চতুর্থ অধ্যায়: বোধসম্পন্নতা
কয়েক গ্লাস মদ খেয়ে, প্রাচীন নগরপাল তখন চেন জিউয়ের সঙ্গে আলাপ শুরু করল। মূলত এই এক বছরের দেখা-শোনা আর ঘটনার কথাই বলছিলেন তারা, শেষ করার মতো কথা ছিল না। যদিও তাদের সম্পর্ক ছিল মাত্র কয়েকবার দেখা হওয়া, তবুও তারা যেন পুরনো বন্ধুদের মতো, ভুত-প্রেত আর দৈত্য-দেবতা নিয়ে আলোচনা করছিল, যা কিছুটা অদ্ভুতই ছিল।
তবে প্রাচীন নগরপাল নিজেও ভাবেনি আজকের দিনটি আর্থিক ক্ষতির ইঙ্গিত বহন করবে; চেন জিউ তার থেকে একটি বস্তা রূপা টাকা ঠকিয়ে নিল।
তারা দুজন মদ্যপান করছিলেন আনন্দের সঙ্গে, কিন্তু ছোট শিয়ালটি বোর হয়ে পড়ল, টেবিলের ওপর মাথা দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
সূর্য অস্ত যাওয়ার সময় চেন জিউ প্রাচীন নগরপালকে বিদায় জানালেন।
“জাগো,” চেন জিউ শিয়ালটির মাথায় টোকা দিয়ে বলল।
“উউ, স্যার...” শিয়ালটি একটু অস্পষ্ট চোখ মুছল।
চেন জিউয়ের দৃষ্টির সামনে, ছোট শিয়ালটি অস্থির হয়ে স্যার-এর জামার কোণে হাত আটকে তার কাঁধে উঠে গেল, সেখানে মাথা রেখে আবার ঘুমিয়ে পড়ল, কিন্তু তার নখগুলো শক্ত করে ধরে রেখেছিল।
চেন জিউ এই দৃশ্য দেখে হাসি ও চিন্তার মধ্যে পড়ে গেল, এই ছোট শিয়ালটা পড়ে যাবে না বলে ভয় পায় না।
সে প্রাচীন নগরপাল থেকে কিছু রূপা ধার নিয়েছিল, এখন আর নিঃস্ব ছিল না।
চেন জিউ উঠে দাঁড়িয়ে মদ্যপানের দোকানের করিডোরে দাঁড়ালেন, একদিকে তাকালেন।
সেই রাস্তার কোণায়, একজন নারী লাল পোশাকে সেজে ছিল, তার চুলে একটি হেইতাং ফুল লাগানো ছিল। কিন্তু রাস্তায় চলাচলকারী মানুষরা যেন তাকে দেখতে পাচ্ছিল না, একবারও তাকাচ্ছিল না।
হেইতাং ফুল ও স্যার চোখে চোখ রেখে কিছুক্ষণ থেমে গেল, সামনে এগোয়নি।
“কেন এত কষ্ট?” চেন জিউ মাথা নেড়ে বলল, “আমার সঙ্গে কি ভালো কিছু হতে পারে?”
গোলক পর করে পাহাড় পেরিয়ে হেইতাং তাকে অনুসরণ করছিল, খুব কাছে আসত না, সামনে এসে বিরক্তও করছিল না, শুধু নীরবে অনুসরণ করছিল।
...
মদ্যপানের দোকান থেকে বেরিয়ে চেন জিউ শহরের গলিতে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
কোন উদ্দেশ্য ছাড়াই হাঁটছিল, হঠাৎ সে গ্রামীণ এলাকার মধ্যে প্রবেশ করল, সামনে ছিল ধানক্ষেত, যেখানে মদ তৈরি হয়, সেখানে ধানও থাকে, তাই মদ্যপানের এলাকায় বেশ অনেক ধানক্ষেত ছিল।
আর ধানক্ষেতের পাশে ছিল কুইফুল গাছ, কয়েক হাত দূরত্বে একটি করে, তার উপরে এখনো কিছু কুইফুল ফুল ওঠে উঠছিল।
বসন্তের হাওয়া বইছিল, কুইফুল ফুল ধানক্ষেতের মধ্যে পড়ছিল, যেন জমিটা ফুলে ঢেকে দিতে চায়।
এখনো কিছু মানুষ কুইফুল ফুল তুলছিল, বড়-ছোট সবাই, সঙ্গে খেলাধুলা করা শিশুরাও গাছে উঠেছিল, কুইফুলের সুগন্ধ পেয়ে কয়েকটি ফুল মুখে নিয়ে ফেলেছিল।
চেন জিউ গাছের নিচে বসে এই দৃশ্য দেখছিল।
সূর্য অস্ত যাওয়ার সময়, আকাশ অন্ধকার হচ্ছিল, দূরের পাহাড়ের চূড়ায় লাল আভা ছড়িয়ে পড়েছিল, যেন সারা জগৎকে লাল রঙে রাঙাতে চাইছিল।
গ্রামীণ এলাকার মানুষরা তাদের কাজ থামিয়ে দিয়েছিল।
এক বৃদ্ধ ধানক্ষেতের পাশে বাঁশের একটি টুব তুলে মদ থেকে এক চুমুক নিয়ে আকাশের সন্ধ্যা আভা দেখছিল, বলল, “দারুণ লাগছে...”
