উনচল্লিশতম অধ্যায়: জলপথে ড্রাগনের যাত্রা

বৃদ্ধের তরবারি কোথায় লুকানো আছে তা জানা না গেলেও, চেন চিউ তাঁর এই প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝলেন যে তাঁর অনুমান ভুল ছিল না।
পেলব নাড়ি পরীক্ষার সময়, চেন চিউ বৃদ্ধের দেহের ভেতরে বহু বছরের পুরনো এক ঠান্ডা বিষের সংক্রমণ লক্ষ্য করেছিলেন। সত্যি বলতে, উপস্থিত বৃদ্ধ মানুষটির অবস্থা ইতিমধ্যেই চরম পর্যায়ে পৌঁছেছিল, একটু অসাবধান হলেই সেই ঠান্ডা বিষ তাঁর প্রাণ কেড়ে নিতে পারত।

“ছোট শিক্ষক তা জানলেই যথেষ্ট।” বৃদ্ধ বললেন।
যেহেতু তিনি কেবল একটিমাত্র তরবারি সাধনা করেন, তাই তিনি সামনের মানুষটির রূপান্তরের মায়া ভেদ করতে পারেননি। তবে ঝু ইউ-এর গায়ে থাকা রাক্ষসী শক্তি এবং সেই লাল শিয়ালটিকে তিনি অনুভব করতে পেরেছিলেন, কেবল তা মুখ ফুটে বলেননি। আর সেই ছোট শিক্ষকের মধ্যে বিন্দুমাত্রও অসুরের শক্তির কোনো কম্পন ছিল না……
তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি তাঁকে একজন মানুষ বলেই ধরে নিয়েছিলেন, বুঝতে পারেননি যে চোখের সামনের ব্যক্তিটি আসলে কোনো দানব বা অসুরের রূপান্তর।

“জানি না এই তরবারি-অমর এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?” চেন চিউ জিজ্ঞাসা করলেন।
বৃদ্ধ আর কোনো ধাঁধাঁয় গেলেন না, তাঁর দৃষ্টি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল এবং তিনি উত্তর দিলেন, “অসুর বধ করতে।”

চেন চিউয়ের মনে আগেই কিছুটা আন্দাজ হয়েছিল, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে এই বৃদ্ধের মধ্যে এত তীব্র হত্যার ইচ্ছা থাকবে। তিনি তাই বলে উঠলেন, “এটি কি খুব একটা উপযুক্ত কাজ হবে?”
“এতে অনুচিত কী আছে?” বৃদ্ধ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

চেন চিউ তাঁর চোখ দুটি ছোট করে শান্তভাবে বললেন, “জলচর ড্রাগন নদীতে প্রবেশ করে ড্রাগনে রূপান্তর লাভ করা তো প্রাক্কৃতিক নিয়ম। বৃদ্ধ কি তবে এই ড্রাগনকে বধ করতে চান?”
“গর্জন!”
বজ্রপাতের শব্দ কেঁপে উঠল, নদীর তীর থেকে এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে এল।

চায়ের দোকানের শিক্ষক ও বৃদ্ধ দুজনেই একসাথে নদীর তীরের দিকে তাকালেন।
দেখা গেল, মুহূর্তের মধ্যে নদীর জল তোলপাড় হয়ে উঠল, যেন পাতালের কোনো ড্রাগন পাশ ফিরে শুচ্ছে। নদীর ঢেউগুলো তীরে থাকা উই গাছের ডালে আছড়ে পড়তে লাগল, দেখে মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে জল তীর ছাপিয়ে উপচে পড়বে।
আকাশে মেঘ জমেছে, মুষলধারে বৃষ্টি নামার উপক্রম হয়েছে।

“জল বেড়ে গেছে!!”
“তাড়াতাড়ি পালাও, তাড়াতাড়ি পালাও……”
বড় জলের তোড় দেখে রাস্তার পথচারীরা দ্রুত সেখান থেকে পালাতে শুরু করল। তীরের গণিকায়ে ও প্রমোদতরীগুলো থেকে লোকজন মাথা নিচু করে ভয়ে ছুটে পালাতে লাগল, চারপাশটা এক তুমুল হট্টগোলে ভরে গেল।

