পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: তিয়ানলু কাগজ【সাবস্ক্রাইব ও মাসিক ভোট প্রার্থিত】

হাওয়া চিব তাও জানত না এই কিশোর হঠাৎ কোন পাগলামি শুরু করেছে, তাই সে কৌতূহলী হয়ে তার পেছনে পেছনে চলল।

কিশোরটি সেই রুক্ষ পোশাকধারী ভদ্রলোকের সামনে গিয়ে ডেকে উঠল, "হে ভদ্রলোক।"

চেন জিউ মাথা ঘুরিয়ে ভিক্ষুক কিশোরটির দিকে তাকাল এবং জিজ্ঞেস করল, "কোনো কাজ আছে?"

"আপনি কি তরবারি চালাতে জানেন?" কিশোরটি প্রশ্ন করল।

চেন জিউ মাথা নাড়ল, কিশোরটির হুট করে আসার কারণ সে বুঝতে পারল না।

"আপনাকে এক কাপ মদ খাওয়াতে চাই।"

কিশোরটি একথা শুনে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং বলল, "ওরে বাদি, এই টেবিলের মদের দাম এই ছোটবাবু দিচ্ছি।"

চেন জিউ কিশোরের এই কাণ্ড দেখে আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল; কোনো পরিচয় নেই, অথচ তাকে মদ খাওয়াতে চায়—কথাটা শুনে সে কিছুটা অবাকই হলো।

তবে কিশোরটির মধ্যে বিন্দুমাত্র কুণ্ঠা ছিল না, সে সোজা গিয়ে বসল এবং বলল, "ছোট্ট আমি মূলত আপনার কাছে শিষ্যত্ব নিতে এসেছিলাম, কিন্তু আপনি যেহেতু তরবারি জানেন না, তাই আর শিষ্য হওয়া হলো না। অনধিকার চর্চার জন্য ক্ষমা করবেন, তাই সৌজন্যস্বরূপ আপনাকে মদ খাওয়াতে চাই।"

"আপ্যায়ন করার জন্য ধন্যবাদ।" চেন জিউ বলে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি কোনো江湖 মানুষ?"

কিশোরটি স্বভাবতই এমন প্রকৃতির, সে না হোক তবু হাত থেকে তরবারি ছাড়তে রাজি নয়।

"অর্ধেক।" কিশোরটি উত্তর দিল।

"অর্ধেক কেন?"

হু জিও কৌতূহলী হয়ে মাথা তুলে কিশোরটির দিকে তাকাল; দেখলেই হতদরিদ্র মনে হয়, রাস্তার কোনো সাধারণ ভিক্ষুকের সঙ্গে এর কোনো তফাত নেই।

"ঝাঁপিয়ে পড়তে চলেছি কাণ্ডকারখানায়, অথচ দেখিনি জগৎসংসার—তাই আমি অর্ধেক।"

"বটে!" চেন জিউ মৃদু মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, "কিন্তু তুমি কাছে এসেই আমাকে ওভাবে গুরু মানতে চাইলে কেন?"

"ভদ্রলোক鬼峡 (গুই শিয়া) পার হয়ে এসেছেন, আমি দেখেছি। আমি মূলত আপনার পিছু নিয়েই এখানে এসেছি, কে জানত আপনি তরবারি চালান না।"

কিশোরটি এক পেয়ালা মদ ঢেলে এক চুমুকে তা গলাধঃকরণ করল। মদের ঝাল লাগাতে তার মুখটা বিকৃত হয়ে গেল, বোঝা যায় সে খুব একটা মদ খায় না। এরপর সে আবার বলে উঠল, "আপনিও কি江湖-এর কেউ নন?"

"না।" চেন জিউ মাথা নেড়ে অস্বীকার করল।

"এমন চমৎকার মার্শাল আর্ট জানা সত্ত্বেও আপনি江湖-এর কেউ নন?"

