প্রথম খণ্ড, একশ নয় অধ্যায়: “আমি আমার বাগদত্তাকে নিতে এসেছি।”
“ঠক” শব্দটা নীরব পরিবেশে বিশেষভাবে স্পষ্ট হয়েছিল। সচিব মনে করছিল যেন নিজেকে মাটির নিচে গর্ত করে ঢুকিয়ে দিতে চায়। কয়েক বছর ধরে লিয়াং ঝেংগুয়ের সঙ্গে থাকা সত্ত্বেও কখনো তাকে এত রাগান্বিত দেখেনি।
লিয়াং ঝেংগুয়ের এই এক থাপ্পড়ে পুরো শক্তি লেগেছিল, থাপ্পড় মারা শেষে তার হাতের তালু পর্যন্ত সুঁচকানো অনুভব করছিল। তার মুখাভিনয় ভারাক্রান্ত, লিয়াং জিনমোর দিকে চোখ যেন ছুরির মতো তীক্ষ্ণ করে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি জানো কি তুমি কী করছ?”
লিয়াং জিনমো থাপ্পড় খেয়ে মুখটা ঘোরাল। গালের ত্বক আগুনের মতো জ্বলছিল, সে কয়েক সেকেন্ড থেমে ফিরে লিয়াং ঝেংগুয়ের দিকে তাকাল।
“আমি না জানলে তো করতাম না।”
তার কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল; লিয়াং ঝেংগুয়ে তার এই মনোভাব দেখে আরও রেগে গেলেন, “মূর্খ! ঝিজি তো তোমার ভাইয়ের বাগদত্তা!”
লিয়াং জিনমো বলল, “লিয়াং মুজি প্রথমেই ছেড়ে গিয়েছিল, সে চলে যাওয়ার সময়ই ঝিজির ব্যাপারে ভাবেনি।”
মূল বিষয় তো ঝিজির ব্যাপারে নয়, লিয়াং ঝেংগুয়ে কঠোর স্বরে বললেন, “তাহলে আমাদের লিয়াং পরিবারের সম্মান কী হবে?! নিমন্ত্রণপত্রে মুজির নাম লেখা ছিল, তুমি জানো কি আজকের পর সবাই তোমাকে, ঝিজিকে আর মুজিকে কেমন দেখবে?”
লিয়াং জিনমোর ত্বক সাদা, এই মুহূর্তে গাল লাল ও ফোলা হয়েছে, ব্যথাও আস্তে আস্তে অনুভূত হচ্ছিল, তবুও তার মুখে কোনো অনুভূতি ছিল না, চোখ যেন অচঞ্চল জলাশয়ের মতো শান্ত, বলল, “আমি জন্ম থেকে গোপন সন্তান হিসেবে কেউ চাইনি বলে কথা শুনেছি, কখনো সম্মানের ব্যাপারে জানি না, তুমি আমার কাছে সম্মানের কথা বলছ?”