“শেন প্রহর, এসে গেছে।” বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে পড়লেন।
তিনি তাঁর হাত বাড়িয়ে দুটি আঙুল এক করলেন।
দেখা গেল সেই নদীর চরের ভেতর থেকে একটি উড়ন্ত তরবারি ছুটে বেরিয়ে এল, এক আলোর রেখায় রূপান্তরিত হয়ে বৃদ্ধের হাতে এসে পড়ল।
তরবারির শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল অগণিত ঠান্ডা আলো, হাতে পেতেই তরবারিটি একটানা বেজে উঠতে লাগল।
হাতের তরবারি শক্ত করে ধরে বৃদ্ধের চোখে ফুটে উঠল হত্যার হিংস্র ইচ্ছা।

নদীর চরের ভেতর থেকে একটি বিশাল মাথা উঁকি দিল, দেখতে যেন ঘোড়ার মাথার মতো, সাথে দাড়ি রয়েছে। ভালোভাবে তাকালে বোঝা যায়, এটি আসলে সাপ সদৃশ শরীর যা আঁশ দিয়ে ঢাকা এবং এর পাঁচটি থাবা রয়েছে।
“গর্জন!”
নীলাভ ড্রাগনটি আকাশের দিকে মুখ করে গর্জন করে উঠল, নদীর তলদেশ ওলটপালট হতে লাগল, ঢেউগুলো আছড়ে পড়তে লাগল। কিন্তু জল কম থাকার কারণে এটি এই স্থান পার হতে পারছিল না, যেন কোনো ফাঁদে আটকে পড়েছে।

বৃদ্ধ মৃদু ঠেস দিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “কী বিশাল একটা সাপ!”
কথা শেষ হতেই বজ্রপাত গর্জে উঠল, আকাশের কালো মেঘ যেন কিছুটা ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
ড্রাগনটি তীরের চায়ের দোকানের বৃদ্ধের দিকে তাকাল, তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল রাগ ও ক্ষোভ। ড্রাগনের নদী পার হয়ে সমুদ্রে যাওয়ার যাত্রায় মুষলধারে বৃষ্টির সাহায্য প্রয়োজন হয়, যদি এই বৃষ্টি না নামে তবে সে এখানেই আটকে থাকবে।
বৃদ্ধের মাত্র একটি কথাতেই প্রকৃতির এই বিশ্বের তিন ভাগ ভাগ্য ও গতিপথ কমে গেল।

চেন চিউ দাঁড়িয়ে পড়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমার মতে একে একটা ড্রাগনের মতোই মনে হয়!”
কথা শেষ হওয়ামাত্রই, কেটে নেওয়া সেই তিন ভাগ প্রাকৃতিক ভাগ্য ও গতিপথ সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এল।
কালো মেঘগুলো আবার আগের মতো জমাট বাঁধল।
“গর্জন!”
এক লহমায় বজ্রের শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল, মুষলধারে বৃষ্টি নেমে এল এবং ছিং নদী ফুলেফেঁপে উঠতে লাগল।

“ঝলমল শব্দোপাড়েই পানি উপচে পড়তে লাগল!!”
বৃষ্টির ফোঁটা নদীর তলদেশে আছড়ে পড়ল, নদীর তীরের জলস্তর অনেকটাই ওপরে উঠে গেল।
নীলাভ ড্রাগনটি মাথা ঘুরিয়ে চায়ের দোকানের শিক্ষকের দিকে একবার তাকাল এবং এই উপকারের কথা নিঃশব্দে মনে গেঁথে নিল।

