প্রথম খণ্ড, একশো তেরোতম অধ্যায়: ওকে নিচে চেপে ধরে দীর্ঘক্ষণ ধরে চুমু খেল।
কিছুক্ষণ পর, ওদিকে থেকে মাত্র একটি শব্দে উত্তর এলো: "না।"
এটি একটি খুব সংক্ষিপ্ত উত্তর, এবং সুতরাং সুশি একটু মন খারাপ করল, কারণ লিয়াং জিনমো তার প্রতি সত্যিই অনেক নির্লিপ্ত আচরণ করছিল।
সে অবশ্য তার সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার এই অবস্থা নিয়ে সে সত্যিই কথা চালিয়ে যেতে পারছিল না। কিছুক্ষণ ভাবার পর, সে ঠিক করল ফোনটা বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়বে।
হয়তো আজকের এত ক্লান্তির পর, আগামীকাল আবার চেষ্টা করবে।
এই দিনটি তার জন্য খুবই দীর্ঘ হয়ে উঠেছিল, অনেক কিছু ঘটেছিল, সে শারীরিক ও মানসিকভাবে ক্লান্ত ছিল। শুরুতে সে কেমন করবে ভাবছিল, তবে পরে খুব তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ল।
পরের দিন।
সুশি সকালে উঠে দেখল, গত রাতের বেলা লিয়াং মুজি তার কাছে একটি মেসেজ পাঠিয়েছিল।
মেসেজে ছিল মাত্র তিনটি শব্দ: "দুঃখিত।"
সে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, শেষে উত্তর না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
লিয়াং মুজি সবচেয়ে কঠিন পরিস্থিতি তার ওপর ছেড়ে দিয়েছিল, সে জানত না এইভাবে লিয়াং মুজি সত্যিই চেন জিং-এর সঙ্গে সুখী হতে পারবে কিনা, তবে এসব তার আর কিছু করার ছিল না।
ফোনের স্ক্রিন বন্ধ করার আগে, সে আরেকবার মেসেজ চেক করল, গত রাতে লিয়াং জিনমো আর কোনো মেসেজ পাঠায়নি।
সে একটু হতাশ ছিল, কিন্তু জোর করে মন ধরে, আগে মুখ ধুতে গেল।
ভবিষ্যতের জন্য পরিকল্পনা করতেই হবে, মায়ে-মেয়ের দুজনে সকালের নাস্তায় বসে আলোচনা শুরু করল।
ঝাও নিয়ানকিয়াও রাগে মুখ ভরে বলল, "সকালে তোমার বাবার সহকারী আবার আমাকে ফোন করেছে, তোমার বাবা খুব বড় কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু খুব রেগে গিয়েছেন, অসুস্থও বোধ করছেন, সহকারী আমাকে দ্রুত বাড়ি ফিরে আসতে বলেছে।"
"ফিরতে পারব না," সুশি দ্রুত বলল, "আমার বাবা তোমার ওপর হাত তুলবেন, এটা নিশ্চিত।"
ঝাও নিয়ানকিয়াও বলল, "কিন্তু টেনে টেনে রাখা যায় না, কিছু কিছু সমস্যা টেনে টেনে সমাধান হয় না।"
সুশি কিছুক্ষণ ভাবল, বলল, "তাহলে তুমি আগে আমার বাবার থেকে তালাক হোক, আর বকেয়া ঋণের ব্যাপারে..."
টাকা তো বাস্তব সমস্যা, সে চোখ নিচু করে দাঁত কিপে বলল, "আমরা আরেকটু চেষ্টা করব।"
ঝাও নিয়ানকিয়াও বলল, "আমরা কি কোনো উপায় বের করতে পারব? ওটা কয়েক কোটি টাকা, হাজার হাজার নয়।"
সুশি বলল, "আমি আজই জীবনবৃত্তান্ত পাঠাবো, চাকরি খুঁজব, মা, তুমি তো আগে কোম্পানিতে কাজ করেছ, তাই না?"
