অধ্যায় পঞ্চান্ন: আলাপচারিতা

ফুকু ন’টি মুখ ঢেকে ফেলল, অসাবধানতাবশত বলেই ফেলল কিছু কথা, সে দৃষ্টিপাত করল গুরুজনের দিকে, মুখভঙ্গি যেন অভিমানী।
গুরুজনে যদি তাকে মার না দিতেন, তাহলে সে এই কথা ভুলে যেত না।
চেন ন’টি একবার ছোট শিয়ালটির দিকে তাকাল, ফুকু ন’টি চুপ করে থাকল, বুঝতে পারল সে ভুল করেছে, তাই আর কোন গোলযোগ সৃষ্টি করল না।
“কিছু হবে না, ও তোমার সাথে পেরে উঠবে না।” চেন ন’টি মেয়েটিকে এইভাবে বলল।
হয়তো গুরুজনের পাশে থাকায়, ছোট মেয়েটিও আর অতটা ভয় পাচ্ছিল না।
“কিন্তু ও তো এক অভিশপ্ত প্রাণী।” ইয়াং সুয়ে চোখ মিটমিট করল।
চেন ন’টি হাসল, বলল, “আমিও তো অভিশপ্ত প্রাণী, তাহলে আমার ভয় পাও না কেন?”
“গুরুজন তো নয়।” ইয়াং সুয়ে মাথা নাড়ল, তার চোখে গুরুজনই একজন সম্মানিত ব্যক্তি, সে তার চোখের ওপর বিশ্বাস রাখে।
পুরনো চেন হুয়াং এই দৃশ্য দেখছিল, বুঝতে পারছিল না কেন চেন ন’টি এত যত্নশীল এই ছোট মেয়েটির প্রতি, এমন হলে ভবিষ্যতে তাকে আরও সতর্ক হতে হবে।
আর এই জোড়া প্রজ্ঞার চোখ, সঠিকভাবে পরিচালনা করা উচিত, কারণ অনেক সময় সাধারণ মানুষ যা দেখতে পারে না তা দেখা ভালো কিছু নয়।
“অনেক সময়, যা তুমি নিজে দেখো, তা সত্য নাও হতে পারে; যেমন এই চেন ন’টি, সে সত্যিই অভিশপ্ত প্রাণী, শুধু তুমি দেখতে পারছ না।”
পুরনো চেন হুয়াং জানে না চেন ন’টি কীভাবে করছে, সে তার প্রকৃতি দেখতে পেরেছে, অথচ ছোট মেয়েটির প্রজ্ঞার চোখে কিছুই ধরা পড়ছে না, এটা খুবই অদ্ভুত।
“তোমার প্রজ্ঞার চোখ, সঠিকভাবে ব্যবহার করতে হবে।”
ইয়াং সুয়ে একটু ভেবে বলল, “গুরুজনও এ কথা বলেছিলেন।”
“তাহলে কথাটি নিশ্চিত সত্য।” পুরনো চেন হুয়াং হাসল।
ইয়াং সুয়ে মাথা নাড়ল, কিন্তু সাদা দাড়িওয়ালা বুড়ো মানুষটির কাছে যেতে চাইছিল না, বরং তার পাশে থাকা গুরুজনের ওপরই সে বেশি ভরসা করছিল।
আসলে, ছোট শিয়ালটি মোটেও ভয়ানক নয়, শুধু হঠাৎ কথা বলা তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল।
বরং গুরুজনই।
তার চোখে গুরুজন একজন সম্মানিত ব্যক্তি, কিন্তু কেন তিনি বারবার বলেন তিনি অভিশপ্ত প্রাণী?
গুরুজন যা-ই বলুন, সে বিশ্বাস করে না তিনি অভিশপ্ত প্রাণী।
পুরনো চেন হুয়াং এক চুমুক নিল নুডল স্যুপের, প্রশ্ন করল, “তোমরা কি আগে এই জু আন ফাং-এ এসেছ?”