বৃদ্ধ চোখ মেলে পাশের চেন চিউয়ের দিকে তাকালেন এবং রেগে ধমক দিয়ে বললেন, “আপনার একটি কথায় সে তার ভাগ্য ফিরে পেল, মুষলধারে বৃষ্টি নামল, বন্যা দেখা দিতে চলেছে—আপনি কি সত্যিই নদীর তীরের সাধারণ মানুষের জীবন-মৃত্যুর কথা একদমই ভাবলেন না!?”
“গর্জন।” বজ্রপাতের আলোয় চায়ের দোকানটি আলোকিত হয়ে উঠল।

দুজনের দৃষ্টি পরস্পরের ওপর নিবদ্ধ হলো, পরিবেশের তাপমাত্রা যেন হিমাঙ্কের নিচে নেমে গেল।
চেন চিউ তার কথার প্রতিপক্ষ হিসেবে কঠোর গলায় বললেন, “ড্রাগন জলের ভেতর দিয়ে যাত্রা করলে বৃষ্টি ও বন্যা আসা অবশ্যম্ভাবী, এটিই ড্রাগন হয়ে ওঠার একমাত্র অবধারিত পথ। সাপ থেকে ড্রাগনে রূপ নিয়ে আকাশে মেঘ ও বৃষ্টি সৃষ্টি করে দুনিয়ার কল্যাণ করা—এই চরে আটকে পড়ার মধ্যে তার দোষ কোথায়? বৃদ্ধ বন্যা থামানোর কথা না ভেবে তাকে বধ করে শান্তি অর্জনের চেষ্টা করছেন, যা কি না একটু বেশিই বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে।”

“আমি আপনার সাথে তর্কে লিপ্ত হতে চাই না।”
বৃদ্ধ রেগে ধমক দিয়ে উড়ন্ত তরবারির ওপর পা রেখে সরাসরি সেই নীলাভ ড্রাগনের দিকে ছুটে গেলেন।
তিনি খুব একটা তর্কে বিশ্বাসী মানুষ নন। তাঁর দৃষ্টিতে, এই ড্রাগনটি ড্রাগনে রূপ নিতে গিয়ে এই মহা প্লাবন ডেকে এনেছে, যার ফলে কেবল এই ছিং নদীই নয়, নিচ থেকে শুরু করে চেন নদী পর্যন্ত সমস্ত পথ এর দ্বারা প্রভাবিত হবে। বন্যা শুরু হলে জিয়াংনিং প্লাবিত হবে এবং সাধারণ মানুষের জীবন দুর্বিষহ হয়ে উঠবে।

“শিক্ষক……” ঝু ইউ দাঁড়িয়ে পড়ল, সে যেন জিজ্ঞেস করতে চাইল যে শিক্ষক কি কোনো পদক্ষেপ নেবেন কি না।
কোলের লাল শিয়ালটি ততক্ষণে অনেক আগেই জেগে উঠেছিল, মাথার ওপর চেপে বসা এই কালো মেঘের দৃশ্য দেখে সে শীতে কেঁপে উঠল।

“বসে থাকো।” চেন চিউ শান্তভাবে বসে বললেন, “সে এই নীলাভ ড্রাগনকে বধ করতে পারবে না।”
যদি সেই তিন ভাগ ভাগ্য কেটেই দেওয়া হতো, তবে এই বৃদ্ধ তাঁর হাতের সেই অমর তরবারি দিয়ে হয়তো লড়াই করার ক্ষমতা রাখতেন। কিন্তু এখন চেন চিউয়ের এক কথাতেই যখন প্রকৃতির ভাগ্য ফিরে এসেছে, তখন যুদ্ধের পরিণাম সম্পূর্ণ অন্যরকম হবে।
পৃথিবীর সমস্ত কিছুরই নিজস্ব নিয়ম রয়েছে।

