দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকাল, “আমি তো এটা তোমার কাছ থেকে লুকানোর কোনো পরিকল্পনা করিনি... আমি তো আদতেই লিয়াং মুঝির সঙ্গে দেখা করতে চাইনি। সেদিন লিয়াং আঙ্কেল ডাকার পর সেখানে গিয়েই দেখি লিয়াং মুঝি উপস্থিত। আমি তো তোমাকে এ কথা জানাতেই চেয়েছিলাম, কিন্তু...”

সেই কনডমের বাক্সটির কথা মনে পড়তেই তার লজ্জায় মাথা কাটা যাওয়ার উপক্রম হলো, “কিছু ঘটনা ঘটে যাওয়ার পর আমি ভেবেছিলাম তুমি ফিরলেই তোমাকে সব জানাব। কারণ আদতে এটা এমন আহামরি কিছু ছিল না। যদিও আমি তার সঙ্গে দেখা করেছি, কিন্তু তখন প্রাইভেট রুমের ভেতরে লিয়াং আঙ্কেল ও লিয়াং আন্টিও ছিলেন। আর আমি তাকে কোনো ভালো মুখও দেখাইনি। সত্যি বলছি, আমি তাকে পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছি যে এখন থেকে তার সঙ্গে আমার বন্ধুত্বের সম্পর্কটুকুও আর থাকবে না।”

লিয়াং জিনমো মাথা নিচু করে তার দিকে চেয়ে রইল।

ছোট নাইটলাইটের নরম হলদে আলোয় তার চোখের পাতা আর মুখাবয়ব এক উষ্ণ আলোয় মোড়ানো। তার বুকের ওপর চেপে থাকা পাথরের মতো ভারী বোঝাটাও যেন মেয়েটি খুব সহজেই তুলে নিল।

যেহেতু কথাটার সূত্রপাত হয়েই গেছে, তাই কিছু জিনিস সে স্পষ্ট পরিষ্কার করে নিতে চাইল।

“তাহলে লিয়াং মুঝি আমাকে কেন বলল যে তুমি তাকে বলেছিলে তুমি আগে তাকে পছন্দ করতে?”

শু’চি চোখ গোল গোল করে ফেলল, “লিয়াং মুঝি তোমাকে এটা বলেছে?”

সে কিছু বলার আগেই শু’চি রাগান্বিত সুরে বলে উঠল, “এই লোকটার কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে! আমি কত কষ্টে তোমাকে বাগে এনেছি, আর সে এসে আবার ঝামেলা পাকাচ্ছে...”

লিয়াং জিনমো: “...”

সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তাকে এই কথা বলেছ?”

শু’চির কপালে ঘাম জমে গেল, সে একটু অপ্রস্তুতভাবে তার দিকে তাকাল, “তুমি যেভাবে ভাবছ ব্যাপারটা সেভাবে নয়। আমি এ কথা বলেছিলাম ঠিকই, কিন্তু... আঃ।”

সে ভুলেও ভাবেনি যে এমন পরিস্থিতিতে তাকে জোর করে নিজের মুখ খুলতে হবে, এর জন্য সে একটুও প্রস্তুত ছিল না। তার মাথাটা গুলিয়ে গিয়েছিল, বুঝতে পারছিল না কীভাবে সবটা পরিষ্কার করে বোঝাবে। সে বলে উঠল, “আমি তখন খুব স্পষ্ট করেই বলেছিলাম যে আগের জন্মে আমার চোখে ছানি পড়েছিল বলেই যে আমি তার মতো একটা মানুষের প্রেমে পড়েছিলাম, তার জন্য আজ আমি ভীষণ অনুতপ্ত। জানি না তার মুখে গিয়ে এই কথাটাই কীভাবে এমন শোনাল যে আমি তাকে প্রেম নিবেদন করতে গিয়েছিলাম...”

