পঁচিশতম অধ্যায়: কাঠের মানুষের শক্তির প্রকাশ
ছোট শিয়ালটি ঠিক তখন একটি গাছের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, তার লেজ দুলিয়ে সামনে ছড়িয়ে থাকা ফলগুলো গুনছিল, সে কিন্তু বেশ কিছু ফল লুকিয়ে রেখেছিল।
ছোট শিয়ালের কাছে এই ফলগুলো যেন তার অমূল্য ধন, সে খুব সতর্কভাবে এগুলো পাহারা দেয়, এমনকি চেন জিউও টের পায়নি যে ছোট শিয়ালটি এখনো একটা কৌশল রেখে দিয়েছে।
এমন সময়ে, পেছন থেকে হঠাৎ শব্দ হলো।
ছোট শিয়াল তাড়াতাড়ি ফলগুলো পেছনে লুকিয়ে সামনে তাকাল।
সে দেখে, ঘাসঝোপের মধ্য থেকে একটা কাঠের পুতুল বেরিয়ে এসেছে, বেশ মজবুত গড়নের, হাঁটার সময় দুলতে দুলতে ছোট শিয়ালের সামনে এসে দাঁড়াল।
ছোট শিয়াল সন্দেহভরে কাঠের পুতুলটিকে একবার দেখল, কাছে গিয়ে নাক দিয়ে শুঁকল, কিন্তু কাঠের পুতুলের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
"হো!" ছোট শিয়াল মুখে গর্জন তুলে, দু'পায়ে নখ বের করে কাঠের পুতুলটিকে ভয় দেখাল।
কাঠের পুতুলটি তবু একটুও নড়ল না, ছোট শিয়ালের সামনে নিশ্চল দাঁড়িয়ে রইল।
ছোট শিয়াল পা সরিয়ে, আবার পা বাড়িয়ে কাঠের পুতুলকে ঠেলে দিল।
পুতুলটি মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু মুহূর্তেই উঠে দাঁড়াল, এতে ছোট শিয়াল ভড়কে গিয়ে পেছনে দু’কদম সরে গেল।
এটা আসলে কী জিনিস?
ছোট শিয়াল কিছু বুঝতে পারল না, আর সাহসও পেল না কাছে যেতে, শুধু তার পেছনে রাখা ফলগুলো আরও শক্ত করে আগলে রইল।
কিন্তু কাঠের পুতুলটি আবার দুলতে দুলতে তার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।
ছোট শিয়াল যত পিছিয়ে যায়, কাঠের পুতুল তত এগিয়ে যায়, সবসময় ছোট শিয়ালের পেছন ধরে রাখে।
এতে ছোট শিয়াল রীতিমতো ক্ষিপ্ত হয়ে গেল, নখ বের করে কাঠের পুতুলটিকে মাটিতে ফেলে দিল, কিন্তু তাতেও লাভ নেই, পুতুলটি সঙ্গে সঙ্গে উঠে আবার তাকে অনুসরণ করতে লাগল।
"টুপ টুপ।" ছোট কাঠের পুতুল দুলতে দুলতে ছোট শিয়ালের পিছনে লেগে রইল।
ছোট শিয়াল একবার ফিরে তাকাল, তারপর আর পাত্তা দিল না কাঠের পুতুলকে, মারলেও কিছু হয় না, শুধু পেছনে পেছনে ঘুরে বিরক্ত করে, অথচ সে কিছুই করতে পারে না।
সে মাথা নিচু করে একটা ফল তুলে নিল।
ছোট শিয়াল আর ফলের লোভ সামলাতে পারল না, হাত ঘষে মুখে তুলতে গেল, কে জানত ঠিক তখন কাঠের পুতুল হঠাৎ ছুটে এসে—
"পট!" এক ঝটকায় পুতুলের হাত ছোট শিয়ালের মাথায় পড়ল।
"উঁউ!" ছোট শিয়ালের মুখে আর্তনাদ উঠল, মাথা চেপে কাঠের পুতুলের দিকে তাকাল।
সে ছুটে গিয়ে কাঠের পুতুলের সঙ্গে লড়াইয়ে নেমে পড়ল।
