একান্নতম অধ্যায়: নিশীথের পরিক্রমা

ভূমির দেবতা মাথা তুলে তাকালেন, সেই ঋষিটি দৃষ্টির সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“নিশ্চয়ই প্রকৃত ঋষি,” ভূমির দেবতা দাড়িতে হাত বুলিয়ে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আবারও যেন কোথাও কিছু ঠিক নেই, তবে আর মনেও রাখলেন না।
রাজাদেশে দেহচ্ছেদ, রাজাদেশে দেহ ও আত্মা দুটোই বিচ্ছিন্ন হয়।
আজ যা দেখলাম, তা সত্যিই বিস্ময়কর, এই জগতে ঋষিদের শক্তি নিজের চোখে দেখা গেল।
চেতনা ফিরে পেয়ে বৃদ্ধ পেছনের লিউ পরিবার গ্রামের দিকেই তাকালেন, চারপাশে মৃতের আবেশে আচ্ছন্ন।
“শুধু দুঃখের বিষয়,” ভূমির দেবতা হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
এখন দুষ্ট আত্মা দূর হয়েছে, অন্তত শতবর্ষের মনের ভারও ফুরালো, কিন্তু লিউ পরিবার গ্রামটি আর এই বিপদ কাটাতে পারবে না।
দুষ্ট আত্মা বটে দূর হয়েছে, কিন্তু যারা বেঁচে আছে তাদের শরীরে যে মৃতের আবেশ রয়ে গেছে, তা আর দূর করার উপায় নেই।
ঋষি既 যেহেতু দুষ্ট আত্মা চিনলেন, তাহলে গ্রামের বর্তমান অবস্থা বুঝতে তার দেরি হওয়ার কথা নয়, তবুও তিনি কোনো হস্তক্ষেপ করলেন না, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।
ভূমির দেবতা তো সামান্য এক ভূতদেবতা, এর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করার সাহসও ছিল না।
দুষ্ট আত্মা নাশ হয়েছে, এটাই বড় কৃতজ্ঞতা, এরপর আর কিছু চাওয়া চলে না।
এই মাতৃভূমির প্রতি লিউ জিনশুর এখনও গভীর টান, এক সময় তিনিই তো এই গ্রামের গোড়াপত্তন করেছিলেন, এবার সেটা শান্তিতে ফিরবে, শুরু যেমন হয়েছিল, শেষও তেমনি।
“শুধু এই উত্তরসূরিদের উপর দায় পড়ে গেল, পূর্বপুরুষদের কর্মফল আজ তাদেরই ভোগ করতে হবে।”
ভূমির দেবতা গ্রামের প্রবেশদ্বারে একটি গাছের গায়ে হেলান দিলেন, তিনি এই ভূমির দিকে নির্নিমেষ তাকিয়ে রইলেন।
হাত তুলে কয়েক ভাগ করে পূজার ধোঁয়া প্রতিটি বাড়িতে পাঠালেন, আর নিজেই হঠাৎ দুর্বলতা অনুভব করলেন, তাঁর ভূতদেহ আরও ম্লান হয়ে গেল।
এটাই তাঁর শেষ সামান্য শক্তির দান।
সাদা ভ্রু-ওয়ালা বৃদ্ধ স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন, যেন জীবিতকালেও এভাবেই বসে থাকতেন, গ্রামের প্রবেশদ্বারে গাছতলায়, গ্রামের দৃশ্যের দিকে চেয়ে।
এখন আর তাঁর মধ্যে কোনো দেবতা-ভূতের গাম্ভীর্য নেই, তিনি কেবল একজন বার্ধক্যগ্রস্ত বৃদ্ধ,
যার ভ্রু-ও সাদা হয়ে গেছে।
………
চেন জিউ, যিনি দূরে চলে গেলেন, তাঁর মনে বিশেষ কোনো অনুভূতি ছিল না।
মানুষের নিয়তি আলাদা, লিউ পরিবার গ্রামের মানুষের জীবন-মৃত্যু তাঁর কাছে কোনো মূল্য রাখে না, উদ্ধার করবেন কি করবেন না, সবটাই তাঁর ইচ্ছাধীন।
তখন পাহাড়ে শিকারের ঘটনা ছিল তাঁর কারণ, এখন তিনি যদি উদ্ধার না করেন, সেটাই তো ফল।
তাহলে কি চেন জিউকে তাঁর প্রতি করা অন্যায়ের উত্তরে সদয় হতে হবে? একথা অসম্ভব, তিনি প্রতিশোধ নেননি এটাই অনেক, তাও কেবল এ কারণে যে লিউ পরিবার গ্রামের লোকেরা যেভাবেই হোক মরেই যাবে, তাই আর কিছু বলেননি।
“স্যার, আমরা, কোথায়, কোথায় যাব?” ছোট শিয়াল চোখ মিটমিট করে জিজ্ঞাসা করল।
চেন জিউ তার নাক ছুঁয়ে বললেন, “মদ-আন ফাং।”
শিয়াল জানে না এই মদ-আন ফাং কোথায়, তবুও মাথা নাড়ল।

মদ-আন ফাং দিনে যেমন চঞ্চল, রাতে তখন ঘরে ঘরে দরজা-জানালা বন্ধ, শান্তি ও নির্জনতা, কেবল কয়েকটি কারখানায় এখনও মোমবাতি জ্বলছে।
রাস্তায় মোটা কাপড়ের পোশাক পরা প্রহরী ডুমুর বাজিয়ে হাঁক ডাকছেন, “শীতের রাত, বাতি নিভাও দরজা বন্ধ করো~”
“রাত তিন প্রহর বেজে গেছে!”
