সপ্তদশ অধ্যায়: সৌভাগ্যের আলোকচ্ছটা

এই পাহাড়ি অরণ্যে কয়েক শতাব্দী ধরে কোনো দৈত্য রূপ ধারণ করেনি, কারণ রূপান্তরের আকাশি দুর্যোগে প্রাণ হারানোর আশঙ্কা প্রবল, কয়েক শত বছরের সাধনা নষ্ট হয়ে যাবে—এমন ঝুঁকি কতজন দৈত্যই বা নিতে চায়? এই কারণে বাঁদর দৈত্যের মতো ভয় পেয়ে অনেকেই চেষ্টাই করে না।墨竹-এর পক্ষ থেকে কোনো দর্শনমূলক উপদেশ দেওয়া হয়নি, কেবল সঠিক মুহূর্তে বাঁদর দৈত্যকে বোঝানোর মতো কথা বলেছিল সে।

墨竹 জানত না, তার নিজের উপস্থিতিই এখানে একটি দর্শন।

“ছোট বাঁদর সানগাই,” বাঁদর দৈত্য নাম জানিয়ে সম্মান দেখিয়ে বলল, “আপনার নাম জানতে পারি?”

“চেন জিউ,” প্রত্যুত্তরে বলল চেন জিউ।

“আজ আপনাকে কিছুটা বিরক্ত করেছি, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন। আপনি আমার অন্তরের তিনবার পরিবর্তনের কারণ বুঝিয়ে দিয়েছেন, আবার墨妖 রাজাও আপনার সুহৃদ, তাই আপনাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি হাজার দৈত্যের ভোজে। পাঁচ দিন পরে পশ্চিম পাহাড়ে, সানগাই আপনার অপেক্ষায় থাকবে।墨妖 রাজা যদি এর মধ্যে ফিরে আসেন, তাকেও নিয়ে আসার অনুরোধ রইল।”

বাঁদর সানগাই বিদায় নিয়ে চলে গেল, কারণ তার রূপান্তরের দুর্যোগ অচিরেই আসন্ন। এখন মানসিক দ্বিধা কেটে গেলেও সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাস নেই, তাই প্রস্তুতি নেওয়া জরুরি।

চেন জিউ বাঁদর দৈত্যকে বাঁশবনের বাইরে যেতে দেখল। বাঁদরটি গাছের ডালে ডালে লাফিয়ে পশ্চিম পাহাড়ের দিকে ছুটল। তার কাছে 虎魁 অথবা墨竹-এর মতো অসাধারণ ক্ষমতা নেই, এই ছোট বাঁশবনের ঝরনায়ও সে হেঁটে এসেছে, তার গুরুত্ব বোঝা যায়।

“এই বাঁদর দৈত্যটি সত্যিই বিরল,” চেন জিউ নিজেই বলে উঠল।

ছোট শিয়াল মৃদু কান্নার সুরে মাথা তুলে ডাকল, “উঁ-ইং?”

“তুই এই ছোট শিয়াল, ওর সঙ্গে তুলনা করতে চাস?”

তুলনার কোনো অবকাশই নেই।

এই কথা শুনে ছোট শিয়াল মন খারাপ করল, চেন জিউর জামার আঁচল ধরে টানাটানি শুরু করল যাতে সে তার কথাটি ফিরিয়ে নেয়। চেন জিউ কিছুতেই পাত্তা দিল না, তাকে পাশে রেখে নিজে ওষুধ বাগানের দিকে চলে গেল।

বাঁদর দৈত্য যুক্তিবাদী,仙মানবেরা যেমন প্রকৃতির নিয়ম মেনে চলে, দৈত্যদেরও প্রায়শই তাই করতে হয়। সানগাই অনেক কিছু জানে; সে যদি এই দুর্যোগ পার হয়, ভবিষ্যতে তার সাধনা নিঃসন্দেহে গভীর হবে, হয়তো আবার এই পাহাড়ে এক নতুন দৈত্য রাজা জন্ম নেবে।

তবে বলা যায় না, সে এই পাহাড়েই থেকে যাবে কিনা।墨竹-এর মতো সেও বহির্জগতের প্রতি আকৃষ্ট।

ভোরের আলোয় বাঁশবনের ঝরনার জল ছলছল শব্দে বইছে, কুয়াশার আস্তরণ উঠছে, ছোট শিয়াল বাঁশের কুটিরের দোরগোড়ায় গুটিসুটি মেরে ঘুমিয়ে আছে, চারিদিকে নিস্তব্ধতা।

