ষোড়শ অধ্যায়: মি. লিন
কিশোরের চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল, বাতাসে ঝুলে থাকা তার হাত আর পা দুটো থরথর করে কাঁপছিল। ছোটবেলায় গ্রামের বৃদ্ধরা প্রায়ই তাদের ভয় দেখানোর জন্য নানা রকম দৈত্যের গল্প বলত। এখন, এক জংলি হরিণ তার সামনে এসে মানুষের ভাষায় কথা বলছে, এমন দৃশ্য দেখে সে প্রাণপণে ভয় পেয়ে গেল।
দৈত্য... সত্যিই দৈত্য!
কিশোরের বুক যেন প্রচণ্ড আঘাতে কেঁপে উঠল, হৃদয় জোরে জোরে ধড়ফড় করতে লাগল, আর তার মুখমণ্ডল মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
চেন জিউ ভ্রু কুঁচকে বলল, "দৈত্য হলে কী হয়েছে?"
এই জগতে দৈত্যদের নিয়ে বহু কুসংস্কার রয়েছে। লোকমুখে নানা কথা ছড়িয়ে পড়ায় মানুষের চোখে দৈত্য মানেই ভয়ংকর কিছু। কিশোর তার সামনে ভীত মুখে দাঁড়িয়ে থাকায় চেন জিউ প্রথমবারের মতো সেই কুসংস্কারের তীব্রতা অনুভব করল।
কিশোরের ঠোঁট কেঁপে উঠল, কথা বেরোল না, সে এতটাই ভয়ে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল।
"আমি মানুষ খাই না।"
চেন জিউ একবার তাকিয়ে বলল, "তাছাড়া, সব দৈত্য তো খারাপ নয়।"
কিন্তু কিশোরের কানে কোনো কথা ঢুকল না। তার মাথা তখন সম্পূর্ণ ফাঁকা, শুধু ভয়ই তাকে গ্রাস করেছে।
চেন জিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে মনে ভাবল—এভাবে বললেও কিছু হবে না, আসলে শুরুতেই এটা বোঝা উচিত ছিল।
তবু, দৈত্য কি সত্যিই এত ভয়ের কিছু?
"এই! হুঁশে আসো!"
চেন জিউর কণ্ঠস্বর যেন ঘন্টাধ্বনির মতো কিশোরের কানে বাজল।
কিশোর হঠাৎ ভয়ের ঘোর কাটিয়ে ফিরে এল, সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হরিণ-দৈত্যের দিকে তাকাল, পা দিয়ে পেছনে সরে গেল এবং ফিসফিস করে বলল, "তুমি... তুমি আমার কাছে এসো না! আমাকে খেও না, আমি একদমই সুস্বাদু নই, সত্যি!"
"..."
চেন জিউ অসহায়ের মতো মুখ বাঁকাল, বলল, "আমি তো বললাম, মানুষ খাই না।"
"আমাকে ছাড়ো! আমার মাংস মোটেও ভালো না, সত্যি!"
কিশোর কান্নায় ভেঙে পড়ল, ভয়েই সে কেঁদে উঠল। শেষ পর্যন্ত সে তো কিশোরই, এমন ভয়াল কিছু সে কখনও দেখেনি।
"আমি মানুষ খাই না!"
"আমি সুস্বাদু নই, ওহ..."
"..."
চেন জিউ মুখ খুলে থেমে গেল, তার ইচ্ছে হচ্ছিল গালি দিতে।
আমি দৈত্য হলেও তো মানুষের ভাষাতেই কথা বলছি, এই ছেলেটার নিশ্চয়ই কিছু সমস্যা রয়েছে।
কিশোর প্রাণপণে চিৎকার করতে লাগল, আশা করল গভীর এই অরণ্যে কেউ এসে তাকে উদ্ধার করবে। এতে তার কোনো বোকামি নেই, এমন অবস্থায় শান্ত থাকা কারো পক্ষেই সম্ভব নয়।
"বাঁচাও! কেউ আছো?"
"আমি তো বললাম, আমি মানুষ খাই না!"
চেন জিউ কিশোরের চিৎকারে বেশ বিরক্ত হয়ে গেল, "আর চেঁচাও তো সত্যিই খেয়ে ফেলব!"
