পিপান্নতম অধ্যায়: তরবারি দান

যে মুহূর্তে পুঞ্জীভূত ক্ষোভ ও怨气 আকাশ ভেদ করে উঠেছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই চু ইউ বুঝতে পেরেছিল সি ই কোথায় আছে। উছুয়ান坊-এর যমদূতরাও একই সময়ে সেই王 পরিবারের বাড়ির দিকে রওনা দিল।

যমদূতরা ওয়াং বাড়ির ফটকের সামনে এসে থামল এবং দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করতে উদ্যত হলো।

“ঝিং… ঝিং…”

বাড়িটির ভেতর থেকে বেজে উঠল চমত্কার এক সুর।

সি ই সেই দীর্ঘ তারের বাদ্যযন্ত্রটির সামনে বসে ছিল, তার সারা শরীর থেকে ক্রমাগত怨气 ছড়িয়ে পড়ছিল। বাদ্যযন্ত্রটির ভেতরে থাকা গাছপালার প্রাণশক্তির ওপর নির্ভর করে সে নিজের শরীরের সেই অসহ্য怨气 দমিয়ে রেখেছিল।

চু ইউ মৃদু বাতাসে ভর করে নিচে নেমে এল, যমদূতরা তাকে পথ করে দিল।

“কিচিরমিচির।”

দরজা ঠেলতেই ফটকের গায়ে এলিয়ে থাকা কয়েকটি মৃতদেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

চু ইউ আধা পা পিছিয়ে গেল এবং মাথা তুলে ভেতরের দৃশ্য দেখল।

পুরো বাড়ি জুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে শুধু মৃতদেহ।

প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলতেই একটি করে মৃতদেহ চোখে পড়ে, এদের সবাই ওয়াং পরিবারের পরিচারক ও পরিচারিকা। আর সেই মৃতদেহগুলোর ঠিক মাঝখানে এক বেগুনি পোশাকধারী অতৃপ্ত আত্মা মৃদু হাতে বাদ্যযন্ত্র বাজিয়ে চলেছে।

খাদের সুর বয়ে চলেছে অবিরাম, আর ক্ষোভের অন্ত নেই।

যমদূতদের দল চু ইউর পেছনে পেছনে বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করল। বাড়ির এই মর্মান্তিক দৃশ্য দেখে যমদূতরা তাদের হাতের শিকলগুলো শক্ত করে খামচে ধরল এবং ভীষণ রাগান্বিত হয়ে উঠল।

ওয়াং পরিবারের লোকজন এবং চাকরবাকর মিলিয়ে মোট বত্রিশটি প্রাণ, অথচ তাদের একজনও জীবিত নেই।

আর সেই ওয়াং পরিবারের তরুণ মাস্টারটিকে বাড়ির দেওয়ালে পেরেক দিয়ে আটকে রাখা হয়েছিল, এমনকি তার আত্মা পর্যন্ত অবশিষ্ট রাখা হয়নি।

একটু দেরিতে পৌঁছানোর অর্থই হলো একটি করুণ ট্র্যাজেডি।

মানুষ মারা গেলে প্রদীপ নিভে যাওয়ার মতো সব শেষ হয়ে যায়, এখন আর এই পরিস্থিতি ফিরিয়ে আনার কোনো উপায় নেই।

চু ইউ এগিয়ে গিয়ে সি ইর সামনে দাঁড়াল।

সি ই বাজানো থামাল। তার ভেতর থেকে উপচে পড়া怨气 আর রোখা গেল না। সে মুখ ফিরিয়ে উঠানের চাকর-বাকরদের মৃতদেহের দিকে তাকাল এবং ফিসফিস করে বলল, “আমি তো এদের মারতে চাইনি।”

যখন সে আর নিজের怨气 চেপে না রেখে ওয়াং পরিবারের তরুণকে দেওয়ালে পেরেক দিয়ে গেঁথে দিয়েছিল, তখন থেকেই তার চেতনা কিছুটা অস্পষ্ট হয়ে পড়েছিল।

হত্যার ইচ্ছা একবার মনে জাগলে তা আর কোনোভাবেই থামানো যায় না।

ফলস্বরূপ, এই বাড়ির একটি প্রাণও আর জীবিত রইল না।

“কাউকে তো রেহাই দিলে না, পালিয়ে গেলে না কেন?” চু ইউ প্রশ্ন করল।

এখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার মতো যথেষ্ট সময় তার হাতে ছিল, কিন্তু সে তা না করে চুপচাপ এখানেই যমদূত ও চু ইউর আসার অপেক্ষা করছিল।

