অধ্যায় ১৭১: উপ-পরিচালকের উপহার

“এই ছেলেটি যা বলেছে তা সত্যিই। উপযুক্ত মানসিক শক্তি ছাড়া হুট করে তা অনুধাবন করতে গেলে উলore ব নিজেরই ক্ষতি হবে।” সাকাদান মনে মনে বলল, “কিন্তু তুমি আসলে কোন ধরণের দানব? চতুর্থ পর্যায়! মাত্র চতুর্থ পর্যায়ে পৌঁছিয়েই তুমি ক্ষেত্র তৈরি করে ফেলেছ, তাও আবার এমন এক ধরনের ক্ষেত্র যা আমি আগে কখনও শুনিনি।”

উপ-উপাচার্য ভাল্টার কটন একটি সোনার চাবি বের করে দরজায় প্রবেশ করালেন।

চাবিটি প্রবেশ করানোর সাথে সাথেই সোনার দরজাটি মুহূর্তেই খুলে গেল।

উপ-উপাচার্য ভাল্টার কটন সমস্ত শিক্ষার্থীদের উদ্দেশে বললেন, “বেশ, আমি তোমাদের এই পর্যন্তই পৌঁছে দিলাম। তোমরা এর ভেতরে কী অর্জন করতে পারবে তা সম্পূর্ণ তোমাদের নিজেদের দক্ষতার ওপর নির্ভর করছে। সাধনা টাওয়ারটি মোট তিনটি স্তরে বিভক্ত। তোমরা পাঁচ দিন ধরে সাধনা ও চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে পারবে। অবশ্যই টাওয়ারের যত উঁচুতে যাওয়া যাবে, এর ফল তত ভালো হবে। তবে আজ পর্যন্ত院长 ছাড়া কেউ কখনো তৃতীয় স্তরে প্রবেশ করতে পারেনি। ছোট বন্ধুরা, তোমাদের জন্য শুভকামনা রইল।”

কে জানে কেন, চি ইয়ুন ফানের অবচেতন মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল যে, সাধনা টাওয়ারের ভেতরে এমন কিছু রয়েছে যা তার সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।

উপ-উপাচার্য ভাল্টার কটন সামান্য মাথা দুলিয়ে ইশারা করলেন যে শিক্ষার্থীরা এখন ভেতরে প্রবেশ করতে পারে।

“ও হ্যাঁ, দান্তে, একটু দাঁড়াও, আমার তোমাকে দেওয়ার মতো কিছু জিনিস আছে।” কিছু একটা মনে করে উপ-উপাচার্য ভাল্টার কটন চি ইয়ুন ফানকে বললেন।

“আমাকে কিছু দেবেন?” চি ইয়ুন ফান কিছুটা অবাকই হলো, কারণ উপ-উপাচার্য ভাল্টার কটনের সাথে তার কোনো বিশেষ সম্পর্ক থাকার কথা নয়।

উপ-উপাচার্য ভাল্টার কটন আলতো করে হাত নাড়লেন এবং মহাশূন্যের আংটি থেকে একটি স্ক্রোল বের করলেন। স্ক্রোলটির ওপর তারার মতো কিছু উজ্জ্বল বিন্দু এবং নক্ষত্রের পথ খোদাই করা ছিল।

“বৎস, এই বুড়ো মানুষটির মাঝে কিছু ব্যাপার আছে, তার হাতও বেশ উদার। এই জিনিসটি সাধারণ যাদুকরদের কাছে অত্যন্ত দুর্লভ ও মূল্যবান।” সাকাদান হেসে উঠল।

“চতুর্থ স্তরের উচ্চপর্যায়ের যাদুর অনুশীলনী স্ক্রোল! শুধু জানি না এটি ঠিক কী ধরনের যাদু।” পাশের জেসিয়েন স্টিফেনও উপ-উপাচার্য ভাল্টার কটনের দেওয়া স্ক্রোলটি সঙ্গে সঙ্গে চিনতে পারল এবং তার মুখ ঈর্ষা ও হিংসেয় বিবর্ণ হয়ে উঠল।

“সাধনা টাওয়ারের এই পরীক্ষার পর তুমি নিশ্চিতভাবেই আরও এক ধাপ এগিয়ে যাবে। ‘চিররাত্রির স্ক্রোল’ তোমাকে দিলাম, কেবল তোমার সামনে আরেকটি বিকল্প খোলা রাখার জন্য।” কথাটি বলে উপ-উপাচার্য ভাল্টার কটন একটু থামলেন এবং চিররাত্রির স্ক্রোলের ব্যবহার বুঝিয়ে দিলেন।

“অসংখ্য ধন্যবাদ, উপ-উপাচার্য মহাশয়।”

