সপ্তদশতৃতীয় অধ্যায়: স্বপ্নের মাঝে অমরত্বের সন্ধানে

এখানে কেবল ঘন কুয়াশার ভেতর একমাত্র একটি হরিণ-দানব রয়েছে, তার চারপাশে অসীম নিস্তব্ধতা।
‘আবার এটাই।’
চেন জিউ এই মুহূর্তে সচেতন হলো, সে এখন তার স্বপ্নের মধ্যেই রয়েছে।
তার অলৌকিক শক্তি বাঁধা পড়েছে, সে তার আসল রূপে ফিরে এসেছে, হরিণের শিং কুয়াশার মাঝে উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
শেষবারের মতো, সেও একই স্বপ্ন দেখেছিল।
সে সমতল ভূমিতে দাঁড়িয়ে, কোনো দিক নেই, কেবল নিস্তব্ধতা আর ঘন কুয়াশা তাকে ঘিরে রেখেছে।
এই স্বপ্ন, যেন কোনো কারণ ছাড়াই, হঠাৎ করেই এসে পড়ে।
চেন জিউ একটুও প্রস্তুত ছিল না, তবুও সে বিশেষ চিন্তিত নয়। আগেরবার স্বপ্নে এসে সে জানে না কতক্ষণ এখানে ঘুরেছিল, শেষমেশ কিছুই খুঁজে পায়নি—এখানে সত্যিই কিছু নেই।

কুয়াশার মধ্যে হরিণ-দানব পা বাড়িয়ে সামনে এগোতে থাকে।
আগেরবার স্বপ্নটা খুব হঠাৎ এসেছিল, কোনো প্রস্তুতি ছিল না, এবার সে মনোযোগ দিয়ে খেয়াল রাখবে, হয়তো স্বপ্নের কারণ খুঁজে পাবে।
এখানে কেবল দিন, অথচ সূর্য নেই, কুয়াশাও কখনো সরেনি।
পায়ের নিচের পথ মসৃণ, সে উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটছে, কখনোই ক্ষুধার্ত বোধ করে না।
কারণহীন সময় পার হয়ে যায়...
হেঁটে, থেমে, আবার হেঁটে, সে পিছনে তাকায়, কিন্তু ঘন কুয়াশা তার দৃষ্টি ঢেকে দিয়েছে।
হরিণ-দানব কিছুই দেখতে পায় না, হয়তো ভাবে সে ভুল পথে এসেছে, কিন্তু এখানে কোনো দিকই নেই, তাই সে আবার সামনে এগিয়ে যায়।

এখনও কিছুই পায়নি, হঠাৎ বুঝতে পারে অনেকটা সময় কেটে গেছে।
হয়তো কয়েক বছর, হয়তো কয়েক মাস? এখানে চিরকাল দিন, সময়ের কোনো ধারণা নেই, তবে মনে হয় বহুদিন কেটে গেছে।
হঠাৎ চলতে চলতে হরিণ-দানবের কান একটু নড়ে ওঠে, সে মাথা তোলে।
‘ওটা কী...’
দেখে একটি হালকা বাতাসের ঝাপটা কুয়াশা চিরে এগিয়ে যাচ্ছে, তার পেছনের কুয়াশা যেন ছেঁটে যায়, কিন্তু আবার দ্রুত মিলিয়ে যায়।
একটি হালকা বাতাস।

চেন জিউ সজাগ হয়ে দ্রুত ছুটে সেই বাতাসের পিছু নেয়।
সে সতর্ক, হারিয়ে ফেলার ভয়, এই ঘন কুয়াশার মধ্যে হালকা অসতর্কতায় বাতাসটা হারিয়ে যেতে পারে।
সে বাতাসের পিছু নেয়, ছুটে চলে।
এভাবে ছোটা-ধাওয়া চলতে থাকে, কতক্ষণ কেটে যায়, জানা যায় না...
অবশেষে এক মুহূর্তে হরিণ-দানব সেই বাতাসের সামনে থেমে বলে ওঠে, ‘চেন তোমাকে ধরে ফেলেছি।’
বাতাস একঝটকায় থেমে হরিণ-দানবের কপালে ধাক্কা দেয়।
হরিণ-দানব চমকে ওঠে, সঙ্গে সঙ্গে চোখের সামনে অন্ধকার, মাথা ঘুরে যায়, সেই বাতাস তার মনে ঢুকে পড়ে।
পরের মুহূর্তেই বহুদিনের ঘুমের তন্দ্রা এসে পড়ে।
চেন জিউ সেই ঘুমের কাছে হার মানে, চোখের পাতায় নেমে আসে ঘুম, কুয়াশার মধ্যে পড়ে যায়।

