সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: আবিষ্কার
ভোরবেলা পাহাড়ি অরণ্যে ঘন কুয়াশা ছড়িয়ে পড়েছে। চেন জিউ পিঠে ঝুড়ি নিয়ে পাহাড়ি পথ ধরে হাঁটছে, পথে ওষধি গাছ দেখলেই থেমে একটি তুলে নিচ্ছে।
কেন জানি, আজকের আবহাওয়া হঠাৎই বেশ ঠান্ডা হয়ে উঠেছে। পরশুদিন একটু উষ্ণতা এসেছিল, আজ আবার কনকনে ঠান্ডা। বুঝে ওঠা দায়। কুয়াশা এখনও পাতলা হবার নাম নেই, অথচ পিঠের ঝুড়ি ইতিমধ্যেই ভর্তি হয়ে গেছে। চেন জিউ মাথা তুলে তাকায়, অরণ্যের গাছপালার পাতায় এখনো হিমশীতল শিশির জমে আছে।
“এভাবে চললে মনে হয় এ বছর আরেকটি বড়ো তুষারপাত আসবে।” চেন জিউ আলতো করে ঠোঁট চাটলো।
আর এভাবে চললে এক ভারী তুষারপাত এড়ানো যাবে না। গতবারের তুষারে পাহাড়ি অরণ্যে কত যে বন্যপ্রাণী মারা গেছে, কে জানে। এবার কী হবে, অনুমান করা মুশকিল।
সে ঝুড়ি গুছিয়ে নিয়ে ঘন কুয়াশার ভেতর দিয়ে চেনা পথ ধরে অরণ্য ছাড়িয়ে এল।
বাঁশবন আর ছোট্ট পুকুরে ফিরে এসে ঝুড়ির কিছু ওষধি গাছ বাগানে লাগিয়ে দিল, বাকিগুলো দিয়ে ওষুধ তৈরির জন্য চুলায় বসালো।
“উঁ...?” ছোটো শিয়ালটি অবাক হয়ে চেন জিউর দিকে তাকালো।
“ওষুধ রান্না করছি।”
চেন জিউ ব্যাখ্যা করলো। আসলে অনেকদিন হল ওষুধ রান্না করেনি, প্রথমত এই ওষধিগুলো তার বিশেষ কাজে লাগছিল না, দ্বিতীয়ত, গতবারের তুষারধ্বংসে অরণ্যের অনেক ওষধি গাছ নষ্ট হয়ে গেছে।
ছোটো শিয়ালটি আগুনের ধারে এগিয়ে এলো। আগুনের আলোয় তার লালচে লোম আরও উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।
কাঠের আগুনে টকটক শব্দ, ধোঁয়া উঠে বাঁশবন পেরিয়ে আকাশে মিলিয়ে গেল। ওষুধের হাঁড়িতে গুড়গুড় আওয়াজ।
চেন জিউ হাত বাড়িয়ে ঢাকনা খুললো, ঘন ওষুধি গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়লো।
ছোটো শিয়ালটি যেমনটা হয়, এই গন্ধ পছন্দ করলো না, নাক টেনে দু’পা পেছনে সরে গেল।
চেন জিউ বাঁশের পাত্রে ওষুধের তরল তুলে রেখে দিল, একটু ঠান্ডা হতে দিতে হবে।
সে হাঁড়ির ওষুধের অবশিষ্টাংশ ফেলে দিয়ে নতুন ওষধি যোগ করলো, আরও এক দফা ওষুধ রান্না শুরু করলো। আজ বেশ কিছু ওষুধি গাছ বেঁচে আছে, রান্না করতে সময় লাগবে।
চেন জিউ আগুনে আবার কিছু কাঠ দিল, এরপর আগের সেই ওষুধের বাটিটার দিকে তাকালো।
কিন্তু বাটির ওষুধ অর্ধেকেরও কম। সে ছোটো শিয়ালের দিকে ঘুরে তাকালো, দেখে ওর মুখের লোমে এখনও ওষুধ লেগে আছে।
চেন জিউ হতভম্ব। ছোটো শিয়ালটি মাথা তুলে চেন জিউর চোখে চোখ রাখলো।
“তুমি সব খেয়ে ফেললে!?”
“উঁ...”
