পঞ্চম অধ্যায়: অপকারী প্রেতাত্মা

মাধবী ফুলের সুবাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছিল, কয়েক দিন ধরে ম্লান হয়নি। পথচারীদের মন ভালো হয়ে উঠলো, হাঁটতে অস্বস্তিকর বয়স্করাও ঘরের বাইরে একটু হাঁটাহাঁটি করতে শুরু করল, চারপাশ জুড়ে মানুষের জীবনের গতি-প্রকৃতি ফুটে উঠল। রান্নার ধোঁয়া ধীরে ধীরে উবে গেল, আকাশও পুরোপুরি অন্ধকারে ঢেকে গেল। চেন জিউ তাই এলোমেলোভাবে একখানা অতিথিশালায় উঠল।

অতিথিশালার মালিক ততটা বয়স্ক নয়, প্রায় তিরিশেকের কাছাকাছি বয়সী; তার টেবিলে সবসময় মদের একটি পাত্র থাকত, মাঝে মাঝে দু-তিন চুমুক খেত, কথা বলার সময় বোঝা যেত না সে মদ্যপ হয়েছেন নাকি না।
“মালিক, এত মদ্যপ হয়ে কাজের ক্ষতি হবে না তো?” চেন জিউ টেবিলে সিলভার কয়েন রেখে বলল।
মালিক হেসে বলল, “কোনো সমস্যা হবে না।”
চেন জিউ তাকিয়ে দেখল, এই অতিথিশালায় মদের পাত্র ভরে আছে; যদি না থাকত, তা হয়তো অদ্ভুত হতো, মদের দোকান ও অতিথিশালাগুলো সবখানেই এমনটাই দেখা যায়।
“মালিক, দুটো মদের পাত্র কিনতে পারি?”
দুটো পাত্র মদ খুব দামি নয়, প্রায় আধা সিলভার কয়েন।
চেন জিউ দুটো মদের পাত্র কাঁধে তুলে নিয়ে উপরে উঠল, ঘরের টেবিলে রাখল।
হু জিউ তার কাঁধে মাথা রেখে গভীর নিদ্রায় ডুবে ছিল, তার হাত শক্ত করে চেন জিউর জামা ধরে রেখেছিল, ঘুমিয়েও শান্ত ছিল না।
চেন জিউ তাকে বিছানার মাথায় রেখে টেবিলের মদের পাত্রের দিকে ফিরে তাকাল।
কাগজের মোড়ক খুলে সে হাত ঝাঁকিয়ে মনের মধ্যে লুকানো মাধবী ফুলগুলো মদের পাত্রে ঢেলে দিল, একটু জাদু করল, পাত্রটি আবার মুড়ে সিল করে হাতের কাছে নিয়ে এল।
হাতের মধ্যে জাদু পাত্র রাখা অনেক সহজ।
এই মাধবী ফুলগুলো সাধারণের থেকে অনেক ভালো, মনে হয় মদের স্বাদও উৎকৃষ্ট হবে।
সব কাজ শেষ করে চেন জিউ বিছানায় বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যান শুরু করল।

..............

জিয়ু আয়ান বন্দর ছোট একটা গ্রাম, যেকোনো খবর খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে।
গতকাল রাতের বেলায় একজন মহিলা কুয়োর পাশে কাপড় ধোয়ার সময় দেখেছে, এক দেবতার মাধবী ফুল কাটা দৃশ্য, ফিরে এসে সবাইকে বলেছে।
কেউ জিজ্ঞেস করলে সে হাবুডুবু করে বলল, ঠিক মনে পড়ছে না।
“তোমার চোখ কি ভুল দেখেছে?”
সে মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি স্পষ্টই দেখেছিলাম, তবে মনে করতে পারছি না, শুধু মনে আছে, মনে হয় একজন ভদ্রলোকের মতো ছিল।”
এতটুকুই সে মনে করতে পারল, বাকিটা ভুলে গেছে।