বৃদ্ধ তার মুখ মুছল, কুড়াল কাঁধে নিয়ে চারপাশে তাকিয়ে দেখল গাছের নিচে বসা স্নিগ্ধ পোশাকধারী স্যারকে।
বৃদ্ধ এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, “স্যার, আপনি এখানে কেন বসে আছেন?”
“এখানে একটু বিশ্রাম নিচ্ছি,” চেন জিউ হাসি দিয়ে বলল।
বৃদ্ধ কুড়াল নামিয়ে পাশে বসল, সামনে দৃশ্যটা শান্ত এবং উষ্ণ ছিল, সে বলল, “খুব ভালো লাগছে।”
“কেন ভালো লাগছে?” চেন জিউ জিজ্ঞাসা করল।
বৃদ্ধের ত্বক কালচে, সে একজন সরল গ্রামীণ কৃষক, বলল, “আগের বছর এত মানুষ কুইফুল ফুল তুলতে আসত না, এমন সুন্দর আকাশও দেখা যেত না।”
“হেহে, স্যারকে না বললে হবে না, আমি চোখ খুলে এই পর্বতের কুইফুল ফুল খোলা দেখেছি।”
চেন জিউ হাসল, বলল, “ওহ? বলুন তো শুনি।”
“হ্যাঁ, সেটা বেশ চমকপ্রদ ছিল, আমি তখন মাঠ খুঁড়ছিলাম, হালকা বৃষ্টি হচ্ছিল, ধীরে ধীরে হাঁটছিলাম, স্যার আপনি জানেন না, সেটা ছিল অদ্ভুত, হঠাৎ বৃষ্টি থেমে গেল, হাওয়া বয়ে এল, পাহাড়ে কুইফুলের সুগন্ধ ছড়াল, আমি মাথা উঁচু করলে দেখলাম পাহাড়ে ফুল ফোটে গেছে, আহা...”
বৃদ্ধ কিছুক্ষণ স্মৃতিচারণ করল, টুব থেকে এক চুমুক নিয়ে বলল, “লোকেরা বলে দেবতা এসেছে, কিন্তু আমি দেবতা দেখতে পাইনি।”
“স্যার, আপনি কি মদ খেতে পারেন?”
“অবশ্যই।”
“নিজের বানানো, স্যার বিনা দ্বিধায় পান করুন।”
চেন জিউ জোর করে দেওয়া টুব নিলেন, একটু বিব্রত হয়ে বলল, “ধন্যবাদ।”
সে মাথা উঁচু করে এক চুমুক নিলো, মদ গলায় নামতেই যেন বসন্তের হাওয়া প্রশান্তি ছড়াল।
চেন জিউ জিজ্ঞাসা করল, “বৃদ্ধ, আপনি দেবতা কেমন দেখতে ভাবেন?”
বৃদ্ধ একটু চিন্তা করে মাথা নাড়ল, “জানিনা।”
“হুম...” বৃদ্ধ ভাবল, তারপর হঠাৎ পাশের স্নিগ্ধ পোশাকধারী স্যারকে তাকিয়ে বলল, “আপনার মতো দেখতে হয়তো।”
চেন জিউ শুনে কিছুটা থেমে গেল, তারপর হাসতে লাগল।
“স্যার, আপনি কেন হাসছেন? আমি কি ভুল বলেছি?”