সি ই মৃদু মাথা নাড়ল এবং শান্ত স্বরে বলল, “সি ই কখনো পালানোর কথা ভাবেনি। আজ আমার চরম প্রতিশোধ নেওয়া হয়ে গেছে, ওয়াং পরিবারের যুবকের আত্মা পর্যন্ত ধ্বংস হয়ে গেছে, তাই এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকার আর কোনো কারণও আমার নেই। যা করেছি, তার জন্য বিন্দুমাত্র অনুতাপও আমার নেই। শুধু একটাই জিনিস আমাকে আটকে রাখছে, আর তা হলো ওয়ান ইউয়ে।”

“প্রভু।”

সে মাথা তুলে চু ইউর দিকে তাকাল এবং বলল, “ওয়ান ইউয়ে যে প্রভুকে ধোঁকা দিয়েছে, তা সে ইচ্ছাকৃতভাবে করেনি, সে কেবল আমার দ্বারা বিভ্রান্ত হয়েছিল। আমি আশা করি প্রভু এই কারণে ওয়ান ইউয়ের ওপর কোনো প্রতিশোধ নেবেন না।”

“আজ এই পরিস্থিতি দাঁড়িয়েছে, এখন এসব বলে আর কী লাভ?” চু ইউর কণ্ঠস্বর ছিল বরফশীতল, সেখানে এক ফোঁটাও সমবেদনা ছিল না।

“অবশ্যই…” সি ই মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

আসলে সামনে থাকা এই বাঁশ-দৈত্যটিকে বোকা বানানো সহজ ছিল না, কেবল ওয়ান ইউয়েই তাকে বোকা বানাতে পারত।

সে চু ইউর পেছনের যমদূতদের দিকে তাকাল। সেই আত্মাবন্দী শিকলগুলো থেকে এমন এক ভীতিপ্রদ শক্তির তরঙ্গ ছড়াচ্ছিল যা যেকোনো প্রেতাত্মাকে আতঙ্কিত করার জন্য যথেষ্ট। যদি সেটি তার ওপর চেপে বসত, তবে নিশ্চিতভাবেই তার আত্মাও চিরতরে ধ্বংস হয়ে যেত।

সে এমন পরিণতি চাচ্ছিল না, তাই চু ইউর দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “প্রভু কি মায়া করে আমাকে নিজের হাতে এক তরবারি আঘাত দেবেন?”

চু ইউ কিছুক্ষণ নীরব রইল, তারপর মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে বলল, “তোমার ইচ্ছাই পূর্ণ হোক।”

কথা শেষ করে সে হাত তুলল এবং তর্জনী ও মধ্যমা একত্র করে তরবারির রূপ দিল।

“না!” যমদূতরা আতঙ্কে আর্তনাদ করে উঠল।

নিয়ম অনুযায়ী, এ ধরনের ক্ষুব্ধ প্রেতাত্মা মোক্ষ বা চক্রবালে প্রবেশ করতে না পারলেও তাকে অন্তত চড়েং দেবতার কাছে নিয়ে যাওয়া উচিত, যাতে দেবতা নিজে বিচার করতে পারেন। যমদূতদের কাজ কেবল অপরাধীকে পাকড়াও করে নিয়ে যাওয়া, তাদের কোনো মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার অধিকার নেই।

কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

যমদূতদের বাধাকে পাত্তাই দিল না চু ইউ। তার আঙুল থেকে বেরিয়ে এল এক পঙক্তি তীব্র তলোয়ারের আলো।

“ঝিং।”

সি ইয়ের চেহারার কোনো পরিবর্তন হলো না, সে হাসিমুখে সেই তরবারির আঘাত মাথা পেতে নিল।

মিলে যাওয়ার মুহূর্তে তার ঠোঁটের কোণে হাসি লেগেই রইল, সে ফিসফিস করে বলল, “প্রভু আপনাকে ধন্যবাদ।”

এক তরবারির আঘাতেই তার আত্মা চিরতরে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে মহাশূন্যে মিলিয়ে গেল।

বাড়ির সমস্ত ক্ষোভ ও怨气 সেই ক্ষণেই প্রেতাত্মার সাথেই শূন্যে মিলিয়ে গেল।

“পাক।”