লোকজন বিশ্বাস করতে পারেনি, তাই কুয়োর কাছে গিয়ে দেখল, কুয়ার পাশে মাধবী গাছ অনেক পুরনো, গ্রামের লোকেরা সাধারণত এখানে ফুল কাটতে আসে না, এটা যেন একটি অজানা নিয়ম।
গাছের অনেক ফুল পড়ে গেছে, কুয়োর পাশে মাটিতেও কিছু মাধবী ফুল ঝরে পড়েছে।
এখন তারা সেই মহিলার কথা বিশ্বাস করতে শুরু করল, সত্যিই কোনো দেবতা এখানে মাধবী ফুল কাটতে এসেছে।
‘দেবতা মাধবী ফুল কাটছে’ এই গল্প জিয়ু আয়ান বন্দর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, মদের দোকান ও চায়ের ঘরগুলো আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, সত্য মিথ্যা যে হোক, গল্প ছড়িয়ে পড়লেই তা সত্য বলে গণ্য হলো।
“আমি তো বলেছিলাম, নিশ্চয়ই দেবতা এসেছে,” এক পণ্ডিত টেবিল পেটিয়ে বলল, তারপর হঠাৎ মাথা নেড়ে ধূসর মুখে বলল, “আহা, দুঃখের ব্যাপার, আমি নিজ চোখে দেখতে পারলাম না...”
মদের দোকানের অতিথিরা ভাবছিল, সেই দেবতার চেহারা কেমন ছিল, সবাই বলছিল সে একজন ভদ্রলোকের মতো ছিল, সে কি রকম ভদ্রলোক?
তারা তো কখনোই দেবতা দেখেনি, মনে করছিল, নিশ্চয়ই সে আকাশের মতো সুন্দর আর অতন্দ্রপ্রাপ্ত।
“তুমি হে পণ্ডিত, পড়াশোনা না করে আমাদের সঙ্গে মদ খাওয়ায় ব্যস্ত! কেন? তোমার এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে দেবতা সাথে চলে যাবে।”
পণ্ডিত মাথা খুঁচিয়ে লজ্জার রঙে লাল হয়ে বলল, “ভাই, এটা তো মজা করে বলছি।”
“মদ খাও, মদ খাও।”
এক গ্লাস মদ খেয়ে মদের দোকান কিছুক্ষণ শান্ত হয়ে গেল।
পণ্ডিত হাসি দিয়ে চোখে জাদু করল, কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “শুনেছেন, দেবতার গল্প ছাড়া আমি আরেকটা মজার খবর পেয়েছি, এটা সত্যিই অদ্ভুত, আমি কেবল বলছি, বিশ্বাস করবেন কিনা আপনার উপর।”
“কী ধাঁধা? বলো তো।”
“ঠিক আছে বলছি।”
পণ্ডিত গোপনে বলল, “আপনারা কি জানেন, কয়েকদিন আগে সিয়ুয়ান বইয়ের দোকানে আগুন লেগেছিল?”
“তাও কী?”
“এটা তো সাধারণ আগুন নয়।” পণ্ডিত মাথা নেড়ে বলল, “এটা ছিল ভূত-প্রেতের কাজ!”

..............

