বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: মাছ ধরা
শীতের গভীরতম মাসে সাধারণত ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে যায়, কিন্তু এই পাহাড়ের উত্তরের দিকে যেন শীতকাল পেরিয়ে গেছে। বনভূমিতে নতুন কুঁড়ি বের হয়েছে, পাখির কলরব আর ফুলের সুবাসে পরিবেশ ভরে উঠেছে, ঝর্ণার জলে মাছেরা সাঁতরে বেড়াচ্ছে, শীতের নিদ্রা থেকে বন্য পশুরাও উষ্ণতায় জেগে উঠে পাহাড়ের মাঝে খাদ্য খুঁজছে।
ছোট শিয়ালটি সেই পুকুরের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, হাতে একটি ফল ধরে, চোখে পুকুরের সাঁতরানো ছোট মাছগুলোর দিকে তাকিয়ে আছে।
ইচ্ছা করছে ভাজা মাছ খেতে...
"গু..."—পেটের ভেতর শব্দ উঠল, ছোট শিয়ালটি আবারও সাহস পেল না পানিতে নামতে। তার চোখে পানি যেন হিংস্র জন্তু, সেই ডুবে যাওয়ার ঘটনার পর থেকে পানির প্রতি তার মনে এক অজানা ভয় জন্মেছে, সে আর পানিতে যেতে সাহস করে না, এমনকি নদীর ধারে যাওয়াও ভয় পায়।
"সে...সে...স্যার..."
"কি?"
"তুমি...তুমি মাছ খেতে চাও?"
ছোট শিয়ালটি বড় বড় চোখে তাকিয়ে, চোখের মাঝে উজ্জ্বল আশা।
চেন জু বইটি পাশে রেখে হাসল, বলল, "তুমি খেতে চাও, নাকি আমি?"
ছোট শিয়ালটি পা দিয়ে মৃদু ঠেলে, লজ্জা পেল; স্যার বুঝে ফেলেছেন, পরেরবার আরও ভালো কারণ খুঁজতে হবে।
বোধহয় একটু একঘেয়ে লাগছিল, আর এই বাঁশবনের পুকুরের মাছগুলো বেশ মোটা ও সুস্বাদু, চেন জু একটি বাঁশের কঞ্চি আনল, তাতে সুতোর ফাঁস লাগাল, বাঁশপাতা দিয়ে ফাঁদ তৈরি করল; এভাবে বাঁশের কঞ্চি তৈরি হয়ে গেল।
"মাছ খেতে চাও?" চেন জু বাঁশের কঞ্চি হাতে নিয়ে হাসল।
ছোট শিয়ালটি মুরগির মতো মাথা নাড়ল।
"তাহলে তোমাকে একটু কাজ করতে হবে, দুটো মাটি-পোকা ধরতে পারবে তো?"
"হ্যাঁ...হ্যাঁ।"
ছোট শিয়ালটি খুশিতে হাসল, হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "কি, কি হলো—মাটি-পোকা?"
"সেদিন তুমি গাছের নিচে যে পোকা ছুড়েছিলে, সেটাই।"
"ও...ও..."
ছোট শিয়ালটি চোখ মটকালে, কিছুটা সন্দেহে পড়ল, সেই পোকা তো দেখতে বেশ অদ্ভুত, জানে না স্যার এটা দিয়ে কি করবেন, তবে আর কিছু না জিজ্ঞেস করে মাটি-পোকা খুঁজতে গেল।
কিছুক্ষণ পরেই ছোট শিয়ালটি দুইটা মাটি-পোকা নিয়ে এল, আসলে এগুলোই হলো কেঁচো, মাছের খাবার হিসেবে ব্যবহার করা হয়।
"নাও, নাও।"
চেন জু হেসে শিয়ালটির মাথায় হাত রাখল, বলল, "ভালো করেছো।"
বাঁশপাতা চেন জুর আদেশে বাঁকিয়ে শক্ত হয়ে গেল, কেঁচো ফাঁসে ঢুকিয়ে দিল, তারপর চেন জু পুকুরের পাশে বসে বাঁশের কঞ্চি ছুড়ল।
ছোট শিয়ালটি লেজ দোলাতে দোলাতে স্যারের দিকে তাকাল।
স্যার মাটি-পোকা চেয়েছিলেন, কি তিনি নিজে খেতে চান?
