প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৬৬: তার চিবুক ধরে, তার মুখ বন্ধ করে দিল।

বর্ষা শেষের এই সময়ে সবাই অলস সময় কাটাচ্ছে। আয়োজনটি বেশ জাঁকজমকপূর্ণ; মদের আসরের পাশাপাশি প্রাইভেট রুমে গান গাওয়ার ব্যবস্থা, টেবিল গেম এবং তাস খেলারও সুযোগ ছিল। দলটি একদম রাত পর্যন্ত খেলাধুলা চালিয়ে গেল।

দশটা বাজার পর কিছু মানুষ চলে যেতে চাইল।

আজ Xu Zhi জানতে পারল যে Liang Jinmo-র দলে প্রায় ডজনখানেক সদস্য রয়েছে এবং তারা প্রত্যেকেই শীর্ষস্থানীয় কম্পিউটার বিশেষজ্ঞ।

সে সাধারণত মিশুক প্রকৃতির নয়, কিন্তু নিজের টিমকে শক্তিশালী করার জন্য সে নিজেই উদ্যোগী হয়ে অন্যদের সাথে যোগাযোগ করত। Zhou He তাকে সাহায্য করত এবং এভাবেই শিল্পক্ষেত্রের অনেক প্রতিভাবানকে তারা দলে ভিড়িয়েছিল।

ঠিক এই সময়েই Liang Jinmo সবার সাথে শেষবারের মতো গ্লাস ঠেকিয়ে দলের গ্রুপে একটি বড় সাইজের রেড এনভলাপ পাঠিয়ে দিল।

সবাই ফোন বের করে রেড এনভলাপটি লুফে নিল এবং অত্যন্ত সন্তুষ্টচিত্তে Liang Jinmo-কে বিদায় জানিয়ে নতুন বছরের শুভেচ্ছা জানাল।

Xu Zhi সোফায় বসে এই দৃশ্য দেখছিল, এমন সময় Yang Xue এসে তাকে একপাশে সরিয়ে বসল।

এটিই Yang Xue-এর তার দৃষ্টি আকর্ষণের পুরনো কৌশল। সে Xu Zhi-কে জিজ্ঞেস করল, "আবার কী হলো?"

Yang Xue মুখ ফুলিয়ে একটু রেগে গিয়ে বলল, "আজকে সবাই আমাকে কেন ভর্ৎসনা করছে? ওই সময় Cheng Yu যখন আমার সাথে দেখা করতে এল, সেও আমাকে উপদেশ দিয়ে গেছে।"

Xu Zhi কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সে কী বলেছে?"

Yang Xue মুখটা কালো করে Cheng Yu-র গম্ভীর মুখভঙ্গি নকল করে গম্ভীর গলায় হুবহু বলল, "Yang Xue, আরেকটু পরিপক্ব হও। আমি তোমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছি মানে তোমার প্রতি আমার দায়িত্বশীলতা। তোমার নিজের প্রতিও দায়িত্বশীল থাকা উচিত। শুধু সম্পর্কের ক্ষেত্রে হোঁচট খেয়েছ বলে নিজের ওপর রাগ করে সবকিছু নষ্ট করে দিও না।"

Xu Zhi কিছু বলার আগেই হেসে ফেলল, "তোমার নকল করাটা একদম ঠিক হয়েছে।"

Yang Xue ঠোঁট উল্টে বলল, "আমি তোকে কয়েক বছর ধরে ভালোবেসেছি। তার ওই কাঠখোট্টা রূপটা আমার মাথায় একদম গেঁথে আছে।"

Xu Zhi ভয় পেল পাছে Yang Xue আবার মন খারাপ করে বসে, তাই সে দ্রুত কথা ঘুরিয়ে বলল, "সে কেন বলল যে তুমি নিজের ওপর রাগ করে সবকিছু নষ্ট করছ?"

