অধ্যায় সতেরো: রাজকন্যার ভাড়াটে সেনাদল

মেয়েটি একটু দূরে একটি জাদুর লক্ষ্যবস্তুর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তুমি তোমার সবচেয়ে দক্ষ জাদুটি প্রয়োগ করো। শুধু যদি তুমি সেই লক্ষ্যবস্তুর উপরে কোনো চিহ্ন রাখতে পারো, তাহলেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ বলে গণ্য হবে।”

“এত সহজ?”

“ছোট ভাই, আর কী চাও তুমি? তুমি যদি মাত্র এক স্তরের কোনো জাদু প্রয়োগ করতে পারো, তাহলে প্রমাণ হয় যে তুমি জাদুশিক্ষার্থী। তোমার শিক্ষক কি এসব বলেননি?” মেয়েটি কথা বলতে বলতে ছয়-ডগা তারা আঁকা একটি ব্যাজ এগিয়ে দিলো জি ইউনফানের হাতে।

জি ইউনফান অল্প লজ্জাভরে হাসল; আসলে সে ঠিক জানত না কীভাবে জাদুশিক্ষার্থীর মূল্যায়নে অংশ নিতে হয়।

“তুমি কি সত্যিই জানো না?” মেয়েটি জি ইউনফানের মুখাবয়বের পরিবর্তন দেখে থেমে গেল, জিজ্ঞেস করল, “তবে তাহলে তোমার জাদু-শিক্ষক নিশ্চয়ই এটা-ও বলেননি, জাদুশিক্ষার্থী হয়ে গেলে কী বিশেষ অধিকার পাবে?”

“তুমি যখন আনুষ্ঠানিকভাবে জাদুশিক্ষার্থী হবে, তখন কিছু দায়মুক্তি পাবে। এমনকি কোনো অভিজাতকে হত্যা করলেও, জাদুশিল্পী সংঘের অনুমতি ছাড়া তোমার বিচার হবে না। অবশ্য, আমাদের জাদুশিল্পী সংঘ কোনো হত্যাকারীকে রক্ষা করে না। অন্য কেউও অকারণে তোমাকে আঘাত করতে পারবে না। করলে জাদুশিল্পী সংঘের শাস্তি তাকে পেতে হবে...”

সম্ভবত বয়সে কাছাকাছি বলেই, মেয়েটি একটানা কথা বলে যাচ্ছিল। জাদুশিক্ষার্থীর অধিকার আর দায়িত্ব সব বুঝিয়ে দিলো সে। তারপর যখন দেখল জি ইউনফান তাকে অদ্ভুতভাবে দেখছে, তার গাল রাঙা হয়ে উঠল, বিরক্ত স্বরে বলল, “কী হলো, সব বুঝেছো তো?”

“হ্যাঁ, বুঝেছি।”

“ও হ্যাঁ, আমাদের জাদুশিল্পী সংঘ কিছু জাদু সরঞ্জাম আর স্ক্রল কিনে নেয় বা বিক্রি করে। অবশ্য, সেগুলোর মান খারাপ হলে চলবে না, সাধারণ মানের ওপরে হতে হবে। এসো ছোট ভাই, দেখো তো কিছু পছন্দ হয় কিনা।” এবার মেয়েটি আগ্রহভরে জি ইউনফানকে বোঝাতে শুরু করল।

“এটি চমৎকার মানের এক স্তরের মাটির ঢাল স্ক্রল। সবাই জানে, মাটির ঢাল জাদু এক স্তরের প্রতিরক্ষামূলক জাদুগুলোর মধ্যে সবথেকে শক্তিশালী। এমনকি, এটি দিয়ে কিছু দুই স্তরের জাদুও ঠেকানো যায়। তোমার জন্য খুবই কার্যকরী হবে।”

“এই স্ক্রলটার দাম কত?” মেয়েটি সত্যিই জি ইউনফানকে প্রলুব্ধ করেছিল।

“খুব বেশি নয়, কেবল সত্তর স্বর্ণমুদ্রা।” মেয়েটি জি ইউনফানের উৎসাহ দেখে হেসে ফেলল।

“সত্তর স্বর্ণমুদ্রা বেশি নয়? জানো, সত্তর স্বর্ণমুদ্রায় কতগুলো রুটি কেনা যায়?” জি ইউনফান অবাক হয়ে বলে উঠল।

“তুমি কি আমার সঙ্গে মজা করছো? এখন তুমি তো একজন জাদুশিক্ষার্থী!” মেয়েটি এবার আর ভাষা খুঁজে পাচ্ছিল না, তার চোখে জি ইউনফান ইচ্ছাকৃতভাবে বিরক্ত করছে বলে মনে হলো। মেয়েটি জানত না, জি ইউনফান আসলে কার দেহে রয়েছে কিংবা একজন দাসের কষ্ট বুঝতেও পারেনি।

“আপু, জাদু স্ক্রলটা খুবই দামি। তিন-চারটি স্বর্ণমুদ্রা হলে হয়তো ভেবে দেখতাম।”

“তিন-চারটি স্বর্ণমুদ্রা?!” মেয়েটির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। রাগে বলল, “চলে যাও! আর কখনো সামনে এসো না!”