ঝাও নিয়ানকিয়াও সত্যিই আগে ব্যবসায় কাজ করেছিল, কিন্তু অনেক বছর আগে, গর্ভপাতের পর থেকে সুশির বাবা তাকে আর কোম্পানিতে যেতে দেননি, এবং বাইরে চাকরি খুঁজতেও বাধা দিয়েছেন।
"আমরা দুজনেই কাজ করলেও, কয়েক কোটি টাকা তো কাজ করে উপার্জন করা সম্ভব নয়," ঝাও নিয়ানকিয়াও দুঃখভরে বলল, "আমি তোমাকে বোঝাতে চাই না, আমি গত রাতে অনেক ভেবেছি, কোনো উপায় না পেলে আমাকে দেউলিয়া হতে হবে, এই টাকা আমার ঋণ নয়, তবু আমাকে এটা বহন করতে হবে... আমার নামে আর কোনো সম্পদ নেই, তোমার বাবা তো বাড়িটাও বন্ধক রেখেছেন, ব্যাংক নিতে পারলে আমার আর কোনো সম্পদ থাকবে না, তখন টাকা থাকবে না, প্রাণ থাকবে না।"
ঝাও নিয়ানকিয়াও খুবই হতাশ ছিল, কারণ অন্য কারো ভুলের জন্য এত বড় ঋণ বহন করাটা কারোর পক্ষে সহজ নয়।
সুশির মন খারাপ হল, "আমি আরেকটু ভাবব, নাহলে... তুমি আগে আমার বাবার থেকে আলাদা বাসা করো, এই অবস্থায় একসঙ্গে থাকা মানে বিপদ।"
"আর উপায় নেই, তুমি ঠিক বলেছো, আমি চাকরি খুঁজবো," ঝাও নিয়ানকিয়াও একটু উজ্জ্বল মুখে বলল, "আমি তো আগে কর্মজীবনে একজন শক্তিশালী নারী ছিলাম।"
সুশি হাসতে হাসতে বলল, "তাহলে আমাকে তোমার থেকে শেখা উচিত।"
"কিন্তু বছরের শেষের দিকে, এখন চাকরি খোঁজা একটু কঠিন হতে পারে," ঝাও নিয়ানকিয়াও বলল, "আমরা দুজনেই আগে খোঁজাখুঁজি করি।"
সুশি মাথা নাড়ল।
ঝাও নিয়ানকিয়াও আবার সুশিকে জিজ্ঞাসা করল, "লিয়াং জিনমোর এই বাড়িটা আমরা কতদিন থাকব?"
এই প্রশ্ন সুশি আগে করেনি, সে বলল, "আমি আজ জিজ্ঞাসা করব, চিন্তা করো না, আমার সঞ্চয় কয়েক মাস ভাড়া দিতে পারবে, ইয়াং শু যে শহরের গ্রামাঞ্চলে থাকে, ওখানকার ভাড়া অনেক সস্তা।"
ঝাও নিয়ানকিয়াও হঠাৎ হাসল, "আমি মনে পড়ল, গতকাল লিয়াং জিনমো বলেছিল এই বাড়িটা আসলে বিয়ের জন্য রাখা হয়েছিল, যদি কেউ সরতে হয়, তবে আমি সরব, তোমাদের জন্য জায়গা দেব।"
"মা..." সুশির মুখ লাল হয়ে গেল।
ঝাও নিয়ানকিয়াও বলল, "তুমি খুব লাজুক, সমাজে টিকে থাকতে পারবে না, আর আমি তোমাকে বলছি, লিয়াং জিনমো পিছুটান, তাকে ধরতে হলে তোমার লজ্জাহীন হতে হবে, আমি দেখেই বুঝতে পারি সে কঠিন মানুষ।"
সুশি লাল মুখে মাথা নিচু করে রুটি কামড়াচ্ছিল, হঠাৎ মনে পড়ল হোটেলের স্যুটে আগে সে লজ্জাবশত লাল হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু লিয়াং জিনমো যেন সেটা পছন্দ করছিল, অনেকক্ষণ ধরে তাকে চুমু খেয়েছিল।
সেই সময় সত্যিই ভালো ছিল, তার মনে হল সে আবার সেই সময়ে ফিরে যেতে চায়, কিন্তু স্পষ্টতই তা সহজ নয়, লিয়াং জিনমো এখনো তার প্রতি রেগে আছেন।
কীভাবে তাকে আবার শান্ত করা যাবে, সে জানে না।
তার জীবন হঠাৎ করে খুবই পূর্ণ মনে হচ্ছিল, লিয়াং জিনমোকে পেতে হবে, চাকরি খুঁজে দ্রুত টাকা উপার্জন করতে হবে।
কিন্তু সে এখনো কিছু করেনি, ঝামেলা আগে থেকেই শুরু হয়ে গেল।
ফু ওয়ানওয়েন ফোন করল, জিজ্ঞাসা করল, "শিজি, আজ কি তোমার দেখা করতে সুবিধা হবে? তোমার বাবা বলেছিল, গতকাল তুমি ও তোমার মা লিয়াং জিনমোর সঙ্গে গিয়েছিলে।"
সুশির মনের মধ্যে বিষণ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, সে এখন ফু ওয়ানওয়েনের মুখোমুখি হতে চাইছিল না, কিন্তু...