“একবার এসেছিলাম, কিছু কলম, কালি কিনেছিলাম।”
পুরনো চেন হুয়াং হাসল, বলল, “কিছুদিন আগে আমার অধীনস্থ রাতের পাহারাদাররা খবর দিল, শহরে একজন পণ্ডিতের পোশাক পরা ব্যক্তি এসেছেন, সাথে এক রূপান্তরিত বানর অভিশপ্ত প্রাণী, নিশ্চয়ই তিনি আপনি।”
রূপান্তরিত অভিশপ্ত প্রাণীকে মোকাবিলা করা কঠিন, শহরে প্রবেশ করেছে বলে, পুরনো চেন হুয়াং শুধু পাহারাদারদের নজর রাখতে বলেছিল, ভাগ্যক্রমে বানরটি কোনো গোলযোগ করেনি, তাই অনুমতি দিয়েছিল।
“কেন আমি? অন্য কেউ হতে পারে না?” চেন ন’টি হাসল।
পুরনো চেন হুয়াং মাথা নাড়ল, বলল, “জু আন ফাং পাহাড়ের কাছে, সীমান্তের ছোট শহর, অভিশপ্ত প্রাণী খুবই বিরল, রূপান্তরিত বড় অভিশপ্ত প্রাণী তো শুধু পাহাড়ের গভীরে, আপনি গত রাতে পাহারাদারের সাথে কথায় বলেছিলেন আপনি পাহাড় থেকে এসেছেন, তাই আপনি ছাড়া আর কেউ হতে পারে না।”
“আপনার রূপান্তরের কৌশল অতি রহস্যময়, পাহারাদাররাও বুঝতে পারেনি, এমনকি মেয়েটির প্রজ্ঞার চোখও বিভ্রান্ত হয়েছে।”
“এটা খুব সাধারণ কৌশল, উল্লেখযোগ্য কিছু নয়।” চেন ন’টি শান্তভাবে বলল।
“চেন ন’টি আপনি খুব বিনয়ী, আমি তিনশ বছরেও দুইজন সাধক দেখেছি, কিন্তু আপনার মতো দীক্ষা নেই।”
পুরনো চেন হুয়াং মাথা নাড়ল, সে বিশ্বাস করে না এটা সামান্য কৌশল।

“পুরনো চেন হুয়াং, আপনি কি কখনও দেবতাদের দেখেছেন?” চেন ন’টি কৌতূহলী, মনে হয় সে শুধু কিয়ান ইউন-কে দেখেছে।
“কখনও দেখিনি, তখনকার দু’জনও ছোট সাধক ছিলেন।”
পুরনো চেন হুয়াং মাথা নাড়ল, দেবতা পাওয়া দুষ্কর, সীমান্তের এই শহরে অভিশপ্ত প্রাণীও দেখা যায় না, দেবতা তো আরও দূরের।
ছোট মেয়েটি চেন ন’টির পিছনে দাঁড়িয়ে চোখ মিটমিট করে বলল, “দেবতা সত্যিই আছে?”
“আছে।” চেন ন’টি উত্তর দিল।
ইয়াং সুয়ে নিশ্চিত উত্তর পেয়ে কিছু যেন ভাবল, আবার প্রশ্ন করল, “গুরুজন কি দেবতা?”
“না।” চেন ন’টি হাসল, মাথা নাড়ল, “আমি নিজেকে দেবতা বলতে পারি না।”
“কেন?” ইয়াং সুয়ে অবাক।
“কারণ আমি অভিশপ্ত প্রাণী, মানুষ নই।”
“তাহলে…?” ইয়াং সুয়ে চোখ তুলে একটু ভেবে বলল, “আপনি কি দেবতা অভিশপ্ত প্রাণী? তাও তো নয়, আপনি তো অভিশপ্ত প্রাণী নন, তাহলে কেন দেবতা নন?”
মেয়েটি কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।
চেন ন’টি হাসল, এবার মনে হলো ব্যাখ্যা করা সম্ভব নয়, এই মেয়েটি খুবই একগুঁয়ে, তাকে মানুষই ভাবছে।
পুরনো চেন হুয়াং কথাটি শুনে হেসে দাড়ি চুলকিয়ে বলল, “তাহলে অভিশপ্ত দেবতা বলা যেতে পারে।”
ইয়াং সুয়ে মাথা নাড়ল, এই নামও ঠিক মনে হলো না।
সব মিলিয়ে, অনেক ভাবলেও সে কোনো উত্তর পায়নি।
চেন ন’টি হাসল, হাত তুলে বলল, “থাক, আমার কথা আর বলো না, আমি তো শুধু পাহাড়ের এক ক্ষুদ্র অভিশপ্ত প্রাণী, দেবতা, অভিশপ্ত দেবতা, কিছুই আমার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।”
পুরনো চেন হুয়াং প্রশ্ন করল, “চেন ন’টি, আপনি কেন নিশ্চিত এই পৃথিবীতে দেবতা আছে? আপনি কি দেখেছেন?”
চেন ন’টি মাথা তুলে একটু ভাবল, বলল, “সম্ভবত… একজনকে দেখেছি।”
সে নিশ্চিত নয় কিয়ান ইউন-কে দেবতা বলা যায় কিনা, কারণ কিয়ান ইউন-র দেখা কৌশল খুবই সামান্য।
পুরনো চেন হুয়াং বলল, “সাধারণ মানুষের তুলনায় কোনো পার্থক্য আছে?”