আর স্যারের হাতে বাঁশের কঞ্চিটা কি জিনিস?
"সে...স্যার, কি করছে?"
"মাছ ধরছি।"
"কি, মাছ...মাছ ধরছি..."
"মাছ ধরছি।"
"ঠিক!"
ছোট শিয়ালিটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল, আবারও মনে করল কথা বলা কতই না কষ্টের।
"দেখো, বুঝবে," চেন জু আর কোনো ব্যাখ্যা দিল না, ছোট শিয়ালটি যেন নতুন কোনো অজানা জিনিস দেখছে, চোখে কঞ্চি থেকে একটুও দৃষ্টি সরাল না।
বোধহয় ভাগ্য ভালো ছিল না, চেন জু পুকুরের ধারে আধা ঘণ্টা বসে থাকল, কোনো মাছ ফাঁদে পড়ল না, হয়তো পুকুরের মাছগুলো খুবই চতুর, বাঁশবনের প্রাণশক্তি আছে বলেই পুকুরের মাছও কম বুদ্ধিমান নয়।
তবে মাছ ধরা অসম্ভব নয়, শান্ত মন নিয়ে বসলে মাছ অবশ্যই ফাঁদে পড়বে।
ছোট শিয়ালটি শান্ত পুকুরের দিকে তাকিয়ে ঘুমঘুম লাগছিল, জানে না স্যার মাছ ধরতে পারবেন কিনা, হঠাৎ মনে হলো স্যারও হয়তো নির্ভরযোগ্য নন।
সূর্য তিনবার উঠল, দুপুর হয়ে গেল, রোদ ছোট পুকুরে পড়ে ঝকঝকে জলরাশি চারপাশের বাঁশবনে প্রতিফলিত হলো।
ছোট শিয়ালটি হাই তুলল, একটু ঘুমঘুম লাগছে।
মাছের সুতো একটু নড়ল, চেন জু হঠাৎ চোখ খুলে মৃদু হাসল, "এলো।"
"উইং?" ছোট শিয়ালটি জেগে উঠে পুকুরের দিকে তাকাল।
চেন জু কঞ্চি তুলতেই, একটি নীল মাছ ফাঁদে আটকে জল থেকে উঠে এলো।
ছোট শিয়ালটি চোখ বড় করে তাকাল, বিস্ময়ে ভরে গেল।
সত্যিই মাছ!
"একটা নীল মাছ, বড় না ছোট, মোটামুটি চলে," চেন জু মাথা নাড়ল, ফাঁদ থেকে মাছ খুলে নিল, নীল মাছটি ধারে ছটফট করতে লাগল।
চেন জু পুকুরের ধারে পাথর দিয়ে ঘের তৈরি করল, নীল মাছটিকে তাতে রেখে দিল।
ছোট শিয়ালটি কাছে এসে, ঘেরের মধ্যে ঘুরতে থাকা নীল মাছটিকে দেখে একটু হতবাক হয়ে বলল, "স্যার খুব, খুবই দক্ষ।"
এবার সে বিশ্বাস করতে পারল, স্যার সত্যিই মাছ ধরতে পারেন।
আসলে, স্যার তো সবসময়ই সবচেয়ে শক্তিশালী।
ছোট শিয়ালিটি দুলতে দুলতে চেন জুর পাশে গেল, দেখল চেন জু মাছ ফাঁদে আবার কেঁচো গেঁথে নতুন মাছ ধরার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
ছোট শিয়ালটি চেন জুর জামার কোণা ধরে বলল, "আমি, আমিও খেলতে চাই।"
"তুমি পারবে?"