একটি শব্দ—ধপ।
হরিণ-দানব মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, গভীর ঘুমে ঢলে যায়।

সে হালকা বাতাস, এই স্বপ্নের মধ্যেই, তাকে অন্য এক স্বপ্নে নিয়ে যায়।
স্বপ্নের মধ্যেকার স্বপ্ন, সেখানেই সব রহস্যময় পথ লুকিয়ে আছে।
...

‘ডং...’
কানে ভেসে আসে মৃদু ঘণ্টাধ্বনি।
চেন জিউ আবার জেগে ওঠে, আবিষ্কার করে সে এখন পন্ডিতের পোশাক পরে আছে, মাথার ওপর বিশাল পর্বত, সামনে সিঁড়ি পাদদেশ থেকে চূড়ায় উঠে গেছে।
সে নিজের দুই হাতে তাকায়, দেখে সে এখন মানুষ হয়ে গেছে, কোনো ভেল্কি নয়, একদম সত্যিকারের মানুষ।
চেন জিউ বুঝতে পারে, অস্ফুটে বলে, ‘স্বপ্নের মধ্যেকার স্বপ্ন...’
ঐ হালকা বাতাস তাকে এখানে নিয়ে এসেছে।
কিন্তু এখন সে কোথায় এসেছে?
উপরে চোখ তোলে, মেঘ-কুয়াশায় আচ্ছন্ন পাহাড়, কেবল মাঝপথ পর্যন্তই দেখা যায়।

‘ডং!’
আরেকবার ঘণ্টাধ্বনি, যেন সেই মেঘের ওপার থেকে ভেসে আসে।
চেন জিউ পাথরের সিঁড়ির দিকে তাকায়, পাশে একটি ফলক, তাতে আরবি খচিত—
‘অসীম পৃথিবীতে অসীম পথ, অগণিত প্রাণের অগণিত পথ, স্বর্গের সিঁড়ি।’
‘স্বর্গের সিঁড়ি...’
সে মৃদু স্বরে ফিসফিস করে, সিঁড়ির দিকে তাকিয়ে হতবাক হয়ে যায়।
এটাই অমরত্বের দ্বার, এই সিঁড়িই হচ্ছে প্রবেশদ্বার, এখানে না উঠলে অমরত্বের সন্ধানে যাওয়ার অধিকার নেই।
‘দানবের স্বপ্নে মানবজীবন, অমরত্বের সন্ধান, চেন যদি একবার হেঁটে যায় তাতে ক্ষতি কী।’
চেন জিউ পা বাড়িয়ে সিঁড়িতে উঠে পড়ে।

একই সময়ে, একে একে আরও অনেক মানুষ এসে হাজির হয়, শুধু সে একা নয়, আরও অনেকে এই অমরত্বের পথে উঠেছে।
এই সিঁড়ি মোট সাতচল্লিশ হাজার তিনশো ধাপ, প্রতিটি ধাপ এক বছরের চক্রের প্রতীক, যত উপরে ওঠা যায়, তত কঠিন ঠান্ডা, চূড়ায় উঠা সাধারণ মানুষের পক্ষে প্রায় অসম্ভব।
তার পন্ডিতের পোশাক বাতাসে উড়ছে, সামনে-পেছনে মানুষ, সে শান্তচিত্তে একপায়ে একপায়ে এগিয়ে যায়।
শুরুর দিকে আশেপাশে অনেক সঙ্গী থাকলেও, ধীরে ধীরে তাদের সংখ্যা কমতে থাকে, শেষে হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া আর কেউ এগোয় না।
সব সাতচল্লিশ হাজার তিনশো ধাপ পেরিয়ে, মেঘ সরিয়ে নির্মল আকাশ দেখা যায়।
চেন জিউ চোখ মেলে সামনে তাকায়।