লিয়াং ঝেংগুয়ের রাগের ভাঁজে একটু ফাটল পড়ল।
সে জানত, লিয়াং পরিবার বা সে নিজে পিতার ভূমিকা হিসেবে লিয়াং জিনমোর প্রতি অনেক ঋণী।
লিয়াং পরিবারের বা মুজির সন্মান নিয়ে জিনমোর থেকে কিছু আশা করা স্পষ্টতই অতিরিক্ত সাহসী।
কিন্তু সে কিভাবে এই সময়ে কোমল হতে বা দুর্বলতা দেখাতে পারত? সে এখনো কঠোর মুখে বলল, “যদি তোমার ঝিজির প্রতি সত্যিকারের মন থাকে, তুমি এমন কাজ করতে পারবে না, সে মেয়ে, তার বহন করতে হবে এমন গুজব অনেক বেশি, যা তুমি ভাবতেও পারো না।”
লিয়াং জিনমো কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর বলল, “আমি জানি, তাই আমি মুজির মতো তাকে ছেড়ে যাব না।”
লিয়াং ঝেংগুয়ে এত রেগে কথা বলতে পারল না, সে মুঠো চেপে ধরে লিয়াং জিনমোকে আরেকটা থাপ্পড় মারার ইচ্ছা সামলাচ্ছিল।
সে বলতে চেয়েছিল এই কথা? কথার ধারা কখন যেন পুরোপুরি লিয়াং জিনমোর হাতে চলে গেল।
লিয়াং জিনমো তাকে তাকিয়ে বলল, “আমি জানি লিয়াং পরিবার আমাকে স্বাগত জানায় না, আমাকে এখানে পাঠানো হয়েছে আমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে, এত বছর ধরে তারা আমার সঙ্গে যেভাবে করেছে, আমি কখনো তোমার কাছে কিছু চাহিনি, কিন্তু এবার…”
সে থেমে বলল, “আমি হাল ছাড়ব না।”
লিয়াং ঝেংগুয়ের মুঠো আরো শক্ত হলো, সে জানে তার ছেলেটির মেজাজ কেমন, সত্যিই এত বছর ধরে লিয়াং জিনমো অনেক কষ্ট পেয়েছে, কিন্তু সে কখনো অভিযোগ করেনি।
সে সবসময় মনে করত, লিয়াং জিনমো এই ধরনের, শুধু নিঃশব্দে সহ্য করবে।
অপ্রত্যাশিতভাবে এখানে এসে সে বুঝল, সে পিতার পদে থেকে এই ছেলেটির জন্য কিছু করতে পারেনি, অতীতের কথা উঠলেই, তিরস্কার চালানোতেও আত্মবিশ্বাস কমে গেছে।
তবুও তার রাগ কমে যায়নি, অনেকক্ষণ ধরে দাঁত কিপিয়ে এক শব্দ উচ্চারণ করল, “চল।”
লিয়াং জিনমো সত্যিই চলে গেল, রেস্ট রুম থেকে বেরিয়ে হোটেলের পাশে দরজা দিয়ে গাড়ি পার্কিংয়ের দিকে চলে গেল।
ঝো হে পাশের দরজার বাইরে তাকে ডেকে ধরে, চোখেই দেখতে পেল তার ফোলা লাল মুখ।
“থাপ্পড় খেয়েছো?” ঝো হে খুব অবাক হয়নি, “দেখে মনে হচ্ছে শুধু এক থাপ্পড়, আমার ভাবনার চেয়ে হালকা।”
লিয়াং জিনমো বলল, “থাপ্পড় খাওয়া কিছু না, আসল সমস্যা এখনও আসেনি।”
দুইজন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে পার্কিংয়ে গেল, গাড়িতে চড়ার পর ঝো হে আবার বলল, “এটা কি বোকামি? লিয়াং ঝেংগুয়ে প্রায় তোমার রাগে মারা যাবে, এরপর তুমি কোম্পানিতে কী করবে? আগে বলেছিলে লিয়াং পরিবারের লোকদের হিসাব নেবে, এখন তো কিছু করতে পারোনি, ওরা তো তোমাকে ছাঁটাইও করতে পারে…”
ঝো হে রাগে ফুঁসতে লাগল, “তুমি আসলে কী চাও? পৃথিবীতে নারীরা শেষ হয়ে গেল? কেন শুধু ঝিজি? কেন সে মুজির বাগদত্তা? আমি সত্যিই অবাক, তুমি কী ভাবছো? ভবিষ্যতের কথা ভেবেছো?”
লিয়াং জিনমো গিয়ার পরিবর্তন করে গাড়ি চালাতে লাগল, ঝো হের প্রশ্নের জবাবে বলল, “ভবিষ্যত পরে ভাবব।”
ঝো হে আরও রাগে লাল হয়ে বলল, “আমি আগে কেন বুঝিনি তুমি প্রেমের পাগল, ঝিজির কী আছে? যদি সে তোমার কথা ভাবত, তবে মুজির সঙ্গে বাগদান করত না! এমন মেয়ের জন্য লিয়াং ঝেংগুয়ের রাগ পাওয়া কেবল অপচয়, তুমি কি মনে করো এটা মূল্যবান?”
