সtaান সাতান্ন: দৃশ্যপট
নদীপারের গলিগুলো জালের মতো ছড়িয়ে ছিল। শাও উশোয়াংয়ের পা青-সাদা ইটের দেওয়ালের ওপর দিয়ে লাফিয়ে ছাদের টালির ওপর উঠল। সে চোখ তুলেই দূর গলি দিয়ে পালিয়ে যাওয়া সেই儒生 ছোট চোরটাকে দেখতে পেল।
“টপ।”
পায়ের তলার চালের টালি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। শাও উশোয়াং কয়েকটি গলি পার হয়ে সেই পালিয়ে যাওয়া儒生টির পিছু নিল।
সে গলির মধ্যে নেমে এসে儒-এর পথ আটকে দাঁড়াল।
儒生 ভ্রু কুঁচকে থামল এবং সামনের ভিখারি ছেলেটির দিকে তাকাল।
শাও উশোয়াং ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “ওরে চোর, আর দৌড়া দেখি।”
儒生 মনে মনে হিসাব করে দেখল যে এই ছেলেটির সঙ্গে শত্রুতা না করাই ভালো। একটা jade pendant-এর জন্য এমন একটা ঝামেলার মধ্যে পড়া কিছুতেই লাভজনক নয়।
রোগা-পাতলা 儒生টি অর্ধপাদ পিছিয়ে নিজের কোমর থেকে সেই jade pendant বের করে শাও উশোয়াংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল।
“নিয়ে যা।”
শাও উশোয়াং হাত বাড়িয়ে jade pendant-টি লুফে নিল। পেন্ডেন্টে একটা গুয়ানইনের প্রতিচ্ছবি আঁকা ছিল। সে যত্ন করে সেটি মুছল এবং অত্যন্ত সাবধানে নিজের বুকে লুকিয়ে রাখল, যেন কোনো অমূল্য রত্ন।
“যাক, তোর বুদ্ধিমত্তা আছে।” শাও উশোয়াং তার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।
儒生 ঠান্ডা একটা শব্দ করল, যেন সে আর ঝামেলা বাড়াতে চাইছে না। সে ঘুরে সে স্থান ত্যাগ করতে গেল।
শাও উশোয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোকে কি যাওয়ার অনুমতি দিয়েছি?”
儒生 থেমে গেল এবং পেছনে ফিরে শাও উশোয়াংয়ের দিকে তাকাল। কিন্তু দেখল যে ছেলেটি এক পাক ঘুরে গলির মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
শাও উশোয়াং আর তার পেছনে ছুটল না।
জিয়াংনিং ফু-এর এই গলিগুলো অত্যন্ত গোলমেলে, সে নিজেও খুব একটা ভালো চেনে না। এখন তো jade pendant ফিরে পাওয়া গেছে, তাই ওই 儒生টির পেছনে আর দৌড়ানোর ইচ্ছে তার নেই।
তবে তার একটু আশ্চর্য লাগছিল যে, এই 儒-এর তো মার্শাল আর্ট ভালো হওয়ার কথা। সে ভেবেছিল পেন্ডেন্টটা ফেরত পেতে বেশ কিছু কসরত করতে হবে, কিন্তু এত সহজে কাজ হয়ে যাবে তা সে ভাবতেও পারেনি।
“সে তোর কী চুরি করেছিল?”
“চেন শিয়াং।”
চেন জিউকে হেঁটে আসতে দেখে শাও উশোয়াং উত্তর দিল, “একটা jade pendant। এই ছোট চোরটার তো হালকা ওড়ার কৌশল (Qinggong) জানা ছিল না, নইলে আমি তো আর সহজে তাকে ধরতে পারতাম না।”
চেন জিউ বললেন, “শুধু যে তার হালকা ওড়ার কৌশল জানা নেই, তা নয়।”
“সে আসলে কোনো মার্শাল আর্টই জানে না।”
“তা কী করে হয়!” মাথা নেড়ে শাও উশোয়াং বলল, “আমি তো এখন চার品 স্তরে আছি। ওই ছোট চোরটা এত রোগা হলেও যেভাবে আমার বাঁধন থেকে ছুটে পালাল, তাতে কম হলেও চার品 তো হওয়া উচিত।”
চেন জিউ দেখলেন শাও উশোয়াং আর সেই 儒 গলিটার মধ্যে ছুটাছুটি করেছে। 儒-এর মুখখানি বেশ শুকনো, কোনোভাবেই তাকে উঁচু স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট মনে হয় না। আর সত্যও তাই, এই লোকটির মধ্যে কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি (Naili) নেই।
শাও উশোয়াং যখন দেখল সে কিছু বলছে না, তখন কৌতূহলী হয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “চেন শিয়াং, তার কি সত্যিই কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি নেই?”