চেন জু হাসল।
"পারব, পারব!" ছোট শিয়ালটি দৃঢ়তার সাথে বলল, বসে মাছ ধরার জন্য অপেক্ষা করা তো ব্যাপার না, আমাকে ছোট করে দেখো না।
"আচ্ছা।" চেন জু হেসে গেল, তিনিও কৌতূহলী ছোট শিয়ালটি মাছ ধরতে পারে কিনা।
তিনি আরও ছোট একটি বাঁশের কঞ্চি খুঁজে নিয়ে ছোট মাছ ধরার ফাঁদ তৈরি করলেন।
ছোট শিয়ালটি মাছ ধরার কঞ্চি হাতে নিল, দেখল খাবার নেই, উৎসাহ নিয়ে আবার মাটি-পোকা খুঁজতে গেল, ফিরেও চেন জুর মতো কেঁচো ফাঁদে গেঁথে দিল।
সে পাশের চেন জুর দিকে চোখ রাখল, দুই হাতে মাছ ধরার কঞ্চি ধরে ছুড়ে দিল।
চেন জু পুকুরের ধারে বসে মাছ ধরার কঞ্চি হাতে, শিয়ালটি পাশে বসে, দুই পা দিয়ে কঞ্চি ধরে রাখে, মাঝে মাঝে স্যারের দিকে তাকায়।
"স্যার, তারপর?"
"অপেক্ষা করো।"
"ও..."
ছোট শিয়ালটি মাথা ঘুরিয়ে পুকুরের জলের দিকে তাকাল।
একজন মানুষ আর একটি শিয়াল, এভাবে ছোট পুকুরের সামনে বসে মাছ ধরার জন্য অপেক্ষা করল।
ছোট শিয়ালটির লেজ পিছনে দোলাতে দোলাতে, মাঝে মাঝে পাতার পড়ে যাওয়া দৃষ্টি আকর্ষণ করে, আবার কখনো শরীর চুলকায়, একটু বিরক্ত হলে দিক বদলায়।
শিয়ালটির নড়াচড়ায় মাছের সুতো নড়ে, ফলে অনেক মাছ ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল।
চেন জু বলল, "এভাবে মাছ ধরা যাবে না, শান্ত থাকতে হবে।"
ছোট শিয়ালটি কিছুটা বুঝল, কিছুটা না, তবে মন শান্ত করল।
সে শুধু মনে করল, একটু বিরক্ত লাগছে, দুপুরের রোদও বেশ গরম, অজান্তেই ঘুমঘুম লাগতে শুরু করল, তবু সে চোখ খোলা রেখে জলের দিকে তাকিয়ে রইল।
আবারও আধা ঘণ্টা কেটে গেল।
একটুও নড়চড় নেই।
চেন জু ধীরে চোখ খুলে শিয়ালটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, "মাছ ধরতে ধরতে ঘুমিয়ে পড়েছো!"
ছোট শিয়ালটি হাতে কঞ্চি ধরে, মুখে ঘুমের শব্দ; বসে বসেই ঘুমিয়ে পড়েছে।
চেন জু শুধু মাথা নাড়ল, পুকুরের দিকে তাকাল।
এই বাঁশবনের ছোট পুকুরের মাছগুলো বেশ বুদ্ধিমান।
পাথরের ঘেরের নীল মাছটি জলে ঘুরছে, জানেই না কোথায় এসেছে, বাঁশপাতা বাতাসে উড়ে জলে পড়ে, জলরাশিতে ছোট ছোট ঢেউ তোলে।
বাঁশপাতার সুর, বাঁশবনের পুকুর কতটাই না শান্ত।
গভীর ঘুমে ছোট শিয়ালটি একই ভঙ্গিতে রয়েছে, বোধহয় স্বপ্নে মাছ খাওয়ার দৃশ্য দেখছে, মুখের কোণে লালা গড়িয়ে পড়ছে।
চেন জু গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, বাঁশপাতা তার মাথায় পড়ল।
সময় যেন এই মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল।
শান্তি, স্নিগ্ধতা, অপার সৌন্দর্য—এই স্থানটি যেন অনন্ত হয়ে রইল।