"সে তো আমাকে আর Chen凛-কে কথা বলতে দেখেছে," Yang Xue ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, "কেন আমি কোনো হ্যান্ডসাম ছেলের সাথে কথা বললেই যে দেখবে সেই আমাকে খোঁচা দেবে? Zhou He-র ক্ষেত্রেও তাই হয়েছে, Cheng Yu-র ক্ষেত্রেও তাই। বিরক্তিকর! সুন্দর পুরুষ পছন্দ করা কি অপরাধ?"

Xu Zhi অবাক হয়ে বলল, "Cheng Yu হঠাৎ এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে গেল কেন? সে তো আগে কখনো তোমার ব্যাপারে এত কথা বলত না।"

Liang Jinmo-র ঠান্ডা স্বভাবের চেয়ে Cheng Yu ছিল আরও বেশি জড়পদার্থের মতো। সে একদম নিখুঁত টেক স্যাভি বা প্রযুক্তিপ্রেমী। কম্পিউটার ছাড়া দুনিয়ার আর কোনো কিছুতেই যেন তার কোনো আগ্রহ নেই।

Yang Xue বলল, "জানি না।"

Xu Zhi অনুমান করল, "তার কি তবে অনুশোচনা হচ্ছে?"

Yang Xue একটু ভেবে বলল, "তা হওয়ার কথা নয়। সে তো আমাকে বলেছে, সে একটা মেয়েকে অনেক দিন ধরে পছন্দ করে।"

Xu Zhi কল্পনাই করতে পারে না Cheng Yu কাউকেই বা কীভাবে ভালোবাসে।

Yang Xue আবার বলতে শুরু করল, "তবে সে তো একতরফা ভালোবেসে যাচ্ছে। যে মেয়েটিকে সে পছন্দ করে, সে আবার অন্য একজনকে ভালোবাসে। আহা, মন দেওয়া-নেওয়া এত কঠিন কেন..."

কী যেন মনে করে সে আবার Xu Zhi-র দিকে তাকাল, "এই প্রসঙ্গে একটা কথা বলি, তোমার আর ইয়াং বস মি. লিয়াংয়ের সব কিছু কি ঠিকঠাক চলছে? সে কি সত্যিই তোমার আগের সেই ভুলটি—অর্থাৎ Liang Muzhi-কে বিয়ের প্রতিশ্রুতি দেওয়ার বিষয়টি—আর মনে রাখছে না?"

Xu Zhi পলক ফেলল, "জানি না, তবে... আমি তো তাকে মানানোর চেষ্টা করছি। আমার মনে হয়..."

গত কদিন ধরে তাদের দুজনের কাটানো মুহূর্তগুলোর কথা মনে করে সে বলল, "আমার মনে হয় এতে কিছুটা কাজ হয়েছে।"

Liang Jinmo কাউকেই সহজে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারে না, এমনকি তাকেও না। সে একবার বলেছিল, হয়তো এমন একটা দিন আসবে যখন তার চুলে পাক ধরবে অথচ সে তখনও তার পাশেই থাকবে, কেবল তখনই সে বিশ্বাস করবে যে সে আর তাকে ছেড়ে যাবে না।

Yang Xue বলল, "তুমি না বলেছিলে তাকে একটা স্কার্ফ বুনে দেবে? এটাও কি তাকে মানানোর কোনো উপায়?"

Xu Zhi মাথা নাড়ল, "তাকে মানানোর কাজটা তাকে ভালোবাসার চেষ্টার মতোই কঠিন। তুমি তো জানোই, অনেকেই স্কার্ফ বুনেই নিজের মনের মানুষকে পটিয়ে ফেলে, তাই আমিও একটু চেষ্টা করে দেখছি।"

সে কথা বলতে বলতে ফোন বের করে অ্যালবাম থেকে তার সেই এক-তৃতীয়াংশ বোনা স্কার্ফের ছবিটা Yang Xue-কে দেখাল।

ছবিটা দেখে Yang Xue তার ফোনটা ঠেলে সরিয়ে দিয়ে মাথা নাড়ল, "আমার মনে হয় না স্কার্ফ বুনে তুমি তোমার মনের মানুষকে পটাতে পারবে। এটা কী বিশ্রীভাবে বুনেছ! আমি যদি পুরুষ হতাম, তবে প্রেম করার পরেও এমন স্কার্ফ দেখলে শুধু তোমাকেই বয়কট করতে ইচ্ছে করত।"

Xu Zhi বলল, "..."