সে লিয়াং জিনমোর মুখের দিকে তাকাল, তার চেহারার অভিব্যক্তি বোঝার চেষ্টা করে বলল, “তুমি একটু আত্মবিশ্বাসী হও তো... এখন তো আমার জীবনে তুমি আছ, আমি কীভাবে লিয়াং মুঝির মতো এমন অকর্মণ্য নষ্টপ্রকৃতির ছেলেকে পছন্দ করতে পারি? তাছাড়া তার চরিত্রও ভালো না, সে তো আগেও তোমাকে বুলিং করেছে, এখন তো তাকে দেখতেই আমার চোখে বিষের মতো লাগে।”

লিয়াং জিনমোর মুখে কোনো ভাবলেশ নেই, তার কুচকুচে কালো চোখ দুটো যেন গভীর জলের কূপ। তার থেকে কোনো অনুভূতি টের না পেয়ে শু’চির বুকটা আরও কেঁপে উঠল।

“লিয়াং মুঝি তোমাকে কী বলেছে? সে কি আমার কথাটাকে ঘুরিয়ে দিয়েছে?”

লোকটা কথা বলছে না দেখে শু’চির আর তর সইল না। সে হঠাৎ কম্বলটা সরিয়ে দিয়ে বিছানায় সোজা হয়ে বসল।

লিয়াং জিনমো বুঝতে না পেরে দেখল সে বিছানা থেকে নামতে চাইছে, তাই সে তার হাত খপ করে চেপে ধরল, “কী করছ?”

শু’চি দাঁতে দাঁত চেপে মুঠো পাকাতে পাকাতে বলল, “আমার মাথা গরম হয়ে গেছে, লিয়াং মুঝিকে একটা ধোলাই না দিলে আমার শান্তি হচ্ছে না।”

সে কত কষ্টে লোকটাকে পটাতে পটাতে এই পর্যন্ত এসেছে, আর লিয়াং মুঝি কিনা এসেই তার বারোটা বাজাতে শুরু করেছে! ওর কি মনে হচ্ছে শু’চির এই প্রেম নিবেদন খুব সহজ ছিল?

লিয়াং জিনমোর ঠোঁটের কোণ শক্ত হয়ে আটকে গেল। কয়েক সেকেন্ড পর সে আর থাকতে না পেরে হেসে ফেলল।

“আহা, তুমি হাসলে যে!” শু’চি মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

এবার লিয়াং জিনমো অস্বীকার করল না। সে বলল, “তুমি কি সত্যি মাঝরাতে গিয়ে তাকে পেটাতে চাও?”

শু’চির তখন আর তেজ রইল না, সে মাথা নিচু করে নিজের হাতের মুঠোটার দিকে তাকাল। জু হে’র সেই অবজ্ঞার দৃষ্টির কথা মনে পড়ে সে কিছুটা আক্ষেপের সুরে বলল, “ইশ, আমি যদি একটু স্ট্রং হতাম... আমি যদি আর্নল্ড শোয়ার্জনেগার কিংবা দ্য রক-এর মতো হতাম...”

“থামো,” লিয়াং জিনমো বুঝতে পারছিল না সে মাথায় কী আবলতাবল ভাবছে, তবে সে রীতিমতো ভয়ই পেয়ে গিয়েছিল, “তুমি যদি তেমন হতে, তবে তোমার আর আমার সম্পর্কটা আজকের এই জায়গায় থাকত না।”

তার রুচি অতটাও চটুল নয়।

শু’চি ঠোঁট উল্টে আবার তার দিকে ঘাড় ফিরিয়ে তাকাল, “তাহলে তুমি কি এখনও রাগ করে আছ?”

লিয়াং জিনমো তাকে টেনে আবার শুইয়ে দিল।

তার পক্ষে তাকে বোঝানো খুব কঠিন ছিল যে এই পুরোটা দিন ধরে তার মনের ভেতর যে ঝড় বয়ে গেছে, তার সবকিছুই এই মেয়েটার জন্য। এই মেয়েটার জন্যই সে হিংস্র হয়ে উঠেছিল, এই মেয়েটার জন্যই সে ভয়ে কুঁকড়ে গিয়েছিল। আর এখন, এই মেয়েটার কথাতেই তার মন শান্ত হয়ে গেছে।

সে তার চিবুকে হাত বুলিয়ে দিল, “তুমি মাত্র যা বললে, সেটা আবার বলো।”

শু’চি চমকে গেল, “কোন কথাটা?”

