পর্ব পনেরো: পাহাড়ের তরুণ

এরপর থেকে, লাল শিয়ালটি ছোট পুকুরের ধারে বসবাস শুরু করল। এখানে থাকা তার খুবই আরামদায়ক লাগত, প্রতিদিন ছোট প্রজাপতিও তার সঙ্গে খেলত। তবে সে পাশের বাড়িতে থাকা বিশালদেহী প্রাণীটাকে একটু ভয় পেত; এত বড় চেহারা দেখে তার মত ছোট্ট প্রাণীর বুক কাঁপত বৈকি।

তবুও ওই বিশাল প্রাণীটি প্রায়ই তার জন্য ফল নিয়ে আসত। ফলগুলো ছিল অত্যন্ত মিষ্টি, খেতে সে ভীষণ পছন্দ করত। ধীরে ধীরে, ছোট শিয়ালটির মনে আর তেমন ভয় থাকল না। কখনো সাহস বাড়লে সে চেনজিউ-এর কাছে গিয়ে তার মাথায় উঠে শিং নিয়ে খেলত, এভাবেই চেনজিউ-কে সে বহুবার অস্থির করে তুলেছিল।

চেনজিউ নিজেও জানত না তার এই হরিণশিংয়ের কী এমন আকর্ষণ, দেখতেও সুন্দর, তেমন উপকারেও আসে না, বরং মাথায় নিয়ে ঘোরাটা ভারী লাগে, আর পাহাড়ে গেলে গাছের ডালে প্রায়ই আটকে যায়। এখন তো ঝামেলা আরও বেড়েছে, আগের মতো শুধু প্রজাপতিই নয়, তার সঙ্গে যোগ হয়েছে ছোট্ট শিয়ালটিও।

কয়েকদিন পর পাহাড়ের জঙ্গলে যে বরফ পড়েছিল, তার প্রায় সবটাই গলে গেল। নতুন কুঁড়ি গজাতে শুরু করেছে, ঝর্নার জলও বরফমুক্ত হয়ে পাহাড়ের বুক চিরে বয়ে চলেছে, দুই ধারে ফুলের কুঁড়ি ফুটে উঠেছে—এসবই সুদিনের আগমনী বার্তা, ধীরে ধীরে সবকিছুই আবার স্বাভাবিক ছন্দে ফিরছে।

“আমাকে বাইরে গিয়ে ওষুধের গাছ তুলতে হবে…” চেনজিউ কেবল কথাটি বলে ফেলল, বলার পরই কিছুটা অনুতপ্ত হল। ছোট শিয়ালটি তার শিং ধরে মাথার ওপর শুয়ে, ছোট লেজ দুলিয়ে পাহাড়ের দৃশ্য দেখছিল, চোখে মুখে ছিল অপার কৌতূহল; শিংয়ের চারপাশে উড়ছিল বহু রঙিন প্রজাপতি। এমন অদ্ভুত জুটি পাহাড়ের জঙ্গলে হাঁটলে একটু অস্বাভাবিকই লাগে, তবে ভাগ্যিস বহু বছর ধরে এখানে মানুষের কোনো আসা-যাওয়া নেই। বরং ওইসব বন্যপ্রাণীদের চোখে, হাড় শক্তিশালী চেনজিউ তাদের থেকেও ভয়ানক।

চেনজিউ পৌছে গেল ভেঙে পড়া ছোট ঘরটিতে। এখন তা একেবারে ধ্বংসস্তূপ, নিঃসঙ্গ লাগে, কাঠগুলোও এতোদিনে পচে গেছে। চেনজিউ তার খুর দিয়ে কাঠ সরিয়ে নিচে খুঁজতে লাগল, অবশেষে পুরনো ঝুড়িটা খুঁজে পেল, কিন্তু ততদিনে সেটাও নষ্ট হয়েছে; কাজেই তার এ যাত্রা বৃথা গেল। এখন কেবল ধ্বংসস্তূপটাই পড়ে আছে, কে জানে আরও কয়েক বছর পর ছোট ঘরের চিহ্নও মুছে যাবে এই পাহাড়ি বনে, কেউ আর জানবে না এখানে কোনোদিন ওষুধ জ্বালিয়ে খিটখিটে বুড়ো থাকত।

