দ্বাদশ অধ্যায়: এক বছর

শীত নেমে আসার পর, পর্বতের জঙ্গলে প্রাণচাঞ্চল্য অনেকটাই কমে গেছে। কুটিরের সামনে যে গাছটি ছিল, তার পাতা আগেই শরতে ঝরে পড়েছে, এখন কেবল ন্যাড়া ডালপালা পড়ে আছে। শুধু তাই নয়, আবহাওয়া আরো ঠান্ডা হয়ে উঠেছে, জঙ্গলের বন্যপ্রাণীও কম দেখা যায়, সম্ভবত এটাই তাদের শীতঘুমের সময়, তারা আর বেরোতে চায় না।

চেন জিউ কুটিরের ভেতর শুয়ে ছিল, হরিণের খুর দিয়ে সাবধানে সামনে রাখা বইয়ের পাতা উল্টাচ্ছিল। এক বছরের মধ্যে এই বইগুলো সে প্রায় পড়ে শেষ করে ফেলেছে, হরিণের দেহে এই কাজ করা বেশ অস্বস্তিকরই বটে।

"হুঁ..." ছোট্ট হরিণটি মুখ দিয়ে শ্বাস ছেড়ে ধোঁয়া ফেলে, জানালার বাইরে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, "ঠান্ডা পড়ে গেছে।"

সে উঠে বইগুলো গুছিয়ে রাখল, তারপর ছোট কুটির থেকে বেরিয়ে এল। ইদানীং সে খুব সকালে আর ওষুধ সংগ্রহে যায় না—এক তো ঠান্ডা, আরেকটা হচ্ছে প্রারম্ভিক শীতে কিছু হিংস্র বন্যপ্রাণী জঙ্গলে বেরিয়ে পড়ে, তারা শীতের খাবার মজুত করতে চায়। চেন জিউ যদিও ভয় পায় না, তবুও সে তাদের সম্মুখীন হতে চায় না।

ছোট হরিণটি কুটিরের সামনে দাঁড়িয়ে মাথা তুলল, তার দু’জোড়া শিং কুটিরের দরজার চৌকাঠ ছুঁয়ে গেল। বছর ঘুরতেই সে অনেক লম্বা হয়ে গেছে, প্রায় দরজার ভেতর ঢুকতেই পারছে না।

"ভেবে দেখলে, অনেক দিন ছোট পুকুরটায় যাওয়া হয়নি," চেন জিউ মনে মনে বলল, এবার যাওয়া যেতে পারে।

বাঁশবনের ছোট পুকুরটি ছিল প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের আধার, এখানে সব ঋতুতে বসন্তের পরিবেশ বিরাজ করে। যদিও শীত নেমে এসেছে, তবুও বাইরের কিছু বাঁশ ছাড়া ভেতরের গাছপালা, ফুল-পাতা একেবারে সতেজ। বাঁশবনের দিকে এগোতেই দেখা গেল, এক ডজনেরও বেশি রঙিন প্রজাপতি উড়ে আসছে, যেন চেন জিউকে স্বাগত জানাচ্ছে।

চেন জিউ প্রজাপতিদের দেখে মৃদু হাসল, বলল, "দেখছি, তোমরা বেশ ভালো আছো ইদানীং।"

প্রজাপতিরা হরিণটির শিংয়ের চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল, যেন সাড়া দিচ্ছে। দুঃখজনক, চেন জিউ তাদের কথা শুনতে পায় না। তারা চেন জিউর শিংয়ে ঘুরপাক খেতে খেতে তার সঙ্গে বাঁশবনের দিকে এগিয়ে গেল।

ছোট পুকুরের পানির শব্দ কানে এলো, স্বচ্ছ জলরাশি চোখে পড়ল। এখানে এলে চেন জিউর মন সবসময় শান্ত হয়ে যায়।

"হ্যাঁ?" চেন জিউ আসলে শুয়ে প্রজাপতিদের সঙ্গে গল্প করতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ সে জলাশয়ের দিকে তাকাল।

"মোঝু, তুমি কখন ফিরলে?" চেন জিউ শান্ত জলরাশির দিকে তাকিয়ে বলল।

জলের উপর ঢেউ উঠল, কালো পোশাক পরা মোঝু চেন জিউর দৃষ্টিতে এসে ধরা দিল। বছরখানেক আগে মোঝু বিপদ পেরিয়ে যাওয়ার পর থেকে চেন জিউ আর বাঁশবনের ছোট পুকুরে তাকে দেখেনি।

মোঝু মৃদু হেসে পুকুরের জল মাড়িয়ে এগিয়ে এল, বলল, "গতরাতে ফিরেছি।"

