ষষ্ঠসপ্ততিতম অধ্যায়: ইঁদুর-পরীর প্রেমের আকাঙ্ক্ষা

শিয়াল নবটি পাহাড়ের ভেতরে খেলতে চলে গেল, বাঁশবনের ছোট্ট জলাশয়ে কেবল জলের কলকল শব্দই রয়ে গেল।
চেন নবটি বাঁশের কুটিরের সামনে চেয়ারে বসে, কাগজের ওপর কালির দাগ ফুটে উঠছে। কখনও কলম থামিয়ে চিন্তা করছে, কখনও আবার দ্রুত লিখছে, গত দুই বছরে দেখা ও শোনা সমস্ত কিছুই সে কাগজে তুলে ধরছে।
তার ভ্রু কেঁপে উঠল, চোখের কোণে বাঁশবনের দিকে তাকাল, তবে গুরুত্ব না দিয়ে আবার লিখতে শুরু করল।
বাঁশবনের মধ্যে ছায়া নড়াচড়া করছে, কালো চোখের জোড়া ফাঁক দিয়ে বাঁশের কুটিরের সামনে বসা বিদ্বানকে লক্ষ্য করছে।
ছায়াটি সেই ব্যক্তির দিকেই তাকিয়ে ছিল, কিছুটা বিমূঢ়।
ঈশ্বর...
এমন চেহারাই কি ঈশ্বরের?
ছায়াটি পা বাড়িয়ে চুপিসারে বাঁশবনের মধ্যে এগিয়ে এলো, কিন্তু নিজেকে প্রকাশ করতে সাহস পেল না, দূর থেকেই তাকিয়ে রইল।
“সসস...”
এই সময়, মাথার ওপরের বাঁশবন হঠাৎ কাঁপতে শুরু করল।
ছায়াটি ভয় পেয়ে গেল, মনে মনে গাল দিল, ভাবল এই বাতাসটা একেবারে অপ্রিয় সময়ে এসেছে, সে মনে করল হয়তো ধরা পড়ে গেছে।
স্বস্তি পেল, আবার এগিয়ে এলো, চেয়েছিল ঈশ্বর কী লিখছে তা দেখতে।
হয়তো অনুভব করল, ছায়াটি থেমে গেল, ঘুরে তাকাল।
মাথা ঘুরতেই হতবাক হয়ে গেল।
বাঁশবনের ফাঁক দিয়ে আলো পড়ছে তার শরীরে, দেখা যাচ্ছে সে একটি স্ফীত দেহের ইঁদুর-অপদেবতা।
তার পিছনে, কয়েকটি বাঁশের ডাল অনুসরণ করছে, তার সামনে নাচছে, যেন মুহূর্তে আক্রমণ করবে।
‘এটা কী!’
ইঁদুর-অপদেবতা আতঙ্কিত, পালাতে চাইল।
“সসস।”
পরের মুহূর্তেই, কয়েকটি বাঁশের ডাল জড়িয়ে ধরল তাকে, শক্ত করে বেঁধে ফেলল।
“আহ!”
ইঁদুর-অপদেবতা ভয়ে চিৎকার করল, সঙ্গে সঙ্গে বাঁশের ডাল তাকে ঝুলিয়ে দিল।
বাঁশের ডালে ঝুলে আছে, কেবল চারটি অঙ্গ নড়তে পারে, আতঙ্কে হাত-পা ছুটছে, মুখে উচ্চস্বরে বলছে, “ঈশ্বর দয়া করুন, ঈশ্বর দয়া করুন...”