লুকিয়ে থাকা আর সম্ভব নয়, কিছু কিছু বিষয়, শেষমেশ মুখোমুখি আলোচনাই করতে হয়।
সে সম্মতি দিল।
ফু ওয়ানওয়েনের সঙ্গে দেখা হওয়ার স্থান ছিল ভিলার নিকটবর্তী এক উন্নতমানের ক্যাফের ব্যক্তিগত কক্ষ, ঝাও নিয়ানকিয়াও চিন্তিত হয়ে সুশির সঙ্গে গিয়েছিল।
কক্ষে প্রবেশ করলে দেখা গেল লিয়াং ঝেংগুওও সেখানে আছেন।
ঝাও নিয়ানকিয়াওর মাথার ত্বক ঝাঁকুনি দিল, নারী থেকে নারী কথাবার্তা আলাদা, আর লিয়াং ঝেংগুয়ের মতো একজন শক্তিশালী পুরুষ উপস্থিত হলে পরিবেশ আরও চাপময় হয়ে ওঠে।
সুশি ও ঝাও নিয়ানকিয়াও বসে গেল, ওয়েটার কফি নিয়ে এলো।
কফির গন্ধ জোরালো হলেও কেউই তা উপভোগ করছিল না, কারো মন ছিল না পান করার।
ফু ওয়ানওয়েন আজও কঠোর মুখে ছিল, ঝাও নিয়ানকিয়াওকে বিনয়ের সঙ্গে স্বাগত জানায়নি, সরাসরি সুশিকে প্রশ্ন করল, "শিজি, কাল হঠাৎ লিয়াং জিনমোকে মঞ্চে পাঠানোর ব্যাপারটা তোমার আইডিয়া ছিল না কি তার?"
সুশি দ্বিধা না করে বলল, "আমি তাকে নিয়ে মঞ্চে গিয়েছিলাম।"
ফু ওয়ানওয়েন ভ্রু কুঁচকে বলল, "সত্যি বলতে, শিজি, তুমি সবসময়ই ভদ্র ছিলে, আমি ভাবতাম না তুমি এমন বিদ্রোহী কাজ করবে।"
আবার শুরু, সুশি মনে করল, ফু ওয়ানওয়েন তাকে নিয়ে সব দোষ লিয়াং জিনমোর ওপর চাপাতে চায়, এত বছর ধরে ফু ওয়ানওয়েন বারবার সব খারাপ দিক লিয়াং জিনমোর দিকেই ঠেলে দিয়েছে।
সে হাঁটুর ওপর রাখা হাত দুটি মুঠো করে নিল, ঢঙে শান্ত, জোর দিয়ে বলল, "এই কাজ আমার আইডিয়া ছিল, জিনমো ভাই শুধু আমার সঙ্গে সহযোগিতা করেছিল, তোমাদের যে কাউকে দোষ দিতে হয়, সেটা আমি, কিন্তু..."
সে কিছুক্ষণ থেমে বলল, "আমারও বলতে হবে, আমি লিয়াং মুজির চাপের কারণে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছি, যদি সে পালিয়ে না যেত, আমি এমন কাজ করতাম না।"
হঠাৎ "ঠক" শব্দে লিয়াং ঝেংগুয়ো টেবিল থাপ্পড় দিলেন, "কথা হল, মুজির পালানো মানে তুমি নিজের মন মতো সিদ্ধান্ত নিতে পারবে না, বাগদানের অনুষ্ঠানে কাউকে বদলানো যাবে না!"
লিয়াং ঝেংগুয়ের কণ্ঠস্বর অনেক বড়, ঝাও নিয়ানকিয়াওর হৃদয় কেঁপে উঠল, কিন্তু দ্রুতই তার রাগ জ্বলে উঠল, সে বাধা দিতে লাগল, "লিয়াং সাহেব, আপনার মানে কি, আপনার ছেলে শিজিকে ফেলে চলে যেতে পারে, কিন্তু আমার মেয়েকে তার নিজের উপায় খুঁজতে দেবে না? কাল এত লোক দেখছিল, অনুষ্ঠান বাতিল হলে, তুমি জানো নর্থ সিটিজেনরা শিজির সম্পর্কে কী বলবে? বলবে মুজি তাকে অপছন্দ করে পালিয়েছে, বলবে সে কেউ চায় না!"
ফু ওয়ানওয়েন ভ্রু কুঁচকে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, "এখন অবস্থা এমন, আমি সরাসরি বলি, আমি আসলে শিজিকে বেশি পছন্দ করিনি, শুধু সে ভদ্র ছিল, বুড়ো লোকটাই চেয়েছিল সে বংশানুক্রমে বউ হোক, আমি আর ঝেংগুয়ো তাই তাকে প্রথমে বিবেচনা করেছিলাম, এই বাগদান তোমাদের জন্য সুবিধা! কিন্তু দেখো সে কী করছে! মুজি পালালেও, আমরা সবাই বসে আলোচনা করতে পারতাম, সে হঠাৎ লিয়াং জিনমোকে মঞ্চে নিয়ে গেল, এটা আমাদের লিয়াং পরিবারের মুখে লাজ!"
"লিয়াং মুজিই প্রথম আমার সম্মানহানি করেছে!" সুশি আর সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করল।
সে সাধারণত খুব সংযত ও ভীতু, কথা বলত নরম কণ্ঠে, তাই লিয়াং ঝেংগুয়ো ও ফু ওয়ানওয়েন একপ্রকার স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।