কাঠের পুতুল কোনো প্রতিরোধ করল না, ছোট শিয়াল যতবার ফেলল, ততবার চুপচাপ পড়ে রইল।
অনেকক্ষণ মারধর করে ছোট শিয়ালের রাগ কিছুটা কমল, মনে পড়ল খাওয়া হয়নি এমন ফলের কথা, আবার গিয়ে ফলটা তুলে কামড়াতে গেল।
মুহূর্তেই কাঠের পুতুল আবার ছুটে এসে ধপাস করে একটা মার দিল, ছোট শিয়াল আবার আর্তনাদ করল।
ছোট শিয়াল যতবার ফল খেতে যায়, কাঠের পুতুল ছুটে এসে মাথায় আঘাত করে।
ছোট শিয়াল একের পর এক পুতুলের হাতে মার খেয়েই চলল, মাথায় ছোট ছোট গাঁটার পর গাঁটা উঠল, তবু কিছুই করতে পারল না।
অবশেষে ছোট শিয়াল কষ্টে কাঁদতে কাঁদতে চেন জিউর কাছে ছুটে গেল, তার জামার কোনা ধরে টানতে টানতে পেছনের কাঠের পুতুলের দিকে দেখিয়ে কাঁদল, "উঁউ, উঁউ।"
"তিন দিন ফল খেতে মানা ছিল, ভুলে গেছ?" চেন জিউ বলল।
ছোট শিয়াল থমকে গেল, তারপর সব বুঝে গেল।
আসল ব্যাপার এই কাঠের পুতুল চেন জিউর সাথী!
ছোট শিয়াল মুহূর্তেই হতাশায় ডুবে গেল।
সব শেষ, এবার সত্যিই আর ফল খাওয়া হবে না।
এক নিমিষে ছোট শিয়াল মাটিতে শুয়ে পড়ে মন খারাপ করে রইল।
চেন জিউ তার কষ্টের চেহারা দেখে মোটেও দয়া করল না, তার তো এমনই হওয়া উচিত—ওষুধের বাগানটি এত পরিশ্রমে গড়ে তুলেছিল, আর এই ছোট জন্তুটা সব নষ্ট করেছে, একটু শাসন না করলে তো শিখবে না।
ফল না খাওয়া যেন ছোট শিয়ালের প্রাণটাই কেড়ে নিয়েছে, এই ক’দিন সে প্রতিটি মুহূর্তে ওই ছোট কাঠের পুতুলকে নিয়ে সতর্ক ছিল, কিন্তু যেখানে-ই লুকাক না কেন, কাঠের পুতুল ঠিকই খুঁজে বের করে মাথায় বাড়ি মারে, তার মাথায় ছোট ছোট গাঁটা উঠে গেছে।
চোখের সামনে ফল দেখতে দেখতে খেতে না পারার কষ্টে ছোট শিয়াল এক দিনেই শুকিয়ে গেল।
চেন জিউ ওষুধের ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে পাহাড়ের ঝোপঝাড়ে ওষুধ সংগ্রহে গেল, ছোট শিয়াল এখনো তার ওপর রাগ করে, আর যেতে চায় না, ফলে চেন জিউ একাই গেল।
এখন পাহাড়ের জঙ্গলে আগের চেয়ে অনেক বেশি ভেষজ জন্মেছে, যেমন রূপালী ফুল ঘাস আর শতনিদ্রা ফুল, যেগুলো সাধারণত বসন্তে হয়, এ শীতে বুঝি খুব বেশি ঠান্ডা আর পড়বে না।
বাঁশবনে ফিরতে ফিরতে সূর্য ডুবে যাচ্ছিল।
চেন জিউ কোদাল তুলে ওষুধের বাগান আবার গোছালো, সদ্য কাটা ওষুধের চারা একে একে লাগাল, তবুও নিশ্চিন্ত না হয়ে ছোট শিয়ালকে ঠেকাতে ছোট একটা মন্ত্রও করে দিল।
সূর্য পুরোপুরি পাহাড়ের ওপারে ডুবে গেলে চেন জিউ সব ভেষজ রোপণ শেষ করল।
সে কোদালের ওপর ভর দিয়ে আকাশপানে তাকাল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বিড়বিড় করে বলল, "নতুন বছর বুঝি আসছে?"