"চেন-এর শরীরে কোনো মার্শাল আর্টের কসরত নেই।"

কিশোরটি এক পলক তার দিকে তাকাল, তবে সে কিছুতেই বিশ্বাস করল না। মার্শাল আর্ট না জানা থাকলে কীভাবে পাতার ওপর দিয়ে নদীতে হেঁটে চলা যায়, কীভাবে ওই প্রাণঘাতী鬼峡 পার হওয়া সম্ভব?

চেন জিউ এই কিশোরের মুখাবয়ব একবার ভালো করে দেখে নিয়ে মনে মনে কিছু একটা হিসাব কষল। মানতেই হবে, এই কিশোর সত্যিই মার্শাল আর্টের এক বিরল প্রতিভাধর, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো—তার আয়ু স্বল্প, কুড়ির বেশি বাঁচবে না।

কিশোরটি ভদ্রলোকের দৃষ্টি অনুভব করে বলে উঠল, "ভদ্রলোক কি মুখ দেখে ভাগ্য বলতে পারেন?"

চেন জিউ একটু অবাক হয়েই জিজ্ঞেস করল, "আমি যে এইমাত্র তোমার মুখাবয়ব দেখছিলাম, তা তুমি বুঝলে কী করে?"

কিশোরটি আঙুল দিয়ে ওপাশের টেবিলে বসা হাওয়া চিবের দিকে নির্দেশ করে বলল, "ওই ঠগ বা ভণ্ডটা আমার সাথেই এসেছিল। সেও আমার মুখ দেখে বলেছিল যে আমার আয়ু কম, কুড়ির বেশি বাঁচব না। একটু আগে আপনার চোখের দৃষ্টি দেখে আমার সন্দেহ হয়েছিল, তাই এমনিই আন্দাজ করলাম—কে জানত কথাটা সত্যিই মিলে গেল।"

হাওয়া চিব দেখল সেই ভদ্রলোক তার দিকে তাকিয়ে আছেন, তাই সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

চেন জিউ ফিরে তাকিয়ে কিশোরটিকে বলল, "সে ঠিকই বলেছে, তোমার আয়ু সত্যিই স্বল্প, কুড়ি বছর বয়স পর্যন্ত তোমার বেঁচে থাকা অসম্ভব।"

সে অবাক হলো যে এই কিশোরটি এত সূক্ষ্মদর্শী, সে যে তার মুখাবয়ব দেখছিল তা সে ধরে ফেলেছে।

"সত্যি?" কিশোরের চোখ দুটি বড় বড় হয়ে গেল, সে কথাটি প্রায় বিশ্বাসই করে ফেলল।

চেন জিউ মাথা নাড়ল।

কিশোরটি একটা শব্দ করে এক চুমুকে বাকি মদটুকু খেয়ে ফেলল, যেন এতে তার বিন্দুমাত্র যায় আসে না।

"তুমি একটুও ভয় পাচ্ছ না?" চেন জিউ জিজ্ঞেস করল।

"ভ্যার করার কী আছে! ভাগ্যই তো সব, আজ হোক বা কাল মৃত্যু অবধারিত, কটা বছর কম বাঁচলে আর কী এমন আসে যায়!" কিশোরটি বিষয়টিকে অত্যন্ত হালকাভাবে নিল।

চেন জিউ বেশ মজা পেয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার নাম কী?"

কিশোরটি মদের পেয়ালা নামিয়ে রেখে উত্তর দিল, "আমার নাম শি উজুয়ান।"

চেন জিউ কথাটি শুনে এই 'ভিক্ষুক' কিশোরটিকে ভালো করে খুঁটিয়ে দেখল এবং বলল, "대乾 (দা ছিয়ান)-এ 'শি' পদবি খুব একটা বেশি দেখা যায় না।"

শি উজুয়ানের মুখ শান্ত রইল, সে বলল, "ভদ্রলোক যা ভাবছেন, ঠিক তাই।"

সত্যিই তাই নাকি? চেন জিউ মনে মনে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। 'শি' তো রাজবংশীয় পদবি, অথচ এই কিশোর রাজপুত্রের জীবন না কাটিয়ে ভিক্ষুকের মতো ঘুরে বেড়াচ্ছে।

