অধ্যায় তেরো: ঘন তুষারপাত

“গুরুমশাই একবার বলেছিলেন,妖 ও পশুর মধ্যে সবচেয়ে বড় পার্থক্য হলো তাদের আত্মা ও চেতনা...”
চেন জিউ মাথা তুলে, ‘ইনচি জুয়ে’ বইটি বন্ধ করল।
আত্মা বা চেতনা যেন এক অদৃশ্য ছাপ, দেহ যেভাবেই বদলাক না কেন, আত্মার ছাপে কোনো পরিবর্তন আনা যায় না।
妖েরা মানুষের পথ বা প্রকৃতির শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণের কৌশল রপ্ত করতে পারে না, কারণ তাদের আত্মা আলাদা; আবার এই ভিন্নতার কারণেই তারা স্বজাতিভাবে修行 বা সাধনা করতে সক্ষম। মানুষ ভাগ্যে না থাকলে হয়তো সারাজীবনেও এই পথে পা বাড়াতে পারবে না, কিন্তু妖ের কাহিনী আলাদা — তারা প্রকৃতির কোলে, সূর্য-চন্দ্রের আলোয় সাধনা করে, জ্ঞান লাভ করে।
এখন চেন জিউর দেহগত সমস্যা অনেকটাই মিটে গেছে, কেবল আত্মার বিষয়টাই রয়ে গেছে।
“তবে কি চেষ্টা করে দেখব?” চেন জিউ মনে মনে ভাবল।
এখন তার আত্মবিশ্বাস সত্তর ভাগ; বাকি ত্রিশ ভাগের অনিশ্চয়তার কারণেই সে গত ছয় মাস এই পর্যায়ে আটকে আছে। বহুবার এমন ইচ্ছা জেগেছিল, কিন্তু বিপদের আশঙ্কায় সে আর সাহস করেনি।
যদি সফল হয়, চেন জিউ সাধনার পথে পা রাখতে পারবে।妖েরা কিভাবে修行 করে সে মোটামুটি বুঝে গেছে। এই ছয় মাস ধরে সে চেষ্টা করেছে, কিন্তু একটুও অগ্রগতি হয়নি। প্রথমে সে ভেবেছিল, হয়তো নিজের বোধশক্তির অভাব, কিন্তু সময় গড়াতেই সে বুঝল, নিশ্চয়ই কোথাও ভুল হচ্ছে; আত্মার ভিন্নতা ছাড়া অন্য কোনো কারণ তার মাথায় আসে না।
এই সত্তর ভাগ আত্মবিশ্বাস সেখান থেকেই এসেছে; এতে সে বেশ বিশ্বাস করে, হয়তো তার আত্মা মানুষের মতোই।
তবে সে কেবল অনুমানই করতে পারে।
যদি কোথাও গলদ হয়, তাহলে তার জীবনই বিপন্ন।
চেন জিউ ছোট ঘরের জানালার সামনে এসে দাঁড়াল, একপাশে তাকিয়ে দেখল, হরিণশিঙের ছায়া চাঁদের আলোয় ছোট ঘরের দেয়ালে পড়েছে। শীতে, পাহাড়ি বনে হিমেল হাওয়া বইছে, কনকনে ঠান্ডা।
“ওই ওষুধের ঝুড়িওয়ালা থাকলে ভালো হতো।” চেন জিউ ফিসফিস করল।
যখন কোনো কিছু বুঝতে পারে না, তখন তার মনে পড়ে যায় ক্যান ইউন-এর কথা। যদিও সে খুব বকবক করত, তবে কোনোদিন ভুল বলেনি।
সত্তর ভাগ আশা সফলতা, বাকি ত্রিশ ভাগ মৃত্যু।
এমন অনিশ্চয়তার হিসাব কষা সত্যিই কষ্টকর।

... ... ...

