অধ্যায় আটাশ: বাঁশের মানুষ

বাঁশমানরা সারিবদ্ধ হয়ে ছোট ঘর থেকে বেরিয়ে এলো।
“উঁউ?” ছোট শেয়ালটি এই দৃশ্য দেখে চোখ মিটমিট করে, তারপর সে আটজন বাঁশমানের পেছনে হাঁটতে শুরু করল।
বাঁশের ঘর তৈরি করার সময় অনেক বাঁশ জমে ছিল, আটজন বাঁশমান একটি স্তম্ভের সামনে থেমে গেল, চারপাশে তাকিয়ে যেন কিছু নিয়ে আলোচনা করছে, শেষে সবাই একসঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
তাদের মধ্যে একজন বাঁশমান হাত তুলে ধারালো বাঁশপাতা দিয়ে বাঁশের গাঁটের দিকে আঘাত করল।
একটি পরিষ্কার শব্দে বাঁশের গাঁটে চিড় ধরল।
আরেক বাঁশমান এগিয়ে এসে পাশাপাশি গাঁটের নিচে হাত চালিয়ে কেটে দিল, সে পাতার ধার যেন লোহার ছুরির মতো বাঁশের গাঁট ছেদন করল।
ছোট শেয়ালটির ছোট হাত কেঁপে উঠল, সে তাড়াতাড়ি কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
মুখোমুখি হওয়া যায় না।
এরপর আটজন বাঁশমান বাঁশের কাপ তুলে নিল, তারা জলাশয়ের দিকে গিয়ে কাপের পাতলা আবরণ ধুয়ে নিল, আবার চিড়ের অংশটাও ঠিক করল।
এইভাবে একটি বাঁশের কাপ তৈরি হয়ে গেল।
চা ফুটাতে আগুন লাগাতে হয়, কিন্তু বাঁশমানদের জন্য এটি কোনো সমস্যা নয়; তারা বাঁশকাঠ সংগ্রহ করে, আটজন একসঙ্গে আদিম পদ্ধতিতে—কাঠ ঘষে আগুন তৈরি করতে লাগল।
বাঁশমানদের শরীরে স্বতঃসিদ্ধ বেগুনি কুয়াশার শক্তি আছে, তার সঙ্গে চেন জুরের জাদুশক্তি যুক্ত রয়েছে, ফলে তারা আগুনের ভয় করে না।
কিছুক্ষণের মধ্যে আগুন জ্বলে উঠল।
বাঁশমানরা জলভর্তি বাঁশের কাপ আগুনে বসাল, আবার ঢাকনা লাগিয়ে দিল, জল ফুটে ওঠার অপেক্ষা করতে লাগল।
তারা বাঁশের ঘরে ঢুকল, আটজন বাঁশমান মাথা তুলে চেন জুরের দিকে তাকাল।
চেন জু এই দৃশ্য দেখে হাসল, টেবিলের বাঁশের নল থেকে এক মুঠো চা পাতা তুলে আটজন বাঁশমানের হাতে দিল।
ওষুধ সংগ্রহের সময় সবসময় চারপাশে খেয়াল রাখে, পাহাড়ের জঙ্গলে চা গাছের অভাব নেই, বসন্তে চা কুঁড়ি ফোটে, তখন চেন জু সেগুলোকে নাশতা হিসেবে ব্যবহার করে, টাটকা ও মিষ্টি স্বাদে কিছু কোমল চা পাতা সংগ্রহ করে।
জল ফুটে উঠলে, আটজন বাঁশমান কাপ আগুন থেকে সরিয়ে, একে একে চা পাতা ভেতরে ফেলে, কাপ তুলে নিয়ে বাঁশের ঘরে ঢুকল।
কাটা চা পানীয়টি পুড়ে যাওয়া কালো বাঁশের কাপের ভেতরে রেখে চেন জুরের সামনে উপস্থাপন করা হল।
চেন জু কাপের ঢাকনা খুলে, এক চুমুক নিল।
স্বচ্ছ জলাশয়ের জল, সাথে সবুজ বাঁশের সুবাস আর চা পাতার ঘ্রাণ,苦তার মাঝে মিষ্টি স্বাদ, সবুজ বাঁশের টাটকা স্বাদও মিশে আছে, এক অনন্য স্বাদ।