শি উজুয়ান মনে হলো আর বেশিক্ষণ কথা বাড়াতে চাইল না, সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "যেহেতু ভদ্রলোক তরবারি জানেন না, তবে আর আপনার মূল্যবান সময় নষ্ট করব না।"

"চেন তোমার মদ বিনা কারণে পান করবে না, তাই তোমাকে একটা কথা উপহার দিচ্ছি।"

চেন জিউ মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে বলল—"আসলে তরবারির বদলে তলোয়ারও মন্দ নয়।"

শি উজুয়ান একটু থমকে গেল, তবে শুধু বলল, "এই ছোটছেলের দুটো হাত কেবল তরবারি ধারণ করতেই জানে, তবুও ভদ্রলোককে অসংখ্য ধন্যবাদ।"

চেন জিউ মাথা নেড়ে আর কোনো উপদেশ দিল না, মানুষের ভাগ্য যার যার নিজের হাতে।

আসলে তরবারি বা তলোয়ার শেখার মধ্যে খুব একটা ফারাক নেই, তবে এই কিশোরের স্বভাব বড্ড বেশি বেপরোয়া। সে যদি একমনে তরবারি চর্চাও করে, তবে তাকে বেঁধে রাখা অসম্ভব হবে।

শি উজুয়ান নিজের টেবিলে ফিরে এসে একাকী মদ্যপান শুরু করল।

হাওয়া চিব তার দিকে এক পলক তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী ব্যাপার?"

"ওই ভদ্রলোক তরবারি জানেন না, তাই শেখা হলো না।"

হাওয়া চিব মৃদু হেসে বলল, "তিনি তো তরবারি জানবেনই না।"

道士 (দাওয়াসি)-এর কথার মধ্যে যেন অন্য কোনো ইঙ্গিত ছিল, কিন্তু কিশোরটি শুনেও বিশেষ পাত্তা দিল না।

শি উজুয়ান মুখটা একটু ভেটকে বলল, "তবে তিনিও বললেন যে আমার আয়ু স্বল্প, কুড়ির বেশি বাঁচব না। একদম তোমার কথার সাথে মিলে গেল।"

"তুই কি তবে আমাকে ভণ্ড ভাবতিস না?"

"নাকি তা নয়!"

"যাহ!"

পোড়া মুরগি খাওয়া শেষ হলো, সেই পাত্রের মদও শূন্য হয়ে গেল। কিশোরটি ছোট চাকরকে ডেকে বিল মিটিয়ে দিয়ে সেই道士-এর সঙ্গে সে স্থান ত্যাগ করল।

সরাইখানায় বসে থাকা চেন জিউ সেই দুজনের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল।

ওই ভিক্ষুক কিশোরটি সাধারণ কেউ নয়, হলুদ আলখেল্লার道士-ও সাধারণ নয়; একজন রাজপরিবারের রক্ত, অন্যজন司天监 (সি তিয়ান চিয়েন)-এর প্রধান জ্যোতিষী।

চেন জিউ মাথা নেড়ে হেসে বলল, "এই দুজনে কীভাবে একসঙ্গে জুটে গেল কে জানে!"

ব্যাপারটা সত্যি চমৎকার, কে জানে ভবিষ্যতে তারা কী কাণ্ড না ঘটিয়ে ছাড়ে।

হু জিও মাথা তুলে মৃদুস্বরে বলল, "ভদ্রলোক, ভদ্রলোক, ভাজা বাদাম তো ফুরিয়ে গেছে।"

ওই প্লেটের সব বাদাম সে একা শেষ করে ফেলেছে।

চেন জিউ হাত বাড়িয়ে তার মাথায় একটা টোকা দিয়ে বলল, "তোর কি একটুও লজ্জা নেই?"