তার সেই বাদ্যযন্ত্রটি সেই তরবারির আঘাতেই দু’টুকরো হয়ে গেল।

কেবল বাদ্যযন্ত্রটিই খণ্ডিত হলো না, খণ্ডিত হলো তার মনের ভেতরের সুপ্ত অনুভূতিও।

“এ কী…” যমদূতরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল, তারা বুঝতেই পারছিল না এখন কী করা উচিত।

এই ব্যক্তি তো সেই অমর সাধকের কাছের এক দেবতা, চাইলেই তাদের গায়ে হাত তোলা যায় না। তাছাড়া কেবল ক’জন যমদূত মিলে এই শক্তিশালী সত্তাকে আটকানোর ক্ষমতা তাদের নেই।

চু ইউ নিজের হাত গুটিয়ে নিল, সে মাথা নিচু করে ভাঙা বাদ্যযন্ত্রটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে কোনো আলো ছিল না, সে কেবল নীরব হয়ে রইল।

সে কখনো অনুতপ্ত হয় না, ভেঙে যাওয়ার অর্থই হলো সব শেষ।

এমন ঘটনা।

আর কখনো দ্বিতীয়বার ঘটবে না।

এবার চু ইউ সম্বিত ফিরে পেল, পেছনের যমদূতদের দিকে একবারও তাকাল না, কেবল নিজের পদক্ষেপে সেই স্থান ত্যাগ করে চলে গেল।

কয়েকজন যমদূত চোখের পলকে চু ইউকে বাড়ির ফটক পার হয়ে চলে যেতে দেখল, কিন্তু কারও সাহস হলো না তাকে বাধা দেওয়ার। তারা কেবল অসহায়ভাবে তার চলে যাওয়া দেখতে লাগল।

চু ইউ চলে যাওয়ার পর যমদূতরা পরস্পর মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল, বুঝতে পারল না এখন তাদের কী করা উচিত।

“হুজুর, এখন… আমরা কী করব?”

দলের প্রধান যমদূতটি তিক্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আগে এই মর্মান্তিক ঘটনার শিকার হওয়া মৃত আত্মাদের ফিরিয়ে চলো। আর ওই প্রেতাত্মার বিষয়টি… আমি নিজেই চড়েং দেবতাকে গিয়ে সব জানাব।”

“যে আজ্ঞা।”

এমন ভয়ানক একটা ঘটনা ঘটে যাওয়ার পরও তাদের দোষ দেওয়া যায় না, আশা করা যায় চড়েং দেবতাও এর জন্য তাদের শাস্তি দেবেন না।

যমদূতদের দলটি সেই অতৃপ্ত আত্মাদের সাথে নিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করার পর বাড়িটি আবারও শান্ত হয়ে গেল।

ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলোর মাঝে কেবল পড়ে রইল এক ভাঙা বাদ্যযন্ত্র।

যন্ত্রটির তারগুলো ছিঁড়ে একেবারে নষ্ট হয়ে গেছে।

সূর্যাস্তের মৃদু বাতাসে চারপাশের ম্লান দৃশ্যপটকে সঙ্গী করে, ভগ্ন মন্দিরের বাইরে শুয়ে থাকা চেন চিউ এক চুমুকে মদের পাত্র খালি করে দিল এবং চরম আরামে মজে রইল।

হু চিউ সারাদিন ধরে কুংফু চর্চা করতে করতে আগেই ক্লান্ত হয়ে শিক্ষকের পাশেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল।

চেন চিউ দূরে উছুয়ান坊-এর আকাশে মিলিয়ে যাওয়া怨气-র দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে মিস্টিক দৃষ্টিতে মাথা নাড়ল।

কোনো বিষয়ের প্রতি, কোনো মানুষের প্রতি মাত্রাতিরিক্ত মোহ বা আসক্তি ভালো নয়।

ঠিক যেমন এই সি ই প্রেতাত্মার মতো—যদি সে এতটুকু আসক্ত না হয়ে চক্রবালে প্রবেশ করত, তবে পরের জন্মে নিশ্চয়ই কোনো ভালো পরিবারে জন্ম নিতে পারত, আজ আর এভাবে তার আত্মাকে চিরতরে হারিয়ে ফেলতে হতো না।

তা সত্ত্বেও, কোনো না কোনো দিক থেকে চেন চিউ তার এই মানসিক দৃঢ়তাকে কিছুটা হলেও সম্মান জানায়।

এই দুনিয়ায় ক’জন মানুষ এমন চরম সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহস রাখে?

