অধ্যায় ২: আকাঙ্ক্ষা

বসন্তের শুরুটা সবসময়ই ঝামেলার সময়, প্রাচীন শহরের দেবতাও তার কাজকর্মে ব্যস্ত ছিলেন। কিছুক্ষণ আড্ডার পর, প্রাচীন শহরের দেবতা উঠে বিদায় নিলেন। টেবিলের উপর রাখা চায়ের পাত্রে অর্ধেক চা ছিল, চেন জিউ হাতে চায়ের কাপ ঘুরিয়ে ধরে তখনকার স্মৃতিগুলো ভাবছিলেন, যখন প্রথমবার সে ছোট মেয়েটিকে দেখেছিল।

ছোট মেয়েটি স্বাভাবিক কেউ নয়, সে 世俗ের সঙ্গে মেলেনা, চেন জিউ ছিল তার দেখা প্রথম ব্যক্তি, যিনি তাকে বুঝতে পেরেছিলেন এবং তাকে নিরাপদ বোধ করিয়েছিলেন। নিজের কয়েকটি কথা মেয়েটির উপর এত গভীর প্রভাব ফেলেছিল। সে এক বছর ধরে অপেক্ষা করেছিল তার জন্য।

"আহ..." চেন জিউ মাথা নেড়ে হালকা করে নিশ্বাস ফেলে, কাপের বাকি চা একবারে খেয়ে ফেলে।

"চল," সে বলল।

হুক্সিউ শোনে, উঠে বসে চেন জিউয়ের কাঁধে। জিউ酒安坊ের রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে তার মনটা কিছুটা বিশৃঙ্খল হয়ে ওঠে। ময়দার দোকানের ছোট মেয়েটি শুধু সরল মনের, হয়তো এই আবেগটাকে সময়ের স্রোতে ভেসে যেতে দেওয়াই ভালো, একে অপরকে ভুলে যাওয়াই ভালো। সে তো এক দৈত্য,仙人 নয়, সাধারণ মানুষও নয়, তাই অনেক গভীরে জড়ানো ঠিক নয়।

কিছু সময়ের জন্য মনে রাখা সারাজীবনের থেকে অনেক ভালো। কিন্তু যদি দেখা না হয়, মনে হয় যেন কিছু ঋণ থেকে গেছে, ভাবতে ভাবতে দ্বিধায় পড়ে যায় সে।

চেন জিউ হাঁটা থামিয়ে রাস্তার মোড়ে দাঁড়ায়। আজ酒安坊-এর বাজার বন্ধ, তাই রাস্তায় মানুষ কম, দোকানে কলাকলিও নেই, এমনটাই酒安坊-এর স্বাভাবিক চেহারা।

হুক্সিউ চারপাশে কেউ না দেখে জিজ্ঞেস করে, "স্যার, কী হয়েছে? আপনি এত চিন্তিত কেন?"

চেন জিউ তার কপাল ছুঁয়ে বলে, "আমি কিছু ভাবছি।" সে তখনও মেয়েটিকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, আবার আসবই, ভঙ্গ করাও যাবে না।

অবশেষে দেখা করব।

জীবন তো কঠিন, কেউই সবার জন্য দাঁড়াতে পারে না। দৈত্য সময় বুঝতে পারে না, কিন্তু মানুষের জীবন শতবর্ষের বেশি নয়, তাই মেয়েটির আবেগটা ভেঙে দেওয়াই ভালো।

চেন জিউ হঠাৎ থেমে উপরের দিকে চোখ তুলল।

"বৃষ্টি পড়ছে।"

নরম বৃষ্টি, সূক্ষ্ম রূপে রৌপ্যের সূঁচের মতো ঝরছে পৃথিবীতে। বৃষ্টির সুতোর মতো ধোঁয়া, কুয়াশা, স্বপ্ন, মায়ার মতো, সামনে সবুজ ইট আর সাদা ছাদ ভিজে গেছে, তার চোখ বৃষ্টি দিয়ে ঝাপসা হয়ে গেছে।

চেন জিউ ধীরে ধীরে হাঁটতে থাকে, বৃষ্টিতে ভিজেনি তার জামা-কাপড়, ছোট গলিতে বৃষ্টির শব্দ শুনতে পাচ্ছে, সামনে পড়ছে বৃষ্টি।