সে ভালো করে লক্ষ করল, দেখল চেন জিউ আগের বছরের তুলনায় বেশ বদলে গেছে। তার শিংয়ের চারপাশে প্রজাপতিরা ঘুরছে, পশমও অনেক লম্বা হয়েছে, কিন্তু সবচেয়ে অবাক করল যে ছোট হরিণটির দেহে এক ধরনের অপার্থিব আভা ফুটে উঠেছে, যা মোঝুকে আকৃষ্ট করছে।

"এত তাড়াতাড়ি? আমি ভেবেছিলাম, তুমি হয়তো বাইরেই দশ-পনেরো বছর কাটিয়ে তবে ফিরবে," চেন জিউ জিজ্ঞেস করল।

মোঝু মাথা নেড়ে বলল, "আমি বাইরে যাইনি, শুধু গভীর পার্বত্য অঞ্চলে ঘুরে এসেছি।"

"তাই নাকি?"

"ভেবেছিলাম, একবার অন্তত দেখা উচিত এই বিশাল পার্বত্য অঞ্চলটা দেখতে কেমন।"

এখানে 'পার্বত্য অঞ্চল' মানে শুধু একটা পর্বত নয়, বরং অনন্ত পাহাড়ের সমষ্টি। অসংখ্য পর্বতশৃঙ্গ মাইলের পর মাইল জুড়ে বিস্তৃত, অগণিত দৈত্যের জন্ম এখানে, আর গভীর অঞ্চলে আরও অনেক শক্তিশালী দৈত্যের আধিপত্য, যাদের মধ্যে লড়াই লেগেই থাকে।

মোঝু, একজন রূপান্তরিত দানব, এক বছর লেগে গেছে পুরো অঞ্চলটা ঘুরে দেখতে—এর থেকেই বোঝা যায় এই পার্বত্য অঞ্চল কত বিশাল। আর চেন জিউ ছিল এই অঞ্চলের প্রান্তে, এখানে সাধারণত বড় দৈত্যদের দেখা মেলে না। এই জগতে এক বছর কাটিয়ে, এখানে সে শুধু মোঝুকেই বড় দৈত্য হিসেবে দেখেছে।

"গভীর পার্বত্য অঞ্চল কি মজার?"

"হ্যাঁ, অনেক দৈত্য আছে। তিন মাস আগে পথে এক রূপান্তরিত বাঘ দৈত্যের সাথে দেখা হয়েছিল, এখন সে একটা পাহাড়ে রাজত্ব করছে, মোটামুটি ক্ষমতা হয়েছে। এছাড়া অনেক শক্তিশালী দৈত্যও আছে, তবে আমার চেয়ে কম। অন্তত গত এক বছরে আমার চেয়ে শক্তিশালী কাউকে পাইনি।"

"মজার তো! সুযোগ পেলে আমিও যাব।" চেন জিউ হেসে বলল। গভীর পার্বত্য অঞ্চল সম্পর্কে সে খুব বেশি জানে না, শুধু তখনকার দিনগুলিতে চিয়ানিউনের মুখে শুনেছিল।

"এবার কী করবে? এখানেই থাকবে, না বাইরে ঘুরবে?" চেন জিউ জিজ্ঞেস করল।

মোঝু কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, "আসলে, আমি স্যারকে খুঁজতে চাই।"

এটা সে সবসময় মনে রেখেছে। গভীর পর্বতের ভেতরে ঘুরে বেড়ানোর সময়, বাইর থেকে ফিরে আসা দৈত্যদের কাছ থেকে প্রায়ই খবর জানার চেষ্টা করেছে, যদি স্যারের কোনো খবর পায়।

চেন জিউ মাথা নাড়ল। চিয়ানিউনকে যতটা সে চেনে, যদি সে নিজে না চায়, কেউ-ই তাকে খুঁজে পাবে না। আর এতো বিশাল পৃথিবীতে একজন অমরকে খুঁজে পাওয়া তো আরও কঠিন।

"আচ্ছা, স্যার কি ফিরেছেন কখনো?"

"না।"

"তাই তো..." মোঝু দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। গত এক বছরে স্যারের কোনো খবর মেলেনি। সে চেন জিউর দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমাকে দেখছি, এই এক বছরে কত বদলে গেছো!"