জিয়ু আয়ান বন্দর গ্রামের ছোট পথ ধরে চেন জিউ ও প্রবীণ শহর রক্ষক একসঙ্গে হাঁটছিলেন।
হু জিউ তার কাঁধে শুয়ে চারপাশের ধানক্ষেত দেখছিল, চোখে অবাক হওয়ার ভাব, ভাবছিল কীভাবে এত সুন্দরভাবে লাগানো হয়েছে।
প্রবীণ শহর রক্ষক ও চেন জিউ স্বাভাবিক আলোচনা করছিলেন যেন বাড়ির গল্প শোনাচ্ছেন।
“প্রবীণ রক্ষক, কখন এত সময় পেলেন?” চেন জিউ হাসতে হাসতে বলল, “আমি আগেও তোমাকে অনেক ঝামেলা দিয়েছি।”
গ্রামে সবাই দেবতা সম্পর্কে কথা বলছিল, তাই দিনরাত প্রহরী গ্রামে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন।
প্রবীণ রক্ষক হেসে হাত নেড়ে বললেন, “ছোটখাট বিষয়।”
চেন জিউ চুপচাপ মাথা নেড়ে বলল, নিশ্চয় তোমার আসার পেছনে কিছু কারণ আছে?
“চেন স্যার, আপনি বুঝে গেছেন।” প্রবীণ রক্ষক একটু কষ্ট নিয়ে বললেন।
“কেন এত ভদ্রতা? যদি সাহায্য করতে পারি, আমি কখনো মিথ্যা বলব না।”
“স্যার, আপনি মহান। সত্যিই একটি বিষয় আছে, আপনার সাহায্য চাইছি।”
“ওহ?”
চেন জিউ আগ্রহী হয়ে উঠল, প্রবীণ রক্ষক তিনশো বছর ধরে ধর্মীয় কাজে নিয়োজিত, নিশ্চয়ই দক্ষ, তবুও এমন কোনো সমস্যা যা তাকে চিন্তিত করেছে।
“চেন স্যার, আপনি কি সিয়ুয়ান বইয়ের দোকানে আগুন লাগার কথা জানেন?”
চেন জিউ অস্বীকার করল, “শুনিনি, আগুন লাগা তো কম ঘটনা নয়, কী অস্বাভাবিক?”
সে মনে করল, আগের বছর নিজেও জিয়ু আয়ান বন্দর এসেছিল, সিয়ুয়ান বইয়ের দোকান থেকে কিছু কালি ও কাগজ এনেছিল, আগুন লাগার কথা শুনে কিছুটা দুঃখ হলো।
“আমি প্রথমে কিছু বুঝিনি, কিন্তু আমার অধীনস্থ প্রহরীরা জানালো, আগুনের পেছনে ভূত-প্রেতের হাত রয়েছে। তাই আমি নিজে গিয়ে দেখলাম।”
“ভূত-প্রেত?” চেন জিউ থেমে প্রশ্ন করল, “কোনো লোক আহত হয়েছে?”
“এটাই অদ্ভুত। দোকানের বেশির ভাগ অংশ পুড়ে গেছে, কিন্তু কেউ আহত হয়নি।”
“আমি নিজে গিয়ে দেখলাম, আগুন ভূত-প্রেত নয়, কিন্তু কোনো অদ্ভুত প্রাণীর কারণে লেগেছে। কিন্তু আমি যিনি শহর রক্ষক, সে প্রাণীকে চিনতে পারিনি, এমনকি তার অস্তিত্বও খুঁজে পাইনি।”
এমন এক প্রাণী যার অস্তিত্ব প্রবীণ রক্ষকও চিনতে পারেননি।
চেন জিউ একটু মাথা নেড়ে বলল, “আর কী অদ্ভুত কিছু আছে?”
“আছে।”
প্রবীণ রক্ষক বললেন, “আগুন নেভানোর পর কিছু জায়গা পুড়েনি, দোকানের দেয়ালে টাঙানো কাব্যাংশের অর্ধেক পুড়ে গেছে, বাকি অর্ধেকের লেখাও মুছে গেছে।”
অর্ধেক লেখা থেকে গেছে, কিন্তু শব্দ নেই।
চেন জিউ দাড়ি আদড়িয়ে বলল, “এটা মজার, আজ রাতে একবার দেখে আসি, তুমি নিশ্চিন্ত থেকো।”
প্রবীণ রক্ষক হাত মিলিয়ে বললেন, “চেন স্যার, অনেক ধন্যবাদ।”
“এটা কোন কথা, আমি তো তোমার কাছ থেকে অনেক ঋণী।”
দুটি একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।