দ্বাদশ অধ্যায়: এইটুকু সময়ের জন্যই অনুপস্থিত
“正兄是做酒行生意的？”陈九问道。
正谢云笑着回应：“衣食住行，多少都沾点边，不过酒水生意做得最大。”
“原来如此。”陈九了然，随后又问道：“那依你看，这世上何种酒最好？”
“陈先生太抬举在下了。”正谢云摇着头笑道：“世间美酒千万，哪里是我能尝得尽的？不过若论正某喝过的，那当属京城蝶坊兴元三年所产的上等女儿红。”
“那滋味，当真是一绝。”正谢云咂了咂嘴，仿佛在回味一般，接着嘿嘿一笑，又说道：“陈先生应当也是好酒之人，兴元三年蝶坊产的女儿红如今民间尚有存货，若是能寻得到，先生定要尝尝才好。”
陈九将那盘茴香豆推到桌前，笑道：“酒乃人间禄，可少不可无，有机会定会去尝尝。”
正谢云也不谦虚，抓起几粒茴香豆扔进嘴里，笑道：“陈先生说得在理。”
萍水相逢，闲聊几句尚可。正谢云也是个好酒之徒，话匣子一打开便关不上。做酒行生意的最懂酒，他尝过的酒更是不计其数，将大乾境内所知的酒名数了个遍。
哪里的酒他都能说出个道道，但那滋味，却是难以言喻，唯有亲自尝过才知妙处。
闲聊半晌，陈九借故起身告辞，正谢云倒也不在意，笑着道了声：“先生先忙。”
客栈里的正谢云抿了一口酒，望着那位儒衣先生离去的背影。这位陈先生气质不凡，却又不像是个正儿八经的学士；看似出尘，身上却又透着人间烟火气，身边还养着一只乖巧的红狐。走南闯北这么多年，他从未遇到过如此怪异的人。
在酒安坊待了这几日，竟忘了跟老城隍请教香火神道的事。如今天色已近黄昏，想来老城隍这会儿应该不忙。
刚出客栈，他扭头一看，见街角茶摊处坐着一位红衣女子。当陈九的目光投去时，那红衣女子与他对视，举起茶杯示意。陈九顿了一下，摇头轻叹。
狐九顺着目光看去，开口道：“先生，是之前那个，那个……”它皱眉思索片刻，恍然大悟道：“处处留情？”
“……”陈九汗颜，伸出手敲了敲它的脑袋，“什么处处留情，别瞎说。”
狐九摸着脑袋，不明白自己为何又要挨打。先生真是越来越不讲道理了。
海棠伸出玉手，将茶水推至桌前，低眉恭敬道：“妾身见过先生。”
走进茶摊，陈九在海棠对面坐下，开口问道：“跟着陈某有什么好的？”
海棠轻捻茶杯，眉眼妩媚，抿了一口清茶，柔声反问：“先生觉得什么是好，什么又是坏？”
陈九没有回答，他只是不解，海棠为何要如此执着。
“所以，那只是先生这般想罢了。”海棠放下茶杯，抬眼说道：“是好是坏，只要妾身觉得是好，那便就是好，与先生无关。”
陈九无奈，叹道：“你若愿意跟着，那就跟着吧。”
狐九眨了眨眼，听得糊里糊涂，便问道：“什么好的坏的？先生你们在说些什么呀，狐九听得好糊涂。”
说完，它便伸出爪子护住额头。果然，一抬头就见先生正要敲它。陈九顿住手，低头看了一眼，收回手道：“学聪明了？”
“当然。”狐九得意地笑道：“狐九聪明着呢。”
海棠掩面轻笑，说道：“先生身边的灵狐也很是有趣呢。”
“还是个不懂事的小妖。”陈九抚摸着狐九的毛发说道。
海棠摇头，望着狐九道：“妾身倒是有些羡慕它。”能跟在先生身边，想来也是一件有趣的事吧。这小狐狸开智不过一年，却已炼化了横骨，世上妖物又有几个能做到这般？这小狐狸当真是福缘不浅。
陈九微微摇头，也不打算再多留，道了一句：“若是要离去，不必特意告知。”说完，他摆摆手，起身离开了茶摊。
海棠抬头望着那位儒衣先生的背影，眼眸之中似有海棠花影映现，瞧不出在想什么，但总归没什么坏心思。
狐九爬上先生的肩头，回头望了一眼那茶摊。然而再次看去时，那位红衣女子却早已不见了踪影。桌上，只余下一瓣海棠花。
狐九皱起眉头，沉思良久，忽地瞪大双眼，扯了扯先生的衣物道：“先生，先生，‘处处留情’喝茶不付钱！”
“哎哟！”
“先生干嘛又打我。”狐九可怜巴巴地捂着脑袋。
又被敲了。
陈九收回手，哭笑不得道：“你这小狐狸，怎么管得这么宽。”
狐九闭上嘴，决定最近几天都不理先生了。不讲道理，不跟他好了。
小狐狸如今也有小脾气了。
……
而在陈九身后的街道尽头，正有一人行至街口。秦公抬起头，看向街道尽头，那儒衣先生的身影消失在拐角处，眨眼即逝。恍惚间，他竟觉得有些熟悉。
估计是眼花了。
秦公摇了摇头，迈步走向街道一侧的天香客栈。
走进客栈大门，扑面而来的是浓郁的酒香。客栈里四方都坐着人，或是闲聊打趣，但实际上彼此并不相识，不过是萍水相逢，闲谈几句。
秦公走到柜台前，客栈掌柜面色微醺，像是喝了不少酒，一手还拿着算盘，也不怕稀里糊涂算错账。他敲了敲桌面问道：“掌柜的，可否向你打听一个人？”
掌柜抬起头，打了个酒嗝道：“问。”
“客栈里，可有一位先生模样的人？”
掌柜笑了笑，满口酒气地说道：“你不就是吗。”
“除了我。”秦公无奈笑道。
“有。”掌柜醉醺醺地答道：“是有位先生模样的人，昨夜在，今……今早在，说不定一会也在。”他抬起头，又打了个酒嗝道：“好巧不巧，嘿嘿，就这会儿不在。”
秦公面露苦色，也弄不清这掌柜哪句是真，哪句是假。陈先生是真不在？还是……不想见他？