দ্বিতীয় অধ্যায়: ঔষধি সংগ্রহ

চেন জিউ গুরুতর আহত হয়ে কোথাও যেতে পারছিল না, এই ক’দিন সে কেবল এই ছোট ঘরের চারপাশেই ঘুরে বেড়িয়েছে, খুব বেশি দূরে যায়নি, ভয় ছিল কোনো বন্য জন্তুর মুখোমুখি হলে মুশকিল হয়ে যাবে। তবে সে একটা ব্যাপার নিশ্চিত হয়েছে, সে এখনো পাহাড়ি অরণ্য থেকে বেরোয়নি, কেবল অবাক লাগছে, এই অর্ধ মাস সে বনজঙ্গলে ঘুরে বেড়ালেও কীভাবে এই ছোট ঘরটি খেয়াল করেনি।

যেখানে পর্যন্ত চেন জিউর জানা, ক্যান ইউনের মধ্যেও সে কোনো বিশেষত্ব খুঁজে পায়নি। ক্যান ইউন প্রতিদিন ভোরে বের হয় আর সন্ধ্যায় ফেরে, ঘরে ফিরে তার ঝুড়িতে থাকে নানা রকমের ভেষজ, হয় ভেষজ খুঁজতে, নয়তো খুঁজতে যাওয়ার পথে। ভেষজ আনলে ক্যান ইউন কিছু ভালো অংশ বেছে নিয়ে ঘরের পেছনের ওষধি বাগানে রোপণ করে, এখন সেখানে কয়েক শতাধিক ওষধি গাছ রয়েছে, গুনে শেষ করা যায় না।

প্রায় প্রতিদিনই সে ভেষজ সিদ্ধ করে, দিনের পর দিন, মাসের পর মাস, এই ঘরজুড়ে ভেষজের গন্ধে একধরনের আলাদা সুবাস ছড়িয়ে গেছে, হয়তো আগের জীবনের চেন জিউ এ গন্ধ সহ্য করত না, কিন্তু এখন সে হরিণ হয়ে গেছে বলে এই গন্ধটাকে আর তেমন খারাপ লাগে না।

কয়েকদিন পেরিয়ে গেল, চেন জিউর ক্ষত অনেকটাই সেরে উঠেছে, অন্তত স্বাধীনভাবে চলতে ফিরতে পারে, ক্ষত ফেটে যাবে না। ভাবল, এই ছোট ঘরে বসে আর ভালো লাগছে না, ক্যান ইউনের সঙ্গে গিয়ে ভেষজ সংগ্রহ করবে।

চেন জিউ জানে ক্যান ইউন সাধারণ মানুষ নয়, অরণ্যে অর্ধ মাস ঘুরে সে বুঝেছে এখানে কত বিপদ, যদি বিশেষ ক্ষমতা না থাকে, সাধারণ মানুষ কদাচিৎ ফিরে আসে। ক্যান ইউন ঝুড়ি পিঠে তুলে নিল, ফিরে তাকিয়ে দেখল সেই হরিণটি তার দিকে তাকিয়ে আছে, মুখে ছোট্ট হরিণের ডাক।

“হ্যাঁ?” ক্যান ইউন এমনভাবে উত্তর দিল, যেন চেন জিউ যা বলছে তা সে বুঝতে পারে, বলল, “তাহলে আমার সঙ্গে চল।”

চেন জিউ খুশি হয়ে তার পিছু নিল। সকালবেলার অরণ্যে কুয়াশা ছড়িয়ে আছে, দশ হাত দূরেও হরিণটাকে দেখা যায় না, কুয়াশা না কাটলে ভেষজও পাওয়া যাবে না, তবু ক্যান ইউন এই সময়টাকেই বেছে নিল বের হওয়ার জন্য। পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা হরিণটির মুখে বিস্ময় দেখে সে বলল, “সূর্য উঠলে সবকিছু নবজীবন পায়, অরণ্যে তখন কুয়াশা থাকে, কিন্তু এই কুয়াশাই গাছপালা, জীবজন্তুর বেড়ে ওঠায় সহায়ক, বলা হয়, সবকিছুর প্রাণ আছে, গাছপালা আর অরণ্যের আত্মা জানে, সূর্য ওঠা আর কুয়াশা জমা, এই সময়টাই সবচেয়ে বেশি জাদুকরী।”