চেন জিউ দেখল, আগুন নিভে গেছে। সে হাতে বই রেখে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, ফিসফিসিয়ে বলল, “বেগুনি আলোর উদয়—এটাই সাধনার শ্রেষ্ঠ সময়।”

তারপর সে হালকা এক লাফে বাঁশবনের উপর পদ্মাসনে বসল, অথচ এক ফোঁটাও বাঁশ বেঁকে গেল না, শরীর যেন কাগজের মতো হালকা।

প্রথম বেগুনি কিরণ শরীরের সব শিরা-উপশিরা বেয়ে চলল, একবার ক্ষুদ্র চক্র, একবার বৃহৎ চক্র—এইভাবে বারবার চলল। সে চোখ বন্ধ করল, চারপাশ থেকে অবিরত আত্মিক শক্তি প্রবাহিত হতে লাগল।

হয়তো চেতনা গভীরে পৌঁছেছিল, চেন জিউ আর সেই বাঁশবন থেকে নামল না।

“উঁ-ইং?” ছোট শিয়াল কুটিরের সামনে থেকে জেগে উঠে চেন জিউকে দেখতে পেল না।

মাথা তুলে দেখে বাঁশবনের ওপর চেন জিউ পদ্মাসনে বসে, নিজের পক্ষে সেখানে ওঠা অসম্ভব, তাই সে শুধু চেয়ে রইল।

বোধহয় একঘেয়েমি লাগল, ছোট শিয়ালও চেন জিউর মতো পা গুটিয়ে বসার চেষ্টা করল, কিন্তু ঠিকমতো বসতে না পেরে মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে পড়ল।

না মানার মনোভাব নিয়ে আবার চেষ্টা করল, আবারও গড়িয়ে পড়ল, গায়ে লেগে গেল ঘাস-লতাপাতা।

হয়তো রাগে, ছোট শিয়াল আর অনুকরণ করল না, ফলের গাছের পেছনে গিয়ে নিজের লুকিয়ে রাখা ফল তুলে খেতে শুরু করল।

ফলই সবচেয়ে মজার।

...

দিন যায়, রাত আসে, সূর্য-চন্দ্র ঘুরে চলে, চোখের পলকে তিন দিন কেটে গেল।

চেন জিউ ধ্যান ভেঙে জেগে উঠল, চোখ মেলল ঠিক সূর্য ডোবার মুহূর্তে। শেষ রশ্মিটি তার চোখের সামনে মিলিয়ে গেল।

এই তিন দিনে বাঁশবনের ছোট ঝরনায় ছিল নিঃশব্দ। প্রজাপতিরা এখনও জেগে ওঠেনি, চেন জিউও ধ্যানে মগ্ন ছিল। কিন্তু এতে ছোট শিয়াল একেবারে একঘেয়ে হয়ে পড়েছিল, দূরে যাওয়ার সাহস নেই, সময় কাটাতে ঘাস ছিড়ে, ফল খেয়ে, বেশিরভাগ সময় ঘুমিয়েই কাটিয়েছে।

চেন জিউর কিছু লাভ হয়েছে, তার সাধনশক্তি কিছুটা বেড়েছে। সেই দিন বাঁদর দৈত্য যা বলেছিল, সেটি বড় কোনো দর্শন না হলেও চিন্তা করার মতো ছিল, তাতে চেন জিউর অন্তরজগতে আলোকপাত হয়েছে, তাই সে টানা তিন দিন ধ্যানে ছিল।

চেন জিউ বাঁশবনের উপর থেকে তুলার মতো ভেসে নিচে নামল।

ছোট শিয়ালের কান নড়ল, চোখ মেলে শব্দের দিকে তাকাল, ডাকল “উঁ-ইং।”

তাড়াতাড়ি দৌড়ে এল, মুহূর্তেই চেন জিউর পাজামার পা বেয়ে কাঁধে উঠে পড়ল। এই কয়েক দিন তার একঘেয়েমি চরমে—কিছুটা অস্পষ্ট ভাষায় জিজ্ঞেস করল, চেন জিউ ওপরটায় কী করছিল।

“অবশ্যই সাধনা করছিলাম,” হেসে উত্তর দিল চেন জিউ।

“উঁ-ইং?”

ছোট শিয়াল একটু অবাক, সাধনা জিনিসটা কী, কোনো নতুন ফল নাকি?

চেন জিউ তার মাথায় থপথপিয়ে বলল, “অবশ্যই ফল না, তুই শুধু খাওয়ার কথাই ভাবিস কেন?”