চেন জিউ মাথা নেপালেন এবং বললেন, “তাকে তুই জন্মগত শক্তির অধিকারী বলেই ধরে নে।”
শাও উশোয়াং ঠোঁট ওড়াল, এটা তো না বলারই সমান হলো।
সে আর প্রশ্ন করার প্রয়োজন বোধ করল না, ধরে নিল চেন শিয়াং আবারও তাকে নিয়ে ঠাট্টা করছেন।
গলি পেরিয়ে তারা আবার রাস্তায় ফিরে এল।
চেন জিউ জিয়াংনিং ফু-এর ভেতরে গেলেন না, বরং নদীর ধারের এই রাস্তায় এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগলেন, চারপাশ দেখতে লাগলেন, যেন কিছু একটা খুঁজছেন।
শাও উশোয়াং চেন জিউয়ের পেছনে পেছনে চলল, সে বুঝতে পারছিল না কতক্ষণ ধরে তাদের এই ঘোরাঘুরি চলবে।
চেন জিউ থামলেন, তার কপাল কুঁচকে গেল। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “কেন খুঁজে পাচ্ছি না……”
“চেন শিয়াং আসলে কী খুঁজছেন?”
“মদের দোকান।”
চেন জিউ একটু থামলেন, মাথা তুলে রাস্তার দিকে তাকালেন এবং নিজের হাত দিয়ে মনে মনে গণনা করতে লাগলেন।
হঠাৎ তার ভ্রু কুঁচকে গেল এবং তিনি পার্শ্ববর্তী দিকে তাকালেন।
ভবনের সামনে একটি ফলক ঝুলছিল, যাতে তিনটি অক্ষর লেখা ছিল—ইংজিয়াং লউ।
তাহলে এই ব্যাপার!
চেন জিউ পা বাড়িয়ে ইংজিয়াং লউ-এর ভেতরে প্রবেশ করলেন।
এটিই সেই পুরনো জিয়াং ইউ মদের দোকান, কেবল নামটা পাল্টে গেছে, কিংবা বলা যায় মালিক বদলানো হয়েছে। তাই নদীর ধারে এতক্ষণ ধরে খুঁজেও তিনি পাননি, অথচ শেষ পর্যন্ত সেটি তার চোখের সামনেই ছিল।
কাঁধের ওপর বসা ফক্স হু হাই তুলল, কিন্তু হঠাৎ করেই সরাইখানার ভেতর থেকে খাবারের সুবাস পেয় সে জেগে উঠল এবং শিক্ষকের জামার কোণ টেনে ধরল।
“উইং।”
সে আবার ক্ষুধার্থ হয়ে পড়েছে।
শাও উশোয়াং চেন শিয়াং-এর পেছনে পেছনে ইংজিয়াং লউ-এর ভেতরে প্রবেশ করল। মদের দোকানে উপচে পড়া ভিড়, দেখা গেল ভেতরে বসার জায়গা খালি নেই, লোকজনের আসা-যাওয়া চলছে এবং চারপাশ থেকে গোলমালের আওয়াজ আসছে।
“অতিথি মহাশয়, ভেতরে আসুন!”
ইংজিয়াং লউ নদীর ধারের সবচেয়ে স্পষ্ট জায়গায় অবস্থিত, এর ব্যবসা খারাপ হওয়ার কোনো কারণই ছিল না।
মদের দোকানের এক কর্মী চেন জিউ ও অন্যদের বসার জায়গা করে দিল।
কর্মীর মুখে হাসি ফুটিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা অতিথিরা কী খেতে চান?”
চেন জিউ সাধারণভাবেই দুটি ছোট তরকারি অর্ডার করলেন এবং মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন, “শুনেছি জিয়াংনিংয়ে বিশেষ এক প্রকার মদ পাওয়া যায়, যার নাম ‘জিয়াং জিন ছৌ’, ছোটবাবু কি কখনো শুনেছেন?”
কর্মীটির বয়স খুব একটা বেশি নয়, সে মাথা নেড়ে বলল, “মহাশয়, আমি তো এ মদের নাম শুনিনি।”
“যাও তবে।”
“আজ্ঞে ঠিক আছে!”
শাও উশোয়াং হাতে দুটো চপস্টিক নিয়ে খেলা করতে করতে চেন শিয়াংকে জিজ্ঞেস করল, “এই মদটা কি সত্যি এত ভালো? চেন শিয়াং এত করে সেটা মনে রেখেছেন।”
“না চেখে দেখলে জানবি কী করে?”
শাও উশোয়াং শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার তো সবসময় মনে হয় চেন শিয়াং একজন অদ্ভুত মানুষ। আপনাকে দেখে তো মদপ্রেমী মনে হয় না, সাধারণত আপনি চা খেতেই ভালোবাসেন, অথচ এখন একটা মদের পাত্রের জন্য এমন মরিয়া হয়ে আছেন।”
কথা শুনে চেন জিউ হেসে উঠলেন এবং বললেন, “চা হোক বা মদ—দুটোই তো দুনিয়ার নানা স্বাদের প্রতীক। সব স্বাদ না চেখে দেখলে, স্বাদ কিসের বলবি?”
কাঁধ ঝাঁকিয়ে শাও উশোয়াং বলল, “তাহলে চেন শিয়াং এত চা আর মদ খেয়েছেন, এখন কি বলতে পারবেন এগুলোর স্বাদ কেমন?”