মদ-আন ফাং-এ জনসংখ্যা খুব বেশি না হলেও প্রহরীর সংখ্যা কম নয়, প্রাচীন কাল থেকে এভাবেই চলে আসছে, এখানকার মানুষ কখনও ভোলে না।
এখন মধ্যরাত, চেন জিউ রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে নিজেকে অদৃশ্য করার জন্য একটা ছোট জাদু করলেন, দেখলেন সেই প্রহরী তাঁর সামনে দিয়ে চলে গেলো।
প্রহরী কেবল হাত ঘষল, চেন জিউকে যেন দেখলই না, ডুমুর বাজিয়ে পরের গলিতে চলে গেল।
“এখন বেশ ঠান্ডা, ঠান্ডা।” শিয়াল বলল।
এখন মাঝ শীত, বাইরের পরিবেশ বাঁশবনের ছোট পুকুরের চেয়ে অনেক বেশি ঠান্ডা, হিমেল হাওয়া ছোট শিয়ালের গায়ে লাগতেই সে পা কাঁপাতে লাগল।
চেন জিউ গরম নিঃশ্বাস ফেললেন, শিয়াল শুধু অনুভব করল উষ্ণ বাতাস বইল, আর ঠান্ডা লাগল না, চোখ বুজে হাসল।
“চলো।”
চেন জিউ ছোট শিয়ালকে নিয়ে মদ-আন ফাং-এর শীতলা মন্দিরের দিকে রওনা দিলেন।
হঠাৎ তাঁদের সামনে কয়েকটি ছায়ামূর্তি দেখা দিল, সবাই কালো পোশাক পরা, শীর্ষে একজনের মাথায় উঁচু মুকুট, পুরোপুরি কোনও কর্মকর্তার মতো, তার পেছনে কয়েকজন, চলার সময় পা ফেললে কোনো শব্দ হয় না।
“দারুণ কাকতালীয়।” চেন জিউ সেই দলের দিকে তাকিয়ে সামনে থাকা ব্যক্তিটির দিকে মনোযোগ দিলেন।
‘এ ব্যক্তি মনে হয় আমাদের দেখতে পাচ্ছে?’
গোত্রপ্রধানের কপালে ভাঁজ পড়ল, উপরে তাকিয়ে চেন জিউর কাঁধে লাল শিয়াল দেখতে পেল, সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল এটা সাধারণ শিয়াল নয়, এর মধ্যে স্পষ্টভাবে দৈত্যের শক্তি আছে।
“থামুন!” সে হাত তুলল, পেছনের দল থেমে গেল।
তার দৃষ্টি চেন জিউর ওপর পড়ল, চেন জিউও তার দৃষ্টির দিকে তাকালেন।
নিশ্চয়ই দেখতে পাচ্ছে!
“চেন এই রাত পাহারাদারের প্রতি নমস্কার জানাচ্ছে।” চেন জিউ দুই হাতে নমস্কার জানালেন।
রাত পাহারাদার চেন জিউর এমন নম্রতা দেখে পাল্টা সম্ভাষণ করল, “মদ-আন ফাং-এর শীতলা মন্দিরের অধীন রাত পাহারাদার, আপনাকে নমস্কার।”
রাত পাহারাদার এমন সম্মান দেখাল দেখে চেন জিউ কিছুটা বিস্মিত হন।
আজকাল ভূতদেবতারা এত নিরহংকার?
চেন জিউর কাঁধের শিয়াল সামনে তাকিয়ে কিছুই দেখতে পেল না, তাই বিস্মিত হয়ে বলল, “স্যার, আপনি কার সঙ্গে কথা বলছেন?”
