অধ্যায় সাতচল্লিশ: অন্যের ঘরে জাঁকিয়ে বসা

ভগ্ন মন্দিরের সামনের গাছে একপাশে হেলে শুয়ে থাকা শি উশুয়াংয়ের মুখে ঘাসখড় গোঁজা, তার দৃষ্টি সামনের ছোট রাস্তার দিকে নিবদ্ধ।

সে পা দুটি ওপরে তুলে রেখেছিল, যার ভারে গাছের ডালগুলো একটু দুলছিল।

অবশেষে সেই রাস্তার মোড়ে এক মায়াবী মানুষের অবয়ব ফুটে উঠল যার হাতে ছিল একটি ঝাড়ু বা চবর। আরও ভালোভাবে তাকিয়ে দেখা গেল, সেই道士 (সাধু)টির পোশাক অত্যন্ত জীর্ণশীর্ণ। এই বেশে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো কিশোর, কিংবা এক কাঙাল ভিখারি।

শি উশুয়াং গাছ থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে সাধুটির দিকে তাকাল এবং কিছুটা অবাক হয়ে বলে উঠল, "আপনার কি কেউ মারধর করেছে?"

হুয়াং ছিদাও শান্ত মুখে মাথা নাড়ল, যদিও তার চোখের ভেতর আনন্দ কোনোভাবেই লুকিয়ে রাখতে পারছিল না।

"হাঁ?" শি উশুয়াং সাধুটির চারপাশে একচক্র ঘুরে তাকে খুঁটিয়ে দেখল, তারপর ভ্রু কুঁচকে বলে উঠল, "মার খেয়ে বুদ্ধিভ্রম হয়েছে নাকি?"

হুয়াং ছিদাও এক ঝটকায় কিশোরটির গায়ে চবর দিয়ে এক ঘা বসিয়ে দিয়ে বলল, "এই দরিদ্র সাধু একদম ঠিকঠাক আছি।"

শি উশুয়াং একটা শব্দ করে বলে উঠল, "আরে ওহে সাধুজি, আপনার হালকা শরীরচর্চার কায়দা তো এত চমৎকার, আপনার মার্শাল আর্টও নিশ্চয়ই খারাপ নয়, কোন স্তরে আছেন?"

"আমি যদি বলি নবম স্তরে, তবে কি বিশ্বাস করবে?" হুয়াং ছিদাও তার দিকে এক চিলতে কটাক্ষের হাসি ফেলে বলল।

শি উশুয়াং মুখ থেকে খড়কুটো ফেলে দিয়ে বলল, "যদি সপ্তম বা অষ্টম স্তর বলতেন, তাও বিশ্বাস করতাম। নবম স্তর বলছ, তুমি কি আমাকে শিশু পেয়েছ যে সহজে বোকা বানাবে?"

গত শত শত বছরে এই武林 (মার্শাল আর্ট দুনিয়া) এ কখনো কোনো নবম স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট জন্ম নেয়নি। অষ্টম স্তরই বর্তমান যুগের চরম শক্তি হিসেবে পরিগণিত, কত মানুষ সারা জীবন সাধনা করেও নবম স্তরে পা রাখতে পারেনি।

"বিশ্বাস না করলে করার কিছু নেই," হুয়াং ছিদাও হেসে বলল।

সে মার্শাল আর্ট চর্চা করত মূলত দেহ ও মনের সংশোধনের জন্য। এখন যেহেতু সে বুঝতে পেরেছে তার অমরত্বের সময় আসন্ন, তাই নবম স্তরের মার্শাল আর্টের উচ্চতায় পৌঁছানো নিয়ে তার আর অত মাথাব্যথা ছিল না।

"পাগলা সাধু," শি উশুয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।

"যা ইচ্ছে গালি দাও, এই দরিদ্র সাধু তো তার এই যাত্রায় মনের বাসনা পূর্ণ করেছে, এখন বিদায় নেওয়ার পালা।"

"আরে আরে আরে, এভাবেই এই ক্ষুদ্র বালককে ফেলে চলে যাচ্ছেন? সাধুজি, আপনার মাঝে তো দেখছি কোনো বন্ধুত্বের বালাই নেই।"