চেন জিউ শুনে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, এই জগতে সবাই কথা বলে এত ভারী ভাষায়, তবু সে বুঝল ক্যান ইউন বলতে চায়, এই সময়ই ভালো ভেষজ মেলে। তবে ক্যান ইউনের কথায় আরও কিছু গভীর অর্থ আছে বলে মনে হল চেন জিউর।

ক্যান ইউন হাসল, মাথা নেড়ে আর কিছু বলল না, সামনে এগিয়ে চলল। চেন জিউও তার পিছু নিল, কুয়াশায় প্রায় চোখ বন্ধ হয়ে আসছিল, তাড়াতাড়ি এগোতে হবে। ভেবেছিল, কুয়াশা আস্তে আস্তে পাতলা হবে, কিন্তু যত ভেতরে যায়, তত ঘন হয়ে ওঠে, চেন জিউও পা ফেলে সাবধানে চলতে লাগল।

রাস্তায় ক্যান ইউন এদিক-ওদিক তাকায়, অজানা কোনো গাছ দেখলেই একটা পাতায় ঘ্রাণ নেয়, পছন্দ হলে কয়েকটা তুলে ঝুড়িতে রাখে, না হলে মাথা নেড়ে সামনে এগিয়ে যায়। কিছু ভেষজ একা জন্মায় না, দু’চারটা একসঙ্গে হয়, ক্যান ইউন প্রতিবার একটা করে নেয়, বাকিটা রেখে দেয়।

চেন জিউ পেছনে থেকে যা পড়ে থাকে, তাই কুড়িয়ে খায়। ভালো লাগলে একটু বেশি খায়, না হলে ফেলে দেয়।

“তুই তো একেবারে ডানপিটে।” ক্যান ইউন হাসিমুখে বলল, “গাছপালাও প্রাণী, আমি পুরোটা নিই না, যাতে তারা বেড়ে ওঠে, আর তুই তো একেবারে সব শেষ করে দিচ্ছিস।” চেন জিউ একটু লজ্জা পেল, তাই আর অতটা বেয়াড়া হল না।

“আর যেন এমন না করিস, শুনলি তো?” চেন জিউ মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, এবার থেকে সে সাবধান হবে, তবু কখনো সখনো একটু খেয়ে নেয়, সেটা দেখে ক্যান ইউন কিছু বলল না, যতক্ষণ না সে সীমা ছাড়াচ্ছে।

এভাবে চলতে চলতে ক্যান ইউনের ঝুড়ি প্রায় ভর্তি হয়ে এল। চেন জিউরও আর খেতে ইচ্ছা করছে না, বেশি খেলে পেট ফেঁপে যায়।

“হুম?” হঠাৎ ক্যান ইউন থেমে গেল, পেছনে চেন জিউ দেখল সে কপাল কুঁচকে তাকিয়ে আছে, বুঝতে পারল না, কী হয়েছে।

হঠাৎ পাহাড়ি অরণ্যের কুয়াশার মধ্য থেকে এক মধুর সুগন্ধ ভেসে এল। চেন জিউ সেই গন্ধে একেবারে হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল, চোখে-মুখে লোভের ছাপ, মুখ দিয়ে যেন লালা পড়তে শুরু করল, এই সুবাসে তার চেতনা ভেসে গেল।

চেন জিউ হঠাৎ চমকে উঠে মাথা ঝাঁকাল, চোখ বড় বড় করে খুলে রাখল। যদিও সে এখন হরিণ, তবু একটা গন্ধে এভাবে বিভ্রান্ত হবার কথা নয়।

‘এই গন্ধে কিছু একটা গোলমাল আছে!’ চেন জিউর প্রবৃত্তি বলল, এই গন্ধের উৎস সহজ কিছু নয়।

ক্যান ইউন চেন জিউর দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নেড়ে প্রশংসা করল, “নিজে নিজে সচেতন হতে পারলি, মন্দ নয়।”

চেন জিউ গর্বিত হয়ে মাথা উঁচু করল, কে না জানে, এই হরিণ কার! সমাজের হরিণ, কাজের চেয়ে কথা কম।

“আমার সঙ্গে আয়।” ক্যান ইউন ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে গন্ধের উৎস ধরে এগিয়ে চলল।