“এখনই চলে যাচ্ছ?”
“বাইরে একটু ঘুরে দেখতে চাই, এই দিনের জন্য বহুদিন ধরে অপেক্ষা করেছি তো।”
মোকজু বোধহয় আর বেশিদিন বাঁশবনের ছোট পুকুরে থাকবে না।
তার কাছে বাইরের জগতই সাধনার অনুপ্রেরণা, তাই আর দেরি সইছে না। এইবার মাত্র আধা মাস থেকে সে চোংশান ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
এ সময় চেন জিউ মোটে তিনবার এসেছিল, স্রেফ আড্ডা, পাহাড়ের গল্প, আর মোকজু সবসময়ই মানুষের রঙিন দুনিয়ার কথা তুলত, যদিও বেশিরভাগই ছিল কল্পনা।

মোকজু চলেই গেল, এবার মনে হয় এক-দু’বছর নয়, অনেক দিন আর ফেরা হবে না।
চেন জিউর তাতে কিছু আসে যায় না, এই এক বছরে সে এমনিতেই একা, ছোট হরিণ হয়েই থেকেছে, বড় কোনো সমস্যা হয়নি।
বাঁশবনের ছোট পুকুর আবার নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।
শীত পড়ার কয়েকদিন পরেই পাহাড়ি বনে ঠান্ডা বেড়ে গেল, হিমেল বাতাস শরীর ভেদ করে যায়।
চেন জিউ সকালে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়েই দেখল, সারা পাহাড় সাদা চাদরে ঢাকা, হিমেল হাওয়ায় সে সচকিত হয়ে ঠান্ডায় কেঁপে উঠল।
“বরফ পড়ছে?”
ঘরের সামনে দাঁড়ানো হরিণটা মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, সারা আকাশ থেকে ঝরছে বরফের ফাহা, কয়েক মুহূর্তেই তার গায়ের লোম বরফে ঢেকে গেল সাদা হয়ে।
এই বরফ হঠাৎই এলো, এক রাতেই পাহাড়ি বন পাল্টে গেল, গাছপালাও ঢেকে গেল বরফে, চারপাশে কেবল শুভ্রতা, আর কিছুই নেই।
“কড়া-কড়া...”
কাঠের খচখচ শব্দে চেন জিউ ফিরে তাকাল ছোট ঘরের দিকে।
ছাদের ওপর জমেছে বরফ, ছোট ঘর আর সহ্য করতে পারছে না।
ক্যান ইউন রেখে যাওয়া ঘরটি এমনিতেই অনেক পুরনো ছিল, তার ওপর আর কোনো জাদুশক্তি নেই, চৌকাঠের কাঠও বেশিরভাগ পচে গেছে।
“ঈশ্বর করুন, এই শীতটা যেন পার করে দিতে পারে,” চেন জিউ ছোট ঘরের দিকে তাকিয়ে বলল।
এই এক বছরে, ছোট ঘরটা ঝড়-বৃষ্টি সহ্য করেছে, এখন আবার বরফ পড়ছে, মনে হয় আর বেশিদিন টিকবে না।
চেন জিউর একটু খারাপই লাগল, ঘরটা ক্যান ইউনের স্মৃতি, এতদিন সঙ্গ দিয়েছে, কিন্তু এখন সে তো শুধু একটুকু বনের হরিণ, শীতে বরফে ঢাকা, চারটে খুরে কি আর ঘর মেরামত করা যায়!
সে ভেবেছিল, বসন্ত এলে কয়েকটা কাঠ জোগাড় করে ঘরটা মজবুত করবে, কিন্তু ভাগ্য তাতে সায় দেয়নি।
এই বরফ একবার শুরু হয়ে আর থামে না, টানা তিন দিন ধরে পড়ল।
পুরু বরফে ছোট হরিণের পেট অবধি ডুবে যায়।
অনেকদিন মেরামত না হওয়া ছোট ঘর শেষমেশ বরফের ভারে ভেঙে পড়ল...
একটা প্রচণ্ড শব্দে সব লণ্ডভণ্ড হয়ে গেল।
ঘরের ভেতরের টেবিল, ওষুধের হাঁড়ি, সব বরফে চাপা পড়ল।
চেন জিউও চাপা পড়ল, অনেক কষ্টে বেরিয়ে এলো, ভাগ্যিস বড় চোট লাগেনি, শুধু তাড়াহুড়োয় দুই চামচ বরফ খেয়ে ফেলল।
ছোট হরিণ ধসে পড়া ঘরের সামনে দাঁড়িয়ে সবকিছু দেখল।
সে যেন খুব শান্ত, শুধু বলল, “দু’দিন অপেক্ষা করতে পারলে কী হতো?”