তাছিয়ান অঞ্চলের এই তিন নদীর মিলনস্থলে বিগত হাজার বছরেও একটিও সত্য ড্রাগন জন্ম নেয়নি। যদি এই সাপটি ড্রাগনে রূপ নেয়, তবে তা পরবর্তীতে তাছিয়ান অঞ্চলের আবহাওয়া অনুকূল রাখতে এবং বৃষ্টিপাত ও শস্য উৎপাদন ঠিক রাখতে সাহায্য করতে পারত। আর এখন এর ড্রাগন হওয়া আটকে দিলে উল্টো কুফল বা কর্মফল এসে জুটে যাবে।
পাঁচটি নদী ভরাট করা হয়েছে, এখন কেবল দুটি নদী বাকি আছে, জলের স্তর অনেক কমে গেছে। আর নীলাভ ড্রাগনটির জলপথে যাত্রা শুরুর অনুকূল সময়টা ঠিক এই জায়গা থেকেই শুরু হয়েছিল।

এখন এই চরে আটকে পড়াটা আসলে এক অসহায় পরিস্থিতি। যদি সেসময় ইয়ান রাজবংশ সেই তিনটি নদী ভরাট না করত, তবে জলের স্তর এত উঁচুতে উঠত না, সময়মতো নিরাপদ আশ্রয়ে সরে গিয়ে সাধারণ মানুষের জীবন বাঁচানো যেত।
নীলাভ ড্রাগনের কোনো দোষ ছিল না, সাধারণ মানুষেরও কোনো ভুল ছিল না, কেবল এই সবকিছুই কাকতালীয়ভাবে একসাথে মিলে গেছিল।
তাই কর্মফল ও কার্যকারণের নিজস্ব ব্যাখ্যা থাকে, এগুলো নিয়ে তর্ক করে লাভ নেই। তবে যদি হস্তক্ষেপের কথা বলা হয়, তবে তা একেবারেই করা উচিত নয়।

চেন চিউ যদিও সাহায্য করার জন্য এগিয়ে এসেছিলেন, তবে তা কেবল মনের মধ্যে জমে থাকা অসন্তুষ্টির কারণে।
বৃদ্ধ যদিও একজন তরবারি-অমর, কিন্তু তাঁর কাজের ধরণ অত্যন্ত আক্রমণাত্মক ও স্বেচ্ছাচারী। তিনি কি কেবল এই দুই তীরের সাধারণ মানুষের জন্যই এই ড্রাগনকে বধ করতে চান? মনে হয় না কেবল এটুকুই কারণ, চেন চিউ হয়তো তা মুখের ওপর বলতে চাননি।
এই দুনিয়ায় কত অমর আর কতই বা তরবারি-অমর রয়েছে! প্রত্যেকেই অমর হওয়ার নেশায় মত্ত হয়ে গেছে। এখন সাধারণ মানুষের ভালোর কথা বলে মুখে যতই ধার্মিকতার বুলি আওড়াক না কেন, আসলে তারা নিজেদের স্বার্থেই এসব করছে।

“গর্জন!”
নীলাভ ড্রাগনটি গর্জন করে উঠল, যখন সে দেখল কেউ একজন তরবারির ওপর চড়ে তার দিকে ছুটে আসছে।
সে ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে আকাশের সেই তরবারি-অমরটির দিকে তাকাল, ড্রাগনের দাড়িগুলো কাঁপতে লাগল। এই ব্যক্তি তার ড্রাগন হয়ে ওঠার পথ আটকে দিয়েছে, এটি মানুষের চলার পথ বা ভাগ্য কেটে দেওয়ার সমতুল্য, যা কি না চরম শত্রুতা।

“বধ করো!”
বৃদ্ধ এক মুহূর্তও দেরি না করে এক কোপে তরবারি চালাল।
আকাশে মুষলধারে বৃষ্টি নামছে, ছিং নদীর জল ক্রমাগত বাড়ছে। নীলাভ ড্রাগন যদি জলের এই সুবিধা আবার পেয়ে যায়, তবে তাকে মোকাবেলা করা আরও কঠিন হয়ে পড়বে।
একজন তরবারি-অমর-এর এক তরবারির কোপ মানেই এই পৃথিবীর সর্বোচ্চ হত্যা ক্ষমতার প্রতীক।
সে কি আর এমনিতেই খ্যাতনামা হয়েছে!
তরবারির আলো চাঁদের কাস্তের মতো ছিং নদীর সেই ড্রাগনের দিকে ধেয়ে গেল।