যদিও চা ফুটানোর পদ্ধতি কিছুটা অগোছালো, কাপও কালো হয়ে গেছে, কিন্তু এই পর্যায়ে পৌঁছানোই যথেষ্ট প্রশংসনীয়।
আটজন বাঁশমান মাথা তুলে উদগ্রীব দৃষ্টিতে চেন জুরের দিকে তাকিয়ে আছে।

চেন জু নিচে তাকিয়ে হাসল, বলল, “ভালো কাজ করেছ।”
সে ভাবতেও পারেনি বাঁশমানদের হাতের কাজ এত শক্তিশালী, আর তাদের ক্ষমতাও কম নয়; এই কুশীলব পুতুলের জাদুশক্তি সত্যিই কিছুটা রূপ পেয়েছে। সবমিলিয়ে, সে খুব সন্তুষ্ট।
চেন জু হাত নেড়ে বলল, “এরপর থেকে তোমরা আমার ওষুধবাগানে কাজ করবে।”
বাঁশমানরা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, এরপর সোজা ওষুধবাগানের দিকে চলে গেল।
এই কয়েকজন বাঁশমানকে পেয়ে চেন জুর আর সব কাজ নিজে করতে হবে না, অনেকটাই সহজ হয়ে যাবে।
কাঠমানের পর, ছোট জলাশয়ে আরও কয়েকজন বাঁশমান যোগ হল।
ছোট শেয়ালটি বেশ শান্ত হয়ে গেল, বাঁশমানদের দক্ষতা দেখে আর কোনো ঝামেলা করতে সাহস পেল না।
ওষুধবাগানে চেন জুরের স্থাপন করা নিষেধাজ্ঞা রয়েছে, এখন আবার কয়েকজন বাঁশমান পাহারা দেয়, ছোট শেয়ালটি শুধু দূর থেকে তাকিয়ে থাকে, কাছে যেতে সাহস পায় না।
মনে মনে চেন জুরকে কৃপণ বলে মনে করে, তারপর ঘুমিয়ে পড়তে চলে গেল।
দুইদিন চোখের পলকে কেটে গেল, এসে পড়ল সেই দিন, যেদিন চেন জুরের সঙ্গে বাঘের সঙ্গে দেখা হওয়ার কথা ছিল।
চেন জু ছোট জলাশয়ের ধারে চেয়ারে বসে রোদ পোহাচ্ছিল, মুখে বই ঢেকে ঘুমাচ্ছিল, মুখে সুশৃঙ্খল ঘুমের শব্দ।
মাঝে মাঝে একটু বিশ্রাম নেওয়া ভালো, কিছু জটিল বিষয় চিন্তা না করে একটু ফাঁকা হয়ে গেলে, ঘুম থেকে উঠেই অনেক কিছু বুঝে নেওয়া যায়;修行তেও বিশ্রাম আর কাজের ভারসাম্য জরুরি।
চেন জু ঘুম থেকে উঠে, মুখের বইটি সরিয়ে, হাত-পা প্রসারিত করল, মাথা ঘুরিয়ে বাঁশবনের বাইরে তাকিয়ে বলল, “নিজেই এসো।”
বাঘ তখন বাঁশবনের বাইরে এসে চেন জুরকে ডাকতে যাচ্ছিল, মুখে কথা ওঠার আগেই বাঁশবনের ভেতর থেকে শব্দ শুনে, পা বাড়িয়ে বাঁশবনে ঢুকল।
“চেন ভাই, সত্যিই চমৎকার উৎসাহ তোমার, এ জায়গাও অসাধারণ।” বাঘ চারপাশে ছোট জলাশয় দেখল, প্রশংসা করতে লাগল।
চেন জু হেসে উঠে বলল, “তোমার জন্য অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেছি।”
বাঘ ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আসার পথে এক অদ্ভুত লোকের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, কিছুটা সময় নষ্ট হল।”
“ওহ?重山এ এমন কেউ আছে যে তোমাকে চ্যালেঞ্জ করতে সাহস করে?”
