প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১৮: "কিন্তু শু ঝি, কেউই পেছনের বিকল্প হতে পছন্দ করে না।"
ইয়াং শুয়েই দ্রুত আরেকটি বার্তা পাঠাল: সত্যি বলছি, ঝি, আমি তোমাকে একটু বুঝে উঠতে পারছি না। গত কয়েকদিন তোমার এবং শাও লিয়াং এর সাথে থাকা সময়, আমি দেখেছি তোমার তার প্রতি যথেষ্ট আকর্ষণ ছিল, কিন্তু এখন তোমার আচরণ দেখে মনে হচ্ছে তোমরা একটা দূরত্ব বজায় রাখছো।
শু ঝি কিছুক্ষণ নীরব থেকে তারপর উত্তর দিল: আমি সত্যিই কোনো দূরত্ব রেখেছি না, কেবল... আমি এবং আমার মা বাড়ি থেকে বের হয়েছি, এখন আমরা তার বাড়িতে থাকি, আমি তাকে অনেক কিছুতে বিরক্ত করেছি, তাই ভাবলাম তার টাকা খরচ করা আমার জন্য একটু লজ্জাজনক। সে হয়তো ভাববে আমি ঝামেলাপূর্ণ।
ইয়াং শুয়েই: তুমি ভুল করেছো, যিনি তোমাকে ভালোবাসেন না, তিনি অবশ্যই তোমাকে ঝামেলাপূর্ণ মনে করবেন, কিন্তু সত্যিকার ভালোবাসার মানুষ তো তোমাকে আরও বেশি ঝামেলাপূর্ণ হতে চায়। আমি আগেই বলেছি, তোমার এই অন্যদের পছন্দের জন্য অতিরিক্ত চেষ্টা করার মানসিকতা বদলাতে হবে, সবসময় চিন্তা করো না অন্যরা তোমাকে পছন্দ করে কি না, এতে নিজের কাজ ছোটখাট হয়ে যায়।
শু ঝি মনে করল, এখন সে অন্যদের পছন্দের ব্যাপারে তেমন ভাবেনা, কিন্তু লিয়াং ঝিনমো তো অন্য কেউ নয়।
ইয়াং শুয়েই: আর তোমার পছন্দের মেয়ের জন্য টাকা খরচ করা পুরুষদের কাছে আনন্দের, আর তুমি তো সামান্য টাকা হিসেব করো, ছোট লিয়াং অবশ্যই দুঃখ পেয়েছে।
শু ঝি এই কথাটি বারবার পড়ল, জানতে চাইল ইয়াং শুয়েই সত্যিই মনে করে লিয়াং ঝিনমো এখনো তাকে ভালোবাসে কি না?
কিন্তু সেটা বলতেও লজ্জা পাচ্ছিল, সে যখন দ্বিধায় ছিল, জাও নিয়ানচিয়াও তাকে ডেকেছিল, “ঝি, তুমি একটা রান্না করো।”
সে ফোন গুটিয়ে নিল, শুনল জাও নিয়ানচিয়াও বলল, “পুরুষের হৃদয় জিততে হলে তার পেট জিতো আগে, আজ তুমি তোমার হাতেখড়ি দেখাও।”
শু ঝি মনে করেছিল এই কথাটা পুরুষকে জিতার ছল বলে নারীদের নিয়ন্ত্রণ করার মত, কিন্তু আজ সে আনন্দের সঙ্গে করতে রাজি।
কিন্তু সমস্যা হলো, সে একদম রান্না জানে না...