বাঁশের ডাল তাকে ঝুলিয়ে নিয়ে গেল, বাঁশবনের ফাঁক দিয়ে, আর সে প্রকাশিত হল বাঁশের কুটিরের সামনে ঈশ্বরের চোখে।
ইঁদুর-অপদেবতা কাঁপছে, তার স্ফীত দেহ দুলছে, এতেই বাঁশের ডাল কিছুটা নিচে নেমে গেল।
চেন নবটি কলম থামাল, মাথা তুলে বাঁশবনে ধরা পড়া ইঁদুর-অপদেবতার দিকে তাকাল।
বলতেই হয়, এই অপদেবতা ইঁদুরটি বেশ বড় আকৃতির, কয়েক ফুট লম্বা, স্ফীত দেহ জলের মতো দুলছে, বোঝা যায় পাহাড়ে বেশ আরামে কাটিয়েছে।
“ঈশ্বর দয়া করুন, ছোট ইঁদুর আর কখনও করবে না, করবে না।”
চেন নবটিকে দেখে ইঁদুর-অপদেবতা ভয়ে কান্নায় ভেসে গেল, এখন ধরা পড়ে বুঝতে পারল কতটা ভয়, যেন যেন ভাগ্যও নেই, জীবনও হারাবার আশঙ্কা।
চেন নবটি এগিয়ে এসে বাঁশের ডালে বাঁধা ইঁদুর-অপদেবতার সামনে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি অপদেবতা ইঁদুর, সাহস নেই, তবে কেন বাঁশবনের মধ্যে ঘুরে ঘুরে গোপনে তাকাচ্ছিলে?”
ইঁদুর-অপদেবতা আর চেষ্টা ছেড়ে দিল, কিন্তু ভয়ে কাঁপছে, তার স্ফীত দেহও কাঁপছে, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “ছোট ইঁদুরও শুনেছে খরগোশ-অপদেবতা বলেছে এখানে ঈশ্বর সাধনা করছেন, সাহস করে এসেছি একটু ভাগ্য চাইতে, দয়া করুন ঈশ্বর, আমাকে ছেড়ে দিন, ছোট ইঁদুর আর করবে না, এখনই চলে যাব।”
“ভাগ্য?” চেন নবটি শুনে মজার মনে হল।
খরগোশ-অপদেবতার কথা সে জানে, গতবার নিজের কিছু উপলব্ধি হয়েছিল, পাহাড়ের উত্তরে এক ঝড় থামিয়েছিল, তারপর অনেক অপদেবতা ফল-মূল পাঠিয়েছিল কৃতজ্ঞতা জানাতে।
ইঁদুর-অপদেবতা মাথা তুলে ভাবল, এমন পরিস্থিতি হবে কে জানত!
খরগোশ-অপদেবতা বলেছে ঈশ্বর তো মিশুক ও সদয়, সে তো শুধু একটু ঘুরেছে, তাতেই ধরা পড়ল।
এখন তো আফসোস...
শুধু জীবন না হারায়, সে তো এখনও বাঁচতে চায়।
চেন নবটি হাত তুলল, বাঁশবন ইঁদুর-অপদেবতাকে মাটিতে নামিয়ে দিল।
ইঁদুর-অপদেবতা মাথা নাড়ল, কথা বলতে গিয়ে জড়িয়ে গেল, “না, ভাগ্য চাই না, চাই না, ছোট ইঁদুর এখনই চলে যাবে।”
বলেই, ইঁদুর-অপদেবতা ঘুরে চলে যেতে চাইল।
“ফিরে আয়।” চেন নবটি বলে উঠল।
ইঁদুর-অপদেবতার চারটি পা কাঁপল, একেবারে স্থির হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, এবার বুঝি শেষ, আগে থেকেই জানা উচিত ছিল, ভাগ্যের আশায় আসা উচিত ছিল না।
“তুমি বলো তো, কীভাবে ভাগ্য চাইতে হয়?” চেন নবটি জিজ্ঞেস করল।
ইঁদুর-অপদেবতা তার স্ফীত দেহ কাঁপিয়ে বলল, “ঈশ্বরের কাছে বলি, ছোট ইঁদুর জানে এখানে এক অদ্ভুত স্থান আছে, এই খবর দিয়ে ভাগ্য চেয়েছিলাম।”
চেন নবটি শুনে অবাক হল, পাহাড়ের উত্তরে এমন কোন জায়গা সে যায়নি, শুধু বাঁশবনের ছোট্ট জলাশয় অদ্ভুত, তবে ইঁদুর-অপদেবতা কোন জায়গার কথা বলছে জানে না।
সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলো, যদি ঠিক হয়, তোমাকে ভাগ্য দিতে অসুবিধা কী?”

ইঁদুর-অপদেবতা একটু থমকে গেল, বিশ্বাস করতে পারল না, “সত্যি, সত্যি?”
“চেন নিশ্চয়ই কথা রাখে।”
ইঁদুর-অপদেবতা একটু ভাবল, এখন সে ভাগ্য চাওয়ার সাহসও রাখে না, শুধু চায় ঈশ্বর তাকে ছেড়ে দিক।
“ঈশ্বর ছোট ইঁদুরকে অনুসরণ করুন।”
চেন নবটি ইঁদুর-অপদেবতার পেছনে হাঁটতে লাগল, বাঁশবনের জলাশয়ের বাইরে গেল।
ইঁদুর-অপদেবতা স্ফীত দেহ নিয়ে চললেও, হাঁটে বেশ দ্রুত, অনেক সময়ে শুধু আলসেমি করে।
চেন নবটি তাড়াহুড়ো করল না, শুধু হাঁটতে হাঁটতে ভাবল, অনেকদিন পাহাড়ে ঘোরেনি।
“তুমি তো খুব যোগ্য অপদেবতা নও, তাহলে কীভাবে শক্তি অর্জন করলে?”
“ঈশ্বরের কাছে বলি, ছোট ইঁদুর একবার ভুল করে এক অদ্ভুত ফুল খেয়েছিল, তখনই জ্ঞান অর্জন করে শক্তি পেয়েছিল।”
চেন নবটি শুনে মাথা নাড়ল, ইঁদুর-অপদেবতা বড় কিছু করতে পারবে না, তবে ভাগ্য ভালো, সম্ভবত ফুলটিও সাধারণ ছিল না, না হলে অন্য পশুর পেটে চলে যেত।
পাহাড়ে পথ নেই, শুধু ঘন ঝোপ আর বন, ইঁদুর-অপদেবতা জলে সাঁতরে যাচ্ছে, চেন নবটি পানির ওপর পা রেখে ধীরে হাঁটছে, দেখে ইঁদুর-অপদেবতা মনে মনে ঈশ্বর বলে, আরও বেশি শক্তি নিয়ে সাঁতরাচ্ছে।
“তুমি কোথা থেকে ঈশ্বরের কথা শুনেছ?”
ইঁদুর-অপদেবতা উত্তর দিল, “ছোট ইঁদুর এক-দুবার মানুষের জগতে গিয়েছিল, লুকিয়ে শুনেছিল।”
পাহাড়ের অপদেবতারা অনেকেই বাইরের দুনিয়ার প্রতি কৌতূহলী, মানুষের কাছে থাকা অপদেবতারা কিছুটা জানে, অনেকেই গিয়েছে।
ইঁদুর-অপদেবতা কৌতূহলী, কয়েকবার মানুষের জগতে গিয়েছে, খুব সাবধানে, কখনও প্রকাশ করেনি, না হলে মানুষরা মিলে মেরে ফেলত।
ইঁদুর-অপদেবতা মাথা তুলে সামনে তাকিয়ে বলল, “আর বেশি দূর নয়, পৌঁছাতে চলেছি।”
চেন নবটি তাকিয়ে দেখল, এখানে সে ওষুধ সংগ্রহের সময় এসেছে, তবে কিছু অদ্ভুত দেখেনি।
মনে একটু অনুভব হল, জাদুমন্ত্রে চোখ ঢেকে আবার তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল।
তাই আগে এই জায়গা সে এড়িয়ে গিয়েছিল, সাধারণ চোখে দেখলে এখানে কেবল এক খাড়া প্রাচীর, খুবই বিপজ্জনক, কিছু গাছপালা রয়েছে, বিশেষ কিছু নেই, জাদুমন্ত্রের চোখে দেখার পরই ভিন্নতা বোঝা গেল।
“ছোট ইঁদুর তখনই এই অদ্ভুত ফুল খেয়েছিল।” ইঁদুর-অপদেবতা একটু থামল, তারপর বলল, “কিন্তু আশ্চর্যের কথা, ফুলের উৎস খুঁজে পাইনি, ভাবলাম কোথাও থেকে পড়ে এসেছে, তাই পাহাড়ের কিনারে খুঁজতে গিয়েছিলাম, কিন্তু দেখলাম পাহাড়ের কিনারে যাওয়া যায় না।”
তখন, খাড়া প্রাচীরের নিচে সে এক উজ্জ্বল লাল ফুল পেয়েছিল, ফুল থেকে মিষ্টি গন্ধ আসছিল, সে আর ধরে রাখতে পারেনি, খেয়ে ফেলেছিল।