নীলাভ ড্রাগনটি গর্জন করে উঠল, নদীর জলকে তোলপাড় করল, জলের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে জলের একটি বিশাল স্তম্ভ তৈরি করে সেই তরবারির আলোকে প্রতিহত করল।
“বোম!”
জলের স্তম্ভটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং নদীর তীরের ভবনগুলোকে ভেঙে চুরমার করে দিল।

“কী রে তোর এই অসুর রূপ, তোকে আর বাঁচিয়ে রাখা যায় না!”
বৃদ্ধের চোখে হত্যার ইচ্ছা আরও তীব্র হয়ে উঠল, সেই হিংস্রতা ও হত্যার ভাব তরবারির সাথে মিশে গেল।
কয়েক দশক ধরে তরবারি সাধনা করে তিনি কত যে অসুর ও অপশক্তিকে বধ করেছেন তার কোনো হিসাব নেই। সেই অশুভ শক্তি ও হিংস্রতা জমাট বেঁধে দৃশ্যমান রূপ ধারণ করেছিল, অমর তরবারির ওপর আচ্ছন্ন হয়ে তা থেকে ফিকে লাল আলো ছড়াচ্ছিল।
অশুভ শক্তি অসুরের ক্ষমতাকে কাঁপিয়ে দিতে পারে। তিনি আবারও তরবারি চালালেন, আর এবার সরাসরি সেই নীলাভ ড্রাগনের মাথার দিকে আঘাত হানলেন।

নীলাভ ড্রাগন মুখ থেকে নিঃশ্বাস ত্যাগ করল, তাতে তরবারির আলো ছাই হয়ে উবে গেল, কিন্তু তার ভেদের ভেতরের সেই অশুভ শক্তি আটকানো গেল না।
“গর্জন!!”
নীলাভ ড্রাগন এক যন্ত্রণাকাতর আর্তনাদ করে উঠল, তার শরীরের ওপর একটি রক্তের দাগ কেটে গেল, আঁশগুলো ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল এবং নীল আলো মেশানো রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।
যে ড্রাগন ড্রাগন হওয়ার পথে রয়েছে, তাকে কি এত সহজে পরাস্ত করা যায়? সে কি আর চুপচাপ দাঁড়িয়ে মার খাবে? কাদা দিয়ে গড়া মূর্তিরও তো কিছুটা রাগ থাকে, তাছাড়া একজন তরবারি-অমর হলেও তার শক্তির সাথে পেরে ওঠা কঠিন।

নীলাভ ড্রাগন জলের ভাগ্য ও গতি নিয়ন্ত্রণ করছিল, সে তার ড্রাগনের লেজ ঝাপটা দিয়ে আকাশের সেই তরবারি-অমরকে আক্রমণ করল। এর সাথে সাথে সমস্ত আকাশভরা জলরাশিও তার সাথে ওপরের দিকে আছড়ে পড়ল, যার উদ্দেশ্য ছিল এই মানুষকে আঘাত করে নিচে ফেলে দেওয়া।
বৃদ্ধ তরবারির ওপর ভর দিয়ে চলছিলেন, যদিও তাঁর গতি অত্যন্ত দ্রুত ছিল, তবুও এই আকাশভরা জলপ্রবাহের হাত থেকে বাঁচা তাঁর পক্ষে কঠিন হয়ে দাঁড়াল এবং লেজের সেই ঝাপটা থেকে তিনি অল্পের জন্য রক্ষা পেলেন।

ড্রাগনের লেজটি আছড়ে পড়ল, নদীর তলদেশ কেঁপে উঠল, জলের স্রোত উপচে পড়ে নদীর দুই তীরকে সম্পূর্ণ ডুবিয়ে দেওয়ার উপক্রম করল।
চায়ের চত্বরে বসে থাকা চেন চিউয়ের চোখের পাতা সামান্য নড়ল, তিনি সেই উপচে পড়া জলের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “এ তো চলে না।”
তিনি তো এখানে মজা দেখতে এসেছিলেন, যদি সব ডুবেই যায়, তবে আর মজা দেখার কোন্ ইচ্ছাটা বাকি থাকবে।