আগে বাড়ির অবস্থা ভালো ছিল, গৃহকর্মী রান্না করত, সে হাত পর্যন্ত পানির নিচে দেয়নি, কলেজে থাকায় রান্না করাও হয়নি।
জাও নিয়ানচিয়াও রান্নায় পারদর্শী, অনেক সময় বাড়িতে থাকলে রান্না করতো, এখন সে লাল ভাজা পাঁঠার মাংস এবং টক-মিষ্টি মাছ তৈরি করেছে, শু ঝির জন্য বেশি চাহিদা রাখেনি, বলল: “তুমি একটা শাকসবজি ভাজো, আলুর সুঁচি বা তেলমোকা শাক, এইগুলো তো ভেঙে যাবে না।”
শু ঝি ইয়াং শুয়ের সঙ্গে চ্যাট বন্ধ করে রান্নার পদ্ধতি খুঁজতে ফোন ধরল।
আলুর সুঁচি সহজ, সে চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিল।
নিরাপত্তার জন্য জাও নিয়ানচিয়াও পাশে থেকে দেখছিল, কিন্তু সে ফোনে মনোযোগ দেওয়ার সময়ে যখন মাথা তুলল, দেখল কড়াই কালো হয়ে গেছে।
“তুমি কি দিয়েছিলে?” জাও নিয়ানচিয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“সয়াসস,” শু ঝি হতবাক, “আমি ইন্টারনেটে দেখেছি সবাই সয়াসস দেয়, কিন্তু আমি একটু দিলেই এত কালো?”
রান্না করা আলুর সুঁচি পুরোপুরি আলাদা, এখন কড়াইতে শুধু সয়াসসের রং রয়ে গেছে।
জাও নিয়ানচিয়াও বলল: “তুমি অনেক দিয়েছো।”
আলুর সুঁচি বের করল, কালো গুচ্ছ, শু ঝি যেন বরফ লাগা বেগুন, এক চামচ খেয়ে দেখল, ঠিকে, মুখে সয়াসসের স্বাদ।
খাবার টেবিলে এলো, সেই আলুর সুঁচি কালো হয়ে খুব চোখে পড়ছিল।
লিয়াং ঝিনমো যখন টেবিলের ওপারে বসল, শু ঝি চুপচাপ আলুর প্লেট নিজের দিকে সরিয়ে নিল, নিজেরাই খেয়ে নেবে।
তার রান্নার দক্ষতা নিয়ে তো কথাই নেই, পুরুষের পেট জেতার কথা বাদ দেয়া যাক, সে তো পুরুষের পেট ফিরিয়ে দিতে পারে।
জাও নিয়ানচিয়াও বসে হাসতে হাসতে লিয়াং ঝিনমোর সামনে তার দুর্বলতা ব্যক্ত করল, “ঝি তোমার জন্য রান্না করতে চেয়েছিল, আগে কখনো করেনি, এমন হল...”
“মা!” শু ঝি একটু উত্তেজিত হয়ে নিজেকে রক্ষা করল, “আমি প্রথমবার করলাম, পরবর্তীতে ভালো করব, তাছাড়া খাওয়া যায়, আমি নিজেরাই খেতে পারি।”
“আমি সেটাই বলতে চাচ্ছি,” জাও নিয়ানচিয়াও লিয়াং ঝিনমোর সামনে পাঁঠার মাংস ঠেলল, “এগুলো খেয়ো না, ঝিনমো, তুমি এটা খাও।”
শু ঝি বিরক্ত হয়ে মাথা নিচু করল, আর কিছু বলল না।
লিয়াং ঝিনমো কয়েক সেকেন্ড নীরব থেকে চপস্টিক ধরে, শেষে শু ঝির প্লেটের আলুর সুঁচি তুলে নিল।
সে চেখে দেখল, মুখে ভাব শান্ত, “আসলে খেতে পারা যায়।”
শু ঝি তাকিয়ে দেখল, সে ওকে একবার দেখল, “প্রথমবার ভালো না হওয়াটা স্বাভাবিক।”
শু ঝি ঠোঁট কামড়াল, হৃদয় দ্রুত ধড়কাচ্ছিল, কিছুটা স্পর্শ করল।
সে কী এত ভালো?
যদিও সে রেগে ছিল, কিন্তু সগাইয়ের দিন থেকে এখন পর্যন্ত, সে অন্যদের সামনে সবসময় তার সম্মান দিয়েছে, কখনো তাকে বিব্রত করেনি।
জাও নিয়ানচিয়াও হাসতে হাসতে বলল: “ঝিনমো, তাকে খুব আদর করো না...”