ছোটো শিয়ালটি মুখ চাটলো। এই কালচে তরল দেখতে ভালো, কিন্তু স্বাদে ভীষণ তেতো, একেবারেই ভালো লাগলো না।
চেন জিউ কিছুটা অসহায় বোধ করলো, এত কাছে রাখাই উচিত হয়নি।
সে বাটিতে বাকি ওষুধের স্বাদ নিলো, গরম তরল শরীরে ঢুকতেই স্বস্তি পেল, বলল, “ভালোই হয়েছে, এই ওষুধি গাছের শক্তি বেশিরভাগই কমে গেছে। না হলে তোমার অবস্থা খারাপ হত।”
প্রকৃতির সারাংশেরও আলাদা আলাদা গুণ থাকে, আর শেষ পর্যন্ত ওষুধ রান্না করে যে তরল পাওয়া যায়, তারও প্রভাব ভিন্ন হয়।
চংশান এমনিতেই জনশূন্য এক স্থান, চেন জিউ এই এক বছরে যা সংগ্রহ করেছে, বেশিরভাগই শতবর্ষ পুরোনো।
যদি এসব ওষুধের আসল শক্তি থাকতো, এতে যে আত্মিক শক্তি ছিল, ছোটো শিয়ালের পক্ষে তা সহ্য করা অসম্ভব।
কিন্তু গতবারের তুষারে এই ওষধিগুলোর প্রাণশক্তি অনেকটাই কমে গেছে, আর ছোটো শিয়ালটি কেবল আধা বাটি খেয়েছে, বড় কিছু হবার কথা নয়, হয়তো কয়েকদিন ঘুমিয়েই কাটবে।
চেন জিউ যেমন ভেবেছিল, ঠিক তেমনই হল, ছোটো শিয়ালটি অল্প সময়ের মধ্যেই টালমাটাল চলতে লাগলো, যেন মাতাল হয়ে গেছে।
ডগমগ করতে করতে চেন জিউর কাছে এসে মৃদু স্বরে ডেকে উঠলো, “উঁ...”
মাথা ঝিমঝিম করছে, ঘুম পেতে লাগছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই ছোটো শিয়ালটি গভীর ঘুমে ঢলে পড়লো।
চেন জিউ তাকে কোলে নিয়ে বাঁশের কুটিরে শুইয়ে দিল, এখনই ওর জেগে ওঠার উপায় নেই।
চেন জিউ আবার হাঁড়ির পাশে ফিরে গেল, ওষুধ রান্না শুরু করলো। সে আগুনের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় পড়ে গেল।
“ভাবছি, আমার এই অদ্ভুত দৈত্য শরীরের ব্যাখ্যা কী?”
চেন জিউ ভাবলো। কেন সে তখন ওষুধের তরল হজম করতে পেরেছিল, কিংবা যেদিন শরীরের ভেতর আত্মিক শক্তির বিপর্যয় ঘটে প্রাণ হারানোর উপক্রম হয়েছিল, আবার কীভাবে সে বেঁচে গেল? এই অজানা শরীরের কারণেই, যদিও এখন কিছু সাধনা হয়েছে, আজও এর রহস্য তার বোধগম্য নয়।
তবে কিছুক্ষণ ভেবেই চেন জিউ আর মাথা ঘামাল না। যখন কিনা চিয়ান ইউনও বুঝে ওঠে না, সে-ই বা কীভাবে বুঝবে?
ওষুধ রান্না করাই ভালো।
…
চেন জিউর অনুমান যেমন ছিল, ছোটো শিয়ালটি পুরো চার দিন ঘুমিয়ে কাটালো। জেগে উঠলেও মন ঠিক ছিল না, যেন এখনও নেশা কাটেনি।
কিন্তু এরপর কয়েকদিন, ছোটো শিয়ালের মন-মেজাজ বেশ খারাপ রয়ে গেল, যা চেন জিউ ভাবেনি।
ছোটো শিয়াল তো ছোটো পুকুর আর বাঁশবনের বাসিন্দা, প্রজাপতি আর বাঁশের ছায়ায় স্বভাবতই কিছু আত্মিক গুণ অর্জন করেছে, এ কারণেই অল্পবয়সে বুদ্ধি খুলেছিল। স্বাভাবিকভাবে, এই ওষুধ হজমে বেশি সময় লাগার কথা নয়। কিন্তু জেগে ওঠার পর থেকেই ও সবসময় ঘুম ঘুম।
“উঁ~” ছোটো শিয়ালটি আবারও ঘুমিয়ে পড়লো, চোখের পাতা ভারী হয়ে এলো।
চেন জিউ কলম থামিয়ে পাশে বাঁকিয়ে শুয়ে থাকা ছোটো শিয়ালের দিকে তাকিয়ে আপন মনে বলল, “এত তাড়াতাড়ি কীভাবে?”