কুয়াশা আরও ঘন হয়ে এল, এখন এক গজ দূরেও সাবধানে চলতে হয়। চেন জিউ একটুও অসতর্ক হল না, ক্যান ইউনের পায়ের ছাপ দেখে দেখে এগোল, তার এখনো ক্ষত সারে নি, দৌড়াতে পারে না, ভালোই হয়েছে ক্যান ইউন গতি কমিয়েছে, না হলে সে হয়তো কুয়াশায় পথ হারাত।

এতদূর এসে দেখা গেল, সুবাস আরও গাঢ় হচ্ছে, ভালোই হয়েছে চেন জিউ মনোযোগ ধরে রেখেছে, নইলে বিভ্রান্ত হয়ে যেত।

কিছুক্ষণ পরে, একজন মানুষ আর একটি হরিণ একসঙ্গে বাঁশবন পেরিয়ে ছোট্ট এক পুকুরের ধারে গিয়ে দাঁড়াল। ছোট পুকুরটি দুই পাশে বাঁশঝাড়ে ঘেরা, ফুল-লতাপাতা গজাচ্ছে, পানির স্বচ্ছতায় নিচের মাছও দেখা যায়।

পানির মতো স্বচ্ছ, আর সবচেয়ে বিস্ময়কর, ঘন কুয়াশার মধ্যে এই ছোট পুকুরের চারপাশে কুয়াশা নেই, যেন এ জায়গাটিকে এড়িয়ে গেছে।

চেন জিউ মাথা তুলল, একেবারে স্থির হয়ে গেল। বইয়ে যেভাবে লেখা ছিল, সব মিথ্যে নয়, সত্যিই এমন সুন্দর স্থান আছে, অপার্থিব সৌন্দর্য।

“এমন পবিত্র স্থানে, অলৌকিক ওষধি জন্ম নেবে, এতে আশ্চর্য কি।” ক্যান ইউন ছোট পুকুর দেখে মৃদু হাসল, আসলে সে জানত এই পুকুর আছে, কেবল বেশি গুরুত্ব দেয়নি, ভাবেনি ক’টি বছরের মধ্যেই এখানে অলৌকিক ভেষজ জন্ম নেবে।

চেন জিউ সৌন্দর্য থেকে ফিরে ক্যান ইউনের দৃষ্টিপথ ধরে তাকাল। ছোট পুকুরের কিনারায় একটা আকাশী-সাদা ভেষজ গাছ জন্ম নিয়েছে, দেখতে অর্কিডের মতো, নির্জন, শান্ত, অপার্থিব জাদুতে ভরপুর, মনে হয় প্রকৃতির নিজস্ব শক্তিতে গড়া, আর সেই লতার ডগায় একটা সবুজ ফল ঝুলছে, অরণ্যের সুবাসের উৎস ওই ফল।

‘এটা তো অসাধারণ কিছু!’ চেন জিউ মনে মনে বলল, এই ফল তো দুর্লভ, হয়তো এই জগতের রত্নরাজি, যে সব গল্পে পড়ে এসেছে।

হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তাই, নইলে এত অবিশ্বাস্য হবে কেন। আগের জীবনে বই পড়ে জ্ঞানী হলেও চেন জিউর চোখে-মুখে এখন বিস্ময়ের ছাপ।

তখন ক্যান ইউন মাথা নেড়ে হাসল, বলল, “এমন অলৌকিক বস্তু, সূর্য-চাঁদের শক্তিতে তৈরি, এত সহজে পাওয়া যায় না।”

ক্যান ইউনের কথা শেষ হতে না হতেই ছোট পুকুরের জল থেকে এক বিশাল সাপের মাথা উঁকি দিল। কালো সাপটি পুকুরের কিনারা ধরে ভেষজ গাছের পাশে এসে ঘুরে দাঁড়াল, বিশাল শরীর দিয়ে গাছটিকে ঘিরে রাখল, মাথা তুলে পুকুরে অনাহূত দুই অতিথির দিকে তাকাল।

“সিস!” কালো সাপ দুই চোখে তীব্র দৃষ্টি ছুড়ে, মুখ দিয়ে ফিসফিস শব্দ তুলল, যেন আগন্তুকদের তাড়াচ্ছে।