“রাত পাহারাদার।” চেন জিউ হেসে উত্তর দিলেন।
“ওটা কী?”
ছোট শিয়ালের কৌতূহল, কিছুই দেখতে না পেয়ে সে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, চেন জিউ হাত নাড়তেই সে চুপ করে রইল, চেন জিউর কাঁধে হাই তুলে ঘুমঘুম ভাব নিয়ে পড়ে রইল।

“স্যার, আপনার কি কোনো কাজ আছে?” রাত পাহারাদার জানতে চাইল।
চেন জিউ হাত তুলে তালু মেলে ধরলেন, সেখানে এক নারীর আত্মা ফুটে উঠল, তিনি বললেন, “এ নারী শত বছর আগে লিউ পরিবার গ্রামের শুকনো কুয়োতে আটকা পড়েছিল, সৌভাগ্যক্রমে এই শহরের শীতলা মন্দিরের কর্তা তাঁর সাতটি আত্মা বন্ধ করে রেখেছিলেন, তাই আজও তিনি টিকে আছেন। এখন দুষ্ট আত্মা চেন কর্তৃক ধ্বংস হয়েছে, তাঁর আত্মাকে অবশেষে পাতালে পাঠানো উচিত।”
রাত পাহারাদার কিছুক্ষণ থেমে থাকলেন, বিষয়টা তিনি জানতেন না, তাই বললেন, “স্যার, আমি তো মাত্র ত্রিশ বছর হলো এই পদে, তাই এ বিষয়ে কিছু জানি না, আপনি চাইলে আমার সঙ্গে শীতলা মন্দিরের কর্তার সঙ্গে দেখা করতে পারেন।”
“ঠিক তাই তো চেয়েছিলাম।” চেন জিউ হেসে মাথা নাড়লেন, তিনিও এই শীতলা মন্দিরের কর্তার সাথে দেখা করতে চাইছিলেন।
“আপনি চলুন।” রাত পাহারাদার হাত বাড়িয়ে পথ দেখাতে লাগলেন।
চেন জিউ তাঁর পেছনে চললেন, মনে মনে ভাবলেন, রাত পাহারাদার কি একটু বেশিই নম্র?
সবাইকে তো এমন সম্মান দেখান না।
এ ব্যক্তি তাঁদের দেখতে পাচ্ছেন, আবার ভয়ও পান না, মানে তিনি কোনো সাধক, রাত পাহারাদারও এই ব্যক্তির গভীরতা বুঝতে পারেননি।
আর কাঁধের লাল শিয়াল তো আরও আশ্চর্য, মুখে মানুষের ভাষা, অন্তত শক্তিশালী দৈত্য তো বটেই, এ স্যারের পরিচয় নিশ্চয়ই অসাধারণ, তাই কর্তার সিদ্ধান্তই ভালো।
এ কারণেই এত সম্মান।
“স্যার, আপনি কি মদ-আন ফাং-এর বাসিন্দা?”
“চেন বহুদিন ধরে জুং শানের বাসিন্দা, মদ-আন ফাং-এর নই।”
“জুং শান!”
রাত পাহারাদার চমকে উঠলেন, নিজেকে সামলে বললেন, “স্যার তবে কি ঋষি?”
“ঋষি বলা চলে না।” চেন জিউ হাত নাড়লেন।
রাত পাহারাদার আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, মনে হল তিনি মিথ্যা বলছেন না, তবে জুং শানের ঋষি তিনি তো কোনোদিন শোনেননি।
“তবে আপনি জুং শানে থাকেন, কোনো দৈত্যের দেখা পেয়েছেন?”
“নিশ্চয়ই পেয়েছি, তবে চেনা-জানা বেশি নয়।”
রাত পাহারাদার বিস্মিত হয়ে বললেন, “…স্যার সত্যিই অসাধারণ।”
জুং শান তো এমন এক জায়গা, যেখানে মানুষ, ভূত, দেবতা কেউই যেতে চায় না, ওইখানে বাস করেন, আবার দৈত্যদেরও জানেন।
শীতল বাতাস বয়ে গেল, চেন জিউর কাঁধের শিয়ালের চোখ আধোঘুমে নেমে এলো, সে তাঁর কাঁধ থেকে লাফিয়ে কোলে উঠে এলো, সত্যিই ঘুম পাচ্ছিল।
“সামনেই শীতলা মন্দির, আমাকে একটু আগে গিয়ে খবর দিতে দিন, আপনি একটু অপেক্ষা করুন।”
“ঠিক আছে।”