পঞ্চম অধ্যায়: রূপা ধার নেওয়া

সকাল থেকে মেঘলা বৃষ্টি শুরু হয়েছিল, কুইং নদীর তীরে ধিম ধিম বৃষ্টি পড়ছিল। রাস্তায় কেউ কেউ তেলের কাগজের পাখা ধরিয়ে ধীর গতিতে হাঁটছিল, বা কখনো চা-দোকান বা মদ দোকানের কাছে দাঁড়িয়ে একটু বিশ্রাম নিচ্ছিল; ছোট বৃষ্টি বন্ধ হলে আবার চলতে যেত। বাজারে কেনাকাটা করতে যাওয়া দাসীরা ছোট বৃষ্টির মধ্যে দ্রুত বাড়ির পথে ফিরছিল। লোকজনের চলাচলে রাস্তাটি বেশ জীবন্ত মনে হচ্ছিল।

চুয়েউয়েই লোয়ের পূর্বতলা থেকে রাস্তা দেখা যেত, ওয়ান ইউয়েট চুয়েউয়েই লোয়ের বাইরে একটি প্রাতঃরাশের দোকান নির্দেশ করে বলল, “দেখো, ও প্রাতঃরাশ বিক্রেতা মেয়েটির নাম চ্যানার, লোয়ের মেয়েরা সকাল বেলায় সবার আগে তার কাছে গিয়ে গরম দুধের রুটি খান। যারা এই লোয় থেকে বের হয়, এমনকি দূরের কাপড়ের দোকানের বোনেরা, তারা মূলত লোয়ের মেয়েদের দাসীরা।”

ওয়ান ইউয়েট কথাগুলো বলছিল, তার চোখে একটু আশা ঝলমল করছিল, যদিও সে মুখে কিছু বলেনি, তার হৃদয়ে ছিল ঈর্ষা।

“যদি কেউ লোয় থেকে বের হয়ে যেত, তাহলে কী করত?” ঝু ইউ উত্তর দিল।

ওয়ান ইউয়েট জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “হয়তো মিষ্টি বা শুকনো ফল বিক্রি করত।”

“কারো কারণে?”

“আসলে আমি মিষ্টি পছন্দ করি না, শুধু কারো পছন্দে তাই।”

“ওরাও কি মেয়েরা?”

“হ্যাঁ, লোয়ের বোনেরা, যারা আমার সঙ্গে একসঙ্গে চুয়েউয়েই লোয় প্রবেশ করেছিল।”

ওয়ান ইউয়েটের মুখের ভাব একটু মনমরা হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল অনেক কিছু স্মরণ করছিল, কিন্তু এখন সব কিছু বদলে গেছে, অনেক কিছু অতীতের কথা।

“সে…” ঝু ইউ মুখ খুলল কিন্তু বলল না, সে কিছুটা আন্দাজ করেছিল।

ওয়ান ইউয়েট ফিরে বলল, “সে মারা গেছে।”

ঝু ইউ দ্রুত বলল, “ঝু ইউ কখনো খারাপ ইচ্ছে করেনি।”

“কিছু নয়।” ওয়ান ইউয়েট হাত নেড়ে অবহেলা করল, তারপর বলল, “তার নাম ছিল জি ইয়ি, আমার মতোই, সে ছিল এক পরিষ্কার কাজ করা মেয়ে।”

“চুয়েউয়েই লোয় প্রবেশের পর অনেক বোনের মধ্যে সে আমার প্রতি সবচেয়ে সদয় ছিল, প্রায়ই আমাকে নতুন ধরনের মিষ্টি নিয়ে আসত, বা কিছু কথা বলত, কখনো কখনো সে পাশে বসে আমাকে গভীরভাবে দেখত, আমি ধরেছিলাম, সে শুধু হাসতে হাসতে বলত ‘আপনি খুব সুন্দর’, আমি তাকে বোকা বানিয়ে বলতাম, এখন আর বলতে পারি না…”

ঝু ইউ শুধু চুপচাপ শুনছিল, বেশিরভাগ সময়ই এমনই হয়।

সম্ভবত এজন্যই ওয়ান ইউয়েট তাকে নিজের মনের কথা বলত, কারণ সে বুঝত না, তাই তাকে বলত।

ঝু ইউ মনে করল, সম্ভবত এটাই先生 বলেছিলেন মানুষের দুঃখ।

সবকিছু যেন সহজ মনে হলেও, কেবল অনুভব করলেই বুঝা যায় জীবনের কতটা কষ্ট।

ঝু ইউ মনে অনেক কথা আটকে ছিল, কিন্তু জানত না কীভাবে বলবে, সে কাউকে উপদেশ দিতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজেকে তো বুঝাতে পারত না, অন্য কাউকে কীভাবে বুঝাবে?