“বেশি উল্লাস কোরো না, বৎস! এই সাধনা টাওয়ারটি যতই ভালো হোক না কেন, এটি তোমাকে একা একাই চতুর্থ স্তরের উচ্চপর্যায়ে পৌঁছে দিতে পারবে না। এটি বড় জোর তোমাকে চতুর্থ স্তরের উচ্চপর্যায়ের দ্বারপ্রান্তে ঠেলে দেওয়ার জন্য একটা বড় সহায়ক শক্তি মাত্র। তবে মধ্যপর্যায়ে সত্যি সত্যি পৌঁছাতে চাইলে…… হা হা, তোমার এখনও অনেক পথ বাকি!” জেসিয়েন স্টিফেন শীতল কণ্ঠে বলল। চি ইয়ুন ফানের প্রতি জেসিয়েন স্টিফেনের মনে এখন চরম ঘৃণা জমে উঠেছে। স্টিফেন পরিবারের অভিজাত ও গর্বিত সন্তান হিসেবে সে কখন এমন অপমান সহ্য করেছে?

জেসিয়েন স্টিফেনকে নিয়ে চি ইয়ুন ফানের মনে এখন বিন্দুমাত্র পরোয়া নেই। পরিস্থিতি অনুকূলে থাকলে সে সরাসরি জেসিয়েন স্টিফেনকে হত্যা করতে পারত।

সাধনা টাওয়ারের ভেতরটা সম্পূর্ণ আবদ্ধ একটি স্থান বলা চলে, যা কালো বিশাল পাথর দিয়ে তৈরি। প্রতিটি কালো পাথরের গায়ে কিছু অদ্ভুত যাদু বৃত্ত খোদাই করা রয়েছে।

চি ইয়ুন ফান এই যাদু বৃত্তগুলোর দিকে তাকিয়ে সেগুলোর কিছু কার্যকারিতা বুঝতে পারল, তবে অনেকগুলোর ক্ষেত্রেই তার কাছে মনে হলো বিষয়গুলো ঠিক পুরোপুরি মেলে না। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এগুলো সম্ভবত কিছু উচ্চস্তরের সহায়ক যাদু বৃত্ত।

“এটাই সাধনা টাওয়ারের প্রথম স্তর? দেখতে তো খুব একটা বিশেষ কিছু বলে মনে হচ্ছে না।” চি ইয়ুন ফান এতে কিছুটা নিরাশ হলো।

“অজ্ঞ!” জেসিয়েন স্টিফেন চি ইয়ুন ফানের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে কঠোরভাবে বলল।

চি ইয়ুন ফান হালকা মাথা নাড়ল এবং জেসিয়েন স্টিফেনের কথায় পাত্তাও দিল না।

চি ইয়ুন ফানের এমন আচরণ দেখে জেসিয়েন স্টিফেনের দাঁতে দাঁত চেপে রাগ হতে লাগল, কিন্তু যেহেতু তারা সাধনা টাওয়ারের ভেতরে রয়েছে, তাই সে কোনো আক্রমণ করার সাহস পেল না।

শুধুমাত্র পাথরের তৈরি সাধারণ একটি প্রথম স্তর বলেই একে ভেবো না। এই অদ্ভুত যাদু বৃত্তগুলোর শক্তির প্রভাবে সবাই এক শক্তিশালী অদৃশ্য চাপের মুখোমুখি হচ্ছিল, যা তাদের অবিরাম চেপে ধরছিল। তারা সাধনা টাওয়ারের ভেতরে যত এক পা করে এগোচ্ছিল, সেই চাপ তত এক গুণ করে বেড়ে যাচ্ছিল।

“সত্যিই এটি একটি চমৎকার যাদু বৃত্ত। মাধ্যাকর্ষণ বলের সাথে মানসিক আঘাত হানা এবং ভারী চাপের বৃত্ত যুক্ত রয়েছে। এখানে সাধনা করলে সত্যিই সাধনার গতি বৃদ্ধি পায়, মানসিক শক্তি শাণিত হয় এবং শেষ পর্যন্ত সাফল্যের দেখা মেলে। মনে হচ্ছে সাধনা টাওয়ারটি যিনি তৈরি করেছেন, তিনি সত্যিই অনেক পরিশ্রম করেছেন।”

যেহেতু সাধনা টাওয়ারের ভেতরে থাকার সময় সীমিত, তাই এই শিক্ষার্থীরা দরজার কাছে বেশিক্ষণ সময় নষ্ট না করে সাধনা টাওয়ারের ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল।

