একত্রিশতম অধ্যায়: মহাধাপ্পাবাজ [মাসিক ভোট ও সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ]

“ওটা কী?”

পাহাড়ের পথে হাঁটতে হাঁটতে খং সানশেন ভ্রু কুঁচকে আকাশের দিকে তাকালেন। যদিও দূরত্বটা বেশ বেশি, তবুও তিনি কিছু একটা টের পেয়েছিলেন। ওপরের দিকে তাকাতেই দেখলেন, দূরে কোথাও কালো মেঘের দল জমা হচ্ছে।

তিনি পাহাড়ের দেবতা হলেও জীবনে কখনো বজ্রপাত বা বজ্র-পরীক্ষা দেখেননি, কেবল লোকগাথাতেই এর কথা শুনেছেন।

“মেঘের ঘনঘটা, বজ্রপাতের প্রস্তুতি...” খং সানশেন দাঁতে দাঁত চেপে একটা হিসহিস শব্দ করলেন। মুহূর্তেই তার বোধগম্য হলো, এই তো সেই কিংবদন্তিতুল্য বজ্র-পরীক্ষার দৃশ্য!

“বজ্র-পরীক্ষা শুরু হয়েছে!”

খং সানশেন যেন কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন। এই দুনিয়াটার আসলে হলো কী? একটু আগেই একজন প্রকৃত অমর চলে গেলেন, আর ঠিক তার পরপরই নেমে এলো এই বজ্র-পরীক্ষা। গত কয়েকশ বছরে এমন অদ্ভুত কিছু ঘটেনি।

তিনি সাদা ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হলেন এবং পরের মুহূর্তেই লংওয়েই পাহাড়ের চূড়ায় গিয়ে হাজির হলেন। চোখ সরু করে দূর দিগন্তের দিকে তাকালেন তিনি। দেখলেন, মেঘগুলো এক জায়গায় পুঞ্জীভূত হয়েছে এবং বজ্রপাতের শক্তি ইতোমধ্যেই সঞ্চিত হয়ে গেছে; মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তেই তা ঝরে পড়বে।

খং সানশেনের চোখের কোণ কাঁপল। কেবল সেই বজ্রপাতের ভয়াবহতা দেখেই তিনি শিউরে উঠলেন। এমন কী জঘন্য অপরাধ কেউ করেছে যে স্বয়ং বজ্রপাত ধেয়ে এলো?

“গুঁ-উ-উ...”

হঠাৎ করেই তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। দেখলেন, সুদূর আকাশ থেকে এক ঝলক তলোয়ারের তেজ (সোর্ড এনার্জি) বিদ্যুতের গতিতে ঊর্ধ্বমুখী হয়ে ওই কালো মেঘের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে, যেন আকাশ থেকে নেমে আসা সেই বজ্রপাতকে ধ্বংস করে দিতে চায়।

আর সেই বজ্রপাত, যা কি না এতক্ষণ প্রবল প্রতাপে ছিল, তা যেন মুহূর্তের জন্য ইতস্তত বোধ করল।

সেই তলোয়ারের তেজ! তা বজ্রপাতকেও মুহূর্তের জন্য ভীত করে তুলল!!

খং সানশেনের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। তলোয়ারের তেজটি দেখেই তিনি সব বুঝে ফেললেন। “এ... এ যে সেই...”

তিনি বিস্ময়ে কথা বলতে পারছিলেন না। এটি তো সেই পরম অমর ব্যক্তির তলোয়ারের তেজ! তিনি তা দেখেছেন, তাই চিনতে ভুল হয়নি।

মুহূর্তের মধ্যে, বজ্রপাতটি সেই তলোয়ারের তেজে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। কালো মেঘের বুক চিরে তৈরি হলো এক দীর্ঘ ফাটল, আর সেখান দিয়ে এক ঝলক আলো নিচে নেমে এলো। এক আঘাতেই স্বর্গীয় বজ্রপাত খতম!

লংওয়েই পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে খং সানশেন হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন, আর তার পা যেন কাঁপতে শুরু করল।

“মা গো...”

স্বয়ং বজ্রপাতের সাথেও কেউ এভাবে লড়াই করতে পারে? এই অমর ব্যক্তি তো দেখি সাক্ষাৎ যমদূত!

ভাগ্যিস... ভাগ্যিস তিনি চলে গেছেন। এ কথা ভাবতেই খং সানশেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। লংওয়েই পাহাড়ে পড়ে থাকা সেই তলোয়ারের দাগটির দিকে তিনি আর তাকালেন না, তাতে তার আর তেমন খারাপও লাগল না।

...