“ঝু ইউ।” চেন চিউ ডাকলেন।
ঝু ইউ শিক্ষকের ইচ্ছে বুঝতে পেরে বলল, “শিক্ষকের পরিষ্কার বাতাস বা মলম একটু ধার নিলাম।”
“বেশ।” চেন চিউ হাত বাড়ালেন, তাঁর 玉簪 (যূথ বা পাথর দিয়ে তৈরি মাথার কাঁটা) একটি লম্বা তরবারিতে রূপান্তরিত হয়ে ঝু ইউ-এর হাতে এসে পড়ল।

ঝু ইউ তরবারির আত্মা হয়ে তরবারির ভেতরে প্রবেশ করল এবং চায়ের দোকান থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল। পরিষ্কার বাতাস বা মৃদু বাতাস তরবারির শরীরকে ঘিরে ধরেছিল, সেও তার সাথে সাথে এগিয়ে গেল।
সবুজ জেড পাথরের নীল আলোর লম্বা তরবারিটি নিচে নেমে এসে স্থির হলো, তরবারির শক্তি এবং পরিষ্কার বাতাস নিঃশব্দে জলপ্রবাহকে আটকে দিল।

“ঝনঝন শব্দ।”
তরবারির আওয়াজ বেজে উঠল, যা জলরাশিকে দূরে সরিয়ে দিল এবং নদীর তীরকে বিন্দুমাত্রও ভেজাতে দিল না।
মাত্র এক তরবারির কোপে সে কয়েক মাইলের বন্যাকে এক ইঞ্চিও সামনে এগোতে দিল না।

চায়ের দোকানে বসে চা চুমুক দিতে দিতে চেন চিউ হালকা মাথা নাড়লেন, তারপর আবার সেই নীলাভ ড্রাগন এবং তরবারি-অমর-এর মধ্যকার লড়াইয়ের দিকে মনোযোগ দিলেন।
“এত দ্রুত নিচুতে নেমে গেলেন?” চেন চিউ মাথা নেড়ে বললেন।
মনে হচ্ছে, এই তরবারি-অমরও খুব একটা শক্তিশালী নন।

বৃদ্ধ জল থামিয়ে রাখা সবুজ আলোর লম্বা তরবারির দিকে তাকালেন এবং চায়ের দোকানে বসে থাকা সেই কনফুসিয়ান পোশাক পরা শিক্ষকের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকালেন।
তিনিও কি তবে একজন তরবারি-অমর?
তাছাড়া এখন এই সবুজ আলোর লম্বা তরবারিটি তীর আটকে রেখেছে, জলের স্তর না কমে উল্টো দ্রুত বাড়তে থাকবে। যদি এই ড্রাগনকে পুরোপুরি জলের শক্তি অর্জন করতে দেওয়া হয়, তবে আর জয়ের কোনো আশাই থাকবে না।
আর দেরি করা যাবে না, দ্রুত ও নিষ্পত্তিমূলকভাবে যুদ্ধ শেষ করতে হবে।

বৃদ্ধ তরবারি হাতে নিয়ে জলের সাহায্যে ওপরের দিকে উঠলেন। দেখা গেল তিনি তাঁর কোমর থেকে একটি তাবিজ বা符箓 (ফু লু - তান্ত্রিক লিপিযুক্ত কাগজ) বের করলেন এবং মন্ত্র পাঠ করতে লাগলেন, “আমার নাম চিয়ান শেন, এই তাবিজের সাহায্যে আকাশ থেকে শক্তি ধার করছি, আমাকে এই অসুরকে বধ করতে সহায়তা করো।”