সে একটু ঘাবড়ে গেল, "আমি শুধু স্কার্ফ বুনতেই পারি না, আমার এই মুখটাও তো আছে। আমি কথা দিয়েও তো তাকে মানাতে পারি।"

Liang Jinmo মিষ্টি কথায় খুব দ্রুত গলে যায়। এখন পেছনে ফিরে তাকালে মনে হয়, সে মূলত বিয়ের প্রস্তাব দিয়েই তার মন কিছুটা নরম করতে পেরেছিল। তার মতো অনুভূতি প্রকাশে অক্ষম একজন মানুষের সাথে থাকার কারণে সে সবসময় তার সাথে যোগাযোগের উপায় খুঁজে বেড়ায়। অতীতে যেসব কথা সে কল্পনাও করতে পারত না, এখন সে খুব স্পষ্ট ভাষায় সেই কথাগুলো বলে দেয়।

যেহেতু সে পছন্দ করে, তাই সে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে পিছপা হয় না।

কথাটি শুনে Yang Xue তার ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে একটু রহস্যময় দৃষ্টিতে বলল, "মুখ দিয়ে?"

Xu Zhi মাথা নাড়ল।

"বোঝা যায় না তো Zhibo..." Yang Xue দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তোমরা দেখি বেশ আধুনিক ধাঁচের কায়দাকানুনও করো।"

Xu Zhi অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারল কথায় কোথায় যেন একটু গড়মিল আছে।

Yang Xue বলল, "আসলে পুরুষরা আসলেই নিচের অঙ্গ দ্বারা পরিচালিত প্রাণী।"

Xu Zhi এবার বুঝতে পেরে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, "ওরকম মুখ দিয়ে না! তোমার মাথায় এসব কী ঘুরছে... আমি কথা বলার কথা বলছি, কথা বলা!"

Yang Xue-র এই অদ্ভুত চিন্তাভাবনা তাকে পাগল করে দেওয়ার উপক্রম করল।

Yang Xue খিলখিল করে হেসে উঠল।

ঠিক সেই সময় Chen Lin হাতে বিয়ারের ক্যান নিয়ে হেঁটে এল এবং জিজ্ঞেস করল, "কী নিয়ে এত হাসাহাসি হচ্ছে?"

হ্যান্ডসাম ছেলেকে দেখেই Yang Xue তৎক্ষণাৎ তার অদম্য হাসি সংবরণ করে বলল, "এমনিই একটু গল্প করছিলাম।"

Liang Jinmo আর Zhou He অতিথিদের প্রাইভেট রুমের বাইরে পৌঁছে দিয়ে ফিরে এল। এই মুহূর্তে ঘরের মানুষ কম থাকায় পরিবেশ বেশ শান্ত ছিল। Chen Lin সোফায় বসে তাদের জিজ্ঞেস করল, "শুনেছি তোমরা সি বিশ্ববিদ্যালয়ের ফাইনাল ইয়ারের ছাত্রী?"

Yang Xue মাথা নাড়ল এবং নিজেকে বেশ ভদ্র ও কুলীন হিসেবে উপস্থাপন করার চেষ্টা করল।

Chen Lin জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কি Ruan Shuyi-কে চেনো?"