চেন জিউ ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে ধসে পড়া ঘর থেকে ক্যান ইউন রেখে যাওয়া কয়েকটা বই খুঁজে পেল, সেগুলো অক্ষত থাকাই সৌভাগ্য, বাকি কিছুই আর নেওয়ার মতো নেই, নিতেও পারল না।
শেষবারের মতো ছোট ঘরের দিকে ফিরে, সে কোনো দিকে না তাকিয়ে চলে গেল।
ঝড়ে-বরফে ঘরটা ধীরে ধীরে ঢেকে গেল।
যতক্ষণ না ঘরের আর কোনো চিহ্ন দেখা যায় না, শুভ্রতার অংশ হয়ে গেল।
এখন ঘরটাও নেই, একমাত্র আশ্রয় বাঁশবনের ছোট পুকুর, কিন্তু বরফে ঢাকা, পাহাড়ি পথ চলা খুব কষ্টকর।
পুরু বরফে ছোট হরিণের চলা ভারি কঠিন।
পাহাড়ের পথ এমনিতেই জটিল, তার ওপর বরফে ঢাকা, পা ফেলার সময় খুব সাবধানে চলতে হয়।
বাতাস যেন ছুরি দিয়ে কেটে যায়, বরফ অন্ধকার আকাশ থেকে ঝরছে, হরিণটাকেও ঢেকে দিয়েছে শুভ্রতায়, শুধু তার শিঙের জোড়া দেখা যায়।
বই মুখে ধরে ছোট হরিণ ঝড়-বরফের মধ্যে একা এগিয়ে চলে।
মনে হয় যেন সব নিস্তব্ধ।
শুধু বাতাস আর বরফের শব্দ, আর কোনো শব্দ নেই।
বাঁশবনের ছোট পুকুর প্রকৃতির আশীর্বাদ, স্বাভাবিকভাবে এখানে চিরবসন্ত থাকার কথা, কিন্তু এই ঝড়-বরফ এত তীব্র যে বাঁশবনও টিকতে পারল না, পুকুরের জলে পাতলা বরফের আস্তরণ, সোজা দাঁড়ানো বাঁশও বরফে নুয়ে পড়েছে।
চেন জিউ নিজের দেহকে ওষুধে শুদ্ধ করেছে, তবুও এই বরফে তার শরীর চলছে না, এমনকি পেছনের পা দু’টো অবশ হয়ে গেছে ঠান্ডায়।
ভাগ্যিস, অবশেষে পৌঁছল।
“বাঁশবনও এমন হয়ে গেল?”
“এবারের বরফ সত্যিই ভয়াবহ।”
চেন জিউ বাঁশবন পার হয়ে, গায়ে বরফ নিয়ে অনেকটা কষ্টে ছোট পুকুরের ধারে এল।
বাইরের চেয়ে এখানে কিছুটা উষ্ণ, অন্তত বাইরে জমে মরতে হবে না।
চেন জিউ মুখে ধরা বইটা পাশে রাখল, খুর দিয়ে ছোট পুকুরের পাতলা বরফ ভেঙে সামান্য জল খেল, মুখ দিয়ে ধোঁয়া বেরিয়ে এল, ধীরে ধীরে স্বাভাবিক অনুভব করল।
গা ঝাড়া দিয়ে বরফ ঝরিয়ে, একটু খালি জায়গায় গিয়ে শুয়ে পড়ল।
এতক্ষণ হাঁটার পর সত্যিই সে ক্লান্ত।