ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: দানবের গুটি

সারু সাঙ্কাই স্তব্ধ হয়ে টেবিলের সামনে বসে ছিল, এই মুহূর্তে তার মনে প্রবল বিস্ময় দমিয়ে রাখা দুষ্কর হয়ে উঠেছে। প্রাচীনকাল থেকে আজ অবধি, দৈত্যের পথ ছিল প্রকৃতির নিয়ম মেনে চলে, রূপান্তরিত হয়ে দৈত্যে পরিণত হওয়া, অসংখ্য বিপদ-আপদ পেরিয়ে কয়েক হাজার বছর সময় লাগে; যদি গুরুমশায় প্রতারণা না করে থাকে, তবে এ মানে দাঁড়ায়, আরও এক নতুন পথ খুঁজে পাওয়া গেছে, দৈত্যরাও仙দের মতো স্বর্গীয় নিয়মে সাধনা করে仙বিদ্যা অর্জন করতে পারে।

যদি সত্যিই এমন হয়...

তার অন্তরে এক অজানা শিহরণ জেগে উঠল, মুহূর্তেই মাথার চুল খাড়া হয়ে উঠল বিস্ময়ে।

সারু সাঙ্কাই গভীর নিশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল, তারপর প্রশ্ন করল, “গুরুমশায় কি তবে সেই পূর্ণাঙ্গ পথটি খুঁজে পেয়েছেন?”

“এখনও পর্যন্ত শুধু আমার মাধ্যমেই সেটা সম্ভব, অন্য কোনো দৈত্যের পক্ষে নয়...” ছেন জিউ আস্তে মাথা নাড়ল, কথার অর্থ পরিষ্কার—এই উপায় শুধু তার পক্ষেই ব্যবহারযোগ্য, অন্য কেউ চেষ্টা করলে নিশ্চিত মৃত্যুবরণ করবে।

তাছাড়া সে মিথ্যাও বলেনি, সারু সাঙ্কাই ঠিকই বলেছিল, দৈত্য যদি মানুষের পথ অনুসরণ করে修行 করে, বর্তমান স্বর্গের নিয়মে তা গ্রহণযোগ্য নয়; আর ছেন জিউ নিজে মানুষের আত্মা বলেই এ পথে নির্বিঘ্নে এগোতে পেরেছে।

সারু সাঙ্কাই চুপচাপ ঠোঁট কামড়াল, মনে মনে বলল, “গুরুমশায় যা করেছেন, তা কোনো দৈত্য কল্পনাও করতে সাহস করেনি।”

ছেন জিউ হাত নেড়ে বলল, “আজ除夕, এসব কথা থাক, চলো খাওয়া-দাওয়া করি।”

সারু সাঙ্কাই হুঁশ ফিরে পেয়ে বুঝতে পারল, সে হয়তো কথা বাড়িয়ে গুরুমশায়কে বিরক্ত করছে, তৎক্ষণাৎ ক্ষমা চেয়ে বলল, “ছোট বানরটির দোষ, গুরুমশায়।”

তার গুরুমশায়ের প্রতি মনে শুধু শ্রদ্ধা। তিনি ইতিমধ্যেই তাদের সকল দৈত্যের চেয়ে অনেকটা এগিয়ে গেছেন, প্রকৃত অর্থেই গুরুমশায়।

“উঁ, উঁ...” হু জিউ টেবিলের ধারে শুয়ে ছিল, মাথা তুলে তাদের দিকে তাকাল।

এতক্ষণ ধরে শোনার পরও সে কিছুই বুঝতে পারল না। স্বর্গীয় নিয়ম, দৈত্য আর মানুষের এসব সে কিছুই বোঝে না।

হু জিউ থাবা বাড়িয়ে গুরুমশায়ের জামার হাতা টানল, মাথা তুলে বলল, “গু...গুরুমশায়, ভাজা মাছ তো হয়ে গেছে।”

তার মন পড়ে ছিল কেবল ভাজা মাছের দিকেই।

ছেন জিউ মাথা নেড়ে হাসল, এই ছোট শিয়ালটি কোনওদিনও চুপচাপ থাকতে পারে না।

হু জিউ মাথা চুলকাল, ভাজা মাছ কি সবচেয়ে সুস্বাদু নয়? গুরুমশায় কেন এতটা উদাসীন?

আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ ঝুলছে, চাঁদের আলো ছোট পুকুরে পড়ে চারপাশ আলোকিত করে তুলেছে, বাঁশবাড়ির সামনে ধীরে জ্বলছে মোমের আলো, টেবিলজুড়ে নানা রকমের খাবার।

ছোট শিয়ালটি ভাজা মাছ জড়িয়ে ধরে কামড়াচ্ছে, মাঝেমধ্যে দু’একটা মাছের কাঁটা ফেলে দেয়, কিছুক্ষণের মধ্যেই অর্ধেক মাছ খেয়ে ফেলেছে, মুখভর্তি মাছের কাঁটা নিয়ে সে যেন একেবারে রঙিন বিড়াল।

সারু সাঙ্কাই আর গুরুমশায় বসে মদ্যপান করছে, শরীর জুড়ে মৃদু মাতাল ভাব ছড়িয়ে পড়ছে, দু’জনের গাল রক্তিম, মুডও বেশ ফুরফুরে।

সেই রাত জুড়ে, বাঁশবনের ছোট পুকুরের মোমবাতি রাতভর জ্বলে থাকল, নতুন বছরের সূচনা জানাল।

.....................

এ ছিল ছেন জিউর জীবনে প্রথমবার মাতাল হওয়া। উপরন্তু তিনি জাদু শক্তি ব্যবহার করেননি, পুরো মাটির পাত্রটা শেষ করে ফেলায় প্রায় মাতালই হয়েছিলেন।

পরদিন ভোরে ঘুম থেকে উঠে মাথা ধরে গেল, মনে হচ্ছিল মাথা ফেটে যাবে।

“মদ্যপান হালকা থাকাই ভালো,” ছেন জিউ নিজের মনেই আক্ষেপ করল, ভাবল, আর কখনো এমন করে মদ্যপান করবে না।

নিজেকে একটু গুছিয়ে নিয়ে, হাতা থেকে পাঁচটি বাঁশের পুতুল ডেকে বলল, “আমার জন্য এক কাপ চা নিয়ে এসো।”

বাঁশের পুতুলেরা নির্দেশ পেয়ে কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

ছেন জিউ বাঁশবাড়ির দরজা ঠেলে বাইরে বেরোলেন, দেখল চারপাশ সুন্দর করে পরিষ্কার করা।

“কত মনোযোগী,” ছেন জিউ শান্ত গলায় বলল।

আজ ভোরেই সারু সাঙ্কাই ফিরে গিয়েছিল, যাবার আগে পুরো বাঁশবন আর ছোট পুকুর পরিষ্কার করে গেছে, গত রাতের ছাই-ভস্মও সরিয়ে দিয়েছে।

কিছুক্ষণ পর বাঁশের পুতুলেরা চা এনে দিল, ছেন জিউ এক চুমুক নিয়ে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে আসল।

“আবার একটি নতুন বছর শুরু হলো,” ছেন জিউ আপন মনে বলল।

চারপাশে বাঁশের ডাল দোল খাচ্ছে, মাঝে মাঝে কিছু পাতা ঝরে পড়ছে, ছোট পুকুরে জলের ঢেউয়ে সূর্যালোক ঝলমল করছে, মাছ লাফিয়ে উঠছে।

হু জিউ বাঁশবাড়ির ছাদে শুয়ে, এখনো ঘুম ভাঙেনি।

প্রজাপতিরা এখনও গভীর বাঁশবনে ঘুমিয়ে, ধীরে ধীরে রূপ বদলাচ্ছে।

ছেন জিউ একসময় ছিল বনজ বুনো হরিণ, পরে কুয়ান ইউন তাকে আশ্রয় দেয়, এখন তার নিজস্ব ছোট্ট একটি ঘর হয়েছে—চোখের পলকেই দু’বছর কেটে গেছে।

এক বছরের পর বছর স্মরণে মনে হয় যেন গতকালের ঘটনা, সময়ের কোলাহলে তিনি বিস্মিত না হয়ে পারেন না।

“হাহাহা...”

বাঁশবনের বাইরে হঠাৎ একগাল হাসির শব্দ উঠল, ছেন জিউ না দেখেও বুঝতে পারল কে এসেছে।

“ছেন ভাই, নতুন বছরের শুভেচ্ছা!”

হু কুই গর্জন করতে করতে বাঁশবন পেরিয়ে ছোট পুকুরে ঢুকল, তার চিরাচরিত রুক্ষ আচরণে, সে না থাকলে আর কে?