লিয়াং জিনমো চুপ করে গাড়ি চালিয়ে গেল।
ঝো হে রাগ বের করে বলার পর হঠাৎ মনে পড়ল, “কী ব্যাপার? আমি তোমাকে পান্থশালায় খুঁজে পাইনি, পরে তোমাকে দেখতে পেলাম তুমি গর্ব করে মঞ্চে উঠেছো, মুজি কোথায়?”
লিয়াং জিনমো সংক্ষেপে বলল, “পড়ে গিয়েছে।”
“দেখো,” ঝো হে মূল কথায় এল, “যদি মুজি পালিয়ে না যেত, আজকের দিন তোমার জন্য হত না, ঝিজি তোমাকে বাঁচাতে এসেছিল, আমি বলছি, তোমাকে তার ব্যাপারে যত্ন নেওয়া উচিত ছিল না, তাকে একা মঞ্চে যেতে দিতেই হতো!”
লিয়াং জিনমো ঠোঁট চেপে বসে গেল, আর কিছু বলেনি।
ঝো হে জানালা বাইরে তাকিয়ে বলল, “আমরা কোথায় যাব?”
লিয়াং জিনমো বলল, “ঝি পরিবারে।”
ঝো হে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “ঝি পরিবারে কেন যাব?”
“ঝি হেপিং ঝিজিকে ছাড়বে না,” লিয়াং জিনমো সামনে তাকিয়ে বলল, “হোটেলে সে তার রাগ প্রকাশ করতে পারেনি, বাড়ি ফিরে ঝিজি হয়তো পেটানো হবে।”
“তার বাবা তাকে পেটালে তুমি আটকাতে পারবে?” ঝো হে ভ্রু কুঁচকে বলল, “এটা তো তাদের পরিবারের বিষয়!”
লিয়াং জিনমো বলল, “এখন আমি তার বাগদত্তা।”
“তুমি কি গর্বিত?” ঝো হে রেগে বলল, “দাদা, তুমি আগে তো নিজেকে দেখতে গিয়েছিলে? তুমি তো থাপ্পড় খেয়েছো! মুখ ব্যথা করছে না? ফুলেও গেছে!”
ঝো হে এতটাই রেগে গিয়েছিল যে বাকী পথ এক কথাও বলল না।
মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী, বাগদানের অনুষ্ঠান শেষে দুই পরিবার মিলে সুখে বাড়ি ফিরবে।
কিন্তু এখন সব এত বিশৃঙ্খল হয়ে গেছে...
লিয়াং ঝেংগুয়ে ও ফু ওয়ানউন হোটেলের পাশের দরজা দিয়ে শান্তভাবে বেরিয়ে গিয়েছিল, প্রথমে হাসপাতালে লিয়াং পরিবারের বৃদ্ধ পিতার অবস্থা দেখতে গিয়েছিলেন, সচিব ও সহকারী হোটেলের বাকি কাজ সামলাচ্ছিলেন।
অন্যদিকে, ঝিজি ও ঝাও নিআঞ্চিয়াও, যাদের পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে ঝি হেপিং হোটেলের প্রধান দরজা দিয়ে গাড়ি পার্কিংয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন, পথে হঠাৎ এক পাপারাজ্জির মুখোমুখি হয়েছিলেন, যার হাতে বড় ক্যামেরা ছিল এবং তারা তাদের ছবি তুলছিল।
লিয়াং পরিবারের প্রচার কাজ সত্যিই সফল হয়েছে; তারা বিনোদন জগতের মানুষ না হলেও এখন পাপারাজ্জিরা অনুসরণ করছে। আজকের বাগদান অনুষ্ঠান কিছুদিনের মধ্যে মানুষের মজার গল্প হয়ে উঠবে। বাগদানের সময় হঠাৎ বাগদত্তা পরিবর্তন—এমন ঘটনা ধনী পরিবারে নয়, সাধারণ পরিবারেও কল্পনাতীত বিষয়।
ঝি হেপিং খুব রেগে গাড়িতে উঠে দ্রুত গাড়ি চালালেন।
ড্রাইভারের সিটে ছিল তার সহকারী, ঝিজি ও ঝাও নিআঞ্চিয়াও গাড়িতে উঠলেন, ঝাও নিআঞ্চিয়াও একটা কৌশল করল, ঝিজিকে গাড়ির মাঝখানে বসতে দিল না, নিজেরাই মাঝে বসল, যাতে ঝিজি ঝি হেপিংয়ের পাশে না বসে।
গাড়ির ভিতর বায়ুমণ্ডল যেন বরফে জমে গেছে, নিঃশ্বাস নেওয়াও কঠিন লাগছিল।
গাড়ি চলতে শুরু করল, ঝি হেপিং মুখ ঘোরিয়ে ঝিজির দিকে তাকাল, “তুমি কিছু বলতে চাও না?”