সব কথা শেষে একটাই বাক্যে পরিণত হলো, “মেয়েটি, আমি তোমার জন্য বাঁশির সুর বাজাব।”

ওয়ান ইউয়েট হঠাৎ হাসতে লাগল, বলল, “তোমার বাঁশি বাজানোর ক্ষমতা, সেটা রেখে দাও।”

কথা শেষ করে সে ফিরে গেল জানালার বাইরে তাকাতে। সম্ভবত তার মনে কিছু ভাবনা ছিল।

ঝু ইউ একটু হতবাক, প্রথমবার মনে হলো এই মেয়েটির হাসি কত সুন্দর, এমনকি বাঁশি ভুলে গেল।

কিছুক্ষণ পর সে ফিরে এলো।

বাঁশিটি হাতে নিয়ে আঙুল দিয়ে হালকা স্পর্শ করল, মনে মনে ভাবল, একদিন সে মেয়েটির মতো সুন্দর সুর বাজাতে পারবে।

জি ইয়ির ছবি ওয়ান ইউয়েটের মাথায় বারবার ঘুরে ফিরে আসত, সে হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, “ঝু ইউ, তুমি কি মনে কর, এই পৃথিবীর মানুষ মারা গেলে কোথায় যায়?”

ঝু ইউ চুপ করল, তারপর বলল, “অধিকাংশকে ছায়াযাত্রী নিয়ে পুনর্জন্মের পথে নিয়ে যায়, কিন্তু কিছু ব্যতিক্রমও আছে, জীবদ্দশায় যদি কোনো রাগ থাকে, তাহলে সে রাগিণী ভূত হয়ে চিরকাল মুক্তি পায় না।”

“চিরকাল মুক্তি পায় না।”

ওয়ান ইউয়েটের হৃদয় কাঁপল, অজান্তেই হাত দিয়ে বুক ধরল, মুখে বলল, “হবে না, হবে না…”

“মেয়েটি খুব বেশি চিন্তা করো না, প্রতিটি জায়গায় শহরের পাহারাদার থাকে, সম্ভবত তোমার চিন্তার সে ইতিমধ্যেই পুনর্জন্ম পেয়েছে।”

“যদি না হয়?” ওয়ান ইউয়েট মাথা কাত করে বলল, “আমি তাকে ভালোভাবে জানি, আমি শুধু ভয় পাচ্ছি…”

কারণ সে ছিল অন্যায়ে মারা যাওয়া।

ঝু ইউ একটু থমকে বলল, “ভালো দিক দিয়ে ভাবা ভালো।”

ওয়ান ইউয়েট কিছুটা আতঙ্কিত দেখাল, পরে শান্ত হয়ে মাথা নাড়ল, “তুমি ঠিক বলছ।”

সে দুই হাত জড়িয়ে চোখ বন্ধ করল, প্রার্থনা করল যেন জি ইয়ি পরের জীবনে ভালো পরিবারে জন্ম নেয়, আর এই ধোঁয়াটে রাত্রির শহর আর দেখতে না হয়।

কিছুক্ষণ পর ওয়ান ইউয়েট চোখ খুলল, বলল, “তুমি কি আমার জন্য কিছু মিষ্টি কিনে আনবে? এটা যেন আমার জন্য একটা সাহায্য।”

“ঠিক আছে।” ঝু ইউ রাজি হল।

এতোদিন বাঁশি শেখানো, এটা তো ছোটখাট কিছু।

ঝু ইউ পূর্বতলায় অদৃশ্য হয়ে গেল, ওয়ান ইউয়েট একা থেকে গেল।

সে সাজসজ্জার টেবিলের সামনে হাঁটল, আজ চুয়েউয়েই লোয়ের শেষ দিন, এরপর লোয় থেকে বের হয়ে আর কখনো ফিরতে পারবে না।

ওয়ান ইউয়েট লাল কাগজ হাতে নিয়ে এক চুমুক নিল, তারপর তামার আয়নায় তাকাল, আগের মতোই তার সৌন্দর্য অপরিবর্তিত।

কিন্তু পাশে আর নেই সেই জি ইয়ি, যে চোখে চোখ রেখে তাকে ভালোবাসত।

…………

ঝু ইউ হাওয়া ছুঁয়ে ছুঁয়ে সোজা লং মোর ছায়া অনুসরণ করল, পাঁচ নদীর বাজারের প্রান্তে একটি ভগ্নপ্রায় মন্দিরে先生কে খুঁজে পেল।

মন্দিরের প্রবেশ দরজার কাছে লাল শিয়াল拳 মারতে দেখে একটু অবাক হল।

মনে মনে ভাবল কখন থেকে狐九 এত বদলে গেছে।

সে গাছের তলে গিয়ে先生কে দেখল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বলল, “先生, কি একটু টাকা ধার নিতে পারি?”