"উঁ।" হু জিও মাথা চেপে ধরে বসে রইল, আসলে সে বলতে চেয়েছিল তার পেট ভরেনি।

চেন জিউ তাকে কোলে তুলে নিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং সরাইখানা থেকে বেরিয়ে পড়ল।

"ভদ্রলোক, আমরা কোথায় যাচ্ছি?"

"চেনহুয়াং মন্দির।"

...

চেনহুয়াং মন্দিরের ভেতরে পুণ্যার্থীর ভিড় উপচে পড়ছে। সি ছিয়ান ফাং-এর পুণ্যভূমি রক্ষায় চেনহুয়াং-এর নিরলস প্রচেষ্টার ফলেই এখানে ভক্তদের সমাগম প্রচুর, মন্দিরের অনুদান পাহাড়সম হয়ে জমেছে—কথাটা নেহাত মিথ্যে নয়।

শি লেচেং ইদানীং ধূপকাঠির পুণ্যশক্তি ঘনীভূত করে সোনার শরীর তৈরির উপায় নিয়ে নানা গবেষণা করছিলেন। তিনি কিছু বৌদ্ধ ও তাও ধর্মীয় প্রাচীন গ্রন্থ ঘেঁটে মোটামুটি একটা পথ বের করতে পেরেছেন।

ধূপকাঠির পুণ্যশক্তিতে সোনার শরীর গঠন করা সম্ভব, অর্থাৎ অগ্রগতির পরবর্তী পথটি তিনি খুঁজে পেয়েছেন।

তবে এটি একদিন বা দুদিনের কাজ নয়, এখনও অনেক খুঁটিনাটি বিষয় নিখুঁত করা বাকি। সাধনার পদ্ধতি কি আর খেয়ালখুশি মতো বদলানো যায়? তাই যথেষ্ট সাবধানতা অবলম্বন করা জরুরি।

"নিবেদন করছি চেনহুয়াং মহোদয়কে, চেন仙长 (শিয়ানছাং) দেখা করতে এসেছেন।" এক প্রেতদূত এসে খবর দিল।

চেনহুয়াং খবর শুনে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "শীঘ্রই নিয়ে এসো।"

চেন জিউ প্রেতদূতের নির্দেশ অনুসরণ করে চেনহুয়াং মন্দিরের পেছনের হলে এসে পৌঁছাল। এখানে সাধারণ মানুষের প্রবেশ নিষেধ, এটি মূলত পাতাল জগতের মামলার কাজকর্মের জায়গা।

"ক্ষুদ্র দেবতা চেন仙长কে অভিবাদন জানাচ্ছি।" চেনহুয়াং হাত জোড় করে ভক্তিভরে বললেন।

"এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। চেনহুয়াং কি ইদানীং কোনো নতুন দিশা খুঁজে পেয়েছেন?"

"সবই仙长-এর কৃপা। ধূপকাঠির পুণ্যশক্তিতে সোনার শরীর তৈরির পদ্ধতিটি সত্যিই কার্যকরী, তবে একে আরও নিখুঁত করতে হবে।"

"এমনটা হওয়াটাই তো ভালো।" চেন জিউ মাথা নেড়ে তার আসার আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করল এবং বলল, "আজ আমার এখানে আসার কারণ অবশ্য ধূপকাঠির সোনার শরীর নয়।"

"চেনহুয়াং কি 《妖异录》 (ইয়াও ই লু)-এর নাম শুনেছেন?"

চেনহুয়াং একথা শুনে কিছুটা ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, এরপর হাত জোড় করে জিজ্ঞেস করলেন, "仙长 কি 《玄妖异录》 (সুন ইয়াও ই লু)-এর কথা বলছেন?"

"চেনহুয়াং কি এই জিনিসটি সম্পর্কে জানেন?"