পাহাড়ে সময়ের হিসেব চলে না, ঠিক বলতে পারল না বছরের শেষ কিনা, আঙুল গুনে দেখল, সত্যিই আর মাস খানেক পরেই নতুন বছর, ভাবতেই পারে নি এ শীত এতো দ্রুত কেটে গেল।
"আগের বছরগুলোর কথা মনে পড়ে যাচ্ছে," চেন জিউ আনমনে বলল, তখন যদি ইচ্ছা হয় তবে একবার মানুষের জগতে ঘুরে আসা যেতে পারে।
ভাবতে গেলে, এ দুনিয়ায় এসেও তো বছরখানেক হয়ে গেল, বাইরে কোথাও যাওয়া হয়নি, আগের দিন墨竹 বলেছিল, চোংশানের উত্তরে একশ মাইল দূরে একটা মানব রাজ্য আছে, খুব দূরে নয়, চেন জিউর বর্তমান সাধনায় কয়েক ঘণ্টার ব্যাপার।
শেষমেশ সে তো মানুষই ছিল আগে, সব ফেলে রাখা যায় না।
তখন যদি সত্যিই বাইরে যেতে হয়, প্রস্তুতি নিয়েই যেতে হবে, নিজের এখনকার পরিচয়—একটি হরিণের দৈত্য, মানুষ নয়—এ কথা মনে রাখতে হবে।
ছোট শিয়াল শাস্তি পাওয়ার পর আর চেন জিউকে বিরক্ত করে না, সারাদিন ছোট কাঠের পুতুলের সঙ্গে লড়াই করে।
চেন জিউ খালি সময়ে হয় ওষুধ তোলে, নয়তো কোনো জাদুমন্ত্রের কৌশল নিয়ে ভাবনা করে।
সেই পাতাটায় লেখা মন্ত্রের কৌশল সম্পূর্ণ নয়, যেন কোথাও থেকে কেটে আনা, ব্যবহার করা যায় ঠিকই, কিন্তু প্রকৃত শক্তি পুরোপুরি ফুটে ওঠে না।
তিন দিন কেটে গেল।
ছোট শিয়াল চোখে জল নিয়ে ছুটে এসে চেন জিউর সামনে অভিযোগ জানাল, কেঁদে কেঁদে সে ক’দিনের কষ্টের কথা বলল।
"উঁউ, উঁউ..." সে মাথায় ওঠা গাঁটাগুলো দেখিয়ে দিল, সবই কাঠের পুতুলের কাজ।
চেন জিউ তার অসহায় মুখ দেখে হেসে পকেট থেকে একটা ফল বের করে বলল, "এই নাও, তোমার জন্য।"
ছোট শিয়াল ফল দেখে আর কিছু বলল না, জড়িয়ে ধরে কামড়াতে লাগল।
এবার সে মরলেও আর ওষুধের বাগানের কাছে যাবে না।
চেন জিউ মাটিতে পড়ে থাকা কাঠের পুতুলের দিকে তাকিয়ে দেখল, বেশ গম্ভীর চেহারা পেয়েছে, সে হাত বাড়িয়ে কাঠের পুতুলটি তুলে কোলের ওপর রাখল।
ছোট শিয়াল দেখে তাড়াতাড়ি দু'কদম পেছালো, আর কাছে যেতে সাহস করল না, পুতুলটি এখন তার মনে ভয়ের ছায়া।
"এতটা ভয় পাচ্ছ?" চেন জিউ কাঠের পুতুল হাতে নিয়ে হাসল।
ছোট শিয়াল তাকে একবার কটমট করে দেখে মাথা নিচু করে আবার ফল খেতে লাগল।
এই কাঠের পুতুল আসলে খুব শক্তিশালী নয়, তবে ছোট শিয়ালের জন্য একেবারে যন্ত্রণা, বারবার ফেলে দিলেও উঠে দাঁড়ায়, কিছুই করা যায় না।
চেন জিউ কাঠের পুতুলটি আবার বাঁশের ঘরের দরজায় ঝুলিয়ে রাখল, উঠে বাইরে বাঁশবনের দিকে তাকাল।
"হুম? কেউ বুঝি এসেছে।"