হুয়াং ছিদাও আসলে এই ভিখারি কিশোরটিকে বেশ পছন্দ করেছিল, তার স্বভাবটি তার দারুণ লেগেছিল। 'সি তিয়েন চিয়েন' বা স্বর্গীয় পরিদর্শণ দপ্তরের কাজটি কোনো অলস জীবন কাটানোর জায়গা নয়, সে এত দীর্ঘ সময় বাইরে কাটিয়ে দিয়েছে, এখন তো তার ফিরে যাওয়া উচিতই, আর কত দিনই বা অজুহাত দেখিয়ে এড়িয়ে চলা যায়।

সে শি উশুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "শি ভাই, তোমার জীবন স্বল্পায়ুর হলেও তোমার মার্শাল আর্টের জন্মগত হাড়গোড় বেশ শক্তপোক্ত, তোমাকে মার্শাল আর্টের জন্মগত জাদুকর বললে বাড়িয়ে বলা হয় না। ভবিষ্যতে তুমি নিশ্চিতভাবেই বড় কিছু করবে। তবে তোমার স্বভাবটি বড্ড স্বাধীনচেতা ও মুক্তমনা, তাই মাঝেমধ্যেই ঝামেলা ডেকে আনবে। কিছু সময় আর কিছু কাজ একবার করে ফেললে তার আর কোনো পস্তানোর উপায় থাকে না।"

"ভালো করে মনে রেখো, যেকোনো কাজ করার আগে তিনবার ভেবে নেবে।"

শি উশুয়াং মুখটা একটু ফাঁক করে বিড়বিড় করে বলল, "সত্যিই চলে যাচ্ছেন?"

হুয়াং ছিদাও কেবল একটি বিদায় জানাতেই এখানে এসেছিল। এখন যা বলার ছিল তা তো বলা হয়েই গেছে, তাই তার আর এখানে কোনো তাগিদ ছিল না।

"পাহাড়-নদীর বাঁকে আবার দেখা হবে, এই দরিদ্র সাধু তবে চললাম।"

"হে বন্ধু, ভাগ্য থাকলে আবার দেখা হবে।"

হুয়াং ছিদাও উচ্চস্বরে হেসে উঠল, সেই হাসিটি ছিল বড্ড মুক্ত ও অটল। তার সেই চলে যাওয়া পিঠের পানে তাকিয়ে মনে হচ্ছিল সে আর সাধারণ কোনো সাধু নয়, বরং সাক্ষাৎ কোনো অমর দেবতা বুঝি।

সে এক ঝোড়ো হাওয়ায় রূপান্তরিত হয়ে মন্দিরের সামনের ছোট পথটি পার হয়ে গেল।

ঝরে পড়া পাতাগুলো বাতাসে উড়তে লাগল, আর সেই সাধুও এই অঝোর পাতার কান্নায় হারিয়ে গেলেন।

শি উশুয়াং সেই ভাঙা মন্দিরের সামনে দাঁড়িয়ে রইল। তার গায়ে তখনও সেই জীর্ণ পোশাক, আগের মতোই মলিন, শুধু ভেতরে কিছু একটা বদলে গেছে।

অথচ সাধু যখন এসেছিলেন, তখন তার গায়েও ছিল শতচ্ছিন্ন পোশাক, কিন্তু যাওয়ার সময় মনে হলো তিনি যেন অনেকটাই বদলে গেছেন।

"সাধুজি নিশ্চয়ই তার কাঙ্ক্ষিত বস্তুটি খুঁজে পেয়েছেন।"

শি উশুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আকাশে ওড়ার ঝরা পাতার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ফিসফিস করে বলল, "কিন্তু আমার মতো এই ক্ষুদ্র বালকের তো এখনও তা পাওয়া হয়নি।"

এই মুহূর্ত পর্যন্ত সে সাধুর কথা বিশ্বাস করেছে: নবম স্তরের武者 (মার্শাল আর্টিস্ট), অমরত্বের পথে অর্ধেক পা বাড়ানো।

.
.
.

হঠাৎ করে বয়ে যাওয়া সেই বজ্রপাতের আওয়াজ উছুয়ান ফাং-এর সাধারণ মানুষকে বেশ আতঙ্কিত করে তুলেছিল। আকাশ এত মেঘাচ্ছন্ন ছিল যে সবাই ভেবেছিল বুঝি আবার তীব্র ঝড়-বৃষ্টি নামবে, কে জানত বৃষ্টি তো দূরের কথা, কেবল গর্জনেই শেষ! ব্যাপারটি বাস্তবিকই বড় অদ্ভুত ছিল।