"জানি।" চেনহুয়াং ব্যাখ্যা করে বললেন, "আমি এই চেনহুয়াং পদে গত ছশ বছরেরও বেশি সময় ধরে দায়িত্ব পালন করছি। এই দীর্ঘ সময়ে আমি বহু রাক্ষস-দানব দেখেছি এবং অনেককে নিধনও করেছি। এই সময়ে আমি দুপাতা 天禄 (থিয়েন লু) কাগজ পেয়েছিলাম এবং মৃত রাক্ষসদের আত্মাকে জিজ্ঞাসাবাদ করে জানতে পেরেছিলাম যে এই বস্তু রাক্ষসদের সাধনায় সহায়তা করে। এর বাইরে আর কিছু জানি না।"

"আমি কি একবার সেটি দেখতে পারি?"

"ভদ্রলোক একটু অপেক্ষা করুন, ক্ষুদ্র দেবতাকে একটু খুঁজে দেখতে হবে।"

কথা শেষ করে চেনহুয়াং চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন এবং কিছু সময় পর ফিরে এসে দুটি কাগজের পাতা仙长-এর হাতে তুলে দিলেন।

চেন জিউ সঙ্গে সঙ্গে তার ঐশ্বরিক দৃষ্টি মেলে কাগজ দুটির ওপর নজর বুলাল।

《玄妖异录·柒》 (সুন ইয়াও ই লু·সাত)
《玄妖异录·贰拾陆》 (সুন ইয়াও ই লু·ছাব্বিশ)

এর মধ্যে একটি রাক্ষস ছিল খরগোশ এবং অন্যটি নেকড়ে।

"চেনহুয়াং কি সেই সময় এই বস্তুটি খরগোশ ও নেকড়ে রাক্ষসের কাছ থেকে পেয়েছিলেন?"

চেনহুয়াং মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক তাই।"

চেন জিউ মৃদু মাথা নাড়ল।果然 (কুও রান) যেমনটি ভেবেছিল, ধ্যান করার চিত্রগুলো কেবল কাছাকাছি প্রজাতির রাক্ষসরাই সাধনা করতে পারে।

"এই জিনিস দুটি আমি সঙ্গে নিলাম।"

চেন জিউ সেই দুই পাতার কাগজ নিজের হাতিনের আস্তিনে লুকিয়ে রেখে বলল, "এর ক্ষতিপূরণ হিসেবে চেনহুয়াং-কে একটি কথা বলে দিই—ধূপকাঠির সোনার শরীর ঘনীভূত করার মূল চাবিকাঠি হলো ধূপকাঠির ইচ্ছাশক্তির যথাযথ ব্যবহার। এর আগে চেনহুয়াং মূলত পুণ্য ও সদ্‌গুণের মাধ্যমে মন্দ শক্তি ধ্বংস করেছেন, তবে তা ছিল নেহাতই বাহ্যিক শক্তির ব্যবহার। কিন্তু সোনার শরীর গঠনের সময় এই পুণ্যশক্তি ও সদ্‌গুণকে নিজের শক্তিতে রূপান্তর করতে হবে।"

"নিজের শক্তিতে রূপান্তর..." চেনহুয়াং গভীরভাবে ভাবতে লাগলেন, চেতনা ফিরে পেয়ে তিনি বললেন, "ভদ্রলোকের মূল্যবান উপদেশের জন্য ধন্যবাদ।"

"তাহলে চেন আজ বিদায় নিচ্ছি।"

চেনহুয়াং আটকে রাখতে চাইলেও চেন জিউ জরুরি কাজের অজুহাত দেখিয়ে দ্রুত প্রস্থান করলেন।

প্রয়োজনীয় বস্তু হাতে পাওয়ার পর চেন জিউ আর সেখানে অকারণে সময় নষ্ট করলেন না। তাছাড়া, এই দুই পাতার玄妖异录-এর ভেতরে থাকা রাক্ষস দুটি সম্পর্কেও তার দারুণ কৌতূহল হয়েছিল।

সি ছিয়ান ফাং থেকে বেরিয়ে চেন জিউ এসে পৌঁছাল এক পাহাড়ি জঙ্গলে।

বজ্রপাতের মহড়ার ফলে যাতে কোনো অযাচিত হাঙ্গামা না ঘটে, তাই এই ব্যবস্থা। অবশ্য সে মনে মনে আশা করছিল যেন কোনো বজ্রপাত না হয়, কিন্তু বর্তমান স্বর্গের নিয়মকানুন এত কৃপণ যে কে আর নিশ্চিত করে বলতে পারে!