আসলে ঝু ইউ চাইত না, কিন্তু লোয় থেকে বের হয়ে মনে হলো তার পকেটে এক পয়সাও নেই, বাধ্য হয়ে先生কে খুঁজে এসেছে।

চেন জিউ একটু থমকে, মাথা তুলে জিভ বের করে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি টাকা কেন চাও?”

“কিছু কিনতে।” ঝু ইউ বলল।

“ওহ?” চেন জিউ ভ্রু সেঁকল, উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কী ওই মেয়েটার জন্য?”

ঝু ইউ মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”

চেন জিউ মুখ খুলল, বাড়ির বাইরে গিয়ে টাকা না নিয়ে তাকে খুঁজতে এসেছে!

“আমার কাছে টাকা নেই।”

চেন জিউ পেছনের ভগ্নপ্রায় মন্দিরের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “টাকা থাকলে আমি এখানে থাকতাম না।”

“অপেক্ষা করো।”

চেন জিউ হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে ঝু ইউকে ভালো করে দেখল, বুঝতে পারল তার শরীরে কিছু ছায়াময় শক্তি আছে, জিজ্ঞাসা করল, “তুমি আগে কোথায় গিয়েছিলে? কেন দেহে এমন রাগাভাব?”

ঝু প্রকৃতিতে ছায়াময়, আলো পছন্দ করে না, যদিও ঝু ইউ তার দৈত্যদেহ ত্যাগ করেছে, কিন্তু তার শিকড়ও বাঁশবনের থেকে এসেছে, তাই সে ছায়া আকর্ষণ করে।

ছায়া আকর্ষণ আলাদা কথা, কিন্তু রাগের শক্তি ছায়ার সাথে এসেছে, অর্থাৎ ঝু ইউ আগে কোনো রাগিণী ভূতের সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছিল।

ঝু ইউ একটু অবাক হয়ে বলল, “先生, আমি সবসময় চুয়েউয়েই লোয়েই ছিলাম, কোথাও যাইনি।”

“চুয়েউয়েই লোয়?”

চেন জিউ ভ্রু উঁচু করে ঝু ইউর শরীরে থাকা রাগের শক্তি হাতে তুলে নিল, ঘেঁটে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল ভূতের উৎস।

অপ্রত্যাশিতভাবে, জি ইয়ি রাগিণী ভূত এত সাহসী যে সে জীবদ্দশায় যেখানে ছিল সেখানে লুকিয়েছিল।

এর মানে সে এখনও মুক্তি পায়নি, প্রতিশোধ নেওয়ার পরিকল্পনা করছে।

চেন জিউ হাত বাড়িয়ে একটি পাতা তুলে নিল, রাগের শক্তি পাতায় মিশিয়ে এক জাদু করল, তারপর ঝু ইউকে বলল, “তুমি শহরের মন্দিরে যাও, এটা শহরের রক্ষাকর্তাকে দাও, বলো এটা先生 দিয়েছে, সে বুঝে নেবে।”

ঝু ইউ পাতা নিল, বলল, “ঠিক আছে,先生।”

ঝু ইউ জানাল, চেন জিউ বলল, “সাথে শহরের রক্ষাকর্তাকে কিছু টাকা ধারও নিয়ে এসো, বলো আমি ফেরত দেব।”

“ঠিক আছে।”

ঝু ইউ মাথা নাড়ল, হাওয়া ছোঁয়াতে মন্দির থেকে বেরিয়ে গেল।

চেন জিউ মাথা তুলে ঝু ইউকে দূরে যেতে দেখে মনে করল, এই ছেলেটা সত্যিই চমকপ্রদ, এখন মেয়েদের ভালো লাগানোরও চেষ্টা করছে, এভাবে চললে চলবে না।

সে এখনো সেই চুপচাপ ঝু ইউকেই পছন্দ করে।

মূল কথা হলো… সে তার টাকা ধার নিয়েছে…

拳 মারছিল狐九 ফিরে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “先生, দেখো।”

চেন জিউ শব্দ শুনে তাকাল।

“হা।”

狐九 একটি拳 মেরে গর্জন করল, লেজ সামান্য নাড়ল, শক্তি যথেষ্ট, কিন্তু তার লোমছাড়া নখগুলো নরম।