“তোমার জীবনে আমি আছি, তুমি আর লিয়াং মুঝির দিকে ফিরেও তাকাবে না।”

শু’চির মনে পড়ে গেল। সে তার গোল গোল চোখ দুটো মেলে হঠাৎ বুঝতে পারল যে এই লিয়াং জিনমো মানুষটা যদিও মুখে খুব একটা পটু নয়, তবে সে মিষ্টি মিষ্টি কথা শুনতে বেজায় ভালোবাসে।

সে আর নিজেকে আটকে রাখতে না পেরে সোজা তার বুকে সেঁধিয়ে গেল এবং অত্যন্ত আন্তরিক সুরে বলল, “জিনমোকুমার, তুমি ভীষণ ভীষণ ভালো। যে মানুষগুলো তোমাকে বোঝে না, তারা সবাই অন্ধ।”

লিয়াং জিনমো: “...”

সে বলল, “তোমাকে তো আর আমার বন্দনা গাইতে বলিনি।”

শু’চি চুপ করে রইল। সে হঠাৎ মনে করার চেষ্টা করল ইয়াং শ্যুরে’র মুখে শোনা সেই কথাটা—কোনো পুরুষকে প্রেমের প্রস্তাব দেওয়ার আল্টিমেট লেভেল কোনটা...

সে হাত বাড়িয়ে তার ঘাড় জড়িয়ে ধরল, একেবারে তার কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “জিনমোকুমার, আ-আমি তোমাকে বানর উপহার দিতে চাই...”

ঘরের ভেতর কয়েক সেকেন্ডের নিস্তব্ধতা নেমে এল। পুরুষটি একটু পাশ ফিরে শুয়ে তার দিকে তাকাল, “বানর?”

এটা আবার কোন নতুন বুলি যা সে বোঝে না! হতাশ হওয়ার আগেই শু’চি লোকটার ওই বিভ্রান্ত চাহনি দেখে নিজেই হেসে ফেলল।

সে একটু পিছু হটে গেল, কিন্তু হাসি আর সংবরণ করতে পারল না।

“এই যে...” সে দেখল মেয়েটি হাসতে হাসতে একেবারে কুঁকড়ে যাচ্ছে, তাই আন্দাজ করল এটা নিশ্চয়ই কোনো ইন্টারনেট স্ল্যাং হবে। সে বলল, “আর হাসো না।”

শু’চি তবুও হাসি থামাতে পারল না, “আমি আর একটুখানি হাসি, প্লিজ।”

“...” সে মনে মনে কয়েক সেকেন্ড সহ্য করল। কিন্তু যখন দেখল সে হাসা থামিয়েই চলেছে, তখন সে তার হাত দিয়ে তার চিবুকটা উঁচুতে তুলে সোজা তার ঠোঁটে নিজের ঠোঁটঁ গুঁজে দিল।

যে চুম্বনের জন্য শু’চি কত অপেক্ষা করেছিল, সেটাই আজ বিনা মেঘে বজ্রপাতের মতো আচমকা এসে হাজির হলো।

সে চোখ গোল গোল করে কয়েক সেকেন্ড থমকে রইল, তারপর তার হুঁশ ফিরল।

সে চোখ বুজে ফেলল। চুমুটা খুব দ্রুতই বেশ আবেগঘন হয়ে উঠল। যেন তাকে কোনো শাস্তি দিচ্ছে, এমনভাবে সে তার ঠোঁটে কামড় বসল এবং তার মুখের সমস্ত শ্বাস কেড়ে নিল।

শু’চির অক্সিজেনের অভাব হতে লাগল। সে যখন ঠিক সেই মোহাচ্ছন্ন ও আচ্ছন্ন অবস্থায় ছিল, তখনই লোকটা হঠাৎ করে থেমে গেল।

তার চোখের কোণে যেন কিছুটা জল জমেছিল, সে একটু বিভ্রান্ত হয়ে তাকাল তার দিকে।

“আমার সঙ্গে যখন ফোনে কথা বলছিলে, তখন লিয়াং মুঝির সঙ্গে দেখা হওয়ার কথা বলোনি কেন?” সে জিজ্ঞেস করল।

এই পুরো ঘটনার সমস্ত জট পাকিয়েছিল কেবল এই একটা জায়গাতেই—যে সে খবরটা লিয়াং মুঝির মুখ থেকে শুনেছে। যদি সে তাকে আগেই বলত, তবে হয়তো সে এত কিছু ভাবার অবকাশই পেত না।

শেষ পর্যন্ত তা হলে এড়ানো গেল না...

