একাত্তরতম অধ্যায়: ইঁদুর দৈত্যের পুনরায় পর্বতে গমন

পর্বতের খাড়া ঢালের নিচে, এক মোটা ইঁদুর-দৈত্য গাছতলায় হেলান দিয়ে ঝিমোচ্ছিল। তার মুখের কোণ দিয়ে লালা গড়িয়ে পড়ছিল, গুটিকয়েক গোঁফ নড়ছিল হালকা বাতাসে। হঠাৎ প্রবল এক ঝড়ো হাওয়া বইল। ইঁদুর-দৈত্য সেই বাতাসে দুলে পাশের দিকে গড়িয়ে পড়ল, ঘুম ভেঙে চমকে উঠে দেখল সে পড়ে যাচ্ছে, মুখে অস্ফুট স্বরে চিৎকার করল, “ওই ওই ওই…” প্রচণ্ড শব্দে সে মাটিতে পড়ল, চার পা উপরে তুলে নড়ছিল, যেন নিজেকে উল্টে উঠাতে পারছিল না।

চেন জিউ নরম ভঙ্গিতে নেমে এলেন, পড়ে থাকা ইঁদুর-দৈত্যের দিকে তাকিয়ে খানিকক্ষণ বিস্মিত হলেন। কতটা মোটা হলে নিজেকে উল্টে উঠানো যায় না! “চিঁ চিঁ চিঁ…” হঠাৎ ইঁদুর-দৈত্য পেছনের পা দিয়ে জোরে ছুঁড়ে দিল, এই শক্তিতে সে অবশেষে নিজেকে উল্টে উঠাতে পারল। মাটিতে ফুঁপিয়ে শ্বাস নিতে নিতে সে হঠাৎ দেখল, সামনে একজোড়া জুতো। মাথা তুলে কিছুটা থমকে বলল, “দে… দেবতা।”

“চলো,” চেন জিউ পা বাড়ালেন সামনে। ইঁদুর-দৈত্য তাড়াতাড়ি পেছনে ছুটল, কিন্তু দেখল সে দেবতার সঙ্গে তাল মেলাতে পারছে না, চিৎকার করল, “দেবতা, একটু দাঁড়ান, ছোট ইঁদুরকে… দাঁড়ান…” সে দৌড় বাড়িয়ে চেন জিউর পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

…

সূর্য ডুবে গেলে, অন্ধকার ধীরে ধীরে ঘনাল। লাল শেয়াল-দৈত্য ছোট পুকুরের ধারে বসে, হাতে মাছ ধরার ছিপ ধরে জলে তাকিয়ে ছিল, আজ অবাক করার মতোভাবে ঘুমিয়ে পড়েনি। “উহুঁ?” সে ঘাড় ঘুরিয়ে বাইরে তাকাল। তখনই দেখল সদ্য ফিরে আসা গুরু, সে জিজ্ঞাসা করল, “গু… গুরু, আজ কোথায়… কোথায় গিয়েছিলেন?” কথা শেষ হতে না হতেই, সে দেখল গুরুর পেছনে আসছে ধূসর রঙের কোনো বস্তু। শেয়াল-দৈত্য ভালো করে তাকিয়ে দেখল, ওটা বিশাল এক মোটা ইঁদুর!

কি বিশাল ইঁদুর! ইঁদুর-দৈত্যও শেয়াল-দৈত্যের দৃষ্টি টের পেয়ে তাকাল, লাল শেয়ালকে দেখে সে হতবাক। “হুঁ?” এখানে অন্য দৈত্য আগে থেকেই আছে?! শেয়াল-দৈত্য আর ইঁদুর-দৈত্যের চোখাচোখি, দুজনের চোখে শত্রুতা।

“তোমরা দু’জন আর তাকিও না,” চেন জিউ বললেন, বাঁশের কুটিরের সামনে এসে বসলেন, হাতে ধরা হাওঠাং ফুলটি টেবিলে রাখলেন, বাঁশ-মানুষকে চা ঢালতে বললেন। শেয়াল-দৈত্য মাছ ফেলা ফেলে গুরুর পাশে এসে বলল, “গুরু, এই ইঁদুরটা বেশ মোটা।” ইঁদুর-দৈত্য একবার দেবতার দিকে তাকাল, আবার লাল শেয়ালের আদুরে ভাব দেখে আর শব্দ করল না।

অল্প সহ্য না করলে বড় উদ্দেশ্য বিঘ্নিত হয়। আমি সহ্য করলাম!

বাঁশ-মানুষ চায়ের পেয়ালা টেবিলে রাখল। চেন জিউ এবার ইঁদুর-দৈত্যের দিকে ফিরে বললেন, “তুমি কাকতালীয়ভাবে হাওঠাং ফুল খেয়ে চেতনা জাগিয়েছ, শতবর্ষ ধরে বেঁচে আছ, কিন্তু修行-এ অবহেলা করেছ, উন্নতি করো নাই।” ইঁদুর-দৈত্যের বুক কেঁপে উঠল, মাথা নিচু করে বলল, “ছোট ইঁদুর এরপর থেকে অবশ্যই সাধনায় মন দেব।”

“তবে আমি কথার মানুষ, তোমাকে দুটি পথ দিচ্ছি,” চেন জিউ উঠে বললেন, “এই টেবিলে চা দেখতে পাচ্ছো?” ইঁদুর-দৈত্য থমকে চা-র দিকে তাকাল। চায়ের মধ্যে প্রবল গাছপালার জীবনীশক্তি, না চিনলেও বোঝা যায় সাধারণ নয়। “প্রথম পথ, এই পেয়ালার চা,” চেন জিউ বললেন। ইঁদুর-দৈত্য চায়ের দিকে তাকিয়ে গিলল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দেবতা, দ্বিতীয় পথ কি?” চেন জিউ দুই হাত পেছনে রেখে বললেন, “দ্বিতীয়টি, তোমাকে সঠিক পথ দেখাব, বাকিটা তোমার ভাগ্য।”

