চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: আরও গোপন সত্য

“আমার নাম লিন রুহাই, আপনাকে প্রণাম জানাই, মহাশয়।”
লিন রুহাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করল, তার হাত কাঁপছিল। এমন দুর্গম পর্বতের গভীরে যে কেউ বসবাস করে, সে নিশ্চয়ই সাধারণ মানুষ নয়। তার পাশে থাকা লাল শিয়ালটিও অস্বাভাবিক।
তবুও, অনেকক্ষণ কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।
লিন রুহাই মাথা তুলল, সেই ভদ্রবেশী ব্যক্তির দিকে তাকাল, তার সামনে কেবল একটি পিঠ দেখা যাচ্ছিল।
অনেকক্ষণ সাড়া না পেয়ে সে একটু চমকে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, “আমি ইচ্ছাকৃতভাবে আপনাকে বিরক্ত করতে আসিনি, এখনই চলে যাচ্ছি।”
এ কথা বলে সে উঠে দাঁড়াতে চাইল।
ভদ্রবেশী সেই ব্যক্তি পিঠ ঘুরিয়েই বলল, “ওঠো।”
লিন রুহাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, উঠে নমস্কার জানাল, “আপনাকে ধন্যবাদ, মহাশয়।”
চেন জিউ উঠে দাঁড়াল, জামার ধুলো ঝেড়ে ঘুরে লিন রুহাইয়ের দিকে তাকাল। এ কি সেই ব্যক্তি, যার কথা তখন সেই কিশোর বলেছিল?
একেবারেই কোনো ভদ্রজনের মতো নয়, বরং কোন ভিক্ষুকের মতো লাগছে।
তাদের চোখাচোখি হলো। লিন রুহাই গলায় ঢোক গিলল, সেই দৃষ্টি যেন তার অন্তর পর্যন্ত ভেদ করে দেখছে, সবকিছু যেন প্রকাশ পেয়েছে সেই ব্যক্তির চোখে।
“তুমি খুব বিচলিত?” চেন জিউ শান্ত গলায় বলল।
লিন রুহাই একটু মুখ খুলল, “না, মানে, হ্যাঁ।”
চেন জিউ হাতে ইশারা করল, বলল, “এসে বসো।”
লিন রুহাই কিছুটা দ্বিধা নিয়ে এগিয়ে এল। তার জীবনে কখনো কোনো মহাজনকে সামনে দেখেনি, কেবল কিছু সুযোগে দুই এক ধরনের গণনা শেখেছিল। এখন সত্যি সত্যি একজন মহাজন সামনে, তার সাহস কমে গেছে।
লিন রুহাই লাঠি ভর দিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে এগিয়ে এল।
লাল শিয়ালটি বড় বড় চোখ মেলে ঘাড় ঘুরিয়ে বলল, “স্যার, ওর মনে হচ্ছে, ও আহত হয়েছে।”
লিন রুহাই শিয়ালটিকে কথা বলতে দেখে চমকে উঠল। মনে হচ্ছিল ভয় পেয়েছে, তবে কিছুটা প্রস্তুতি ছিল, একটু চমকালেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।
“তুমি কে, মানে, কি মানুষ?” শিয়ালটি জানতে চাইল।
লিন রুহাই তাড়াতাড়ি দুইহাত জোড় করে বলল, “আমার নাম লিন রুহাই, আপনাকে প্রণাম জানাই, মহাশয় প্রাণী।”
“ও তো কোনো মহাজন প্রাণী নয়, তোমারও ভয় পাবার কিছু নেই।” চেন জিউ ছোট শিয়ালটিকে কোলে নিয়ে তার নরম পশমে হাত বুলিয়ে দিল।
লিন রুহাই এটা দেখে একটু স্বস্তি পেল, তবুও কিছুটা সংকোচে ছিল। বসে থেকেও বুঝতে পারছিল না কী বলা উচিত, হঠাৎ যেন কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
চেন জিউ আগুনে পাকা মাছ নামিয়ে নিয়ে, তার উপর লেগে থাকা ছাই ফুঁ দিয়ে সরিয়ে শিয়ালটিকে দিল, “তুমি গিয়ে খেলো।”

লাল শিয়ালটি পাকা মাছ দেখে নিজেকে ভুলে গিয়ে মাছ কামড়ে দুলে দুলে দূরে গিয়ে খেতে লাগল।
লিন রুহাই নিজেকে সামলে প্রশ্ন করল, “মহাশয় কেমন ব্যক্তি?”