Xu Zhi এবং Yang Xue দুজনেই একটু অবাক হলো।

এই মেয়েটিকে তারা সত্যিই চেনে।

Ruan Shuyi ছিল তাদের থেকে তিন ব্যাচের সিনিয়র। Yang Xue যখন ডিপার্টমেন্টাল স্টুডেন্টস ইউনিয়নের সাহিত্য ও সংস্কৃতি বিভাগে ছিল, তখন Ruan Shuyi ছিলেন স্টুডেন্টস ইউনিয়নের ভাইস প্রেসিডেন্ট।

বিশ্ববিদ্যালয়ে Ruan Shuyi-র বেশ নামডাক ছিল। ক্যাম্পাসের ফোরামে তাকে একসময় সর্বসম্মতভাবে ক্যাম্পাসের সেরা সুন্দরী বা 'ইউনিভার্সিটি বিউটি' বলা হতো। Xu Zhi-ও তার নাম শুনেছিল। পরবর্তীতে যখন সে স্টুডেন্টস ইউনিয়নে Yang Xue-এর সাথে দেখা করতে যায়, তখন স্বচক্ষে তাকে দেখে সত্যিই দেবদূতের মতো মনে হয়েছিল।

Yang Xue বলল, "সে তো আমাদের সিনিয়র। তুমিও তাকে চেনো?"

বিয়ারের ক্যান ধরা Chen Lin-এর আঙুলগুলো একটু শক্ত হলো। তার চোখের কোণে তখনও হাসি লেগে ছিল, যার মধ্যে একটা বেপরোয়া ও আকর্ষণীয় ভাব ছিল। সে Yang Xue-এর প্রশ্নের সরাসরি উত্তর না দিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের কি তার সাথে যোগাযোগ আছে?"

Yang Xue বলল, "যোগাযোগ আছে বলা যায়, তবে খুব বেশি না। সে এখন মোটামুটি একজন ছোটখাটো সোশ্যাল মিডিয়া ইনফ্লুয়েন্সার বলা চলে, মানে..."

সে একটু থেমে একটু আক্ষেপের সুরেই বলল, "ভাগ্য বোধহয় তার সহায় ছিল না। সে লিউকেমিয়ায় আক্রান্ত... গতবার যখন আমরা তাকে দেখতে গিয়েছিলাম, শুনেছিলাম যে সে যদি দ্রুত কোনো বোনম্যারো ডোনার না পায়, তবে তার হাতে আর বেশি দিন সময় নেই। এই কথাটা... তুমি কি জানো?"

Chen Lin এক চুমুক বিয়ার খেলো। গলায় তার তিক্ততা অনুভূত হলো। তার চোখের সেই হাসি মিলিয়ে গেল এবং অত্যন্ত ম্লান স্বরে সে উত্তর দিল, "জানি।"

"মেয়েটির বড় দুর্ভাগা অবস্থা। সবচেয়ে বড় কথা হলো, সে একা একটা ছোট বাচ্চাকে মানুষ করছে," Yang Xue আগের স্মৃতি রোমন্থন করে বলল, "বাচ্চাটার বয়স এখনো তিন বছর হয়নি, মা ছাড়া শিশুটি কীভাবে বাঁচবে..."

Yang Xue-র কথা শেষ হওয়ার আগেই একটা 'কট' শব্দ শোনা গেল।

Xu Zhi-ও শব্দের উৎস লক্ষ্য করে তাকাাল।

Chen Lin-এর হাতের বিয়ারের ক্যানটি ইতিমধ্যে বিকৃত হয়ে চ্যাপ্টা হয়ে গেছে এবং ভেতরের বিয়ার উপচে তার হাত বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে।

তার যেন কোনো অনুভূতিই নেই। তার মুখে আগের সেই সহজ ও আনন্দিত হাসি আর নেই। ঠোঁটের কোণ সামান্য ওপরে ওঠা থাকলেও তা ছিল অত্যন্ত শক্ত ও আড়ষ্ট। সে মুখ খুলল এবং তার কণ্ঠস্বরে একধরনের বিদ্রূপের সুর ছিল, "ওহ? তার একটা বাচ্চাও আছে?"

Yang Xue আর Xu Zhi বুঝতে পারল না ঠিক কী চলছে, তবে এটা স্পষ্ট যে Chen Lin-এর মানসিক অবস্থা ভালো নেই।

তার পুরো শরীর থেকে মুহূর্তের মধ্যে এক শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

Xu Zhi আবার তার হাতের বিয়ারের ক্যানের দিকে তাকিয়ে থাকতে না পেরে মনে করিয়ে দিল, "ওই যে, আপনার হাত থেকে রক্ত পড়ছে..."