পাহাড়-সমুদ্র, পাহাড়-কুয়াশা, মন্দির—সব একাকার, গাঢ় সবুজ-কালো ছাদ, মন্দির পাহাড়ের গায়ে তিনটি স্তরে গড়া, পাহাড়ে গন্ধরাজ ধূপের গন্ধ, পুরানো আর শান্ত এক আবহ ছড়িয়ে আছে।
সাদা বক হেঁটে আসে, তার ওপর বসে একজন মানুষ, বলে ওঠে, ‘তোমরা যারা স্বর্গের সিঁড়ি পেরিয়েছো, চিরজীবন মন্দিরে প্রবেশের অধিকার পেয়েছো। অমরত্বের পথ দীর্ঘ, সময়ের পরীক্ষায় টিকে থাকতে হবে, মনে রেখো, এই জগতের সব কিছু পেছনে ফেলে এসেছো।’
‘আমার সাথে এসো।’
আসল修行, এখনই শুরু।

চেন জিউ মন্দিরে প্রবেশ করে, ধূপের গন্ধ নাকে আসে, এখান থেকে শুরু তার পথ, গ্রন্থ, সাধনা, অমরত্বের খোঁজ।
স্বপ্নের ভেতরে অমরত্বের সাধনা, অগণিত রহস্য, সব এখানেই।
দিন যায়, রাত আসে, বসন্ত যায়, শরৎ আসে, পাহাড়ে সে কেটে ফেলে অনেক বছর।

তবুও, এ কেবল শুরু।
সাধনার পথে, শত বছরও ছোট সময়, পাহাড়ের বছরগুলো এক নিমেষে কেটে যায়, চোখের পলকে শেষ।
হয়তো আরও কিছু বছর, আরও শত বছর লাগবে, কে জানে!
...

বসন্ত যায়, শরৎ আসে।
চেন জিউ ঘুমে ঢলে পড়ার পর, বাঁশবনের ছোটো পুকুরে আর কখনো সেই চেনা কোলাহল ফিরে আসেনি।
শরতের হাওয়া বয়ে যায়, বাঁশবনে শো শো শব্দ, বাতাসের সুর, পানিতে বাঁশপাতা ভাসে।
শিয়াল-নয় বাঁশের ছিপ বুকে জড়িয়ে পাড়ে বসে আছে, চুপচাপ অপেক্ষা করছে কখন মাছ ধরবে।
দুপুর থেকে সূর্য ডোবা পর্যন্ত সময় পেরোয়।
তবুও, সে একটাও মাছ ধরতে পারে না।
তবে শিয়াল-নয় অভ্যস্ত হয়ে গেছে মাছ না ধরতে পারার ব্যাপারে, সে ছিপ গুটিয়ে নেয়, পাশে রাখা ফল তুলে দু-একটা খেয়ে ক্ষুধা মেটায়।
‘মন শান্ত করতে হবে কীভাবে...’
ছোটো শিয়াল পাড়ে শুয়ে থাকে, পুকুরে ঘুরে বেড়ানো মাছের দিকে চেয়ে থাকে।
গুরু বলেছিলেন, মাছ ধরতে হলে মন শান্ত করতে হবে, চোখ বন্ধ করতে হবে, মনে সমস্ত অশান্তি ঝেড়ে ফেলতে হবে, তখনই মাছ ধরা যাবে।
কিন্তু কেন জানি, সে চোখ বন্ধ করলেই মনের সবখানে শুধু গুরু...
সে বাঁশের কুটিরের দিকে তাকায়, গুরু অনেক দিন ধরে ঘুমিয়ে আছেন, এতদিন যে তার ফল মাপার হিসেবের ফলও পঁচে একগাদা হয়ে গেছে।
শিয়াল-নয় ভেবেছিল গুরু জেগে উঠলে সব ফল তাকে দেবে।
এখন মনে হয়, আর রাখা যাবে না।
ছোটো শিয়াল খাওয়া শেষ ফলের বিচি পুকুরে ছুঁড়ে দেয়, পানিতে ছিটে পড়ে, বিড়বিড় করে, ‘গুরু, আমি কি খুবই অকার্যকর নই?’
একটা মাছও ধরতে পারি না।
কিন্তু কোনো উত্তর মেলে না।
শিয়াল-নয় মাথা নিচু করে, তার মনের সবখানে কেবল গুরু।
গুরু...
আপনি দয়া করে তাড়াতাড়ি জেগে উঠুন।
না হলে, ফলগুলো সব নষ্ট হয়ে যাবে।
...