শুরুতে যাদুকর বা যোদ্ধা উভয়েই খুব একটা বিশেষ কিছু অনুভব করেনি, কিন্তু তারা যত ভেতরে এগোতে লাগল, চাপ তত বাড়তে লাগল। কজন শিক্ষার্থী টলতে টলতে সাধনা টাওয়ারের প্রথম স্তরের ঠিক মাঝখানে এসে পৌঁছাল এবং ততক্ষণে তাদের শরীর ঘামে ভিজে গেছে।

“এই সাধনা টাওয়ারে আসলে হচ্ছেটা কী?” শিক্ষার্থীরা কিছুটা অসহায় বোধ করল। যোদ্ধারা মাধ্যাকর্ষণ বৃত্তের চাপ সহ্য করতে পারে, আর যাদুকররা মানসিক আঘাতের মোকাবিলা করতে পারে; কিন্তু যখন এই দুটি বৃত্ত একসাথে কাজ করা শুরু করে, তখন তাদের অবস্থা একেবারে শোচনীয় হয়ে পড়ে!

কোনো উপায় না পেয়ে তারা সেখানেই বসে সাধনা শুরু করা ছাড়া আর কোনো পথ পেল না, এই আশায় যে যত দ্রুত সম্ভব তারা ভেරের এই চাপের সাথে নিজেদের মানিয়ে নিতে পারবে।

চি ইয়ুন ফান দেখল যে অন্য সবাই থেমে গিয়ে সাধনা শুরু করেছে, কিন্তু তার থামার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না। সে সোজা সাধনা টাওয়ারের প্রথম স্তরের সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

“নরকের কীট, ওই শয়তানটার আসলে সমস্যা কী? কেন আমরা ক্লান্তিতে শেষ হয়ে যাচ্ছি, আর ওই লোকটির দেখে মনে হচ্ছে যেন কিছুই হয়নি!” জেসিয়েন স্টিফেন সরাসরি বলে উঠল।

বাকি আটজন শিক্ষার্থীই অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চি ইয়ুন ফানের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের প্রত্যেকেই সাম্রাজ্যের অভিজাত পরিবারের সেরা সন্তান। তাদের চোখে চি ইয়ুন ফান কেবলই ভাগ্যক্রমে ধনী হওয়া এক নব্য ধনী মাত্র, যার পারিবারিক ঐতিহ্য বা ভিত্তি তাদের সাথে তুলনাই করা যায় না।

আর এখন, ঠিক তাদেরই চোখে নব্য ধনী বলে বিবেচিত সেই ছেলেটিই তার নিজের অদ্ভুত উপায়ে তাদের গালে সজোড়ে চড় মারছে।

যে শিক্ষার্থীরা মাত্রই মাটিতে বসে সাধনা শুরু করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তারা সবাই অবাক হয়ে আবার দাঁড়িয়ে পড়ল এবং চি ইয়ুন ফানের সেই অবস্থানের দিকে টলতে টলতে এগিয়ে যেতে লাগল।

প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলার সাথে সাথে তাদের কপাল থেকে ঘাম ঝরে পড়ছিল, এমনকি তাদের মুখের অভিব্যক্তিও কিছুটা কুৎসিত হয়ে উঠেছিল। তারা প্রত্যেকেই মনে মনে বলছিল: আমি তো আমার পরিবারের গর্বিত ও সেরা সন্তান, কীভাবে একজন সাধারণ খেটে খাওয়া ঘরের ছেলের কাছে হেরে যেতে পারি?

“বৎস, তুমি তো এখন সবার রোষানলে পড়েছ। এখন ওরা সবাই তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চাইছে।” সাকাদান মুচকি হেসে বলল।

“যে প্রতিভাকে কেউ ঈর্ষা করে না, সে প্রতিভা নয়, সে তো বোকা। আমি যদি ওদের ধারণার পরোয়া করতে যাই, তবে কীভাবে এই মহাদেশের চূড়ায় গিয়ে দাঁড়াব?” চি ইয়ুন ফানের চেহারার কোনো পরিবর্তন হলো না, সে সামনে এগোতে এগোতে কথাটি বলল।

সে সোজা প্রথম স্তরের সিঁড়ির সামনে গিয়ে থামল।

চি ইয়ুন ফানকে থামতে দেখে বাকিরা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল: এই ছেলেও তো দেখি আমাদের চেয়ে খুব বেশি শক্তিশালী নয়!

অবশ্য এই মুহূর্তে চি ইয়ুন ফান অন্য কারও মনের কথা জানত না। যদি জানত, তবে সে অবশ্যই তাদের বলত: ভাইয়েরা, তোমরা ভুল ভাবছ! আমি তোমাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, আমি কেবল এই সিঁড়িটার প্রতি ভীষণভাবে আগ্রহী।