এর কিছুদিন আগেই তো ড্রাগন斬剑仙 (ড্রাগন-হত্যাকারী তলোয়ার অমর) এবং সত্য ড্রাগনের অবয়ব দেখার মতো ঘটনা ঘটেছিল, আর আজ আবার এই অদ্ভুত বজ্রপাত! উছুয়ান ফাং-এর জেলা ম্যাজিস্ট্রেটও আর স্থির থাকতে পারলেন না, তিনি রাতারাতি লোক ডেকে বাজারে এক ধর্মীয় অনুষ্ঠানের আয়োজন করালেন, যাতে অপশক্তি দূর হয়, দুর্যোগ এড়ানো যায় এবং বাজারবাসীর শান্তি বজায় থাকে। লোকবিশ্বাসের মূল তো সেই প্রাচীনকাল থেকেই এমন হয়ে আসছে।

তাই চেন চিও এই তামাশা বেশ উপভোগ করেছিলেন। তথাকথিত সাধু-বাবারা এই আচার-অনুষ্ঠানগুলো বেশ ভান-ভণিতা করে ঠিকই চালাচ্ছিলেন, তবে প্রায় শেষের দিকে তারা তাদের সেই পিচফলের কাঠ দিয়ে তৈরি তলোয়ারটি একেবারে পাশের দাঁড়িয়ে থাকা দিবা-ভ্রমণকারী দেবতার দিকেই চালিয়ে দিতে যাচ্ছিলেন! তা দেখে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা অতিলৌকিক আত্মারা তো তাজ্জব বনে গেল। তারা হাসাহাসি করে বলছিল যে ওই সাধুর আত্মাটাই তারা টেনে নিয়ে যাবে, তবে ওটা নিছক মজার ছলেই বলা কথা ছিল।

কিছুদিন কেটে যাওয়ার পর বাজার আবার তার চিরচেনা ছন্দে ফিরে এল। সাধারণ মানুষ তো এমনিতেই যা ঘটে তাতেই অভ্যস্ত হয়ে যায়, অনেক ঘটনাই তাদের কাছে কেবল একটা সস্তা বিনোদন মাত্র, যা তারা বেশি দিন মনে রাখে না।

চেন চিও তখন সরাইখানার এক কোণে বসে 'সিয়াংহুও গংদে চেনচিং' (সুগন্ধি ধূপ এবং গুণের পবিত্র ধর্মগ্রন্থ) নিয়ে মগ্ন ছিলেন, নয়তো মদের পেয়ালা হাতে তুলে বাদাম চিবোচ্ছিলেন। এভাবে চলতে চলতে তার থলের সেই জমানো রুপোর মুদ্রাও একদিন ফুরিয়ে গেল।

শিক্ষক মহাশয় এবার সত্যি সত্যিই কাঙাল হয়ে গেছেন, এমনকি সরাইখানার ঘরের ভাড়াও আর তার পক্ষে দেওয়া সম্ভব নয়।

ফলে যা হওয়ার তাই হলো, চেন চিওকে এক প্রকার তাড়িয়েই দেওয়া হলো।

তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে তার মতো মানুষেরও জীবনে এমন দিন আসবে। তিনি কেবল মানুষের পতনশীল স্বভাবের দীর্ঘশ্বাসই ফেলতে পারলেন; যার কাছে রুপো আছে সেই তো এই দুনিয়ার আসল কর্তা।

"শিক্ষক মহাশয়, রাতে আমরা কোথায় থাকব?" পেট ডলতে ডলতে ফক্স কু প্রশ্ন করল, তার বেশ ক্ষিদে পেয়েছিল।

"কোথায় থাকা আর না থাকায় কি এমন আসেযায়? এই ছোটখাটো বিষয়ে এত মাথা ঘামাতে নেই।"

ফক্স কু একথা শুনে মৃদুস্বরে বিড়বিড় করে বলল, "টাকা নেই তো নেই-ই, আবার এত কথা..."

"আরে বাপরে।"

ফক্স কু তার মাথা চেপে ধরল, সে আবার বারি খেয়েছে।

শিক্ষক মহাশয় দিনকে দিন আরও নির্লজ্জ হয়ে উঠছেন।

এভাবে সামনে হাঁটতে হাঁটতে যখন রাস্তার বাড়িঘরগুলো চোখের আড়াল হয়ে গেল, এবং আরও কিছুক্ষণ হাঁটার পর যখন মেঠো পথ আর ক্ষেতখামার চোখের সামনে ভেসে উঠল, তখন বোঝা গেল তারা উছুয়ান ফাং-এর একেবারে শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছেছে। আর সেই ছোট রাস্তার পাশেই দাঁড়িয়ে আছে এক ভগ্নপ্রায় প্রাচীন মন্দির।