শু ঝি মাথা নিচু করে চুপচাপ খেতে লাগল, মনের গভীরে একটু আনন্দ অনুভব করল।
সুপারমার্কেটে যে আঘাত পেয়েছিল, তার হৃদয় পুনরায় প্রাণপণ হয়ে উঠল।
লিয়াং ঝিনমো এই পুরুষটা সত্যিই এমন ক্ষমতা রাখে, তাকে না পাওয়া পর্যন্ত সে সহজে ছাড়বে না।
খাবারের পর, শু ঝি নিজেই বাসন ধোয়ার প্রস্তাব দিল।
লিয়াং ঝিনমো এবং জাও নিয়ানচিয়াও বসে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে বসে ছিল, লিয়াং ঝিনমো主动未来 পরিকল্পনা নিয়ে কথা শুরু করল, জিজ্ঞেস করল: “আত্মীয়, আপনি এবং ঝির ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী?”
জাও নিয়ানচিয়াও আসলে বলতে চাচ্ছিল, “বাড়ি ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়, ঝির বাবা তোমাও কিছুটা জানো, এ বার অত্যন্ত রেগে গিয়েছিল, ফিরে গেলে আবার মার খেতে হবে, আমি কাজ খোঁজার পরিকল্পনা করছি, ঝি এখন চতুর্থ বর্ষে, কাজ করতে পারবে।”
লিয়াং ঝিনমো কয়েক সেকেন্ড দ্বিধা করে বলল: “আপনি... ভবিষ্যতে কি আবার ফিরে যেতে চান কাকুর সঙ্গে থাকতে?”
জাও নিয়ানচিয়াও একটু হতবাক হল।
কারণ লিয়াং ঝিনমো সাধারণত অনেক নীরব ও সংযত, তার এই দিক নিয়ে চিন্তা করা তাকে অবাক করল।
লিয়াং ঝিনমো ব্যাখ্যা দিল: “আমি আপনাকে কোনো পরামর্শ দিতে চাই না, শুধু বলতে চাই, যদি আপনি সত্যিই সেই বাড়ি ছেড়ে যেতে চান, আমি সবসময় আপনাকে পূর্ণ সহযোগিতা করব, আগে ঝি আপনার জন্য চিন্তা করে ফিরে গিয়েছিল, আমি এমনটা আর হতে দেব না।”
তার কথা শেষের দিকে এক ধরনের গম্ভীরতা নিয়ে বলল।
জাও নিয়ানচিয়াও এক নজরে বুঝতে পারল, ঝি ফিরে গিয়ে লিয়াং মুজির সঙ্গে সগাই করায় সে খুবই মনঃক্ষুণ্ন।
সে ভাবল, জিজ্ঞাসা করল: “ঝি বাড়ি ফিরে সগাই করার আগে কি তোমাদের সঙ্গে ছিল?”
লিয়াং ঝিনমো লুকিয়ে রাখল না, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
আগে জাও নিয়ানচিয়াও লিয়াং ঝিনমো এবং শু ঝির সম্পর্কে খুব বেশি জানত না, কিন্তু এখন তার চিন্তাভাবনা পরিষ্কার হলো, বড় করে বুঝতে পারল:
তাই শু ঝি আগে বাড়ি থেকে পালিয়ে লিয়াং ঝিনমোর কাছে গিয়েছিল, পরে তার জন্য লিয়াং ঝিনমো ছেড়ে বাড়ি ফিরে গিয়েছিল, ঝি হেপিংয়ের ব্যবস্থা মেনে লিয়াং মুজির সঙ্গে সগাই করেছিল।
সে নীরব হয়ে পড়ল, মনের আবেগ জটিল, কিছুটা কষ্টকর।
সে শু ঝির প্রতি অতীতে ভালো ছিল না, বেশিরভাগ সময় অবহেলা করত, কিন্তু এই দুই বছরে ধীরে ধীরে কিছু বুঝতে পেরে সৎ মা হওয়ার চেষ্টা করেছে, ঝির জন্য চিন্তা করে।
তবুও শু ঝি তার জন্য নিজের ভালোবাসা ত্যাগ করতে রাজি হয়েছিল, লিয়াং মুজির সঙ্গে এমন একজনের সঙ্গে বিয়ে করতে যিনি তাকে সম্মান দেন না।
তাই গত কয়েকদিন ঝি এত দ্বিধায় ছিল, সে তার মায়ের জন্য লিয়াং ঝিনমো ছেড়ে দিয়েছিল, আবার সগাইয়ের দিন হঠাৎ তাকে আনতে বাধ্য করেছিল ঐ অনুষ্ঠানে তার মোকাবিলা করার জন্য, সে হয়তো তার জন্য অনেক দায়বদ্ধ বোধ করছে।
জাও নিয়ানচিয়াও চিন্তায় ডুবে ছিল, তখন লিয়াং ঝিনমো বলল: “আত্মীয়, ঝি আপনাকে সত্যিই গুরুত্ব দেয়, আমি আশা করি...”
