উনিশতম অধ্যায়: জাগরণ

বৃষ্টি ও বাতাসে শত মাইল জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, অথচ বাঁশবন স্থিত ছোট জলাশয়ের মাথার উপর আকাশ যেন এক বিশাল দ্বার খুলে গেছে, সূর্যের আলো সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে।

দশ দিনের বেশি গভীর নিদ্রায় নিমজ্জিত থাকার পর, চেন জু ধীরে ধীরে চোখ খুলল। সে মাথা তুলে তাকাল, নিজের কারণে ছড়িয়ে পড়া কালো মেঘের দিকে। তার শিংয়ের মাঝখানে এক ঘূর্ণির মতো শক্তি প্রবাহিত হয়ে তার দেহে প্রবেশ করছিল।

“উঁহু!” ছোট শিয়াল দৌড়ে এসে বড়জনের পা বেয়ে উঠে চেন জুর মাথার উপর গিয়ে শিং আঁকড়ে ধরল। বড়জন অবশেষে জেগে উঠেছে—শিয়ালটি শুধু জানে সে খুব আনন্দিত।

প্রজাপতিরা উড়ে এসে চেন জুর চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তার জাগরণের আনন্দ উদযাপন করছে যেন। চেন জু হালকা হাসল, বলল, “এই ক’দিন তোমাদের অনেক কৃতজ্ঞতা।”

শিয়ালটি বুঝতে পারে না, সে চেন জুর মাথার উপর লাফিয়ে বেড়ায়, প্রাণবন্ত ও হাস্যোজ্জ্বল; সে নিজেও অনেক সাহায্য করেছে, শুধু গাছের পাতা দিয়ে পানি আনার কাজটাই তো ছিল বিশেষ দক্ষতার।

“হুম…”

চেন জু খানিকটা চিন্তিতভাবে চিবুক তুলে ভাবল, সবকিছুই তো তার নিজের কারণেই ঘটেছে, হয়তো অনেক妖怪-ও এই স্থান লক্ষ করেছে।

তবু এখনো কিছু প্রশ্ন তাকে ভাবিয়ে তোলে—তার এই妖দেহে কোনো অজানা রহস্য কি লুকিয়ে আছে? নানা大穴 ভেঙে পড়ার পরও সে ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠতে পারল, এখনো সে পুরোপুরি বুঝতে পারেনি।

সে ভেবেছিল এবার মৃত্যু প্রায় নিশ্চিত, কিন্তু বিপর্যয়েও সে লাভবান হয়েছে; চেন জু অবশেষে 修行-এর পথে পা রেখেছে।

আসলে চেন জু অনেক আগেই জেগেছিল, শুধু নানা大穴 না ফেরায় সে নড়তে পারছিল না; এই প্রবল বৃষ্টিই সময়মতো এসেছে, প্রকৃতিতে প্রাণ ও শক্তির নবজাগরণ ঘটেছে, 灵气 অনেক ঘন হয়ে উঠেছে—তাই কয়েকদিন আগেই সে ‘জেগে’ উঠতে পেরেছে।

যদিও 修行-এর পথে পা রেখেছে, 《引气决》 তো মানুষদের পদ্ধতি; যদিও妖দেহের নানা大穴 মিলিয়ে চেন জু 修行 করতে পারে, তবু কিছু দুর্বলতা থেকেই যায়।

যেমন—

সে রূপ বদলাতে পারে না।

《引气决》 আসলে মানুষের 修行 পদ্ধতি, চেন জু এতে妖দেহকে মানুষের দেহ হিসেবে ব্যবহার করছে; তার 神魂-ও মানুষের, তাই 周天-এর পথসঞ্চালন সম্ভব হয়েছে, সে নিজেকে মানুষ হিসেবে 修行 করছে।

কিন্তু মানুষের 修行 পথে রূপ বদলের কোনো বাধা নেই, তাই চেন জু-ও রূপ বদলের ঝড় পার হবে না।

তবু সে চিরকাল এক হরিণ হয়ে থাকবে না; চেন জু এখন 法力 প্রয়োগ করে মানুষের রূপ নিতে পারে।

তবে妖物দের রূপ বদলের সঙ্গে এই রূপান্তরের মৌলিক পার্থক্য আছে; যেন বাইরে একটা খোলস পরা, আসলে সে এখনো হরিণ, কেবল সাধারণ মানুষের চোখে ধোঁকা দিতে পারে।

তবু ভালো দিকও রয়েছে—妖物দের 修行 বহু বছর লাগে, আর 修仙-এ মানুষেরা তাদের চেয়ে অনেক দ্রুত; হয়তো শত বছরে তাও লাভ করা যায়। চেন জু এখন নিজেকে মানুষ হিসেবে 修行 করছে, তাই এমন ফলাফল পাবে।

“ভাগ্যবান।” চেন জু হালকা হাসল, শেষ পর্যন্ত তার সৌভাগ্যই তাকে বাঁচিয়েছে।

বাঁশবন ছোট জলাশয়ের এমন বিশাল ঘটনা তো গোপন রাখা যায় না; পাহাড়ের গভীরে এক 化形妖王 উত্তরের অস্বাভাবিকতা অনুভব করল, রূপ বদলে এক হলুদ রেখা হয়ে বাঁশবনের দিকে ছুটে এল।

妖王 বাঁশবনের সামনে এসে দাঁড়াল, রূপ বদলিয়ে হলুদ পোশাকের এক বিরাট পুরুষে পরিণত হল, হাতে নম্রতা জানিয়ে বলল, “হা হা হা,墨老大,虎魁 এসেছে!”

