নবম অধ্যায়: দশের মধ্যে একটিও অবশিষ্ট নেই
আকাশে গর্জনধ্বনি শোনা গেল, বজ্রবিপর্যয় জমাট বাঁধার ইঙ্গিত। রাতের আকাশে বিশাল এক মেঘমণ্ডলী ভেসে এল, ক্রমশ ঘন হয়ে উঠল, বজ্রের গর্জন বারবার কানে বাজল, তার সঙ্গে ঝলমলে বিদ্যুতের ঝলক, দৃশ্যটি ছিল ভয়ানক।
চেন জিউ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, সে বিস্মিত হল এই ভয়াল বজ্রবিপর্যয়ের মহিমায়।
“তুমি কি ভেতরে ভয় পাচ্ছ?” ক্যান ইউন তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
চেন জিউ মাথা ঝাঁকাল আবার নাড়াল, স্পষ্ট করে বলতে পারল না কতটা ভয় লাগছে, আবার বলতেও পারল না একেবারেই ভয় নেই।
“এটা প্রতিটি রূপান্তরপ্রত্যাশী মহাদানবর জন্য অবশ্যম্ভাবী, সামনে তোমাকেও এই বিপদ পার হতে হবে।”
“আপনি আমাকে বড় বেশি মূল্যায়ন করছেন,”
হাসিমুখে বলল চেন জিউ, তার ধারণা নেই সে জীবনে এই উচ্চতায় পৌঁছতে পারবে কিনা। কালো সাপটি এই আশ্রয়ে তিনশ বছরের বেশি সময় সাধনা করেছে, কঠোর পরিশ্রমেই সে এই পর্যায়ে এসেছে, তিনশ বছরের নিঃসঙ্গতা—এ জীবন চেন জিউর পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব।
সে হলে, হয়তো সাত-আটশো বছর লাগত, তাও এতদিন বাঁচবে কিনা সন্দেহ।
হঠাৎ, আকাশে বজ্রের প্রবল শব্দ উঠল।
ঝড়ের হাওয়ার নৃত্য আর বজ্রবিপর্যয়ের ধারাবাহিকতা।
ছোট জলাশয়ে কালো সাপটি লাফিয়ে উঠল, ড্রাগনের মতো উদীয়মান, মুখে তীব্র গর্জন, কয়েক গজ দীর্ঘ দেহ বজ্রবিপর্যয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
“গর্জন!”
বজ্রপাত নেমে এলো, আলোকিত করল আকাশচূড়া।
এক মুহূর্তে, নিস্তব্ধতা নেমে এল, কেবল সেই ভয়ংকর বজ্রের আওয়াজ, চেন জিউয়ের শরীর কেঁপে উঠল, বুঝল তার কানে শুধু গর্জন বাজছে, আর কোনো শব্দ শোনা যাচ্ছে না।
বজ্রবিপর্যয় পড়ল কালো সাপের বিশাল শরীরে, কালো আঁশ ছিঁড়ে রক্ত-মাংস ফেটে গেল, ঝলসে উঠল, দগ্ধ হয়ে কালো হয়ে গেল, সাপের মুখে কাতর আর্তনাদ, মাঝ আকাশ থেকে পড়ে গেল ছোট জলাশয়ে।
বাঁশবন চেন জিউয়ের দৃষ্টি আড়াল করল, তার মন উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল কালো সাপের জন্য, পাশে থাকা ক্যান ইউনের দিকে তাকাল।
“ভয় পাওয়ার কিছু নেই,” বলল ক্যান ইউন।
তার কথায় চেন জিউর মন শান্ত হল না, কালো সাপ এখন তার অল্প কয়েকজন বন্ধুর একজন।
বজ্রবিপর্যয়ের ভয়ঙ্কর ক্ষমতায় চমকে গিয়ে, চেন জিউ একটু বিমূঢ় হয়ে জিজ্ঞেস করল, “যদি কেউ বজ্রবিপর্যয় পার হতে না পারে, তাহলে কী হয়?”
“ধূলিকণায় পরিণত হয়।”
চেন জিউ হালকা ফিসফিসিয়ে বলল, “আপনি কি হস্তক্ষেপ করবেন?”