সম্ভবত এটাই কেন仙মানুষেরা এত দুর্লভ—সবশেষে কিছুই তো রেখে যেতে পারে না। “উঁউ,” ছোট লাল শিয়ালটি শিং আঁকড়ে ধরে থাকল, মনে হল বিশাল প্রাণীটি কিছুটা মনখারাপ করেছে। চেনজিউ হুশ ফিরে পেল, কেবল শান্তভাবে বলল, “কিছু না।” মানুষের মনে বেশি কিছু জমিয়ে রাখা ঠিক নয়, নইলে সুখ হারিয়ে যায়। যেমন কোনো ফুল তুললে তার সৌন্দর্য মনে রাখাই ভালো, তার শুকিয়ে যাওয়া নিয়ে ভাবা নয়।

সম্ভবত বরফ গলেছে খুব বেশি দিন হয়নি, তাই পাহাড়ি জঙ্গলে ওষুধের গাছও কম, বেশিরভাগই সদ্য গজানো, তুললে তেমন কাজের নয়। তুলনায় কিছুদিন আগের চেয়ে, এখন জঙ্গলে পাখির ডাক শোনা যায়, অনেক ছোট প্রাণী খাবারের খোঁজে বেরিয়েছে; সবকিছু আবার স্বাভাবিক ছন্দে ফিরছে।

... ... ...

ছেলেটির মুখ ঠান্ডায় লাল হয়ে আছে, হাতে কাঠ কাটার ছুরি, গায়ে মোটা কাপড়ের পোশাক, পিঠে ওষুধের ঝুড়ি, পায়ের জুতোর মাথায় ফুটো—ছোট আঙুল বেরিয়ে রয়েছে, ঠান্ডায় কালচে হয়ে গেছে। “হা~” সে দু’হাত মুখের কাছে এনে গরম নিশ্বাস ফেলল। বরফ গললেও এখনো শীতকাল, তার এই পোশাক যথেষ্ট গরম নয়, তার ওপর হাতও খোলা।

ছেলেটি ফিরে তাকাল, পথের কোথাও আর পথ নেই, চারপাশে কেবল পাহাড় আর পাহাড়। সে গলাধঃকরণ করল, বুকের ভয়ের বোঝা নিয়েই সামনে এগিয়ে চলল। “আরও তাড়াতাড়ি করতে হবে।” ছেলেটি দৃঢ় চোখে পাহাড়ের ধারে ধারে উপরে উঠতে লাগল। ঝোপের মধ্যে মাঝেমধ্যে শব্দ হয়, কিন্তু ছেলেটি কেবল তার খোঁজার জিনিস নিয়েই ব্যস্ত, এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না।

সে শুধু জানে, ওই ওষুধের গাছটা খুঁজে পেতেই হবে! আধ ঘণ্টা কেটে গেল, ছেলেটি পুরো পাহাড় খুঁজে ফেলল, কিন্তু কাঙ্ক্ষিত গাছের ছায়াও পেল না। ছেলেটি হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আরও একটি পাহাড়ে চলল, মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল তাড়াতাড়ি খুঁজে পায়।

তার বুকের মধ্যে অস্থিরতা, তবু লাল হয়ে যাওয়া মুঠো শক্ত করে ধরল। “আমি কতটাই না অকার্যকর!” চোখের কোনায় জল গড়িয়ে পড়ল, নিজের উপর রাগে ফুঁসছে সে। সবই তার দোষ, সে বোঝা না হলে দিদিমা কখনো অসুস্থ হতেন না। ছেলেটি ঠোঁট কামড়ে চুপচাপ কাঁদতে চাইল, কারণ দিদিমা বলেছিলেন, ছেলেরা কাঁদতে পারে, তবে আওয়াজ করে কাঁদা চলবে না—তাহলেই আর পুরুষ হবে না।