হুক্সিউ কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে আছে।

শুধুমাত্র বৃষ্টির সময়ই হয়তো এই ছোট শহরের সৌন্দর্য প্রকৃতপক্ষে ফুটে ওঠে।

সে প্রাচীন পাথরের সেতুতে উঠে, সেতুর বিপরীত পাশে ময়দার দোকান দেখল।

ময়দার দোকানের দরজার কাছে ছোট মেয়েটি বৃষ্টির পোষাক পরে টেবিলের সামনে বসে আছে, গরম স্যুপের বাটি আলিঙ্গন করে গরম নিচ্ছে, এক বছর পর তার অনেক পরিবর্তন হয়েছে।

কালো চুল পড়ে গেছে, আর ততটা বালিশূন্য নয়, তবে শুধু তার চোখ এখনো আগের মতো পরিষ্কার।

হঠাৎ সে সেতুর দিকে তাকাল।

রুবী পোশাকধারী স্যার কাঁধে এক লাল শিয়াল নিয়ে বৃষ্টির মধ্যে হাঁটছেন।

সে এই দৃশ্য দেখে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল।

স্যার সেতু পার হলেন, ময়দার দোকানে ঢুকে বসে গেলেন, মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "এক বাটি ময়দা, কম মশলা দিয়ে।"

মেয়েটি হঠাৎ সচেতন হল, কিন্তু অবসাদ বা আতঙ্ক দেখায়নি, শান্তভাবে সম্মতি দিল।

"ঠিক আছে।"

স্যার তাকে মিথ্যা বলেনি, আজ আসতেই তিনি এসেছেন।

কিছুক্ষণ পরে ইয়াং শু ময়দা টেবিলে নিয়ে এল।

সে আগের মতোই পাশে দাঁড়িয়ে আছে, কিছু বলছে না, শুধু স্যারের দিকে তাকিয়ে আছে।

হুক্সিউ টেবিলের উপর শুয়ে পড়েছে, এতক্ষণ হাঁটার পরে সে ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে চায়।

ইয়াং শু চুপচাপ তাকিয়ে আছে, স্যারও শান্তিতে খাচ্ছেন।

বাইরে বৃষ্টি ঝরছে, জলরাশি মাটির মধ্যে মিলিয়ে যাচ্ছে, এই রাস্তায় এত শান্তি আগে কখনো ছিল না।

অজানা এক সময় ইয়াং শুর মন শান্ত হয়ে গেল, হয়তো কারণ স্যার তার পাশে আছে।

চেন জিউ চপস্টিক তুলে ময়দা এক কামড় নিল, মাথা তুলে বলল, "আমি কি একটু দেরি করে এসেছি?"

ইয়াং শু মাথা না করে বলল, "দেরি হয়নি।"

আসলেই, আগে কিংবা এখন, সে এখনও বুঝতে পারেনি স্যারের প্রতি তার মানসিকতা কী। সে এক বছর অপেক্ষা করেছে, এখন স্যার পাশে, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারেনা।

স্যার যখন এলেন, সে উত্তেজিত হয়নি, বরং শান্ত ছিল।

হয়তো এ কারণেই সে স্যারকে এতদিন মনে রেখেছে।

ভাগ্যক্রমে, সে অবশেষে অপেক্ষা করতে পেরেছে।

"এখন আর তোমাকে ছোট মেয়ে বলা যায় না, অনেক বদলে গেছ।"

ইয়াং শু একটু থেমে বলল, "স্যার একদম বদলায়নি।"

স্যার আগের মতই, বরং সে নিজেই অনেক বদলে গেছে।

চেন জিউ বলল, "আমি তো এক দৈত্য, তোমার স্যার হওয়া চলে না।"

"স্যার মানুষ," ইয়াং শু মাথা নেড়ে বলল।

তার চোখে স্যার মানেই স্যার, দৈত্য নয়।

চেন জিউ তাকে এতটা জিদি দেখে মাথা নেড়ে হালকা করে নিশ্বাস ফেলল।

সে এক জেদি মেয়ে, না হলে এক বছর ধরে এত কষ্ট সহ্য করত না।

সময় সবচেয়ে কঠিন, সব শুরু হয়েছিল চেন জিউ থেকে, যদি কোনো ঋণ না থাকত, চেন জিউর হৃৎপিণ্ডও ব্যথিত হত না।

চেন জিউ গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে চপস্টিক ফেলে দিয়ে বলল, "আমি কেবল তোমার জীবনের এক অতিথি, অপেক্ষার মূল্য নেই। সময় দ্রুত যায়, জীবন নির্মম, তোমাকে নিজের জন্য বাঁচতে হবে।"