ক্যান ইউন মাথা নাড়ল, বলল, “এটা তার ভাগ্য, তুমি আমি কেউই এতে হস্তক্ষেপ করতে পারি না।”
এ পর্যন্ত বলেই চেন জিউ বাঁশবনের দিকে ফিরে তাকাল, মনে মনে কালো সাপের জন্য প্রার্থনা করল, যেন সে নিরাপদে এই বিপদ পার হতে পারে।
কালো সাপ ছোট জলাশয়ে কুণ্ডলী পাকিয়ে রয়েছে, বজ্রবিপর্যয়ের আঘাতে ফাটা ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে, জল রাঙা হয়ে উঠল।
সে মাথা তুলল, দ্বিতীয় বজ্রবিপর্যয় প্রস্তুত হচ্ছে, আগেরটির তুলনায় এটি হবে আরও ভয়াবহ।
“তিনশ ষাট বছরের সাধনা করেছি, সময়কে ভয় করিনি, তবে বজ্রকে কেন ভয় পাব!” কালো সাপ দেহ সোজা করল, বজ্রের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “এস!”
দেহ জলাশয় ছাপিয়ে উঠে আবার বজ্রের মুখোমুখি হল।
“গর্জন!”
ভয়াল আকাশের শক্তি নিয়ে বজ্রবিপর্যয় নেমে এল, তার গর্জন পাহাড়জুড়ে প্রতিধ্বনিত হল, পাখিরা উড়ে পালাল, গাছপালা মাথা নিচু করল, বন্যপ্রাণীরা আতঙ্কে ছুটল, যেন বজ্রের আঘাতে পড়বে।
“সিস্!”
কালো সাপ মুখে কাতর ধ্বনি তুলল, বিদ্যুৎ তার দেহে জড়িয়ে গেল, সে চোয়াল শক্ত করে ধরল, কিন্তু একটুও পিছিয়ে গেল না, তার দেহের শক্তি দিয়েই প্রতিরোধ করল বজ্রবিপর্যয়।
তিনশ বছরের সাধনা, তিনশ বছরের সময়ের ক্ষয়, সে এই দিনের অপেক্ষায় ছিল দীর্ঘকাল।
দানবর সাধনা কঠিন, তবু কি এসে যায়?
সাধনাই যদি প্রকৃতিকে জয় করার চেষ্টা, তবে প্রকৃতির শক্তি সহ্য করাও তারই অংশ!
“প্রকৃতির অবিচার নিয়ে ঈর্ষা নেই, সময়ের ক্লেশে হাহাকার নেই, চমৎকার মনোভাব,” ক্যান ইউন প্রশংসা করল।
চেন জিউ এই দৃশ্য দেখে নীরব রইল, কালো সাপের এমন মনোবল না থাকলে, সে কি এই উচ্চতায় পৌঁছতে পারত? ক্যান ইউনের বলা ‘সাধনা মানে প্রথমে মনকে প্রস্তুত করা’-এর অর্থ হয়তো এটাই।
দ্বিতীয় বজ্রবিপর্যয় সে সফলভাবে পার হল।
“শেষ বিপদটা, এখন তার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে,” ক্যান ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তবে কালো সাপ এখন ভীষণ আহত, যদি শেষ বজ্রবিপর্যয়ও সে জোর করে সহ্য করতে চায়, তবে তা হবে বিপজ্জনক; এ বিপদে টিকে গেলে দানবদেহ ত্যাগ করে মানবরূপ নিতে পারবে।
কালো সাপ জলাশয়ে পড়ে রইল, ঠান্ডা পানিতে কিছুটা যন্ত্রণা কমল, তবে সে বুঝতে পারল এখন আর শরীর চলছে না।
হালকা মাথা তুলে দেখল, শেষ বজ্রবিপর্যয় প্রস্তুত, নামার অপেক্ষায়।
তবু কালো সাপের মুখে হাসি ফুটল, বলল, “এসো।”
চোখে ছিল দৃঢ়তা!