“কেমন বলো,先生?”狐九 আশা নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

চেন জিউ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “উন্নতি হয়েছে, চালিয়ে যাও।”

狐九 কান নাড়িয়ে আরও কঠোর拳 মারতে লাগল।

……

পাঁচ নদীর বাজারের শহরের মন্দিরের পশ্চাৎপ্রাঙ্গণে।

শি লেচেং ঝু ইউর হাতে থাকা পাতাটি নিল, এর উপর থাকা রাগ দেখে বুঝল চেন先生র ইচ্ছা।

তবে তিনি ভাবেননি তার অধীনে এমন রাগিণী ভূত লুকিয়ে আছে।

“চেন先生র ইচ্ছা আমি বুঝতে পেরেছি, এটা আমার অবহেলা।”

শি শহরের রক্ষাকর্তা পাতাটি নিয়ে বলল, “তুমি আর先生র সম্পর্ক কী?”

ঝু ইউ একটু ভাবল, বলল, “ঝু ইউ先生র তলোয়ার।”

“তলোয়ার?” শি শহরের রক্ষাকর্তা সন্দেহ প্রকাশ করল, কিছুই বুঝতে পারল না।

তবে বুঝতে পারল সে বাঁশের আত্মা থেকে তৈরি, কিন্তু কিছুটা অদ্ভুত, যেন অন্য রূপান্তরিত দৈত্যের থেকে আলাদা, তবে আলাদা কীভাবে জানে না।

মনে হয়先生র সঙ্গে থাকা দৈত্যরা সব সহজ নয়।

ঝু ইউ একটু থমকে বলল, “先生 আরেকটি কথা বলেছিল, শহরের রক্ষাকর্তার কাছ থেকে কিছু সাধারণ টাকা ধার নিতে।”

‘先生ও কি টাকার অভাব বোধ করেন?’

শি শহরের রক্ষাকর্তা সন্দেহ করলেও খুব গুরুত্ব দিল না, একটি টাকা ভর্তি থলিও ঝু ইউকে দিল।

ঝু ইউ টাকা নিয়ে হাত জোড় করে বলল, “ধন্যবাদ,先生 বলেছে, ফেরত দিব।”

“আর কিছু না থাকলে, ঝু ইউ চলে গেল।”

“অপেক্ষা করো।” শি শহরের রক্ষাকর্তা হাত বাড়িয়ে পকেট থেকে একটি চিঠি বার করে দিল, নাম লেখা নেই, বলল, “এই চিঠি先生কে দিও।”

কয়েকদিন ধরে তিনি মন্দিরের জ্যোতির্বিদ্যার কিছু ফলাফল পেয়েছেন,先生কে পরামর্শ দিতে চেয়েছিলেন, নিজের উদ্যোগে চেষ্টা করতে সাহস পাননি।

ঝু ইউ চিঠি নিল, তারপর বিদায় নিল।

মন্দিরের চেয়ারে বসে শি শহরের রক্ষাকর্তা হাতের তালুতে থাকা রাগের পাতাটি দেখে বলল, “ছায়াযাত্রী, ছায়ার প্রহরী কোথায়?!”

কথা শেষ হতেই কয়েকজন ছায়াযাত্রী মন্দিরের নিচে আসল।

“শুভেচ্ছা, শহরের রক্ষাকর্তা।”

শি শহরের রক্ষাকর্তা পাতাটি ছুঁড়ে দিল, ছায়াযাত্রীরা সাবধানে ধরে নিল, তারপর বলল, “বাজারে একটি রাগিণী ভূত লুকিয়ে আছে, এই বস্তু先生 দিয়েছে, ভূতের অবস্থান নির্ণয় করতে, দ্রুত তাকে ধরে আনতে হবে, কোনো ভুল চলবে না!”

“সম্মতি!”

ছায়াযাত্রীরা একে অপরকে দেখে বুঝল আজ শহরের রক্ষাকর্তার রাগ একটু বেশি, একটু অবহেলা করা যাবে না।

কিছুক্ষণ পর ছায়াযাত্রী, প্রহরী, ভূত আহবানকারী সবাই মন্দির থেকে বেরিয়ে রাগের উৎস খুঁজতে কুইং নদীর তীরের চুয়েউয়েই লোয় এর দিকে গেল।

সব শেষে শি শহরের রক্ষাকর্তা মন্দিরে বসে থাকলেও এখনও কিছুটা রাগ অনুভব করছিল।

ভূতের লুকানো তার ব্যর্থতা,先生 জানিয়ে দিয়েছে, তার অধীনে ছায়াযাত্রীরা সত্যিই অলস হয়ে পড়েছে।