“না, আপনি একদম ঠিক বলেছেন, আমি শুধু মজার মনে করছি।”
চেন জিউ উঠে জামা ঠিক করল, টুব বৃদ্ধকে ফিরিয়ে দিল, হাসি দিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, বৃদ্ধ, আমাকে মদ পান করানোর জন্য, আমি যাব।”
“ঠিক আছে, স্যার, ধীরে যান।”
বৃদ্ধ টুব নিয়ে স্নিগ্ধ পোশাকধারী স্যারের দিকে হাত নাড়ল।
সে মনে মনে ভাবল, এই স্যার একটু অদ্ভুত, কিন্তু ঠিক কোথায় অদ্ভুত তা বুঝতে পারছেনা, হয়তো এখানকার লোক নয়...
তবে প্রশ্ন হলো, দেবতা আসলে কেমন?
ওরা হয়তো এই অদ্ভুত স্যারের মতোই?
বৃদ্ধ মাথা খুঁচিয়ে হাসল, কুড়াল কাঁধে নিয়ে বাড়ির পথে হাঁটতে লাগল।
...
সূর্য এখনও অস্ত যায়নি, চেন জিউ ধানের পথ ধরে হাঁটছিল।
সাথে মদও পান করল, রুচিও ভালো ছিল, সরল গ্রামীণ কৃষকরা বেশ মজার, সন্ধ্যার দৃশ্যও অসাধারণ।
কিছুদূর হাঁটার পর সামনে একটি কুয়ো দেখা গেল।
এখন রাত হয়েছে, তাই কুয়োর পাশেও কেউ ছিল না, শুধু পানির স্রোতের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
কুয়োর পাশে একটি মোটা কুইফুল গাছ দাঁড়িয়ে ছিল, দেখতেও অনেক বছর পুরোনো মনে হচ্ছিল।
“হুম?” চেন জিউ মাথা তুলে একবার দেখে কুয়োর ধারে চলে গেল।
সে গাছটিকে মনোযোগ দিয়ে দেখল, হাত তুলে গাছে স্পর্শ করল।
“শোশো...” হঠাৎ গাছটি দুলতে শুরু করল।
চেন জিউ দেখে মাথা নাড়ল, “অবশ্যই, এই গাছে বুদ্ধিমত্তা এসেছে।”
এই কুইফুল গাছ অনেক বছর বয়সী, ওকে বসন্তের হাওয়ার সৌভাগ্য হয়েছে, তাই বুদ্ধি লাভ করেছে।
“তুমি আমার সৌভাগ্যের অংশ হয়েছো, কিছু কুইফুল ফুল দিয়ে দাও তো, মদ বানাব।”
কুইফুল গাছ যেন বুঝে গেছে, হঠাৎ দুলতে শুরু করল।
“শোশো... শোশো...” গাছ থেকে কুইফুল ফুল ঝরে পড়তে লাগল।
“বুঝদার,” চেন জিউ হাসল।
সে হাত বাড়িয়ে ঝরনা ফুলগুলো হাতার ভেতরে ধরল।
ফুলগুলো ধীরে ধীরে হাতার মধ্যে পড়তে লাগল, চেন জিউ বলল, “প্রচুর, যথেষ্ট।”
সে সন্তুষ্ট হয়ে হাতা ঝরঝর করল, গাছের গুঁড়ি ধাক্কা দিয়ে বলল, “আমার সঙ্গে তোমার সাক্ষাৎই তোমার ভাগ্য, এখন থেকে তোমাকে ভালোভাবে চর্চা করতে হবে।”
কুইফুল গাছ দুলতে লাগল, যেন উত্তর দিচ্ছে।
চেন জিউ সামান্য মাথা নেড়ে ঘুরে যেতে লাগল।
“হুম?”
চোখ তুলে দেখল, ধানক্ষেতের কিনারে একজন নারী কাঠের টব বুকে নিয়ে তাকে হতবুদ্ধি চোখে দেখছে।
‘দেখে ফেলল,’ চেন জিউ মনের মধ্যে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
সে পা তুলে নামাল।
চোখের পলকে, স্নিগ্ধ পোশাকধারী স্যার অদৃশ্য হয়ে গেল।
নারী কিছুক্ষণ স্তম্ভিত থেকে নিজের মধ্যে ফিরতে পারল না।
হঠাৎ, কাঠের টবটি মাটিতে পড়ে গেল।
“দেবতা, দেবতা...”
===============
ভোট দিন, উউউ~
ভাঙা পাত্র~ (পাত্র চুরি করা, পাত্র লাথি মেরেছে, আমি তোমাকে মারব আও!)