ঝিজি বলল, “না।”
গাড়ির ভিতর খুব নীরবতা, ঝি হেপিং মুঠো চেপে ধরে, হাড়ের সাঁড়াশি শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
ঝাও নিআঞ্চিয়াও ভ্রু কুঁচকে তাকে একবার দেখল, “মুজি প্রথমে চুক্তি ভঙ্গ করেছে, তুমি ঝিজির জন্য কী করছ, শুধু অপেক্ষা করবে তো পরিত্যক্তা হিসেবে হাসির বস?”
ঝি হেপিং ঘুরে দেখল, গাড়ির ভিতর স্থান খুব সংকীর্ণ না হলে হয়তো সে হাতও তোলত, সে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “তোমরা নারীরা কী জানো! এত লোকের সামনে সে আর সেই অবৈধ সন্তানের সঙ্গে বাগদান করল, এরপর সে কী করে মুজির সঙ্গে বিয়ে করবে!”
“তুমি এখনও এমন স্বপ্ন দেখতে পারো?” হঠাৎ ঝিজি বলল, হালকা হাসি দিল, “আমরা এত লোকের সামনে বাগদান করলাম, আমি মুজির ভবিষ্যতের বৌদী, মুজির সঙ্গে কোনো সম্পর্ক থাকলে সেটা অশ্লীলতা।”
“তুমি!” ঝি হেপিং রেগে রক্তাক্ত মুখে বলল, “তুমি লজ্জা জানো না কি!”
হাত তুলে ঝিজির নাকের সামনে আঙুল দেখিয়ে ঝাও নিআঞ্চিয়াও দ্রুত বাধা দিল, “থেমো! সবকিছু বাড়ি ফিরে বলব, এখন তো রাস্তা চলছি!”
ঝি হেপিং মাথা ব্যথায় ঘুরে জানালা বাইরে তাকাল, মনে করল বাড়ি ফিরে ঝিজিকে সে ভালোভাবে শাসাবে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যজনক ঘটনা একটার পর একটা ঘটতে থাকল, গাড়ি ভিলার এলাকায় ঢুকল, বাড়ির সামনে ঘুরে গিয়ে গাড়ি দাঁড়ানো দেখতে পেল।
গাড়ির পাশে দাঁড়ানো ব্যক্তি স্পষ্ট ছিল লিয়াং জিনমো।
ঝি হেপিং রাগে ফেটে পড়লো, দরজা খুলে নিচে নেমে গেল।
ঝিজিও লিয়াং জিনমোকে দেখে নিজেও দরজা খুলে নেমে পড়ল।
লিয়াং জিনমো সোজা হয়ে এগিয়ে এল, ঝি হেপিং তার সামনে এসে অসৌজন্যভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে কী করছ?”
লিয়াং জিনমো ঝিজির দিকে তাকিয়ে স্বতঃস্ফূর্ত ও শান্ত কণ্ঠে বলল, “আমি আমার বাগদত্তাকে নিতে এসেছি।”