“বোম!”
বজ্রপাত গর্জে উঠল, তাবিজটি পুড়ে ছাই হয়ে গেল এবং আকাশের শক্তির এক অংশ সেই অমর তরবারির মধ্যে প্রবেশ করল।
বৃদ্ধের শরীরের শক্তি আরও প্রচণ্ড হয়ে উঠল, বৃষ্টির ফোঁটা বৃদ্ধের গায়ে পড়ার সাথে সাথেই বাষ্পীভূত হয়ে সাদা ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে উবে যেতে লাগল।

“তরবারির বৃষ্টি!” বৃদ্ধ এক কোপে তরবারি চালালেন।
তরবারিটি শত শত অবাস্তব প্রতিচ্ছবিতে রূপান্তরিত হলো, যার সবগুলোই তরবারির শক্তি দিয়ে তৈরি হয়েছিল। এই তরবারির কোপের পর বৃদ্ধকে কিছুটা দুর্বল মনে হতে লাগল।
আকাশের শক্তির একটি অংশ তরবারির মধ্যে মিশে গেল, তরবারির আলো বৃষ্টির মতো সোজাসুজি নিচে নেমে এল।

নীলাভ ড্রাগনটির এদিক-ওদিক সরানোর কোনো উপায় ছিল না। জলের গতিপ্রকৃতির দিকে তাকিয়ে তার মনের ভেতরও ভীষণ উদ্বেগ তৈরি হয়েছিল। তাকে দ্রুত কাজ সারতে হবে, জলের স্রোত আরও ওপরে ওঠার আগেই এই বুড়োকে শেষ করে দিতে হবে, যাতে সময় নষ্ট না হয়।

“গর্জন!”
গর্জনের শব্দ বেজে উঠল, ড্রাগনের নিঃশ্বাস তার শ্মশ্রু বা দাড়িগুলোকে উড়িয়ে দিল এবং সরাসরি বৃদ্ধের মুখের ওপর আঘাত হানল।
সে ওই তরবারির কোপ আটকানোর কথা ভাবেনি, মুখোমুখি সংঘর্ষে তার শরীরকে রক্ষা করার জন্য আঁশ রয়েছে, আর ওই বৃদ্ধ তো কেবল অমর তরবারি হাতে থাকা এক সাধারণ মানুষ মাত্র।

“খারাপ হয়েছে।” বৃদ্ধ চোখ বড় বড় করে ফেললেন, তিনিও আশা করেননি যে এই নীলাভ ড্রাগনটি এত দ্রুত সিদ্ধান্ত নেবে।
তরবারির শক্তির সাহায্যে তিনি এক লাফে ওপরে উঠে গেলেন এবং প্রায় এড়িয়ে যাওয়ার উপক্রমেই ছিলেন।
কিন্তু ঠিক তখনই আগের সেই তরবারির কোপটি তাঁকে ক্ষণিকের জন্য অন্যমনস্ক করে দিয়েছিল, আর সেই মুহূর্তের ব্যবধানে ড্রাগনের নিঃশ্বাস তাঁর কাঁধ ঘেঁষে চলে গেল।

“হুম……” বৃদ্ধ গলার ভেতরে এক অদ্ভুত শব্দ করলেন, তাঁর সারা শরীরের রক্তচাপ ওলটপালট হয়ে গেল। তিনি সেই তরবারিটি শক্ত করে ধরে দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন।
আর তাঁর একপাশের কাঁধটি ইতিমধ্যেই কয়লার মতো ঝলসে গিয়েছিল।

নীলাভ ড্রাগনটির অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। সে তরবারি-অমর-এর সরাসরি এক কোপ হজম করেছিল, তাছাড়া সেই তরবারির শক্তির মধ্যে প্রকৃতির ভাগ্যের একটি অংশও যুক্ত ছিল। যার ফলে সে নদীর তলদেশে ছিটকে পড়েছিল এবং তার মুখ থেকে ক্রমাগত যন্ত্রণাকাতর আর্তনাদ বেরিয়ে আসছিল।
কিন্তু তা সত্ত্বেও, মাংস ও রক্তে গড়া সাধারণ মানুষের শরীরের এই বৃদ্ধ তুলনামূলকভাবে অনেক বেশি গুরুতর আহত হয়েছিলেন।