আকাশের ক্ষমতা নেমে এল, আগের দুইটির তুলনায় বহুগুণ শক্তিশালী, এবার আর কালো সাপের পক্ষে প্রতিরোধ করা সম্ভব হল না, বজ্রবিপর্যয় পুরো জলাশয় কাঁপিয়ে তুলল, আঘাত করল তার দেহে।
তীব্র ঝড়ে বাঁশবন ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, চেন জিউ ফাঁক দিয়ে জলাশয়ের কালো সাপকে দেখতে পেল।
সে যেন বিদ্যুতের আলোয় স্নাত, যদিও দেহ সাপের, চেন জিউর চোখে মনে হল যেন সত্যিকার ড্রাগন।
কালো সাপ এবার আর গর্জন করতেও পারল না, দেহ কাঁপছিল, শেষ বিন্দু শক্তিও সে এই বজ্রবিপর্যয়ে ঢেলে দিল, জীবন বাজি রেখে একটু বাঁচার আশায়।
বজ্রবিপর্যয় মিলিয়ে গেলে, সে ছিল প্রায় নিস্তেজ, যে কোনো সময় ঘুমিয়ে পড়বে মনে হল।
এই বিপদে সে জয়ী হল!
বৃষ্টি থেমে গেল, চারদিক থেকে জাদুকরী শক্তি এসে ছোট জলাশয়ে জমা হতে লাগল।
বসন্তের আবহ যেন ছড়িয়ে পড়ল, সবুজের জোয়ার, ফুলের সমারোহ, বাঁশবন দুলছে।
বজ্রমেঘের ফাঁক দিয়ে চাঁদের আলো পড়ল কালো সাপের ওপর, দৃশ্যটি ছিল স্বপ্নের মতো, মুগ্ধকর।
চাঁদের আলোয় স্নাত, কালো সাপের ক্ষত আস্তে আস্তে সেরে উঠল, আগে হালকা সোনালী বর্ণের আঁশ এখন উজ্জ্বল স্বর্ণালী হয়ে উঠল, তার মাথায় দুটি ছোট উঁচু অংশ দেখা দিল, যেন শিং গজাল।
সাপের দেহ তারাগুচ্ছের মতো ছড়িয়ে গিয়ে আবার একত্রিত হল।
আলো মুছে গেলে, কালো সাপ মানবরূপ নিল, পরনে কালো পোশাক, লম্বা চুল কোমর পর্যন্ত, মুখে কঠোর ভাব, ভ্রুর ওপর দুটি কালো দাগ, যেন দু’জোড়া শিং আঁকা।
সে জলাশয় থেকে উঠে ক্যান ইউন ও চেন জিউর সামনে এসে হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করে বলল, “ছোট সাপ গুরুজিকে নমস্কার জানায়, অনুগ্রহ করে নাম দিন।”
ক্যান ইউন হালকা মাথা নেড়ে বলল, “প্রথম দেখা হয়েছিল তোমার সঙ্গে বাঁশবন-জলাশয়ে, দেহ ছিল জলরঙের মতো, তোমাকে মকঝু নাম দিলে কেমন হয়?”
“মকঝু… মকঝু…” সে মৃদুস্বরে বলল, নামটা বেশ পছন্দ হল মনে হল।
চেন জিউ পাশে দাঁড়িয়ে দেখল, চোখে জটিল ভাব, কী ভাবছে বোঝা গেল না।
মকঝু জানাল, সে কিছুদিন এই পাহাড়ে থাকবে, তারপর জঙ্গলের বাইরে গিয়ে মানুষের জগৎ দেখবে, তার কথায় ছিল বাইরের জগৎ নিয়ে কৌতূহল।
ক্যান ইউন তাকে মানুষের জটিলতা নিয়ে কিছু বলল না, শুধু সাধনায় মনোযোগ দিতে, সবার সঙ্গে সদ্ভাব গড়তে উৎসাহ দিল, সঙ্গে কিছু ভেষজও দিল, কী কাজে লাগবে জানা নেই।
চেন জিউও অভিনন্দন জানাল, তারপর দুজন চলে গেল।
ফিরতি পথে, চেন জিউ অস্বাভাবিকভাবে চুপচাপ ছিল, আগের মতো কথা বলার ঝোঁক আর নেই।
ক্যান ইউন সামনে, চেন জিউ মাথা নিচু করে তার পেছনে চলল।
ছোট ঘরে ফিরে, চেন জিউ জিজ্ঞেস করল, “গুরুজি, এই দুনিয়ায় কত দানব এই বিপদ পার হতে পারে?”
ক্যান ইউন তাকিয়ে বলল,
“দশজনের মধ্যে একজনও না।”
চেন জিউ কিছুক্ষণ নিশ্চুপ রইল।
সব প্রাণী বলে দানবের সাধনা কঠিন, তবে এটাই কি দানবের পথ?
“এভাবেই তো,”
বলেই সে চুপ করে গেল।