ছোটো শিয়ালটি বোধহয় হেংগু হাড় রূপান্তর করতে যাচ্ছে…
অবশ্যই, এটি হওয়া উচিত ছিল আনন্দের ব্যাপার, কিন্তু চেন জিউর মনে অস্বস্তি।
ছোটো শিয়ালটি অত বড় প্রতিভাবান নয়, হেংগু হাড় রূপান্তর তার জন্য অনেক দূরের ব্যাপার, চেন জিউর মতে, এখনও বহু বছর লাগার কথা।
কিন্তু এত তাড়াতাড়ি কেন? ওষুধেরও তো এতটা শক্তি নেই।
কিছুই বুঝতে না পেরে চেন জিউ হাত তুললো।
সে আঙুলে হিসেব কষতে লাগলো, ছোটো শিয়ালের পূর্বের ঘটনা খতিয়ে দেখলো, হয়তো কোনো সূত্র মিলবে।
কিছুক্ষণ পর সে থামলো, আঙুল জয়েন্টে থেমে, কপাল কুঁচকে বলল, “অদ্ভুত, এর সাথে আমারও সম্পর্ক আছে?”
না হিসেব করলে চেন জিউ ভাবতেই পারতো না এমন কিছু আছে।
ছোটো শিয়ালের এতো কম বয়সে হেংগু হাড় রূপান্তর শুরু করা চেন জিউর সেই আত্মিক শক্তির বিপর্যয়ের ঘটনার সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত।
বলা হয়, একজন সাধক সাফল্য লাভ করলে তার পাশে থাকা পশুপাখিও উপকৃত হয়। ছোটো শিয়ালটি তখন তার পাশে ছিল, প্রবল আত্মিক শক্তির স্রোতে, অজান্তেই সুযোগ পেয়েছিল, তাই আগেভাগেই বুদ্ধি খুলেছে, রূপান্তরের দিনও এগিয়ে এসেছে।
এছাড়াও চেন জিউ আরও কিছু হিসেব করলো।
সেই সময় বাঁশবন পুকুরের বেশিরভাগ অংশ বজ্রপাতের ধ্বংসে নষ্ট হয়েছিল, চেন জিউ তখন সেখানে গিয়ে ঘুমিয়েছিল, অথচ সবকিছু অক্ষত হয়ে গিয়েছিল।
তখন তার মনে হয়েছিল মকচু-ই নিশ্চয় কিছু করেছে, কিন্তু এখন বোঝা গেল, সবই তার জন্য।
এক স্বপ্নে যুগ পার, সমস্ত প্রাণের নবজাগরণ।
“আমার স্বপ্ন এতটা শক্তিশালী?” চেন জিউ বুঝতে পারলো না, আর স্বপ্নের উৎসও ধরতে পারলো না, যেমন তার শরীরের রহস্যও এক ধাঁধা।
বাঁশবন পুনরুদ্ধারে তো গাছের প্রাণশক্তি দরকার, সেই প্রাণশক্তি এলো কোথা থেকে?
তখন তো সে ছিল একেবারে সাধারণ, কোনো শক্তিহীন দৈত্য।
চেন জিউ ভাবলো, শরীরের রহস্য থাক, কিন্তু তার এই অদ্ভুত স্বপ্নের ব্যাপারটা আরও গভীরভাবে জানা দরকার।
“ওই পুরোনো ওষুধের ঝুড়িও নিশ্চয় জানে এসব, কিন্তু কখনও তো কিছু বলেনি।” চেন জিউ আপন মনে বলল।
চিয়ান ইউনের নিশ্চয় নিজের কোনো পরিকল্পনা আছে?
সে কি কিছু আঁচ করেছে, শুধু মুখে কিছু বলে না?
এতে চেন জিউর সন্দেহ আরও গভীর হলো।
চেন জিউ মাথা নিচু করলো, টেবিলের উপর ছড়িয়ে থাকা লেখায় চোখ রাখলো, সংশয়ে ডুবে গেল।
তাহলে কি চিয়ান ইউনের আমাকে উদ্ধার করা নিছক কাকতালীয় ছিল না?