“বলতে পারব না।”
একটু ভেবে চেন জিউ উত্তর দিলেন, “তবে মোটের ওপর এগুলো কোনো ভালো স্বাদ নয়।”
“চেন শিয়াং সবসময় এমন হেঁয়ালিতে কথা বলেন, যা বললেন আর না বলা একই কথা।”
চেন জিউ শুধু মৃদু হাসলেন, আর কোনো উত্তর দিলেন না।
দুনিয়ার সুখ-দুঃখ, মানুষের মনের নানা অনুভূতি—এসব তো মুখে বলে বোঝানো যায় না। যারা এগুলো মুখে ফুটিয়ে তুলতে পারে, তারা হয়তো ততক্ষণে মৃত।
কিছুক্ষণের মধ্যেই কর্মী খাবারগুলো পরিবেশন করলেন। রান্নাঘরের গতি বেশ ভালোই ছিল।
একটি বাষ্পে সেদ্ধ নদীর মাছ আনা হলো, সঙ্গে কিছু ছোট তরকারি। তবে মদ আনা হয়নি, তার বদলে আনা হলো আধ পাত্র ঠান্ডা জল।
ফক্স হু তো আগেই ক্ষিধেয় পেট পিঠে লেগে যাওয়ার জোগাড় করেছিল, সে টেবিলে লাফিয়ে পড়ে মাছের থাবায় হাত দেওয়ার উপক্রম করল।
“ছোট শেয়াল, নখ গুটিয়ে রাখো!”
শাও উশোয়াং তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “তোর নখ যদি এর মধ্যে ঢুকে যায়, তবে আমরা আর কী খাবো? অপেক্ষা কর, আমি তোর জন্য কিছু বেছে দিচ্ছি।”
বলেই শাও উশোয়াং চপস্টিক দিয়ে কিছুটা মাছের মাংস নিজের বাটিতে তুলে ফক্স হুয়ের সামনে ধরে বলল, “খেয়ে নাও।”
ফক্স হু মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, হঠাৎ তার মনে হলো এই মানুষটি অতটাও বোকা নয়।
তার ধারণা কিছুটা বদলাল।
দুজন আর এক শেয়াল মিলে যখন খাবার খাচ্ছিল, ঠিক তখনই এক চওড়া শরীরের বলবান পুরুষ এগিয়ে এল।
“ছোট ভাইয়ের সঙ্গে আবার দেখা হলো।”
শাও উশোয়াং মুখের খাবার গিলে ফেলে মাথা তুলল এবং লোকটিকে চিনতে পারল।
এ সেই ব্যক্তি যে এর আগে নদীর ধারের রাস্তায় ‘কড়াইয়ের ফুটন্ত তেলে হাত দেওয়ার’ খেলা দেখাচ্ছিল।
সে ভাবতেও পারেনি যে সত্যিই তার সঙ্গে আবার দেখা হয়ে যাবে।
বলবান লোকটি তার হাতের মদের পাত্রটি টেবিলের ওপর রেখে বলল, “আগেরবার ছোট ভাই দয়া করে ছেড়ে দিয়েছিল, তাই ধন্যবাদ জানাই। এই মদের পাত্রটি ছোট ভাইয়ের জন্য উপহার।”
“ধন্যবাদ।” শাও উশোয়াং কোনো রাখঢাক না করে হেসে বলল, “আমি তো তখন কেবল মজা করছিলাম, ভাবিনি আপনি সত্যিই আমাকে মদ খাওয়াতে চাইবেন।”
“এ তো আমার কর্তব্য।” বলবান লোকটি বলল।
“আসুন, একসঙ্গে বসে খান।” চেন জিউ আমন্ত্রণ জানালেন।
“এই মহাশয়কে ধন্যবাদ, তবে থাক।”
বলবান লোকটি হাত জোড় করে বলল, “আমার এই ব্যবসা তো খুব একটা পবিত্র নয়, লোকসমাজেও মুখ দেখানোর মতো নয়, আর আমার পরিচয়ও অত্যন্ত নীচ। তাই আপনাদের টেবিলে বসার সাহস আমার নেই।”
“আপনাকে তো বেশ খোলা মনের মানুষ মনে হয়, এত দ্বিধাদ্বন্দ্ব কিসের?” চপস্টিক দিয়ে ইশারা করে শাও উশোয়াং বলল, “যখন এসেই পড়েছেন, তখন বসেই যান না।”
“না থাক।”
“আজ ছোট ভাই দয়া করে ছেড়ে দিয়েছেন, আপনার এই উপকারের কথা আমার মনে থাকবে। ভবিষ্যতে ছোট ভাইয়ের যদি কোনো হুকুম থাকে, কেবল আমাকে একটা খবর দেবেন। আপনাদের আর বিরক্ত করব না, আমি তবে আসি।”
শাও উশোয়াং জিভে শব্দ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “...তাহলে ঠিক আছে।”
বলবান লোকটি তাকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং সেখান থেকে প্রস্থান করল।
＝＝＝＝＝
আজকে পরীক্ষা দিতে গিয়েছিলাম...
জিজ্ঞেস করবেন না, মানে আবার একটা বিষয়ে ফেল করলাম।
মনটা একদম ভেঙে গেছে।
7017k