শু’চির মুখটা ভীষণ লাল হয়ে উঠল, “আমি তো বলতেই চেয়েছিলাম... তুমি... তুমি রাগ কোরো না।”

“বলো।”

তার গলা আরও নিচু হয়ে গেল, “আমি সেদিন... একটা বাক্স... ওই জিনিসটা কিনেছিলাম। তারপর লিয়াং মুঝির সঙ্গে আমার কথা কাটাকাটি হয়, আর ব্যাগের টেপটা ছিঁড়ে জিনিসপত্রগুলো গড়িয়ে রাস্তায় পড়ে যায়, তখন ও সেটা দেখে ফেলে... আ-আমার খুব লজ্জা লাগছিল। আমি তোমার সামনে এত লজ্জা পেতে চাইনি, তাই... তাই তোমাকে সঙ্গে সঙ্গে জানাতে পারিনি।”

লিয়াং জিনমো জিজ্ঞেস করল, “কোন বাক্স?”

শু’চি দুহাতে মুখ ঢেকে দাঁতে দাঁত চেপে বলে ফেলল, “ওই যে... ওই জিনিসটা।”

“কোনটা?”

শু’চির কানের লতি পর্যন্ত লাল হয়ে উঠল। সে একেবারে মরিয়া হয়ে বলে উঠল, “আমাদের প্রতিবার দরকারের সময় যেটা থাকে না, সেটাই!”

আগেকার দিনে তার ধারণায় এসব জিনিস কেনার কথা কেবল পুরুষদেরই। সে নিজে একটা ছোট মেয়ে হয়ে এগুলো কিনতে গেছে, আবার সেটা অন্যের চোখে পড়ে গেছে...

তার তখন ইচ্ছে করছিল মাটির নিচে লুকিয়ে পড়তে। কিন্তু সে তো এখন বিছানাতেই আছে। মুখ ঢাকা অবস্থাতেই সে বিছানা থেকে নেমে পালানোর চেষ্টা করল।

তবে লোকটার লম্বা হাতটা এক টানে খুব সহজেই তাকে আবার নিজের বুকে টেনে ফিরিয়ে আনল।

সে শুনতে পেল লোকটা যেন মৃদুস্বরে হেসে উঠল।

সে মাথা নিচু করে তার হাতটা নিজের হাতে ধরে একটু জোর প্রয়োগ করে আঙুলগুলো ফাঁক করে দিল।

শু’চির তখন আর পালানোর কোনো পথ নেই। তার ছোট্ট মুখটা টকটকে লাল, লোকটার ঠিক নিচে সে এদিক-ওদিক চোখ সরিয়ে লজ্জা আর তাকাতেই পারছে না।

সে মাথা নিচু করে তার কপালে, নাকে, গালে চুমু খেল... অবশেষে তার ঠোঁটে এসে তার ঠোঁট বুলিয়ে দিল আলতোভাবে।

সে বলল, “ভালো কাজ করেছ।”

এই তিনটি কথা শু’চিকে একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ় করে দিল, সে ফ্যালফ্যাল করে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

সে এর কোনো ব্যাখ্যা দিল না। তবে সে পুরোপুরি বুঝে গেছে লিয়াং মুঝি কেন এত দ্রুত জল ঘোলা করার চেষ্টা করছিল।

পুরুষ মানুষের মনের ভেতরে লুকিয়ে থাকা আদিম প্রবৃত্তির দখলদারিত্ব কোন পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে, সেটাই যেন ঠিক করে দিল এই ঘটনা।

সে আবার তাকে চুমু খেতে শুরু করল, তার হাতটা তার জামার হেমের ভেতরে ঢুকে গেল। শু’চি তখন আর অন্য কোনো কথা ভাবার সময় পেল না, লোকটার সেই ছন্দের সাথে তাল মেলাতে মেলাতে সে শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরল।