তৃতীয় অধ্যায়: বাঁশবনের ছোট্ট ঝর্ণা

চেন জুয় দেখে সে বিশাল কালো জলের সাপটিকে, তার শরীরের সমস্ত পশম কাঁপতে শুরু করল, অজান্তেই সে দুই কদম পিছিয়ে গিয়ে ক্যান ইউনের পেছনে আশ্রয় নিল।
‘এটা কোন জিনিস!’
শুধু সেই ভয়ানক মূর্তির গর্জনেই চেন জুয় স্তব্ধ হয়ে গেল, আর সেই গাঢ় কালো গভীর চোখ, যেন সামান্য এগোলেই সে এই সাপের হাতে মৃত্যুর জালে বন্দী হয়ে যাবে।
হরিণপুত্র হয়তো বড় কোনো দৃশ্য দেখেনি, তবে সে অন্ততপক্ষে শূকর ছুটতে দেখেছে, যদিও শূকর খায়নি; কিন্তু এই বিশাল কালো সাপের সামনে চেন জুয় অনুভব করল, সে আসলে সত্যিকারের শূকর দেখেইনি।
ক্যান ইউন কালো সাপটিকে এক নজর দেখে, প্রশংসাসূচক স্বরে বলল, “মাত্র তিনশো বছরের修炼, এতটা উচ্চতায় পৌঁছেছে, তা সত্যিই অসাধারণ।”
এই পৃথিবীতে যাদের ‘অসুর’ বলা হয়, তাদের সংখ্যা খুব বেশি নয়। অসুর, দানব, জ্ঞানী, পশু—জ্ঞান ও শক্তিহীন হলে পশু, জ্ঞানী কিন্তু শক্তিহীন হলে জ্ঞানী, শক্তিশালী কিন্তু জ্ঞানহীন হলে দানব, আর শক্তি ও জ্ঞান দুটোই থাকলে অসুর; এভাবেই তাদের শ্রেণীবিভাগ।
অসুর হয়ে উঠলে আবারও বিভাজন হয়; সাধারণ অসুর ও রূপান্তরিত অসুর, তারপর আরও জটিল স্তর। এই কালো সাপটি তিন শতাব্দী ধরে修炼 করেছে, আত্মিক বুদ্ধি অর্জন করেছে, আত্মার শক্তি সংগৃহীত স্থানে বাস করছে, যদিও রূপান্তরিত হয়নি, কিন্তু রূপান্তরের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছে।
চেন জুয় ক্যান ইউনের পেছনে লুকিয়ে, তার কথা শুনে বিস্ময়ে চমকে উঠল।
এত অবাক! ক্যান ইউন তো修仙 করছে!
এ কথা মনে হতেই, চেন জুয় আর তেমন ভয় পেল না, যেহেতু ক্যান ইউন আত্মবিশ্বাসী, কিছু ঘটবে না।
“সিস্।”
কালো জলের সাপটি তার পাশে থাকা আত্মিক ঔষধটি আঁকড়ে ধরে, সতর্ক দৃষ্টিতে ক্যান ইউনকে দেখলো। সে ক্যান ইউনকে ঠিক বুঝতে পারলো না, এমনকি বিপদের আভাস অনুভব করল।
ক্যান ইউন মাথা নেড়ে, শান্ত মুখে এগিয়ে গিয়ে বলল, “তুমি চিন্তিত হও না, এই আত্মিক ঘাসটি তোমার পাহারায় না থাকলে হয়তো বেশিদিন টিকবে না, যেহেতু তুমি আগে থেকেই এখানে, আমি তোমারটা ছিনিয়ে নেব না।”
চেন জুয় শুনে মনের মধ্যে এক ধাক্কা খেল, আসলে তাই; না হলে হয়তো ক্যান ইউন তাকে উদ্ধার করত না।
কালো সাপের মুখ থেকে শব্দ বের হলো, কিছুটা কাঁচা স্বরে, “তুমি, চলে যাও।”
‘সাপ কথা বলছে! সে কথা বলতে পারে!’
চেন জুয় বিস্মিত চোখে সাপটিকে দেখল, তারপর নিজে মুখ খুলে, দু-একটা শব্দ উচ্চারণ করল, সঙ্গে সঙ্গে থমকে গেল, মনে মনে গজগজ করল: আমি তো হরিণপুত্র, অথচ একটা ছোট সাপের চেয়ে দুর্বল...
“তেমনই।” ক্যান ইউন একবার তাকিয়েই বুঝে গেল।
কালো সাপটি অসুর হলেও, তার বুদ্ধি কাঁচা; তিনশো বছরেও সে এই অরণ্যের গভীর থেকে বের হয়নি, মানুষের আচরণ ও কথাবার্তা বুঝে না, শুধু নিজের স্বার্থে সচেতন।
“তাহলে ক্যান তোমাকে সাহায্য করবে।”
ক্যান ইউন মাথা তুলল, দুই আঙুল বাড়িয়ে দূর থেকে নির্দেশ করল, তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে সবুজ আলো বের হয়ে সাপের কপালের দিকে গেল।
সাপটি পালাতে চাইল, কিন্তু কিছুই বুঝে উঠতে পারল না, সেই সবুজ আলো তার চিন্তার জগতে ঢুকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সে স্থির হয়ে রইল, বেশ কিছুক্ষণ নড়ল না।
চেন জুয় মাথা তুলল, এবার নিশ্চিত仙人।
সে শুধু অবাক হলো, ক্যান ইউন কী করল?

ক্যান ইউন ফিরে তাকিয়ে হাসল, বলল, “এই কালো সাপ তিনশো বছর ধরে একা修炼 করেছে, যদিও আত্মিক বুদ্ধি আছে, কিন্তু পূর্ণ নয়। যদি তার অসম্পূর্ণ মন补 না করা হয়, যুক্তি বোঝাতে পারবে না।”
চেন জুয় শুনে মাথা নেড়ে, তাই তো।
কালো সাপটি আবার সচেতন হল, ক্যান ইউনের দিকে তাকাল, চোখে কিছুটা স্তব্ধতা, হঠাৎই শ্রদ্ধায় পরিণত হলো।
সাপটি হঠাৎ নিজেকে সামলে নিল, মানুষের মতো নম্র হয়ে মাথা নত করল।
তারপর মানুষের ভাষায় বিনয়ের সঙ্গে বলল, “ধন্যবাদ, গুরু, পথ দেখানোর জন্য।”
ক্যান ইউন মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “তুমি যদিও善恶 বুঝ না, তবুও কখনো কোনো অন্যায় করনি, এই পর্বতের গাছপালার প্রতিও তোমার স্নেহ আছে,修炼ও正道 অনুসারে, যা খুবই দুর্লভ।”
“ছোট সাপের জন্য গুরু এমন প্রশংসা অযোগ্য।” সাপটি মাথা নিচু করে বলল।
সাপটি একটু থামল, পেছনের আত্মিক ঔষধের কথা মনে পড়ল, এই বস্তু তার জন্য খুব দরকারি, কিন্তু গুরু তার উপকার করেছেন, তাই দ্বিধায় পড়ল।
ক্যান ইউন তার ভাবনা বুঝতে পারল, তাই বলল, “তুমি নিশ্চয়ই এই আত্মিক বস্তু দিয়ে রূপান্তরের天劫 পার করতে চাও।”
“ঠিক তাই।” সাপটি বলল।
অসুর修炼ের পথ খুব কঠিন, এই সাপটি কেবল বন্যভাবে বড় হয়েছে, আত্মরক্ষার কোনো উপায় নেই,天劫 পার হওয়া আরও কঠিন।
‘রূপান্তর!’
চেন জুয় এই শব্দ শুনে চমকে উঠল, নিজের হরিণদেহের দিকে তাকাল, তারও রূপান্তর হতে মন চাইল, জীবনের শেষ অবধি হরিণ হয়ে থাকলে চলবে না, সে আবার মানুষ হতে চায়।
“গুরুর প্রতি ঋণী, কিন্তু রূপান্তর ছোট সাপের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তিনশো চৌষট্টি বছর কঠোর修炼 করেছি, কিছু অর্জন হয়েছে, কিন্তু কখনো পাহাড়ের বাইরের দৃশ্য দেখিনি, আমি...”
সাপটি কীভাবে বলবে বুঝতে পারল না; এই দুইশো মাইল পাহাড়ের মধ্যে সে একা修炼 করেছে তিনশো বছর।
শত শত বছর শান্ত修炼, শত শত বছর নিঃসঙ্গতা।
সে বাইরে যেতে চায়, দেখতে চায় এই পৃথিবী কত বড়, আর কেমন।
“গুরু...” সাপটি কিছুটা দুঃখিত চোখে ক্যান ইউনের দিকে তাকাল।
ক্যান ইউন পা বাড়াল, ভেসে এগিয়ে গেল, চেন জুয় এক হরিণ শুধু তীরে দাঁড়িয়ে দেখল।
চেন জুয় এদিক-ওদিক তাকাল, ক্যান ইউন উড়ে চলে গেল দেখে অবাক হল, মনে মনে উদ্বিগ্ন হল: আমি তো উঠতে পারিনি! আমি তো উঠতে পারিনি!
রাগে চেন জুয় পা ঠুকল, তীরের পাশে বসে এগিয়ে তাকাল।
“রূপান্তর তোমার নিয়তি, আমি হস্তক্ষেপ করতে পারি না।”
ক্যান ইউন এক বাক্যে সাপের আশা ভেঙে দিল, সাপটি শুনে কিছুটা নিরাশ হল।
সাপটি বুঝতে পারল, যদি এই ব্যক্তি তার পেছনের আত্মিক ঔষধ নিতে চায়, সে প্রতিযোগিতা করতে পারবে না, কিন্তু কী করবে?

ক্যান ইউন মৃদু হাসল, বলল, “অসুর修炼ের পথ সবচেয়ে কঠিন, পশু থেকে শুরু, বুদ্ধি নিয়ে精, শক্তি নিয়ে怪, ক্ষুধায় অরণ্যের শিশির পান, তীব্রতায় পাখি ও পশু খায়, ধীরে ধীরে সূর্য-চন্দ্রের শক্তি গ্রহণ করে, কখনো শক্তি, কখনো বুদ্ধি, রূপান্তর হয়ে অসুর,修炼ের পথে পা রাখে...”
একটি একটি শব্দ, সাধারণ মনে হলেও, তার মধ্যে গভীর জ্ঞান নিহিত।
কালো সাপটি শান্ত হয়ে গেল, চোখ বন্ধ করে অনুভব করতে লাগল।
সে দাঁড়িয়ে থাকল, ক্যান ইউনের বক্তব্য শুনল।
ক্যান ইউন বক্তৃতা করতেই পাহাড়ের আত্মিক শক্তি যেন আকৃষ্ট হয়ে ছোট পুকুরে জমা হতে লাগল।
এই দৃশ্য বহু পাহাড়ের আত্মিক প্রাণী ও野怪কে আকর্ষণ করল, তারা সবাই তাকাল, কেউ এগিয়ে যেতে সাহস পেল না, শুধু ছোট পুকুরের দশ মাইল বাইরে দাঁড়িয়ে দেখল।
তীরে চেন জুয় ক্যান ইউনের বক্তৃতা শুনে, হঠাৎ অনুভব করল, ছোট পুকুরে উষ্ণ বাতাস জমা হচ্ছে, ক্যান ইউনের দিকে।
‘সে ধর্ম প্রচার করছে!’
চেন জুয় বুঝে গেল, এক মানুষ, এক সাপ; মনে মনে ভাবল, কালো সাপটি সত্যিই সৌভাগ্যবান, আবার ভাবল: ‘ক্যান ইউনের কথায়, আমি বোধহয়精怪 শ্রেণিতে, তাহলে আমি নিশ্চয়ই শুনতে পারি।’
এ কথা মনে হতেই, চেন জুয় মনোযোগ দিয়ে ক্যান ইউনের ধর্মবক্তব্য শুনতে লাগল।
কেন জানি, ক্যান ইউনের কথা জটিল হলেও, চেন জুয়ের কানে যেন স্পষ্ট, প্রতিটি বাক্য সে বুঝতে পারছে।
হরিণের চোখ বড় হয়ে গেল, চেন জুয় হঠাৎ অনুভব করল ক্লান্তি।
‘কত ঘুম পাচ্ছে।’
চেন জুয় মাথা ঝাঁকাল, জেগে রইল, যতই শুনল ততই ক্লান্তি আসতে লাগল, চোখের পাতা যেন হাজার মন ভারী, বারবার নামতে চায়।
কিন্তু মনোযোগ বিচ্যুত করতে সাহস পেল না, এটা শুধু সাপের নয়, চেন জুয়েরও সুযোগ, তাই ক্লান্তি নিয়েও শুনতে থাকল।
চেন জুয় হাই তুলল, দেহ কেঁপে উঠল, শেষ পর্যন্ত আর ধরে রাখতে পারল না।
একটি শব্দে তীরে পড়ে গেল, স্বপ্নে ডুবে গেল।
হরিণের নাক থেকে শব্দ বের হলো, নিশ্চয়ই সে সুন্দর স্বপ্ন দেখছে।
ছোট পুকুরের জলে ধারা বয়ে চলেছে, শুকনো পাতায় নবজীবন, বসন্তের বাতাসে প্রাণ।
প্রজাপতি বের হলো, পুকুরের চারপাশে নাচতে লাগল, একটি প্রজাপতি তীরে হরিণের শিংয়ে বসে, স্বপ্নের মতো অপার্থিব দৃশ্য তৈরি করল।