পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: কর্মফলের প্রতিক্রিয়া
“যদি আমি তোমাকে বলি, কূপে আসলে কোনো অপদেবতার লাশ নয়, বরং একজন মানুষ রয়েছে—তুমি কি বিশ্বাস করবে?”
“এটা...”
লিন রুহাই মাথা নেড়ে সেই ধারণাকে অস্বীকার করল; সে বিশ্বাস করেনি। অপদেবতার লাশ সে নিজে গিয়ে পরীক্ষা করেছে, কূপের মধ্যে লাশের উৎকট গন্ধ আকাশচুম্বী, এমন এক সত্ত্বাকে মানুষ বলে কি আদৌ ডাকা যায়?
চেন জিউ কোনো ব্যাখ্যা দিল না, বরং আবার প্রশ্ন করল, “তোমাকে জিজ্ঞাসা করি, যদি এর মধ্যে সত্যিই কারণ-ফল আছে, তবুও কি তুমি ওই মানুষগুলোকে উদ্ধার করবে?”
লিন রুহাই কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু চেন জিউ তাকে থামিয়ে দিল।
“ভেবে নিয়ে উত্তর দাও,” চেন জিউ বলল।
লিন রুহাই নীরব হয়ে গেল, উঠে আসা হাত নামিয়ে নিল। মনে মনে ঘুরে দেখল, সে লিউ জিয়াচুন গ্রামে শিক্ষক হিসেবে কাটানো তিনটি বছর মনে পড়ল। তার দৃষ্টিতে লিউ জিয়াচুন গ্রাম মানে পাহাড় ও ঝর্না, নির্ভেজাল গ্রামবাসী, নিষ্পাপ শিশুদের চোখ। গ্রামের সবাই তাকে ‘লিন স্যার’ বলত, তার অন্তর থেকে সে আনন্দ পেত, এখানে থাকতে চাইত; হয়তো সাধারণ জীবনের ছোটখাটো ব্যাপারগুলোই মানুষের হৃদয়ে সবচেয়ে বেশি শান্তি দেয়।
“তুমি তো মনে মনে উত্তরটা পেয়ে গেছ, তাই তো?” চেন জিউ শান্ত স্বরে বলল।
লিন রুহাই অস্বীকার করল না, সে আর জানতে চাইল না অপদেবতার লাশ কোথা থেকে এসেছে; শুধু জানত, লিউ জিয়াচুন গ্রামই তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আগে সে এদিক ওদিক ঘুরে বেড়িয়েছে, এখন কত কষ্টে একটু ঠাঁই পেয়েছে, সে কিছুতেই এইসব চোখের সামনে হারিয়ে যেতে দেবে না।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হাত জোড় করে বলল, “অনুগ্রহ করে, মহানগুরু, আমাকে সত্যটা বলুন।”
চেন জিউ হেসে বলল, “তুমি নিজেই ভাগ্য গণনা করো না কেন?”
“এটা...” লিন রুহাই একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হল, সে বুক থেকে তিনটি তামার মুদ্রা বের করল।
হাতের তালু খুলে দেখাল, তিনটি মুদ্রার ওপর ফাটল দেখা যাচ্ছে, লিন রুহাই বলল, “জাদুমুদ্রা নষ্ট হয়ে গেছে, এখন কীভাবে গণনা করব?”