সে এক অবলা নারী হয়ে রাজদরবারে নিজের মাথা ঠুকে আত্মহনন করেছিল কেবল নিজের সততা প্রমাণ করার জন্য। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এই দুনিয়া অবিচারী, দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তাদের আঁতাতের মুখে শেষ পর্যন্ত সে তার ওপর চাপানো কলঙ্ক মোচন করতে পারেনি।

মৃত্যুর পর প্রেতাত্মায় পরিণত হয়ে সে ওয়াং পরিবারের সবাইকে হত্যা করল বটে, কিন্তু সে পালানোর কোনো চেষ্টাও করল না, কেবল চুপচাপ অপেক্ষা করে গেল। এতেই বোঝা যায় তার মনের ইচ্ছে কতটা দৃঢ় ছিল।

“এসবের আর কী প্রয়োজন ছিল।” চেন চিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবে সে সেই নারী ভূতের জন্য বিন্দুমাত্র সমবেদনা বোধ করল না।

সে নিজেই তো এই পথ বেছে নেওয়ার জেদ ধরেছিল। যদি তার প্রতিই সহানুভূতি দেখানো হয়, তবে ওয়াং বাড়িতে বিনা দোষে প্রাণ হারানো সেই নিরীহ চাকর-বাকরদের জন্য কে সহানুভূতি দেখাবে?

নিয়ম মানে নিয়মই। সে যদি শাও উ শুয়ুয়ান-এর প্রাণশক্তি শোষণ না করত, তবে চেন চিউও তাকে নিয়ে এত মাথা ঘামাত না।

প্রেতাত্মারা যদি ভূত-দেবতার পথ অনুসরণ না করে, তবে পরিণামে তাদের চেতনা লুপ্ত হয়ে ভয়ঙ্কর দানবে রূপ নেয় এবং শেষ পর্যন্ত তাদের আত্মাও চিরতরে ধ্বংস হয়ে যায়।

চু ইউয়ের অবস্থাও ঠিক তাই, বিনা কারণে সে এই ঝামেলায় জড়িয়ে পড়েছিল। তবে এই ঘটনার মধ্য দিয়ে সেও নিশ্চয় অনেক কিছু শিখতে পেরেছে।

“হু।”

একঝাটা মৃদু বাতাস বয়ে গেল, এক শুভ্র বসনের অধিকারী মূর্তি এসে শিক্ষকের পাশে নেমে দাঁড়াল।

চেন চিউ মাথা তুলে তার দিকে একবার তাকাল, কিন্তু মুখে কোনো কথা বলল না।

চু ইউ বুঝতে পারছিল না শিক্ষকের কাছে সে কীভাবে কৈফিয়ত দেবে। সে শিক্ষকের দেওয়া কাজ পণ্ড করে দিয়েছে এবং শেষ পর্যন্ত এক ভয়ংকর ট্র্যাজেডি ঘটে গেছে।

“শিক্ষক…” সে একটু থেমে মাথা নিচু করে বলল, “চু ইউ ভুল করেছে, শিক্ষক যেন আমাকে শাস্তি দেন।”

চেন চিউ মাথা নেড়ে বলল, “ভুল বুঝতে পেরেছ এটুকুই যথেষ্ট, তোমাকে শাস্তি দেওয়ার মতো তো আমার আর কিছু নেই।”

ভগ্ন মন্দিরের সামনে আবারও পিনপতন নীরবতা নেমে এল।

চেন চিউ মুখ ফিরিয়ে চু ইউর দিকে তাকাল, দেখল তার পাশে সেই চিরসঙ্গী বাদ্যযন্ত্রটি আর নেই। সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার বাদ্যযন্ত্র কোথায়?”

চু ইউ উত্তর দিল, “ফেলে এসেছি।”

সম্ভবত সেই তরুণীটি যখন পূর্ব তলার ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছিল, তখনই সেটি ফেলে দেওয়া হয়েছে।

“তাহলে কি আর কখনো বাদ্যযন্ত্র বাজানো শিখবে না?”

চু ইউ কিছুক্ষণ নীরব রইল, তারপর একটিমাত্র বাক্যে উত্তর দিল।

“…… আর শিখব না।”