ছেন জিউ তার দিকে তাকিয়ে হাসল, জিজ্ঞেস করল, “শুনে মনে হচ্ছে, তুমি কি বিশেষভাবে আমাকে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে এসেছো?”

“অবশ্যই!” হু কুই হেসে দাঁত বের করল, আসলেই মারামারি না পেয়ে সে প্রায় অবসরেই দিন কাটাচ্ছে, অজুহাত করে বাইরে বেরোনোই উদ্দেশ্য।

“তবে 重山-এও কি নববর্ষ পালিত হয়?” ছেন জিউ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

সারু সাঙ্কাই বহু বছর মানুষের জগতে ছিল বলে এসব রীতি জানে, কিন্তু হু কুই তো সবসময়重山-এ, এসব কিছুই জানে না।

“আজ সকালে ছোট বানরটা বলেছিল, আমিও ভাবলাম, সুযোগ পেয়ে চলে এলাম।”

“তাই নাকি?” ছেন জিউ শুনে একটু হেসে ফেলল, তারপর বলল, “তবে নববর্ষে খালি হাতে আসা যায় না।”

“কিছু নিয়ে আসতে হয়?” হু কুই থমকে গেল, একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

ছোট বানরটি তো এসব কিছু বলেনি, এখন কী করবে?

“তুমি কি কিছুই আনোনি?” ছেন জিউ মৃদু হাসল।

হু কুই হুঁশ ফিরে বড় হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “আছি! অবশ্যই আছে! আমি কী করে ভুলতে পারি!”

সে গা হাতড়ে শেষে জোব্বার ভেতর থেকে একটি কালো মুক্তো বের করল, তার কাছে আর বিশেষ কিছু ছিল না।

হু কুই একটু হতাশ হয়ে মুক্তোর দিকে তাকাল, এটা খুব একটা ভালো জিনিসও নয়, কাউকে দেওয়া ঠিক হচ্ছে না।

সে মনে মনে ভাবল, পরেরবার ছোট বানরটির সঙ্গে দেখা হলে ভালো মতো শাসন করবে, এত গুরুত্বপূর্ণ কথা কেন বলল না!

ছেন জিউ মুক্তোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এটা কী?”

হু কুই একটু থমকে গিয়ে বলল, “ছেন ভাই জানো না?”

ছেন জিউ সেটি হাতে নিয়ে দেখল, কালো মুক্তোর ভেতরে প্রবল আত্মার শক্তি, যেন সামান্য ঈশ্বরীয় তরঙ্গ আছে।

“এটা কি দৈত্যের দান?” ছেন জিউ হঠাৎ অনুমান করল।

হু কুই মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, এক রূপান্তরিত ষাঁড় দৈত্যের দান।”

“এটা কোথা থেকে পেলে?”

ছেন জিউ মুক্তোর দিকে তাকিয়ে দু’চোখে কৌতূহল প্রকাশ পেল।

দৈত্যের দান—এটা সে প্রথমবার দেখল। যদিও সে নিজেও দৈত্য, তবে সাধারণ পথ মেনে চলে না বলে তার নিজের দান নেই, তাই দেখে কৌতূহল জেগেছে।

হু কুই মাথা চুলকাল, বলল, “অনেক বছর আগের কথা, হয়তো কয়েক দশক আগে重山-এ একবার মারামারি হয়েছিল, সেবার এক বেপরোয়া ষাঁড় দৈত্যের সঙ্গে লড়াইয়ে অসাবধানতাবশত এক চাপে মেরে ফেলেছিলাম।”

ছেন জিউ মাথা তুলে বলল, “এটা আমাকে দিলে কেমন হয়?”

হু কুই ছেন জিউকে খুশি দেখে আনন্দে বলল, “এটা আমার কোনো কাজে আসে না, তুমি নিতে চাইলে নিয়ে নাও, এবার অন্তত খালি হাতে আসিনি।”

“এ তো মজা করে বলেছি, কিছু নিয়ে আসা না আসা গুরুত্বহীন,” ছেন জিউ হেসে বলল।

হু কুই বলল, “ওটা আগে বললে ভালো করতেন, আমি তো ভাবছিলাম, এই ভাঙ্গা দানটা দেওয়াই যায় না।”

“তবে একবার দিলে ফেরত চাওয়া যাবে না।”

“সে তো নিশ্চয়ই, আমি হু কুই এতটা কৃপণ নই।”