বাঘ眉কুঁচকে বলল, “মনে হয়重山এর妖দের মতো নয়।”
চেন জু কথাটি শুনে কিছুটা অবাক হল, হাতের আঙুলে জাদু হিসাব করল, মনে সব পরিষ্কার হয়ে গেল।
আগেরবার বাঘের সঙ্গে যে লড়াই হয়েছিল, সেটা এক বৃক্ষ妖 ছিল, আসলে সেটাও重山থেকে বেরিয়ে আসা妖, এবং万妖宴এর উদ্দেশে এসেছে।
বাঘ ভাবলে রাগে ফেটে পড়ে, বলল, “আবার যদি ওর সঙ্গে দেখা হয়, আমি ওর চামড়া তুলে নেব।”
চেন জু হেসে বলল, “খুব শিগগিরই দেখা হবে।”
“তাই যেন হয়।”

বাঘ ঠাণ্ডা স্বরে বলল, সেই妖ের কৌশল কম নয়, এমনকি বাঘ নিজেও বিপদে পড়েছিল,重山এ শুধু সে অন্য妖দের কৌশলে ফেলে, এবার নিজেই ফেঁসে গেছে, এতে তার রাগ কম নয়।
“সময় অনেক হয়ে গেছে, চল এবারই রওনা হওয়া যাক।”
“ঠিক আছে।”
ছোট শেয়ালটি চেন জুর বেরোতে দেখে দৌড়ে এসে, এক নিমেষে চেন জুরের কাঁধে উঠে পড়ল।
“উঁউ।” ছোট শেয়ালটি ডাক দিল, যেন চেন জুরকে সঙ্গে নিতে চায়।
চেন জু কাঁধের ছোট শেয়ালটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাকে নিয়ে যেতে পারি, তবে পরে কোনো ঝামেলা করতে পারবে না।”
“উঁউ!” ছোট শেয়ালটি গম্ভীরভাবে প্রতিশ্রুতি দিল, একেবারেই ঝামেলা করবে না।
বাঘ ছোট শেয়ালটিকে দেখে হেসে বলল, “এ শেয়ালটি কেবল কিছু বুদ্ধি পেয়েছে, চেন ভাই, তুমি ভয় পাও না যদি কোনো অদ্ভুত妖 একে খেয়ে ফেলে?”
“কোনো সমস্যা নেই।”
বাঘ যা ভাবতে পারে, চেন জু তা অবশ্যই চিন্তা করে, ছোট শেয়ালটিকে সঙ্গে নেওয়ার উদ্দেশ্য হলো তাকে কিছু অভিজ্ঞতা দেওয়া; এখন সে খেয়ে ঘুমিয়ে কাটায়, কিছু প্রেরণা দেওয়া দরকার।
তবে বাঘের কথা ঠিক, সাবধান থাকা ভালো, এই ছোট শেয়ালটি দারুণ চাঞ্চল্যকর।
“তোমরা এসো।” চেন জু ওষুধবাগানের দিকে হাত নেড়ে ডাকল।
আটজন বাঁশমান ওষুধবাগান থেকে বেরিয়ে চেন জুর সামনে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়াল।
বাঘ বাঁশমানদের দেখে চোখ উজ্জ্বল হয়ে বলল, “চেন ভাই, এদের কোথা থেকে পেয়েছ? বেশ মজার মনে হচ্ছে।”
“কিছু ছোট কৌশল মাত্র।” চেন জু নিচে তাকিয়ে বাঁশমানদের বলল, “তোমাদের চারজন এখানে থেকে পাহারা দাও, বাকিরা আমার সঙ্গে চলো।”
বাঁশমানরা আদেশ পালন করল, চারজন চেন জুর হ掌তলে লাফ দিল, বাকি চারজন বাঁশবনের ছোট জলাশয়ের চারদিকে ছুটে, চারদিকে লুকিয়ে থাকল, উত্তর, দক্ষিণ, পূর্ব, পশ্চিম পাহারা দিল।
“মজার।” বাঘ ফিসফিস করে বলল, তারপর বলল, “আমাকেও দুটি বানিয়ে দাও না?”
“তোমার আগ্রহ আছে?”
“অবশ্যই, এরা ছোট妖দের চেয়ে অনেক বেশি কাজের।”
“সময় হলে তোমাকে দুটো উপহার দেব।”
“তাহলে তো মন্দ নয়।”