“এইখানেই থাকি।” চেন জিউ উত্তর দিল।
লিন রুহাই একটু থমকে গেল, কিছুটা বিভ্রান্ত হল। মনে মনে ভাবল হয়তো তিনি বলতে চান না, তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
চেন জিউ হাতে মাছ উল্টে পাল্টে, শান্ত গলায় বলল, “এই দুর্গম পর্বত হাজার হাজার মাইল জুড়ে, সাধারণ মানুষ এলে মৃত্যু ছাড়া গতি নেই। সাধনায় যারা নিপুণ, তারাও এখানে পা বাড়াতে চায় না। অথচ তুমি সামান্য কিছু গণনার কৌশল জানো, কিসের সাহসে এতদূর এসে পড়লে?”
“মহাশয়, আমি…” লিন রুহাই গভীর শ্বাস নিল, বলল, “আমি এসেছি বিপদ নিবারণের উপায় খুঁজতে।”
“এখানে কেবল দানব আছে, বিপদ নিবারণের উপায় নেই।”
“যাকে আমি খুঁজছি, সে-ই দানব।”
লিন রুহাই দ্বিধাহীনভাবে বলল, সে পাহাড়ে প্রবেশ করেছে দানবের অনুসন্ধানে।
চেন জিউ আগুন থেকে মাছ উঠিয়ে বলল, “তুমি বুঝি সেই গভীর জঙ্গলের শিমুল গাছটির খোঁজ করছ?”
লিন রুহাই কেঁপে উঠল, চোখ বড় বড় করল।
চেন জিউ মাথা তুলে বলল, “গাছপালা সহজে আত্মা লাভ করে না। এই পাহাড়ে শিমুল গাছ অনেক, কিন্তু আত্মা পাওয়া কেবল একটি। এখন সেটি গভীর জঙ্গলে, সাতশো বছর ধরে সাধনা করছে।”
লিন রুহাই উঠে দাঁড়াল, আহত ডান পা সত্ত্বেও দুই হাঁটু মাটিতে ঠেকিয়ে কাতর অনুরোধ করল, “মহাশয়, দয়া করে আমাকে সেই গাছটির কাছে নিয়ে চলুন।”
চেন জিউ হাত নাড়ল।
লিন রুহাই অনুভব করল, এক অজানা শক্তি তাকে তুলে দাঁড় করিয়ে দিল।
“কিন্তু আমি তোমাকে সাহায্য করতে চাই না।” চেন জিউ মাথা নেড়ে বলল।
লিন রুহাই একটু মুখ খুলে বোবা দাঁড়িয়ে রইল। ভাবলও, ঠিকই তো, মহাজন সাধারণ মানুষের ব্যাপারে মাথা ঘামাবেন কেন। তার মনে একটা তেতো হাসি ফুটে উঠল।
কিন্তু লিউ পরিবারের চল্লিশের বেশি মানুষকে এভাবে ফেলে রাখা যায়?
সে সহজে হাল ছাড়তে পারবে না। একা সে গাছটি খুঁজে পাবে, এ সম্ভাবনা খুব কম। তাই কেবল এ মহাজনের কাছেই ভরসা।
“মহাশয়, দয়া করে…”
চেন জিউ হাত তুলে থামিয়ে দিল, বলল, “তুমি সেই গাছ খুঁজতে চাও, কারণ লিউ গ্রামের কুয়োয় থাকা অভিশপ্ত লাশটিকে দমন করার জন্য, তাই তো?”
“মহাশয়, আপনি জানেন…”
লিন রুহাই মুখ শান্ত রাখলেও ভিতরে ভিতরে বিস্মিত হলো, পাহাড় ছেড়ে না গিয়েও সব জেনে যান — সত্যিই মহাজন!