চেন ন’টি একটু ভাবল, বিশেষ কিছু বলতে পারল না, তার স্মৃতিতে কিয়ান ইউন সবসময় ওষুধ তৈরি আর সংগ্রহে ব্যস্ত ছিল, তাছাড়া আর কিছু নেই।
শেষে শুধু মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “পার্থক্য আছে, তবে আসলে খুব বেশি নয়।”
পুরনো চেন হুয়াং মাথা নাড়ল, হঠাৎ বলল, “আমার কাছে দেবতাদের কাহিনির কিছু প্রাচীন বই আছে, আপনি চাইলে পড়তে পারেন।”
“হুম…” চেন ন’টি তার দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না এত সদয় কেন, প্রশ্ন করল, “পুরনো চেন হুয়াং, আপনি কি ভুলে গেছেন আমি অভিশপ্ত প্রাণী, এত সদয়, গত রাতে তো এমন ছিলেন না।”
পুরনো চেন হুয়াং দাড়ি চুলকিয়ে হেসে বলল, “আপনি সাধারণ অভিশপ্ত প্রাণী নন, তাই সাধারণভাবে ব্যবহার করা যায় না।”
“তাই তো।” চেন ন’টি দাড়ি চুলকিয়ে হঠাৎ টেবিলের খালি নুডল বাটির দিকে তাকাল।
সে চোখ তুলে পুরনো চেন হুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে, নুডল তো শেষ, এবার বিল চুকাতে হবে।”
পুরনো চেন হুয়াং একটু স্তব্ধ, চেন ন’টির দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, “আপনি আমাকে দেখছেন কেন, আপনি কি চান আমি বিল দিই?”
“পুরনো চেন হুয়াং, আপনি কী বলছেন, আমি তো অতিথি!”
“আপনি তো একেবারে দুর্বৃত্তের মতো।”

পুরনো চেন হুয়াং মাথা নাড়ল, হাসল, তবে বিল চুকাতে দ্বিধা করল না।
চেন ন’টি কিছু মনে করল না, সে তো এক টাকাও দেবে না।
ইয়াং সুয়ে পুরনো চেন হুয়াং-এর রূপা নিয়ে গুরুজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “গুরুজন, আপনি চলে যাবেন?”
মেয়েটির চোখে ছিল অপার আকাঙ্ক্ষা, সে তাকিয়ে ছিল পণ্ডিতের পোশাক পরা গুরুজনের দিকে।
“যেতে হবে।” চেন ন’টি মাথা নাড়ল।
ইয়াং সুয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে রূপা চেপে ধরল, মুখ খুলে বলল, “তাহলে, আপনি আবার কবে আসবেন?”
চেন ন’টি হাত বাড়িয়ে এই নিষ্পাপ মেয়েটির নাকের ডগায় টোকা দিল।
সে শুধু মনে করল মেয়েটি খুবই মিষ্টি।
একজোড়া পরিষ্কার চোখ, ভ্রুতে ছিল প্রাণশক্তি ও ভয়।
সে হাসল, বলল, “আমি জানি না, তবে নিশ্চয়ই আবার আসব।”
ইয়াং সুয়ে’র জলে ভরা চোখে আলো ঝলমল করছে, সে গুরুজনের চোখের দিকে তাকাল।
গুরুজনের চোখও খুব পরিষ্কার।
“চলো।” চেন ন’টি লাল শিয়ালটি কোলে নিয়ে উঠে পোশাক ঝাড়ল।
“আমি কি চেন ন’টি-কে এই জু আন ফাং-এ ঘুরিয়ে দেখাবো না?”
“তাই তো চাইছিলাম।”
পুরনো চেন হুয়াং হাত বাড়িয়ে পথ দেখাল, দুই ‘মানুষ’ ও এক শিয়াল দোকানের বাইরে সেতুর দিকে এগিয়ে গেল।
ইয়াং সুয়ে নুডল দোকানের দরজায় দাঁড়িয়ে গুরুজনকে দেখল, তিনি ধীরে ধীরে চোখের সামনে সেতুতে উঠছেন।
মেয়েটি শুধু জানে সে এই মহান গুরুজনকে ভালোবাসে, আর গুরুজনের পাশে থাকা কথা বলা শিয়ালটিকেও।
কেন ভালোবাসে জানতে চাইলে, হয়তো গুরুজনের পাশে থাকলেই সে শান্তি পায়।
মনে হয়, সে গুরুজনের নাম জিজ্ঞেস করতেই ভুলে গেছে।
তবে সাদা দাড়িওয়ালা বুড়ো তাকে চেন ন’টি বলে ডাকত, নিশ্চয়ই তার পদবি চেন।
সবে মনে হলো বিদায়ের কথাও বলা হয়নি…
এ কথা ভাবতেই সে আবার বিরক্ত হলো।
সে দেয়ালে ভর দিয়ে দূরে সেতুর দিকে চলে যাওয়া পণ্ডিতের পোশাক পরা গুরুজনের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে ছিল অপার আকাঙ্ক্ষা।
গুরুজন বলেছেন, তিনি আবার আসবেন, তাহলে তিনি নিশ্চয়ই আসবেন।
“নিশ্চয়ই আসবেন…”