চেন জিউ আস্তিন থেকে কাগজ দুটি বের করে আবার দেখল।

খরগোশটি সাধারণ খরগোশের মতোই, তবে নেকড়েটিকে কিছুটা চেনা চেনা মনে হলো।

"এটা কি তবে '犭也狼' (ইয়ে লাং) নাকি?" চেন জিউ ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করল।

《山海经·中山经》 (শান হাই চিং·চুং শান চিং)-এ বলা হয়েছে—পূর্ব দিকে চার শ মাইল দূরে শেশান পর্বত, সেখানে প্রচুর স্বর্ণ ও মাটি রয়েছে। তার গাছগুলো বহু ডালপালাযুক্ত এবং ঘাসগুলো সুগন্ধযুক্ত। সেখানে এক ধরনের পশু আছে যার রূপ শিয়ালের মতো, কিন্তু লেজ সাদা ও কান লম্বা, তার নাম '犭也狼'। সেটির দেখা মিললেই দেশে যুদ্ধ বাধে।

যদিও নিশ্চিত করে বলা যায় না, তবে যদি এই রাক্ষসটি বেঁচে থাকে, তবে হয়তো কিছু খবর পাওয়া যেতে পারে।

চেন জিউ সম্বিৎ ফিরে পেয়ে কাঁধে বসা হু জিওকে বলল, "তুই একটু দূরে গিয়ে লুকিয়ে থাক।"

"আবার কি বজ্রপাত হবে নাকি?" হু জিও জিজ্ঞেস করল।

"হতেও পারে।"

"তাহলে ভদ্রলোক সাবধানে থাকবেন।"

হু জিও ভদ্রলোকের কাঁধ থেকে লাফিয়ে নেমে দূরের একটি গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। সে ভদ্রলোকের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল—সত্যিই ভদ্রলোক অনন্য, যেখানেই যান বজ্রপাত যেন তার পিছু নেয় না।

চেন জিউ একটা লম্বা নিঃশ্বাস নিয়ে আকাশের দিকে তাকাল। চারপাশটা একদম মেঘমুক্ত ও পরিষ্কার।

আশা করি এবার স্বর্গের নিয়মগুলো একটু উদার হবে।

玄黄 (সুন হুয়াং) জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করতেই কাগজের পাতা দুটি চোখের সামনে শূন্যে ভেসে উঠল। রুক্ষ পোশাকধারী ভদ্রলোক আকাশের দিকে তাকিয়ে আদেশ জারি করলেন।

পূর্বের অভিজ্ঞতা থাকায় চেন জিউয়ের এই কাজ এখন বেশ রপ্ত।

আদেশের মন্ত্র যখন অর্ধেক উচ্চারিত হয়েছে, তখন আকাশে শুরু হয়ে গেছে তার ক্রিয়াকলাপ। কালো মেঘ জমে উঠল, বজ্রপাতের মেঘ ঘনীভূত হতে লাগল, কেবল ওই 'আদেশ' শব্দটি মুখ থেকে বেরোলেই বজ্রপাত সরাসরি নেমে আসবে।

চেন জিউ আকাশের সেই বজ্রপাতের মেঘের দিকে এক পলক তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—অবশেষে দেখা গেল সেই কৃপণ স্বভাবই বজায় আছে।

তবে ভয় পাওয়ার কিছু নেই, এর আগেও সে বেশ কয়েকবার বজ্রপাত কেটে টুকরো করেছে।

"আদেশ!"

আদেশ বাণী নেমে এল।

"轰隆" (বুম—!)

বজ্রপাতের বিকট গর্জন সরাসরি চেন জিউয়ের দিকে ছুটে গেল।

(চলবে...)
7017k