বিয়ারের ক্যানটি দুমড়ে যাওয়ায় সেটি তার আঙুলে কেটে গেছে এবং রক্ত ও বিয়ার মিশে তার হাতের ওপর দিয়ে আঁকাবাঁকা হয়ে গড়িয়ে পড়ছে।

সে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, তারপর উঠে গিয়ে ক্যানটি কফি টেবিলের পাশের আবর্জনার ঝুড়িতে ফেলে দিল এবং টিস্যু দিয়ে হাত মুছতে লাগল।

Yang Xue জিজ্ঞেস করল, "আপনার কি কোনো সমস্যা হয়েছে?"

"কোনো সমস্যা নেই," Chen Lin খুব হালকা সুরে বলল, "এর চেয়ে ভালো আর কিছু হতে পারে না।"

Xu Zhi এবং Yang Xue একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কেউ আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না। Chen Lin-এর আচরণগুলো সত্যিই একটু ভয় পাইয়ে দেওয়ার মতো ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে Liang Jinmo এবং Zhou He সবাইকে বিদায় জানিয়ে প্রাইভেট রুমে ফিরে এল। এরপর সবাই মিলে ক্লাব ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

Xu Zhi ছাড়া বাকি সবাই মদ খেয়েছিল, তাই তাদের জন্য ড্রাইভার ডাকতে হলো।

Yang Xue-কে Zhou He বাড়ি পৌঁছে দিল, Chen Lin কাছাকাছি কোনো একটা হোটেলে থাকার ব্যবস্থা করল এবং Liang Jinmo Xu Zhi-কে নিয়ে নিজের হোটেলেই ফিরে এল।

রাতে বিছানায় শুয়ে Xu Zhi কোনোভাবেই Chen Lin-এর বিষয়টি মাথা থেকে সরাতে পারছিল না। সে Liang Jinmo-কে জিজ্ঞেস করে বসল, "লোকটা হঠাৎ করে কী রকম যেন ভয়ংকর হয়ে গেল। তুমি কি জানো তার আর Ruan Senior-এর মধ্যে আসলে কী হয়েছিল?"

Liang Jinmo সবেমাত্র কম্বল টেনে বিছানায় শুয়েছিল, সে কোনো কথা বলল না।

Xu Zhi তার দিকে একবার তাকাল, "সে কি তোমাকে কখনো কিছু বলেনি?"

Liang Jinmo তখনও চুপ করে রইল।

সে আবার বলল, "আমার তো মনে হয় ওদের দুজনের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে। Zhou He কি বলেনি যে সে কোনো মেয়েকে খুঁজতে ফিরে এসেছে, সেই মেয়েটি কি তবে ওই সিনিয়র আপু..."

Liang Jinmo দেয়ালের ল্যাম্পটি নিভিয়ে দিয়ে কোনো কথা না বলেই তার ওপর ঝুঁকে পড়ল এবং তার থুতনি চেপে ধরে তার মুখ বন্ধ করে দিল।

এই চুমুটা একটু হঠাৎ করেই এসে পড়ল। Xu Zhi প্রথমে দু-একবার অস্পষ্ট শব্দ করল, তারপর একদম শান্ত হয়ে গেল।

সে তার প্রতিরোধ ভেদ করে একেবারে আচ্ছন্ন করে ফেলল। তার চুমুতে Xu Zhi-র সারা শরীর যেন অবশ হয়ে এল এবং তার শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে গেল।

লোকটি তার কোমর নরম অংশে হাত রেখে তার ঠোঁটের সাথে ঠোঁট মিশিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "অন্যের ব্যাপারে নাক গলানো বন্ধ করো।"

কথা শেষ করেই সে আবার তার ঠোঁটে চুমু খেল।