কিছুক্ষণ পর ছেলেটি চোখ মুছে মাথা তুলে আবার হাঁটতে লাগল। হয়ত খুব পিপাসা পেয়েছে, সে দেখল ওদিকটায় ঝর্না, সেদিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু ঝর্নার কাছে পৌঁছানোর আগেই ছেলেটি আচমকা থেমে গেল। দেখল, সেখানে দাঁড়িয়ে এক বন্য হরিণ, তার শিংয়ে উড়ছে অনেক রঙিন প্রজাপতি, আর হরিণের পিঠে শুয়ে আছে এক লাল শিয়াল।

“হু... হু...” ছেলেটির শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল। ঠিক তখনই, হরিণটি যেন পাশের দৃষ্টির টান অনুভব করল, মাথা তুলে ছেলেটির দিকে তাকাল। দু’জনের চোখাচোখি, দু’জনেই হতবাক।

ছেলেটি ভয়ে পিছিয়ে গেল, তার মনে একটাই চিন্তা—পালাও!

...

চেনজিউ একটু থমকে গেল, বিস্মিত কণ্ঠে বলল, “মানুষ?” তার নিজের চোখের ওপর সে ভরসা রাখে, নিঃসন্দেহে ওটা একজন মানুষ, তাও খুব বেশি বড় নয়—একজন কিশোর। পাহাড়ের গভীরে মানুষ কী করে এল!?

এক সময় ছিয়ানইউন বলেছিল, এই পার্বত্য অঞ্চল নিষিদ্ধ ক্ষেত্রের মতো, সাধারণ মানুষ তো আসেই না, এ পথে এলে দশজনের কেউই বাঁচে না, পাহাড়ের আরও গভীরে তো সাধকরাও পা রাখতে ভয় পায়।

“উঁউ,” লাল শিয়ালটি অবাক হয়ে চেনজিউ-এর দিকে তাকাল, কিছুই বুঝল না। “শিয়ালছানা, ভালো করে ধরো।” চেনজিউ কৌতূহলী হল, শিয়ালছানা বুঝুক বা না বুঝুক, সে ছেলেটির পালিয়ে যাওয়া পথে এগিয়ে চলল।

ছেলেটি জঙ্গলে দৌড়াতে দৌড়াতে, হাতে ধরা ছুরিটা কখন কোথায় ফেলে এসেছে, সে কেবল পালাতে চায়। তার মুখে হাঁপানির শব্দ, গাছের ডালে হাতে রক্তের দাগ ফুটেছে, কিন্তু সে টেরও পায়নি, এত ভাবনার সময় নেই।

“ঠাস!” “আহ!” ছেলেটি অতিরিক্ত তাড়ায় পায়ের আঙুল উঁচু পাথরে ঠেকে পড়ে গেল, গড়িয়ে পড়ল ঢাল বেয়ে। “সসস...” মাথা বাঁচিয়ে ধরতে গিয়ে শরীরে কয়েকটা কাটা দাগ পড়ল, গিয়ে গিয়ে গাছের গায়ে ধাক্কা খেল, হাঁফাতে লাগল, মুখ লাল হয়ে উঠল।

“খাঁ, খাঁ।” ছেলেটি দু’বার কাশল, মাথার আগাছা সরিয়ে উঠে বসল। বুক চেপে ধরল, উঠে দাঁড়ানোর মতো শক্তি নেই।

“তুমি পালাচ্ছ কেন?” তখনই এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল। ছেলেটি স্তব্ধ হয়ে ঘুরে তাকাল। আগের যে হরিণটি ঝর্নার ধারে ছিল, কখন যে তার ঠিক পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, সে জানতেই পারেনি।

ওটা কথা বলতে পারে!? ছেলেটি বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে হরিণের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল, “দৈত্য, দৈত্য!”