“আমাকে একটু দেখতে দাও।”
লিন রুহাই কথামতো তিনটি ভাঙা মুদ্রা চেন জিউর হাতে দিল।
চেন জিউ নিচু হয়ে তিনটি মুদ্রার দিকে তাকাল; এই মুদ্রাগুলোর নাম ‘জাদুমুদ্রা’, বেশ অভিনব, তাই লিন রুহাই বিশেষ বিদ্যা না জেনেও এগুলোর সহায়তায় ভাগ্য গণনা করতে পারত। মুদ্রাগুলো নষ্ট হওয়ার আগে তাতে শক্তি ছিল, যার মাধ্যমে অত্যন্ত সহজে যেকোনো বিদ্যা ব্যবহার করা যেত। দুর্ভাগ্য, এখন এগুলোর আসল শক্তি প্রায় নিঃশেষ, আর সাধারণ তামার মুদ্রার মতোই।
চেন জিউ আঙুল বাড়িয়ে মুদ্রার ফাটলের ওপর ছোঁয়াল, তার আঙুল থেকে এক স্রোত বেরিয়ে তিন ভাগ হয়ে মুদ্রাগুলোর মধ্যে প্রবেশ করল।
লিন রুহাইয়ের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে, মুদ্রার ফাটল গায়েব হয়ে গেল, ভাঙা মুদ্রাগুলো আগের মতো অক্ষত হয়ে উঠল।
“এ, এ...” লিন রুহাই বিস্ফারিত চোখে তাকাল, প্রকৃতপক্ষে দেবতার কার্যকলাপ তো এমনই।
“আবার চেষ্টা করে দেখো,” চেন জিউ পুনর্গঠিত মুদ্রাগুলো লিন রুহাইয়ের হাতে দিল।
লিন রুহাই মুদ্রাগুলো হাতে নিয়ে বুঝল, এবার এগুলো আগের চেয়েও রহস্যময় লাগছে, কে জানে দেবতা কীভাবে করলেন! সে মাটিতে বসে, হাতে মুদ্রা নিয়ে, তার শক্তি ধার করল। প্রকৃত অর্থে, সে মাত্রই সামান্য বিদ্যা জানে, আসলে তার নিজের কোনো শক্তি নেই, কেবল মুদ্রার সাহায্যেই ভাগ্য গণনা করতে পারে, সে আসলেই এক সাধারণ মানুষ। তবে এই জাদুমুদ্রা সত্যিই অভিনব, সাধারণ মানুষকেও এতে শক্তি ধার করতে দেয়; কে জানে লিন রুহাই কোথা থেকে পেয়েছিল।
“নেতিবাচ্য পরিহার, ইতিবাচ্য গ্রহণ, অতীত-বর্তমান-ভবিষ্যৎ জানো...”
লিন রুহাই মন্ত্রপাঠ করতে করতে, মুদ্রার শক্তি ব্যবহার করল, চোখ বন্ধ করল, সমস্ত বিভ্রান্তি যেন এই মুহূর্তে পরিষ্কার হয়ে গেল।
লিন রুহাইয়ের গণনা পদ্ধতি কিছুটা অপরিপক্ব, এতে একটু বেশি শক্তি খরচ হয়, অনেক সময় লাগে, হয়তো শিখতেও পুরোপুরি শেখেনি বলেই এমন। এত তাড়াতাড়ি সে জ্ঞান ফিরে পাবার নয়।
চেন জিউ এতক্ষণে ভাজা মাছ তুলে ছোট ছোট কামড়ে খেতে লাগল, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। পাহাড়ি খাবারই সবচেয়ে বেশি শান্তি দেয় মনকে, তাই তো ফু জিউ বারবার এটার কথা ভাবে। মাছটা কিছুটা বেশি ভাজা হয়েছে, কিছু অংশে পোড়া স্বাদ, কিন্তু চেন জিউ তাতে কেয়ার করল না; কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো মাছটা খেয়ে ফেলল।
“আসলে, লিউ জিয়াচুন গ্রামের সঙ্গেও আমার কিছু স্বার্থ-সংঘাত আছে।”
কিছু স্মৃতি চেন জিউ মনে করতে চায় না, কিন্তু ভাগ্যের চক্রে আবারও এই ঘটনায় জড়িয়ে পড়েছে, তাই আর অগ্রাহ্য করার উপায় নেই।
চেন জিউ একপাশে তাকিয়ে লিন রুহাইকে দেখল, তারপর উঠে বাঁশের কুটিরে ফিরে গেল।
...
চাঁদ আকাশে উঁচুতে, বাঁশবনে ছোট পুকুরে বাঁশের পাতার মৃদু দোল, পাহাড়ের মধ্যে পোকার ডাক, এমন সময় লিন রুহাই জ্ঞান ফিরল। সমস্ত কারণ-ফল সে জেনে গেছে।
“বুমেরাং...” লিন রুহাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এ জীবনে এটাই সবচেয়ে তীব্র বিদ্রুপপূর্ণ ভাগ্য গণনা, কারণ-ফলের চক্র এর চেয়েও বেশি আর কী বা হতে পারে! মানুষের মন বোঝা ভার, উপকারের বদলে শত্রুতা, পৃথিবীর সব নীচতা যেন এই গণনাতেই ধরা পড়েছে।
সে একপাশে বাঁশের কুটিরের দিকে তাকাল, ভেতরে আলো জ্বলছে, কিন্তু এবার তার আর আগের মতো সাহস নেই, এমনকি আশার কথাও মনে আসে না।
বাঁশের কুটিরের দরজা ভেতর থেকে খুলে গেল, চেন জিউর কাঁধে একটি লাল শিয়াল, সে লিন রুহাইয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু তুলল, “তবুও কি তুমি ওদের উদ্ধার করতে চাও?”