"কিছু তো আসবেই, শেষ পর্যন্ত এক বছর তো কেটে গেছে," চেন জিউ হেসে বলল।

মানুষ হোক বা দৈত্য, সাধনার পথ রাতের মতো দীর্ঘ, যার কোনো শেষ নেই। আর সব কিছুর উৎসই হচ্ছে 'আত্মা'। মানুষ আত্মা শরীরে আহ্বান করে অমর হয়, দৈত্য সূর্য-চন্দ্রের শক্তি আহরণ করে দৈত্য-মণি গড়ে তোলে—সবই আত্মার সঙ্গে সম্পর্কিত।

মানুষের মাঝে হঠাৎ জ্ঞানের আলো আসে, দৈত্যের ক্ষেত্রেও সেটাই। কখনো কখনো জগতের রহস্য বোঝা মানেই এক ধরনের সাধনা।

এই এক বছরে, চেন জিউ প্রতিদিন বই পড়ে, ওষুধ সংগ্রহ করে, কিছুটা তো লাভ হয়েছে।

"ঠিকই বলেছো," মোঝুও সন্দেহ করল না। চেন জিউকে স্যার যে গুরুত্ব দিয়েছিলেন, সে নিশ্চয়ই অসাধারণ কিছু।

মোঝু আবারও বাঁশবনের ছোট পুকুরে ফিরল, তবে সে এখনই পার্বত্য অঞ্চল ছাড়বে না, কিছুদিন এখানে থাকবে। চেন জিউও অবসর, তাই মোঝুর সঙ্গে গভীর পার্বত্য অঞ্চলের গল্প করতে লাগল—বেশিরভাগই দৈত্যদের মজার কাহিনি কিংবা পথে জানা ঘটনা।

মোঝু তীরে শুয়ে বলল, "বাইরে থেকে ফিরে আসা ছোট দৈত্যদের মুখে শুনেছি, পার্বত্য অঞ্চল থেকে উত্তরে আরও কয়েকশো মাইল গেলে মানুষের রাজ্য আছে, সেখানে নাকি দারুণ মদ পাওয়া যায়—এটা এখানে বানর দৈত্যদের বানানো মদের চেয়েও স্বাদে অনন্য। সুযোগ পেলে একদিন নিশ্চয়ই চেখে দেখব।"

চেন জিউ হেসে সায় দিল, কিন্তু আর কিছু বলল না। বোঝা গেল, মোঝু আসলে বাইরে যাবার জন্য আর তর সইতে পারছে না।

"সময় হয়ে গেছে, আরেকদিন আসব," চেন জিউ দেখল সন্ধ্যা নেমে এসেছে, তাই মোঝুকে বিদায় জানিয়ে কুটিরে ফিরে গেল।

মোঝু কিছু বলল না, শুধু মনে হলো গল্পগুলো এখানেই শেষ হয়ে গেল কি? পার্বত্য অঞ্চলের মজার গল্প তো বলে শেষ করা যায় না, তবে তার চেয়েও সে বাইরে পৃথিবীর দৃশ্য কেমন, সেটাই বেশি জানতে চায়।

কেমন হবে সেই দৃশ্য...

কুটিরে ফিরে চেন জিউ চুল্লিতে আগুন জ্বালিয়ে দিল। চিয়ানিউন রেখে যাওয়া বইয়ের একটি নিয়ে টেবিলে রেখে আগুনের আলোয় পড়তে লাগল।

বইটির নাম ‘আত্মা আহ্বানের সূত্র’, চিয়ানিউন রেখে যাওয়া বইগুলোর মধ্যে বিখ্যাত একটি। নাম শুনেই বোঝা যায়, আত্মা শরীরে আহ্বান করার সাধনার পদ্ধতি, বইয়ে যে আত্মার প্রবাহের কথা বলা হয়েছে, তা মানুষের শরীরের গুরুত্বপূর্ণ স্থানের সঙ্গে যুক্ত, একেবারে প্রকৃত সাধনার পথ।

তবে, এই বইয়ে মানুষের সাধনার পদ্ধতি বর্ণনা করা হয়েছে, দৈত্যদের জন্য নয়।

চেন জিউ কিছুক্ষণ পড়ল, আগুনের আলো তার শিংয়ে পড়ল। এই ছয় মাসে সে একটি বিষয় নিয়ে ভাবছিল।

মানুষ আর দৈত্যের সাধনা আলাদা, দৈত্যরা সাধনা করে দৈত্য-মণি গড়ে তোলে, রূপান্তরিত হয়ে মানুষ হয়। অন্যদিকে, মানুষের সাধনায় মূলত স্বর্ণমণি গড়া হয়, দুই প্রক্রিয়ার মধ্যে কিছুটা মিল আছে, কিছু ক্ষেত্রে একে অন্যের সঙ্গে প্রয়োগও করা যায়।

‘আত্মা আহ্বানের সূত্র’ মানুষের শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অংশের কথা বলে, দৈত্যদেরও এমন কিছু অংশ আছে।

অর্থাৎ, ‘আত্মা আহ্বানের সূত্র’ দৈত্যদের ক্ষেত্রেও ব্যবহার করা যেতে পারে, শুধু কিছুটা বদলাতে হবে।

এই ছয় মাসে চেন জিউ ওষধবিদ্যা চর্চার পাশাপাশি এই বিষয়ে গবেষণা করেছে।