চেন চিও চোখ তুলে সামনের দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন এই ভাঙা মন্দিরটি রাত কাটানোর জন্য মন্দ জায়গা নয়।

পা বাড়িয়ে যখন মন্দিরের ভেতর প্রবেশ করলেন, দেখলেন চারপাশ কেবল মাকড়সার জাল আর ধুলোবালিতে ভরা। এক কোণে খড়কুটো স্তূপীকৃত করা রয়েছে, আর তার ওপরেই শুয়ে আছে এক জীর্ণ পোশাক পরা কিশোর।

ভিখারি কিশোরটি চোখ মেলল, সামনে কাউকে দেখতে পেয়ে কিছুটা অবাক হয়ে বলে উঠল, "চেন শিক্ষক মহাশয়?"

চেন চিও এগিয়ে এলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি এখানে কী করছ?"

"কা-কা-কা।" শি উশুয়াংয়ের মুখটা বড্ড ফ্যাকাশে আর ক্লান্ত দেখাচ্ছিল। সে দুবার কাশি দিয়ে বলল, "ঠান্ডা লেগে গেছে, তাই আর তাড়াহুড়ো করে পথ চলিনি।"

"তুমি একজন মার্শাল আর্ট সাধক হয়েও ঠান্ডায় কাবু হয়ে গেলে?"

শি উশুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এই ক্ষুদ্র বালক নিজেও তা বুঝতে পারছি না।"

সম্ভবত এর আগে নদীতে পড়ে যাওয়ার কারণে, কিংবা এই ভাঙা মন্দিরের ঠান্ডা বাতাসের মুখোমুখি হওয়ার কারণেই তার এই সর্দি-কাশি হয়েছে। তা না হলে সে তো এত দিনে উছুয়ান ছেড়ে কবেই চলে যেত। কদিন ধরে শরীর সারাতেই সে এখানে আটকা পড়ে আছে এবং যাওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো করেনি।

কে জানত, এই ঠান্ডা যেন দিন দিন আরও খারাপের দিকে যাচ্ছে। সে ঠিক করেছিল কাল সকালেই কোনো চিকিৎসকের কাছে যাবে, নয়তো এই অবস্থা থেকে বেঁচে ফেরা সত্যিই মুশকিল হতো।

"চেন শিক্ষক মহাশয় হঠাৎ এখানে কেন?" শি উশুয়াং প্রশ্ন করল।

চেন চিও উত্তর দিলেন, "একটু মাথা গোঁজার ঠাঁই খুঁজতে।"

"টাকা ফুরিয়ে গেছে?"

"..." চেন চিও ওই কিশোরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, ছেলেটা এত সোাসপ্ট কেন রে বাবা।

ফক্স কু শিক্ষকের কাঁধ থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে পড়ল এবং ভাঙা মন্দিরের চারপাশটা ঘুরঘুর করে দেখতে লাগল। সে মোমবাতির বেদীর ওপর লাফিয়ে উঠে এদিক-ওদিক তাকাল এবং মাথা তুলে মন্দিরের দেবমূর্তিটি দেখতে পেল।

মূর্তিটি ছিল এক স্থানীয় মৃত্তিকা দেবতার (তুদি গং), সাধারণ সুতি পোশাকে ঢাকা, মাথার চুলগুলো সাদা, মুখের ভাব অত্যন্ত দয়াশীল।

চেন চিও লাল শিয়ালের দৃষ্টির সাথে তাল মিলিয়ে সেদিকে তাকালেন এবং সেই মৃত্তিকা দেবতার চোখের দিকে চোখ রাখলেন। তার চোখের মণি দুটি এক মুহূর্তের জন্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এরপর তিনি মাটিতে শোয়া ক্লান্ত শি উশুয়াংকে দেখতে পেলেন, আর তখনই তার মনে একটা ক্ষীণ আন্দাজ দানা বাঁধল।

তিনি আগেই ভেবেছিলেন, একজন মার্শাল আর্ট সাধক মানুষ এত সহজে ঠান্ডায় কাবু হবে কেন?