এই 虎妖 化形天劫 পার করে বড়妖 হয়েছে, তার কণ্ঠ বাঁশবন ছেদ করে ছড়িয়ে পড়ল।

চেন জু আগে থেকেই 虎妖-এর আগমনের খবর পেয়েছিল; বাইরে শব্দ শুনে সে খানিকটা অবাক হল।

তবে এই妖怪墨竹-কে খুঁজতে এসেছে, সম্ভবত墨竹 পাহাড়ের গভীরে তার পরিচিত; আগে墨竹 রূপান্তর 虎妖-এর কথা বলেছিল, কে জানে এটাই কি সেই ব্যক্তি।

“চলো দেখে আসি।” চেন জু ভয় পেল না, ছোট শিয়ালকে নিয়ে বাঁশবন থেকে বেরিয়ে এল।

বাঁশবন থেকে বেরিয়ে এল এক হরিণ妖, তার মাথায় এক বন্য শিয়াল, চারপাশে প্রজাপতিরা ঘুরছে।

虎魁 দেখে অবাক হল, তবে দ্রুত স্মরণ করল, বলল, “তুমি কি চেন জু?”

“হ্যাঁ।” চেন জু মাথা নেড়ে বলল, “তুমি墨竹-এর বলা সেই妖王ই তো?”

আগে墨竹 পাহাড়ের গভীরে ভ্রমণের সময় 虎魁-কে বলেছিল, তার বন্ধু এক ছোট হরিণ妖, ভবিষ্যতে দেখা হলে যেন যত্ন নেয়।

虎魁 মনোযোগী হয়ে তাকাল, তবু এই হরিণ妖-কে বুঝতে পারল না; মনে মনে ভাবল, ‘墨老大 কি আবার আমায় ঠকাচ্ছে? এই হরিণ妖 তো দেখেই মনে হয় না, যত্নের দরকার।’

“হ্যাঁ, আমিই।” 虎魁 হাস্যোজ্জ্বলভাবে জিজ্ঞেস করল, “墨老大 নেই?”

“墨竹 কিছুদিন আগেই পাহাড়ের বাইরে চলে গেছে।”

“আহ…” 虎魁 শুনে হতাশ হল।

墨老大 সত্যিই চলে গেছে; 虎魁 ভাবছিল墨竹 মজা করছে, তবে সে সত্যিই পাহাড় ছাড়ল, কোনো খবরও দিল না।

虎魁 মুখ বিকৃত করে বলল, “বাইরে এমন কি আছে,墨老大 কী ভাবল কে জানে।”

তার মতো পাহাড়ে妖王 হয়ে থাকা কি খারাপ? খাওয়া-দাওয়া, ছোট妖দের সেবা—সবই তো আনন্দের।

“ঠিক আছে, এই বিশাল ঘটনা কি তুমি ঘটিয়েছ?” 虎魁 জিজ্ঞেস করল, আগের 灵气-বিশৃঙ্খলার কথা।

চেন জু মাথা নেড়ে, 虎妖-এর হাস্যোজ্জ্বল আচরণ দেখে মনে হল সে বেশ রুক্ষ, যদিও মানুষের রূপ নিয়েছে, তবু野劲 ছাড়েনি।

“দারুণ!” 虎魁 ভাবল, এই হরিণ妖 সত্যিই অসাধারণ,墨老大-ও তাই ভাবছিল; চোখে খেলা করে বলল, “墨老大 নেই, আমি ক’দিন অলস, হাতে চুলকানি—চলো একটু লড়াই করি?”

“না, থাক।” চেন জু খানিকটা হাসল।

墨竹 যেমন বলেছিল, 虎妖-টি সত্যিই মাথা সহজ, শুধু লড়াইয়ের কথা ভাবছে।

虎魁 মাথা চুলকে মনে হল সে বোধহয় কিছুটা অভদ্র হয়েছে, তাই বলল, “ভুলে গেলাম তুমি墨老大-র বন্ধু, আমারই ভুল।”

墨竹 তাকে অনেক শাসন করেছে, সে অনেক শিক্ষা পেয়েছে; আগে যাকে শক্তি দেখত, তার সঙ্গে লড়াই করত, লড়াই-ই আনন্দ,墨竹 তাকে শোধরেছে।

আগের স্বভাব হলে, এক কথায় ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ত।

“墨老大 নেই, তাই আমি চলে যাচ্ছি, ভবিষ্যতে পাহাড়ের গভীরে এলে আমায় খুঁজো,墨老大-র বন্ধু মানেই虎魁-র বন্ধু, ভালোভাবে সেবা করব।”

虎魁 আর থাকল না, তার উদ্দেশ্যই ছিল墨竹-এর সঙ্গে লড়াই,墨竹 না থাকায় ফিরে গেল।

চেন জু মনে করল 虎妖 বেশ মজার, কে জানে পাহাড়ের গভীরে বড়妖-রা কি সবাই এমন যুদ্ধপ্রিয়।

“উঁহু!” ছোট শিয়াল মাথা বের করে আগের 虎妖-কে নিয়ে কৌতূহলী।

সে ভাবল, ওই বড় বাঘটা বেশ শক্তিশালী।

চেন জু হালকা হাসল, ছোট শিয়ালকে বলল, “শুধু লড়াই করলেই হয় না।”

“উঁহু?”

“আমি এখনো তার সঙ্গে লড়তে পারি না, তবে ভবিষ্যতে পারব হয়তো।”

ছোট শিয়াল লেজ নাচাল, বিশ্বাস করল না।

চেন জু শুধু হেসে গেল, ব্যাখ্যা দিল না।