লিন রুহাই মাথা নেড়ে বলল, “মহানগুরু, আমি মনে করি, পূর্বপুরুষদের পাপের বোঝা উত্তরসূরিদের ওপর চাপানো ঠিক নয়।”
“তুমি যেভাবে বলছ, মন্দ কিছু নয়,” চেন জিউ বলল।
লিন রুহাই এ কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে পড়ে বলল, “আমি সাহস করে অনুরোধ করছি, মহানগুরু, অনুগ্রহ করে সাহায্য করুন।”
চেন জিউ মাথা নেড়ে বলল, “আমার দৃষ্টিতে, অপদেবতার লাশ সত্যিই এ জগতে থাকার কথা নয়, নির্মূল করা উচিত। কিন্তু লিউ জিয়াচুন গ্রামের লোকেরা লাশের গন্ধে দারুণ ক্ষতিগ্রস্ত, তা দেখা আমার কাজ নয়।”
“কেন!?”
লিন রুহাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল।
সে বুঝতে পারছে না, মহানগুরু জানেন যে কারণ-ফল আসলে লিউ জিয়াচুন গ্রামের বংশধরদের সৃষ্ট নয়, তার কথা মানেনও, তাহলে কেন সাহায্য করছেন না? ওটা তো চল্লিশটারও বেশি প্রাণ!
চেন জিউ তার প্রশ্নের উত্তর দিল না, বরং বলল, “আমি লুকিয়ে রাখছি না, তুমি যদি হুয়াই গাছ খুঁজে পাও এবং জীবিত অবস্থায় পাহাড় থেকে বের হও, তবুও সর্বোচ্চ তুমি শুধু অপদেবতার লাশকে দমন করতে পারবে; আর ওই মানুষগুলো শেষ পর্যন্ত মৃত্যুর হাত থেকে রেহাই পাবে না।”
“তুমি... কী বলছ, কেন...” লিন রুহাই স্তম্ভিত।
সে চেন জিউর চোখে চোখ রেখে তাকিয়ে থাকল, হঠাৎ তার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, বলল, “ওখানে চল্লিশটা প্রাণ! তুমি কিছুতেই পাত্তা দিচ্ছো না?!”
“হিসস!” ছোট শিয়ালটি লিন রুহাইয়ের এমন মুখভঙ্গি দেখে গর্জে উঠল, দুজন মুখোমুখি দাঁড়াল। সে শুধু নিজের প্রভুকে রক্ষা করতে চেয়েছিল।
চেন জিউ হাত বাড়িয়ে ছোট শিয়ালকে শান্ত করল, তারপর লিন রুহাইয়ের দিকে ঘুরে বলল, “তুমি কী করে জানো, এই প্রজন্মের মানুষগুলো কোনো ভুল করেনি?”
“হুঁ...” লিন রুহাই তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বলল, “এটাই তাহলে দেবতা! আজ নিজেই দেখে নিলাম।”
ঋণ-পাওনা বাদই থাক, মানুষের প্রাণকে তুচ্ছ জ্ঞান, চল্লিশটা প্রাণ দেবতার চোখে এতটাই মূল্যহীন!
চেন জিউ ভ্রু কুঁচকে হাত তুলল, তালুর হাওয়া কেটে গেল।
“ধপ্।”
লিন রুহাই শুধু টের পেল গলায় যন্ত্রণা, একটা চাপা গোঙানির সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
“হিসস!” ফু জিউ ধারালো দাঁত বের করল, কিন্তু চেন জিউ তাকে থামিয়ে দিল।
“সে শুধু মাত্রাতিরিক্ত একগুঁয়েমি দেখাচ্ছে, পাত্তা দিও না,” চেন জিউ ফু জিউর মাথায় আলতো চাপড় দিল।
শিয়ালটি দাঁত সামলে নিল, তবে চোখে রাগী দৃষ্টি নিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা লিন রুহাইকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।
সব মিলিয়ে, সে এই মানুষটাকে মোটেই পছন্দ করে না।