"এটি তো এক মৃত্তিকা দেবতার মন্দির, কা-কা..." শি উশুয়াং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে একটু সোজা হয়ে বসে বলল, "এখানে কেউ পুজো দিতে আসে না, বোধহয় অনেক দিন ধরেই পরিত্যক্ত হয়ে পড়ে আছে।"

"চেন মহাশয় তা জানেন।"

চেন চিও দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, সামনে এগিয়ে গিয়ে বললেন, "চেন তো সামান্য চিকিৎসাবিদ্যাও জানে, অনুমতি দিলে তোমার নাড়িটা একটু টিপে দেখি, কেমন?"

"তাহলে তো চেন মহাশয়ের কাছে আমি কৃতজ্ঞ থাকব।" শি উশুয়াং তার হাত বাড়িয়ে দিল।

চেন চিও তার আঙুলগুলো কিশোরের কবজির ওপর রাখলেন এবং এক ফোঁটা অলৌকিক শক্তি তার ভেতরে প্রবাহিত করলেন। মুহূর্তের মধ্যে সেই শক্তি আবার তার আঙুলের ডগায় ফিরে এল, আর তিনিও হাতটি গুটিয়ে নিলেন।

"ঠান্ডা বাতাস আর অপশক্তি শরীরে প্রবেশ করেছে, ভয়ের কিছু নেই।" চেন চিও বললেন।

শি উশুয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং বলল, "বড় কোনো রোগ-বালাই না থাকলেই হলো। চেন মহাশয় তো আগেই বলেছিলেন আমার জীবন নাকি স্বল্পায়ুর, আমি তো ভেবেছিলাম বুঝি কোনো মরণব্যাধিতে ধরেছে।"

"অতটাও গুরুতর নয়।"

চেন চিও বসে পড়লেন, আসলে তিনিও পুরো সত্য বলেননি।

শি উশুয়াং একজন তৃতীয় স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট, সে কীভাবে সাধারণ ঠান্ডায় এমন কাবু হবে? এটা তো কোনো সাধারণ ঠান্ডা নয়, বরং কোনো অশুভ আত্মা তার জীবশক্তি (ইয়াং শক্তি) শুষে নিয়েছে, যার জন্যই তার এই দশা।

কিশোরদের শরীরে ইয়াং শক্তি প্রবল থাকে, অশুভ শক্তি মানুষের এই প্রাণশক্তি শোষণ করে তাদের নিজেদের সাধনায় সহায়তা করে। কেবল শি উশুয়াংয়ের ভাগ্যটাই খারাপ বলতে হবে যে এমন এক অশুভ শক্তির সামনে সে পড়ে গেছে।

চেন চিও আর বিষয়টি না বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি বলেছিলে তলোয়ার চালাও, তবে তোমার সাথে তো কোনো তলোয়ার দেখছি না?"

শি উশুয়াং ব্যাখ্যা করে বলল, "চেন নদীর জলে পড়ে হারিয়ে গেছে।"

"কথাটি বললে শিক্ষক মহাশয় হয়তো বিশ্বাস করবেন না, তবে এই ক্ষুদ্র বালকটি সত্যিই বড় দুর্ভাগা যে নদীর তীব্র স্রোতে ভেসে নদীতে গিয়ে পড়েছিলাম। তবে আমি নদীর ভেতরে এক সত্য ড্রাগনকে দেখতে পেয়েছিলাম!"

"ওহ?" চেন চিও হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "সত্য ড্রাগনটি দেখতে কেমন ছিল?"

"খুব ভালোভাবে তো দেখতে পাইনি, তবে সে যে ড্রাগন তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। এই ক্ষুদ্র বালক অনুমান করছি, ওই সত্য ড্রাগনটিই আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে, নয়তো হয়তো কবেই জলে ডুবে মারা যেতাম।"

'তাহলে এই ব্যাপার।'

চেন চিও মনে মনে বললেন। তিনি ভাবছিলেন নীল জলহস্তী বা ড্রাগনটি চেন নদীতে প্রবেশ করার পর হঠাৎ তার শরীরের পৃথিবী ও স্বর্গের ভাগ্য কিছুটা বেড়ে গেল কেন, আসলে এই কিশোরের কারণেই তা সম্ভব হয়েছে।

ওই নীল জলহস্তী ড্রাগনটিও হয়তো কিশোরের এই উপকারের কথা স্মরণ রেখেই তাকে তীরে তুলে দিয়ে থাকবে।

শি উশুয়াংয়ের জীবন স্বল্পায়ুর হলেও তার ভাগ্যের জোর কিন্তু কম নয়।

"সত্য ড্রাগনকে দেখা, তোমার ভাগ্যের জোর বেশ ভালো বলতে হবে।" চেন চিও বললেন।

"শিক্ষক মহাশয়ের এই কথাটা আমার দারুণ লেগেছে।" শি উশুয়াং হেসে বলল।

চেন চিও আবার প্রশ্ন করলেন, "ওই সাধু কোথায়? সে কি তোমার সাথে নেই?"