ছোট শিয়াল কিছুই বোঝে না, শুধু খেলা, ফল খাওয়া, আর ঘুম—এসবই তার কাছে সবচেয়ে আনন্দের, সারাজীবনের সাধনা যেন অশেষ ফল খাওয়া।

চেন জিউ বাঁশবনের ভেতর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে মাথা তুলে বলল, “তোর কাছ থেকে কয়েকটা বাঁশপাতা নিই।”

বাঁশবন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, যেন মৌন সম্মতি।

চেন জিউ হাতে কয়েকটি বাঁশপাতা ছিঁড়ে নিল, ঘুরে ছোট কুটিরের সামনে ফিরে এল।

এই কয়েক দিনে শুধু সাধনশক্তি বাড়েনি,敕令-এর কৌশলও কিছুটা আয়ত্ত করেছে চেন জিউ। অন্তত আগের কাঠমানবের মতো ভুল হবে না।

চেন জিউ ছয়টি বাঁশপাতা হাতের তালুতে সাজাল—একটি শরীর, একটি মাথা, চারটি হাত-পা।

তারপর সে দুই আঙুল বাড়িয়ে একফোঁটা বেগুনি কিরণ নিয়ে বাঁশমানবের মধ্যে প্রবেশ করাল, উচ্চারণ করল, “নির্দেশ দিচ্ছি, বাঁশমানব প্রাণী হোক।”

বাঁশমানবটি সাধনশক্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে, একফোঁটা বেগুনি কিরণ চার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে ছড়িয়ে গেল। নির্দেশে বাঁশমানবটি উঠে দাঁড়াল, চেন জিউয়ের তালুর উপর।

চেন জিউর কাঁধে বসে থাকা ছোট শিয়াল বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল, কৌতূহলে ভরা।

বাঁশমানবটি মাথা নিচু করে হাঁটু গেড়ে চেন জিউর হাতের তালুতেই বসে পড়ল, যেন প্রধানের প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছে।

“অবশেষে কিছুটা রূপ পেল,” চেন জিউ মৃদু মাথা নাড়ল, কব্জি ঘুরিয়ে বাঁশমানবটি হাতার মধ্যে রেখে দিল।

“উঁ-ইং?” ছোট শিয়াল একের পর এক ডাকল, যেন জানতে চাইছে, ছোট মানুষটি কোথায় গেল।

“হাতার ভেতরে রেখে দিয়েছি,” চেন জিউ বলল।

ছোট শিয়াল বিশ্বাস করল না, চেন জিউর কাঁধ থেকে নেমে তার হাতার ভেতরে ঢুকল। ভেতরে একদম অন্ধকার, কিছুই দেখা যায় না, শেষ পর্যন্ত চেন জিউ তার লেজ ধরে টেনে বের করে আনল।

“দুষ্টুমি করিস না, নিজের মতো খেল, আমার আরও কাজ আছে,” চেন জিউ তার মাথায় আলতো চাপড়ে বলল।

এই বলে, ছোট শিয়ালের আর কোনো খেয়াল না রেখে, চেন জিউ উঠে বাঁশের কুটিরে ঢুকল। ভেতরে টেবিলের ওপর乾云 রেখে যাওয়া বই, কিছু শুকনো ওষুধের গাছ, আর কয়েকটি বাঁশের পাতা দিয়ে তৈরি ছোট বাঁশপত্র।

চেন জিউ হাতার ভেতরের বাঁশপাতাগুলো টেবিলে সাজাল, আবার বাঁশমানবের আদলে। বাকি পাতাগুলোও মোটা গুনে সাতটি।

সাতটি বেগুনি কিরণ বাঁশমানবের ভেতর প্রবেশ করল, চার অঙ্গ জোড়া লাগল। চেন জিউ সাধনশক্তি দিয়ে নির্দেশ দিলে, সাতটি বাঁশমানবই উঠে দাঁড়াল, মাটিতে跪 করল, চেন জিউকে প্রণাম করল।

“খারাপ হয়নি,” চেন জিউ হাতার বাঁশমানবটিও টেবিলে রাখল।

এবার আটটি বাঁশমানব হল।

“আমার জন্য একপাত্র চা কেটে আনো।”

আটটি বাঁশমানব কথা শুনেই নড়েচড়ে উঠল, টেবিল থেকে লাফিয়ে নেমে, একসঙ্গে বাঁশকুটিরের বাইরে চলে গেল।