সে থেমে গেল, “আপনিও তাকে একইভাবে গুরুত্ব দেবেন।”
জাও নিয়ানচিয়াওর নাকের ডগায় একটু আর্দ্রতা এল, সে তার কথায় কিছুটা কষ্ট অনুভব করল।
সে হয়তো শু ঝিকে সবচেয়ে ভালো বোঝে, কেউই মায়ের কাছ থেকে ভালোবাসা ও যত্ন পেতে চায় না, কিন্তু ঝি ছোটবেলা থেকে সতর্ক ছিল, কিছু চাওয়ার সাহস পায়নি।
এখন সে তার পক্ষে কথা বলছে, তার পক্ষে চাচ্ছে, যদিও নিজে তার মাকে থেকে মনোযোগ পায়নি, যদিও শু ঝি তার মায়ের জন্য তাকে ত্যাগ করেছিল।
জাও নিয়ানচিয়াও দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “আমি করব।”
লিয়াং ঝিনমো যাওয়ার সময়, এবার জাও নিয়ানচিয়াও প্রথমে শু ঝিকে ডেকল, “ঝি, তুমি তোমার কোটটা পড়ে বের হও, ঝিনমোকে নিচে পৌঁছে দাও।”
শু ঝি মূলত তাকে পৌঁছে দিতে চেয়েছিল, কথা শুনে সচ্চরিত্রে সম্মতি দিল।
তারা দুজনে নিচে নামল, পার্কিং এলাকায় যাচ্ছিল, শু ঝি দূরত্ব হিসেব করছিল এবং বলল: “সুপারমার্কেটে আমি তোমার টাকা ফেরত দেওয়ার কথা বলেছিলাম, একটা কারণ ছিল...”
লিয়াং ঝিনমোর পা একটু ধীর হল, কিন্তু কিছু বলল না।
শীতের রাস্তায় বাতির আলো ম্লান হলুদ, কমিউনিটিতে তখন নিস্তব্ধতা, তারা গাছপালার ধারে হাঁটছিল, শীঘ্রই পার্কিংয়ে পৌঁছাবে।
শু ঝি সাহস করে বলল: “আমি মূলত ভয় পাচ্ছিলাম, আমি তোমাকে অনেক ঝামেলা দিয়েছি, এখন তোমার টাকা খরচ করছি, তুমি খুশি হবে না, হয়তো এই জন্য... আমাকে অপছন্দ করবে।”
তার পা থেমে গেল।
শু ঝিও থেমে গেল, পাশ ঘুরে তাকিয়ে তাকে সত্যি ও খোলাখুলি বলল: “তুমি জানো আমি ছোটবেলা থেকে এমন, খুব ভয় পাই কারো মন খারাপ করার... এখন অন্যরা খুশি কি না আমার ব্যাপার না, কিন্তু তুমি আলাদা।”
তার চোখ ঝকঝকে ছিল, লিয়াং ঝিনমো চুপচাপ তাকিয়ে ছিল, কয়েক সেকেন্ড পর সে বলল:
“কিন্তু শু ঝি, কেউই পেছনের আসন পছন্দ করে না।”