"তিনি? ওঁর নিশ্চয়ই কোনো জরুরি কাজ ছিল, তাই আগেই চলে গেছেন।" শি উশুয়াং তার বাহুতে মাথা রেখে আবার জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, শিক্ষক মহাশয়, আপনি কি সত্যিই তলোয়ার চালাতে জানেন না?"

"জানি না।" চেন চিও উত্তর দিলেন।

"তাহলে শিক্ষক মহাশয় কী কী জানেন? আপনার কাছে কিছু লুਕানোর নেই, এই ক্ষুদ্র বালক আজ পর্যন্ত কোনো গুরুর কাছে শিক্ষা নেয়নি, আমার তলোয়ার চালানোর কায়দা সবই নিজের বুদ্ধিতে শিখেছি, তাই এর কোনো ঠিকঠিকানাও নেই। তাই আমি একজন ওস্তাদ বা গুরু খুঁজতে চাই।"

চেন চিও কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "চা তৈরি করা আর মদ খাওয়া ছাড়া চেন আর বিশেষ কিছু জানে না।"

শি উশুয়াং নিরাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "শিক্ষক মহাশয় যদি রাজি না হন, তবে এই ক্ষুদ্র বালক আর জোরাজুরি করব না।"

এক চিলতে বাঁশ দিয়ে নদী পার হওয়ার সেই দৃশ্য তো সে নিজের চোখেই দেখেছে, এমন মানুষ যে কিছুই জানে না তা তো হতে পারে না, সম্ভবত তিনি তাকে শেখাতে চান না।

"আসলে তোমার কথা বলতে গেলে, তরবারি চালানো শেখাটাই তোমার জন্য ভালো হতো।"

"থাক, দরকার নেই।"

শি উশুয়াং নিজেও বুঝতে পারে না, কেন সবাই তাকে তরবারি চালানো শেখার কথা বলে। তরবারিতে এমন কী আছে যা এত ভালো? নিয়মমাফিক সব কিছু চলা... সে তো সেই মানুষ যে নিয়ম আর সীমানার মধ্যে থাকতে ভালোবাসে, ছোটবেলা থেকেই সে এমনই।

সে তার কপালে হাত বুলিয়ে দেখল মাথাটা কেমন যেন ঝিমঝিম করছে, তাই সে বলল, "আমার মাথাটা একটু ব্যথা করছে, একটু ঘুমিয়ে নিই, শিক্ষক মহাশয় আপনি আপনার মতো থাকুন।"

"ঘুমিয়ে নাও তা হলে।" চেন চিও মাথা নেড়ে বললেন।

কিছুক্ষণ পর কিশোরের শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক হয়ে এল এবং সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

চেন চিও উঠে দাঁড়ালেন এবং মন্দিরের ঠিক মাঝখানে থাকা মৃত্তিকা দেবতার মূর্তির দিকে হেঁটে গেলেন। তিনি মাথা তুলে সেই দেবতার চোখের দিকে নিজের চোখ রাখলেন।

ফক্স কু শিক্ষকের পায়ের কাছে এসে দাঁড়াল এবং তার সাথে তাল মিলিয়ে ওপরের দিকে তাকিয়ে রইল, যদিও সে বুঝতে পারছিল না শিক্ষক মহাশয় আসলে কিসের দিকে তাকিয়ে আছেন।

দীর্ঘক্ষণ চোখের পলক না ফেলে তাকিয়ে থাকার পরও সেই মৃত্তিকা দেবতার মূর্তিটির ন্যূনতম কোনো নড়চড় হলো না।

তখনই কেবল চেন চিও এক মৃদু ঠান্ডা হাসির শব্দ করে বলে উঠলেন, "কাক হয়ে ময়ূরের বাসা দখল করছ, তোমার সাহস তো কম নয়!"

ঠিক সেই মুহূর্তে।

মৃত্তিকা দেবতার মূর্তিটি কেঁপে উঠল, আর একঝলক ভুতুড়ে ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল।

＝＝＝＝＝＝＝
আজকে ক্লাসের চাপ একটু বেশি, বাকি দুটো অধ্যায় একটু দেরিতে দেব।
7017k