ইঁদুর-দৈত্য কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকল। চা অমূল্য, তবে দ্বিতীয় পথও কম নয়। অনেকক্ষণ চুপ থেকে, মাথা তুলে দৃঢ়ভাবে বলল, “দেবতা, আমি দ্বিতীয় পথই নিতে চাই।” চেন জিউ এবার তাকে একটু নতুনভাবে দেখলেন, সত্যিই ভয় পায়, কিন্তু এবার সাহস দেখাল। “পরে আফসোস করবে না?” “ছোট ইঁদুর করবে না।”

“ভালো,” চেন জিউ হাত তুললেন, গাঢ় পর্বতের দিকে ইশারা করে বললেন, “বাঁশবন পেরিয়ে, দশ মাইল এগিয়ে যাবে, একটা নদী পাবে, নদী ধরে পর্বতের গভীরে চলে যেতে থাকবে, তোমার ভাগ্য সেখানেই অপেক্ষা করছে।” ইঁদুর-দৈত্য কথাগুলো মনে রেখে, কৃতজ্ঞতায় মাটিতে মাথা ঠেকাল, “ছোট ইঁদুর দেবতার অনুগ্রহে কৃতজ্ঞ।”

“এবার যাও।” ইঁদুর-দৈত্য আবার মাথা ঠেকাল, আর দেরি না করে কাঁপতে কাঁপতে বাঁশবন ছাড়ল। শেয়াল-দৈত্য মোটা ইঁদুরের চলে যাওয়া দেখে মনে মনে বলল, আহা, কি মোটা ইঁদুর! সে এবার গুরুর দিকে তাকিয়ে, চোখে কৌতূহল নিয়ে বলল, “গুরু, আমাকেও… আমাকেও একটু পথ দেখান না।”

যদিও সে পুরোটা বোঝে না, তবে মোটা ইঁদুরের হাসিমুখ দেখে মনে হল নিশ্চয় ভালো কিছু। চেন জিউ তার মাথায় টোকা দিয়ে বললেন, “ভাবতে যাস না, তোর কোনো গুণ নেই।”

“কি?” শেয়াল-দৈত্য অবাক হয়ে, তারপর রাগে বলল, “গুরু, এটা তো ঠিক নয়! শেয়াল-দৈত্যের কি দোষ!” “বলুন না গুরু…” সে গুরুর জামা ধরে টানাটানি করল।

“ঠিক আছে…” চেন জিউ হেসে বললেন, “যখন তোকে মাছ ধরতে দেখব, তখন বলে দেব।” “ভালো, ভালো!” শেয়াল-দৈত্য খুশি হয়ে বলল, “গুরু, আমাকে ঠকাবেন না যেন।” “অবশ্যই না।” শেয়াল-দৈত্য চোখ বন্ধ করে হাসল, আবার ছোট পুকুরের ধারে ছুটে গিয়ে মাছ ধরতে বসল।

সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে, একদিন না একদিন সে অবশ্যই মাছ ধরতে পারবে। চেন জিউ তীরের ধারে তার ছায়ার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, শেয়াল-দৈত্যের স্বভাব জানেন, ছোট পুকুরে মাছ ধরতে তার হয়তো অনেক সময় লাগবে।

…

রাত গভীর, পাহাড়ে পোকামাকড়ের শব্দ, মাঝে মাঝে বন্য জন্তুদের গর্জন, চারপাশে বিপদে ভরা। ঘন অরণ্যের ভিতর থেকে এক বিশাল পাহাড়ি ইঁদুর বেরিয়ে এল, তার গোঁফ নড়ল, গন্ধ শুঁকতে শুঁকতে এগিয়ে চলল। কিছুক্ষণ পর, কানে এলো জলের শব্দ। ইঁদুর-দৈত্য চলার সময় তার শরীরের চর্বি দুলছিল। সামনে নদী দেখে মনে মনে ভাবল, “এটাই নিশ্চয় সেই জায়গা।”

দেবতা বলেছিলেন, নদী ধরে পর্বতের গভীরে যেতে, সেখানেই তার ভাগ্য। কোথায় তা তিনি বলেননি, সবই তার নিজের ওপর। ইঁদুর-দৈত্য মাথা তুলে উজ্জ্বল চাঁদের দিকে তাকাল, মনে মনে ভয় ছিল, কারণ সে জানে পর্বতের গভীরে কত ভয়াবহতা। হয়তো ভাগ্য খারাপ হলে আর ফিরে আসা হবে না।

এই পাহাড়ের শান্ত জীবনে কোনো দুঃখ নেই, তার এই মোটা শরীরও তাই হয়েছে। অথচ দ্বিতীয় পথ বেছে নেওয়াটা ছিল এক রকমের অদৃশ্য সাহস। মানুষের জগতে কেউ তাকে সহ্য করে না, সবাই তাড়িয়ে মারে, পর্বতের অন্য দৈত্যরাও পাত্তা দেয় না, এমনকি খরগোশ-দৈত্যও তাকে তাচ্ছিল্য করে।

ইঁদুর-দৈত্য ঠিক করেছে, সে সবাইকে কিছু দেখিয়ে দেবে। তার চোখে দৃঢ়তা, নদীর দিকে পা বাড়াল, পর্বতের গভীরের দিকে এগিয়ে গেল। ফল কী হবে, সে জানে না।

কিন্তু, আর কেউ যেন তাকে তুচ্ছ ভাবতে না পারে, সেটিই তার একমাত্র প্রত্যাশা।