"বা...!"
চেন জিউর হুমকি শুনে কিশোর থরথর করে কাঁপল, তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরল, কিন্তু গলার গভীরে কান্না তখনো থেমে নেই।
তার ভেজা চোখে ভয় জমে আছে, গলা শুকিয়ে এসেছে, আর সে সাহসে একটু আওয়াজও করতে পারল না।
চেন জিউ এই দৃশ্যে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে মনে ভাবল, শক্ত কথা বললেই কাজ হয়। এবার সে জিজ্ঞেস করল, "তোমার নাম কী?"
কিশোর হাত ছাড়ল, কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল, "লিউ, হুয়াই-আন।"
"নাম খারাপ নয়, কে রেখেছে?"
"গ্রা... গ্রামে মাস্টার সাহেব।"
চেন জিউ হালকা মাথা নাড়ল, আবার প্রশ্ন করল, "তুমি সাধারণ মানুষ হয়েও এত গভীরে কেমন করে এলে?"
"মাস্টার সাহেব একটি মানচিত্র দিয়েছেন," লিউ হুয়াই-আন ভয়ে গলা ভেজাল।
গত কয়েক দিনের অভিজ্ঞতা মনে পড়তেই তার গা শিউরে উঠল। মনে হয়েছিল, আগের বিপদই যথেষ্ট ছিল, কে জানত এ জায়গায় আরও ভয়ংকর কিছু অপেক্ষা করছে।
"ওটা কী?" চেন জিউ আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল।
লিউ হুয়াই-আন নিজের শরীরে হাতড়াতে লাগল, তারপর জামার ভেতর থেকে পুরনো এক খণ্ড মোটা কাপড় বের করে এগিয়ে দিল।
চেন জিউ এক পা এগিয়ে এসে সেই কাপড়টি মুখে তুলে নিল।
হরিণ-দৈত্য সামনে আসতেই লিউ হুয়াই-আন ভয় পেয়ে কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিল।
চেন জিউ কাপড়খানা মাটিতে ছড়িয়ে দিল। কাপড়ে আঁকা কালির দাগ কিছুটা ঝাপসা হলেও বুঝতে অসুবিধা হয়নি।
ওখানে আঁকা ছিল অনেকগুলো পাহাড়ি পথ, হ্রদ, জলধারা—সবকিছু চিহ্নিত করা ছিল, আর তার মধ্যে একটি আঁকাবাঁকা পথও ছিল।
যদিও কিছুটা জটিল ছিল, চেন জিউ ঠিকই চিনতে পারল।
এ তো স্পষ্টই বড় পাহাড়ের বাইরের অংশের মানচিত্র!
চেন জিউ ভ্রু কুঁচকে কিশোরের দিকে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাল।
লিউ হুয়াই-আন তখন আরও বেশি ভয় পেল, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, "মানচিত্র দিয়ে দিলাম, আমাকে খেও না!"
চেন জিউ মানচিত্রে চোখ বোলাল। সেখানে চিহ্নিত পথের মধ্যে অনেক জায়গা ছিল যেখানে বন্য জন্তুদের আনাগোনা, অথচ ছেলেটি নির্বিঘ্নে এখানে চলে এসেছে—এ যে ভাগ্যই বলতে হয়।
চেন জিউ কিছুক্ষণ থেমে গম্ভীর হয়ে বলল, "তুমি তো জানো এখানে কোথায় এসেছো?"
"জা-জানি।"
"জেনেও এত ভেতরে এলে, জীবনকে কি তুচ্ছ মনে করো?"
লিউ হুয়াই-আন চোখের জল মুছে মাথা নাড়িয়ে বলল, "না এলে দিদিমাকে বাঁচানো যেত না।"
সে জানতো পাহাড়ের ভেতরের ভয়াবহতা।
"দিদিমা?"