সে আবার হাত জোড় করল, বলল, “লিউ গ্রামের চল্লিশ জনের বেশি মানুষ লাশের বিষে কষ্ট পাচ্ছে। এভাবে চলতে থাকলে তারাও একদিন কুয়োর অভিশপ্ত লাশ হয়ে যাবে। আমি সেখানে তিন বছর ধরে আছি, সবার চরিত্র ভালো, এমন দুর্ভাগ্য তাদের প্রাপ্য নয়।”
“দুর্ভাগ্য?” চেন জিউ হঠাৎ মাথা তুলল, বলল, “বিষয়টা এত সহজ নয়।”
লিন রুহাই কথাটা শুনে থমকে গেল, মাথা ঝাঁকাল, “দয়া করে আমাকে বুঝিয়ে দিন।”
অনেক বছর আগে সে লিউ গ্রামে এসে দেখেছিল, গ্রামের শুকনো কুয়োয় এক অভিশপ্ত লাশ শৃঙ্খল দিয়ে বাঁধা। কালের বিবর্তনে সেই শৃঙ্খল অনেক আগেই পচে গেছে, বিষাক্ত ধোঁয়া বেরিয়ে সারা গ্রামকে প্রভাবিত করছে।
ধীরে ধীরে গ্রামের মানুষদের মধ্যে পরিবর্তন আসতে থাকে। কারও কারও শরীরে লাশের দাগ ফুটে উঠেছে। সবচেয়ে খারাপ অবস্থায় আছে লিউ হুয়াইআনের দাদি, সে এখন রূপান্তরের দ্বারপ্রান্তে।
বিষয়টি বোঝার পর আর কিছু করার ছিল না। হয়তো আগে চলে গেলে এ বিপদ এড়ানো যেত, কিন্তু এখন বিষাক্ত ধোঁয়া হাড়ে গিয়ে পৌঁছেছে, কেবল দমন করার চেষ্টা ছাড়া উপায় নেই।
পুরনো বইতে পড়েছিল, শিমুল গাছের আত্মা এসব বিষ দমনে কিছুটা কাজ করে। চেষ্টা করেও কুয়োর অভিশপ্ত লাশের সামনে সেই শক্তি খুবই সামান্য, কার্যকর নয়।
সাধারণ শিমুল গাছ এই বিষ দমন করতে পারে না।
তাই সে পাহাড়ে এসেছিল।
“তুমি যেহেতু গণনা জানো, কখনো কি হিসাব করেছিলে, সেই কুয়োর অভিশপ্ত লাশ আসলে কোথা থেকে এল?”
লিন রুহাই মাথা নেড়ে আক্ষেপ করল, “আমার সাধনা অল্প, আমি বের করতে পারিনি।”
“এটা তোমার দোষ নয়।”
চেন জিউ এবার একটু ভিন্ন দৃষ্টিতে লিন রুহাইয়ের দিকে তাকাল।
কয়েক দিন আগে জিউআনফাং থেকে ফেরার পথে চেন জিউ নিজেও একবার ভাগ্য গণনা করেছিল, ভেবেছিল লিউ গ্রামের বিপদ নিছক দুর্ভাগ্য। কিন্তু বাঁশবনের ছোট পুকুরে ফিরে মনে হয়েছিল, কিছু একটা ঠিক নেই।
লিউ গ্রাম পাহাড়ের কিনারায়, জনমানবহীন জায়গায়, বিপদ থেকে পালিয়ে এসে এমন অনুপযুক্ত স্থানে বাস — এটাই এক রহস্য।
আর সেই অভিশপ্ত লাশ কেন কুয়োর মধ্যে বন্দি? সাধারণ কারও পক্ষে এমন কিছু করা সম্ভব নয়।
তাই আবার গণনা করে চেন জিউ দেখল, ফলাফল ছিল কিছুটা তীব্র বিদ্রূপ।
লিন রুহাইয়ের বুক ধড়ফড় করতে লাগল, সে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, তাহলে কি আরও কোনো গোপন কারণ আছে?”