রাজপথের পাশে একটি গাছের আড়ালে লুকিয়ে ছিল হুজিউ। সে মাথা বাড়িয়ে আকাশের দিকে তাকাল। বজ্রের মেঘগুলো মিলিয়ে যেতেই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। চেন জিউ বজ্র-পরীক্ষাকে ভয় পান না, কিন্তু বজ্রপাত জন্মগতভাবেই অশুভ শক্তি বা দানবদের দমন করে, তাই ছোট শিয়ালের কিছুটা ভয় হওয়াটাই স্বাভাবিক ছিল।

কনফুসীয় পোশাক পরিহিত সেই ভদ্রলোক তার নীল রত্নখচিত দীর্ঘ তলোয়ারটি খাপে রাখলেন এবং শূন্যে ভাসমান দুটি কাগজের দিকে তাকালেন।

বজ্রপাত থেমেছে, জাদু সম্পন্ন হয়েছে।

তার দৃষ্টির সামনেই, বাঁ দিকের ‘হুয়ান ইয়াও ইলি·শি ১’ (হলুদ দানব রেকর্ড) কাগজটি হঠাৎ জ্বলে উঠল এবং চোখের পলকে ছাই হয়ে বাতাসের সাথে মিশে গেল।

সেই সাথে কাগজটির ভেতরে বন্দি থাকা ওয়ান-জি-এর অবশিষ্ট আত্মাও এই জগত থেকে চিরতরে বিলীন হয়ে গেল।

“যাই ভেবেছিলাম, তাই হলো।” চেন জিউ আগেই এমনটা আঁচ করেছিলেন।

চুক্তিবদ্ধ কোনো দানব যদি জীবিত না থাকে, তবে হুকুমের মাধ্যমে মালিকানা পরিবর্তন করা অর্থহীন। তাই চুক্তিটি স্বাভাবিকভাবেই বিলীন হয়ে যাওয়ার কথা। অর্থাৎ, এই চুক্তির ভেতরে থাকা ওয়ান-জি অনেক আগেই মারা গেছে।

চুক্তিটি নষ্ট হয়ে গেলেও চেন জিউ একটি তথ্য পেলেন—এই ‘শুয়ান হুয়াং ইয়াও ইলি’-এর মূল মালিক সম্ভবত আর এই পৃথিবীতে নেই।

“তাহলে এই শুয়ান লু-ও নিশ্চয়ই মারা গেছে।”

চেন জিউ অন্য কাগজটির দিকে তাকালেন। তিনি ভাবলেন ফলাফল একই হবে। ওয়ান-জি-এর চেয়ে শুয়ান লু অনেক বেশি প্রাচীন, তার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা তো নেই বললেই চলে।

তিনি কেবল পরীক্ষা করে দেখছিলেন, নষ্ট হয়ে গেলেও তার কিছু যায় আসে না। এমনিতেও জিনিসটা খুবই ক্ষতিকারক, কাছে রেখে লাভ নেই।

কিন্তু কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও ‘শুয়ান ইয়াও ইলি·সান শি জিউ’ (শুয়ান লু চিত্র) কাগজটির কোনো নড়চড় হলো না।

“হুম?” চেন জিউ ভ্রু কুঁচকে অবাক হলেন।

তিনি হাত বাড়িয়ে কাগজটি নিজের হাতের তালুর কাছে টেনে নিলেন।

চেন জিউ কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে বিড়বিড় করলেন, “এ তো এখনো জীবিত!”

সেই অবশিষ্ট আত্মার অনুভূতি থেকে তিনি বুঝলেন, শুয়ান লু কয়েক হাজার বছর আগের প্রাণী। এত প্রচণ্ড হিংস্র একটি দানব এখনো টিকে আছে? এটা তো অবিশ্বাস্য! তার মানে কি সে হাজার বছর ধরে বেঁচে আছে?

সে টিকে থাকল কীভাবে?

কাগজটিতে থাকা শুয়ান লু-এর ওপর চোখ রেখে চেন জিউ চোখ বন্ধ করে তার অস্তিত্ব অনুভব করার চেষ্টা করলেন।

মস্তিষ্কের ভেতরে শুয়ান লু-এর ডাক শোনা গেল। কিছুক্ষণ পর তিনি চোখ খুললেন, কিন্তু এখনো পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারলেন না। চুক্তির মাধ্যমে তিনি শুয়ান লু-এর সাথে যোগাযোগ স্থাপন করতে পারছিলেন না।

সে কি তবে অন্য কোনো জগতে?

শুয়ান লু জীবিত, কিন্তু চেন জিউ এই চুক্তির মাধ্যমে তার সাথে যোগাযোগ করতে পারছেন না। হয়তো সে অন্য কোনো জগতে নেই, এটি কেবল তার অনুমান। হতে পারে সে স্বর্গের নজর এড়িয়ে কোনো গোপন জায়গায় লুকিয়ে আছে।

কিন্তু কোথায় এমন জায়গা আছে যা স্বর্গের নজর এড়াতে পারে?

বর্তমানে চেন জিউ শুধু ‘চোংশান’ পাহাড়ের কথাই জানেন। তবে কি সে চোংশানেই আছে?