"দিদিমার খুব খারাপ রোগ হয়েছে। মাস্টার সাহেব বলেছেন, বড় পাহাড়ের ভেতরের ওষুধেই দিদিমা বাঁচবে," বলল লিউ হুয়াই-আন। তার ভয় তখন কিছুটা কমে এসেছে, সে খানিকটা স্থির হয়ে নিজের অবস্থার কথা ভাবতে লাগল।
ভাবা যায়নি, ছেলেটি এতটা কর্তব্যপরায়ণ। এতে চেন জিউর দৃষ্টিভঙ্গিও বদলে গেল। বিশেষত, যখন ছেলেটি দিদিমার কথা বলল, চেন জিউর অস্থির মনও শান্ত হয়ে এল।
তবু, কেবল সাহস থাকলেই চলে না। ভাগ্য সহায় হয়নি তো কেউ এভাবে ঢুকতে পারত না। ওষুধ পেলেও কীভাবে নিরাপদে বের হবে?
এ পর্যন্ত যে এসেছে, তা কেবল দিদিমার প্রতি অটুট ভালোবাসা ও কিশোরের আবেগেই সম্ভব হয়েছে।
চেন জিউ কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিজ্ঞেস করল, "তোমার মাস্টার সাহেবের নাম কী?"
"গ্রামের সবাই লিন মাস্টার বলে ডাকেন।"
লিউ হুয়াই-আন এটুকুই জানে, ওই লিন মাস্টারের পুরো নাম গ্রামবাসীরা কেউ জানে না, শুধু জানে তাঁর পদবি।
চেন জিউ শুনে মাথা নাড়ল। বোঝা গেল, লিন মাস্টারের সঙ্গে তার পরিচয় নেই। হয়তো তিনি আগে পাহাড়ে এসেছিলেন, বা কারও কাছ থেকে মানচিত্র পেয়েছেন।
"লিন মাস্টারের কথা বলো তো।"
বড় পাহাড়ের উত্তরে কয়েক মাইল দূরে এক ছোট্ট পাহাড়ি গ্রাম। পাহাড়ের পাদদেশে একটি ঝর্ণাধারা বয়ে চলেছে, যা এই গ্রামের প্রাণ।
এখানকার মানুষ প্রকৃতির ওপর নির্ভরশীল, বহু বছর ধরে তারা এখানে বসবাস করে আসছে।
লিন মাস্টার কয়েক বছর আগে যুদ্ধের কারণে পালিয়ে এসেছেন। পূর্বদিকে বারবার যুদ্ধ, সীমান্ত ভেঙে পড়েছে, তাই প্রাণ বাঁচাতে দূরে এসে এই পাহাড়-ঝরনাকে দেখে থেকে গেছেন।
গ্রামের মানুষ দেখল, তিনি ভদ্র, শিক্ষিত—খারাপ মানুষ নন। তাই তাঁকে থেকে যেতে দিল।
লিন মাস্টার ছিলেন বিদ্বান। গ্রামের লোকজন তাঁকে গ্রামীণ স্কুলের শিক্ষক করে নেয়। তিনি ছোট্ট কুঁড়েঘরে শিশুদের পড়ান।
শুধু শিক্ষায় নয়, লিন মাস্টার অনেক কিছুই জানেন। জ্যোতির্বিদ্যা থেকে ভৌগোলিক জ্ঞান, পড়ানো, চিকিৎসা, ঘর মেরামত, চাষবাস—সব কিছুতেই তাঁর দক্ষতা।
গ্রামের অনেক সমস্যার সমাধান তিনিই করেন। ধীরে ধীরে তিনি গ্রামের সবচেয়ে সম্মানিত ব্যক্তি হয়ে উঠলেন।
তবু, কেউই জানে না তিনি আদতে কোথাকার মানুষ। এমন ছোট্ট গ্রামে তাঁর মতো জ্ঞানী মানুষ থাকা বিস্ময়ের।
কেউ কেউ প্রশ্ন করেছিল, কেন তিনি পরীক্ষা দিয়ে বড় পদের চেষ্টা করেন না। তিনি শুধু বলেছিলেন, পাহাড়ের এই নিরিবিলি জীবনই তাঁর পছন্দ—নিঃশব্দে, শান্তভাবে বাঁচাই তাঁর কাম্য।
সবাই বুঝে গেল, তিনি সত্যিই নির্লোভ, গুণী ব্যক্তি, এরপর আর কেউ এই প্রসঙ্গ তোলে না।
এভাবেই লিন মাস্টার ছোট্ট গ্রামে শিক্ষকতা করে চলেছেন।
এখন তিন বছর হয়ে গেছে।