ইয়াং শু চুপ হয়ে থাকল।

সে আসলে সব বুঝতে পারে, স্যারের কথার অর্থও ভালোভাবেই জানে।

এই এক বছরে, সে অনেকবার ভাবেছিল আর স্যারের কথা ভাববে না, কিন্তু প্রতিদিনের অপেক্ষা অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, ভুলতে পারে না।

প্রাচীন শহরের দেবতা বলেছিল তার আবেশ খুব গভীর, কিন্তু ইয়াং শুর জন্য, সে শুধু স্যারকে আরেকবার দেখতে চেয়েছিল।

জীবন সবসময় মসৃণ হয় না, সবকিছুতেই অর্ধেক সাফল্যই যথেষ্ট, যা পাওয়া কঠিন।

"যাই হোক না কেন, এই ঘটনা আমার জন্যই শুরু হয়েছে।"

চেন জিউ কিছুক্ষণ ভাবনার পর উপরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কোনো ইচ্ছা আছে?"

ইয়াং শু শান্ত, ইচ্ছা বলতে তার কিছু নেই।

স্যার আসার আগে, সে সবচেয়ে চেয়েছিল এই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি না থাকুক, অন্যেরা যা দেখতে পায় না, তা দেখা তার জন্য সুখকর ছিল না।

কিন্তু স্যারের পর, সে ধীরে ধীরে নিজের ভিন্নতাকে মেনে নিতে শিখেছে, যা দৃষ্টি দেখে তা মেনে নিয়েছে, দৈত্য হোক কিংবা ভুতপ্রেত, যদিও স্যার শুধু কয়েক বাক্য বলেছিলেন, তবুও তার জীবন অনেক বদলে গেছে।

যেন মেঘাচ্ছন্ন আকাশের মধ্যে এক রশ্মি, যা তার অন্তরের অন্ধকার আলোকিত করেছে।

স্যারের প্রতি নিয়মিত আসা আশা করলে, হয়তো স্যার রাজি হবেন না।

"স্যার, আপনি কি আবার আসবেন?" ইয়াং শু জিজ্ঞেস করল।

চেন জিউ থেমে গেল।

সে উত্তর দিতে পারল না।

ইয়াং শু হালকা করে মাথা নাড়ল, বুঝে গেল, আর প্রশ্ন করল না।

"স্যার," ইয়াং শু ডেকে সেতুর দিকে তাকিয়ে বলল, "酒安坊-এ প্রতি বছর桂ফুলের গন্ধ থাকে, কিন্তু এই বছর বৃষ্টি বেশি হওয়ায়桂ফুলের গন্ধ আসেনি।"

"যদি সম্ভব হয়, স্যার এই桂ফুল আবার ফোটাতে পারেন?"

চেন জিউ তাকিয়ে একটু মাথা নেড়েছে।

তার পর হাতে থাকা বালির পিনটি খুলে দূরে তাকিয়ে একবার স্পর্শ করল।

হঠাৎ বৃষ্টি থেমে গেল, মেঘ সরল, কুয়াশা ছড়িয়ে গেল।

শ্বাস ফুঁটল...

শীতল বাতাস পিন থেকে বেরিয়ে酒安坊ের চারপাশে বয়ে গেল, পাহাড়-পর্বতের桂গাছ আবার ফুলে উঠল।

桂ফুলের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল শহর জুড়ে।

বৃষ্টির পোষাকধারী ইয়াং শু দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন, হাওয়া তার কপালের চুল উড়িয়ে দিল।

সে হাত বাড়িয়ে桂ফুলটি হাতে নিল, চোখ তুলে দেখল, জীবনে সবচেয়ে সুন্দর দৃশ্যটি সামনে।

যখন সে ফিরে তাকাল, স্যার রুবী পোশাকে আর কোথাও দেখা গেল না।

টেবিলে শুধু কয়েকটি তামার কয়েন আর হাওয়ার সঙ্গে আসা桂ফুলের কয়েকটি পাপড়ি রয়ে গেল।

হয়তো...

এই জীবন আর কখনো স্যারের সঙ্গে দেখা হবে না।

ছোট মেয়েটি হাত বাড়িয়ে কয়েনগুলো আঁকড়ে ধরে, তার স্বচ্ছ চোখে কিছু ম্লানতা দেখা গেল।