কিন্তু একটু গভীরভাবে ভাবলে মনে হয়, তা হওয়ার সম্ভাবনা কম। গত দুই বছর তিনি চোংশানের গভীরে খুব একটা না গেলেও সেখানকার শক্তিশালী দানবদের সম্পর্কে অবগত ছিলেন। শুয়ান লু যে সময়ের প্রাণী, তাতে তার অনেক আগেই রূপান্তর ঘটে যাওয়ার কথা, হয়তো সে এখন ‘শুয়ান ইয়াও’ (গূঢ় দানব) স্তরে পৌঁছে গেছে। কিন্তু চেন জিউ কখনো তার কোনো অস্তিত্ব সেখানে টের পাননি।

চোংশানকে বাদ দিলে তিনি আর কোনো জায়গার কথা ভাবতে পারলেন না।

হয়তো কাউকে জিজ্ঞেস করতে হবে। অমর সাধনার জগতের মানুষেরা নিশ্চয়ই জানে এই পৃথিবীতে বিশেষ কোনো জায়গা আছে কি না। ‘ছিংইউ পাহাড়’-এর নথিপত্রে হয়তো এ বিষয়ে কিছু থাকতে পারে, পরে সময় করে দেখে নিতে হবে।

হাতের তালুতে থাকা শুয়ান লু-এর চুক্তির দিকে তাকিয়ে চেন জিউর মনটা ভালো হয়ে গেল।

বিনা পরিশ্রমে একটা বড় পাওয়া। যদিও সে কোথায় আছে তা জানা নেই, কিন্তু চুক্তিটি যেহেতু তার হাতে, সে কোথাও পালাতে পারবে না। তাছাড়া সে নিজেও তো শুয়ান লু-এর গোত্রভুক্ত, তাই তার সাথে দেখা করার একটা আগ্রহ তার মনে জাগল।

এভাবে, ‘ইয়াও পু’ (দানব তালিকা)-তে আরও একটি পৃষ্ঠা যুক্ত হলো—‘শুয়ান লু’।

গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল হুজিউ। সে ভদ্রলোকের হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, ওটা কী জিনিস?”

সে ভ্রু কুঁচকে তাকাল। কাগজ থেকে নির্গত হিংস্রতা তাকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলছিল, কিন্তু সে তো কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না! কী অদ্ভুত।

“তুমি ওটা দেখতে পাবে না,” চেন জিউ বললেন।

হুজিউ মাথা উঁচু করে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কীভাবে দেখতে পাব?”

চেন জিউ মজা করে বললেন, “যারা মিষ্টি খায় না, তারা দেখতে পায়।”

“মিষ্টি খাই না?” হুজিউ চোখ পিটপিট করল। কিছুক্ষণ পর ব্যাপারটা বুঝে সে চিৎকার করে উঠল, “মহাশয় আবার আমাকে বোকা বানাচ্ছেন!”

সে কি এতই বোকা যে চেন জিউর কথায় বিশ্বাস করবে?

“তুমি দেখ, আমি মিষ্টি খাই না বলেই দেখতে পাচ্ছি। বিশ্বাস না করলে কিছু করার নেই,” চেন জিউ হাত ঝেড়ে বললেন।

ছোট শিয়ালটি শুনে কিছুটা থমকে গেল এবং নিজের দিকে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকাল।

আসলেই কি তাই?

“আরে।” চেন জিউ ‘শুয়ান লু’ কাগজটি হাতা দিয়ে ঢেকে হেসে বললেন, “তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করেছ?”

“আহ্!” হুজিউ চিৎকার করে উঠল এবং সাথে সাথে প্রতিবাদ করল, “একদমই না!”

“যদি বিশ্বাসই না করো, তবে এত অস্থির হচ্ছ কেন?”

“আমি তো... আমি তো... যাই হোক, হুজিউ বিশ্বাস করেনি।”

“তাই নাকি?”

“হ্যাঁ, একদম না।”

“হুম, তুমি ঠিকই বলেছ।”

“আহ্ আহ্ আহ্...”

হুজিউ তার কাঁধের ওপর মাথা রেখে আর তর্ক করল না, মন খারাপ করে বসে রইল। সে কখনো চেন জিউর সাথে তর্কে জিতে উঠতে পারে না। তার এই উদাসীন ভঙ্গি তাকে পাল্টা জবাব দেওয়ার সুযোগই দেয় না।

“মহাশয় মহা ধূর্ত, মহাশয় মহা ধূর্ত...”

কাঁধের ওপর লাল শিয়ালটি বিড়বিড় করতে লাগল।

কনফুসীয় পোশাক পরিহিত সেই ভদ্রলোক উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তার পোশাক দুলছিল আর তিনি রাজপথ ধরে পা বাড়িয়ে এগিয়ে চললেন।

শিশুদের বোকা বানানোর এই কায়দাটা বেশ কাজে দেয়।