“আপু, এমন করো না তো। ব্যবসা না হলেও সম্পর্ক থাকুক।”

“তুমি সাহস করে সম্পর্কের কথা বলছো? তিন-চারটি স্বর্ণমুদ্রায় তো স্ক্রল তৈরির উপকরণই আসে না!” মেয়েটি হাসতে হাসতে রেগে গেল।

“হি হি, অ্যামি, আমি না বলেছিলাম, ভেতরে চললে মজা দেখতে পাবি? নাহলে, কীভাবে আনা আপুর এমন দশা দেখতাম!” প্রিন্সেস আইভিয়ার আনন্দে চিৎকার।

“আইভিয়ার, তুমি দুষ্টু মেয়ে!” আনা চিৎকার দিয়ে উঠল।

“আনা আপু, রাগ কোরো না তো। আমি তো মজা করেই বলেছি, তুমি সত্যি ভেবো না তো?”

“বল তো, দুষ্টু মেয়ে, কী জন্য এসেছো? নাকি তুমি নতুন জাদুশিল্পী হয়ে আমার কাছে স্বীকৃতি নিতে এসেছো?”

“একদম না, আনা আপু। আমি শুধু তাকে দেখতে এসেছি।” আইভিয়ার বলেই পাশের জি ইউনফানের দিকে আঙুল দেখাল।

“আইভিয়ার, তুমি তো বলো না, তুমি এই ছেলেটিকে পছন্দ করেছো?” আনার চোখে অবিশ্বাসের ছাপ।

“আনা আপু, তুমি কী ভাবছো? আমি তো ভাড়াটে সৈন্যদল গড়ার কথা ভাবছি, ওকে দলে নেবো বলে।”

আনা শুনে আঁতকে উঠল, “দুষ্টু মেয়ে, এসব করো না। ভাড়াটে সৈন্য হওয়া খুবই বিপজ্জনক। ভালো হবে, এসব ভাবনা ছেড়ে দাও।”

“উফ!” প্রিন্সেস আইভিয়ার ঠোঁট বাঁকালো, বিরক্ত স্বরে বলল, “আনা আপু, তুমি তো সহজেই বলছো, কিছুদিন আগে কে না কেঁদে কেঁদে ফায়ারফক্স ভাড়াটে দল গড়েছিল?”

“দুষ্টু মেয়ে, আমরা এক নই। তুমি তো সম্রাজ্ঞী রাজকুমারী। তোমার কিছু হলে কত বড় বিপদ!”

“আমার দিদিও তো…”

“প্রিন্সেস, দয়া করে আর বলো না!” আইভিয়ার বলার আগেই আনা তাকে থামিয়ে দিল।

“তাহলে, ডান্টে, তুমি যেহেতু এখন আনুষ্ঠানিক জাদুশিক্ষার্থী, আমি তোমাকে আমার ভাড়াটে দলে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।”

“এ…”

ঘটনাগুলো যেন একটু দ্রুতই ঘটছে। জি ইউনফান বুঝে উঠতে পারছিল না কী হচ্ছে। একটু ভেবে বলল, “প্রিন্সেস আইভিয়ার, কেন আমাকে দলে নিতে চাও?”

“কোনো বিশেষ কারণ নেই, কেবল তোমাকে নিয়ে কৌতূহল।”

“কৌতূহল?”

জি ইউনফানের মনে হঠাৎ ভয় জাগল, তবে কি কেউ বুঝে গেছে সে অন্য দুনিয়া থেকে এসেছে? তবে মেয়েটির মুখ দেখে তো তা মনে হচ্ছে না। কিছুক্ষণ ভেবে সে স্থির করল, ভাড়াটে হয়ে রোজগার করাই যখন ঠিক করেছে, তাহলে আপাতত আইভিয়ারের দলে নাম লেখানোই ভালো। যদিও এই রাজকুমারী একবার প্রায় তাকে মেরে ফেলেছিল, তবে গ্রন্থাগারের ঘটনায় দেখল, মেয়ে খারাপ নয়।

“ঠিক আছে।”

“খুব ভালো, এখন থেকে আমি তোমার অভিভাবক। কেউ তোমাকে কষ্ট দিলে আমার নাম বলবে।”

“…।”

এই কথা শুনে জি ইউনফান খানিকটা অনুতপ্ত। এই দুষ্টু মেয়ে আসলেই রাজকুমারী তো? নাকি কোনো গ্যাংয়ের নেত্রী!

“তোমার দলে যোগ দিলে কী উপকার?”

“উপকার? আমার দলে আসতে পারা মানেই তো গর্ব! তার চেয়ে বড় কিছু চাইছো?” আইভিয়ার গর্বভরে মাথা তুলল।

“…।”

জি ইউনফান ভাবল, এই দলে যোগ দেওয়া ঠিক হবে কিনা, আবার ভাববে।

“প্রিন্সেস, আমার শক্তি খুব কম, তোমার দলে গেলে তোমারই ক্ষতি করব। তাই আমি যোগ দিচ্ছি না।”

“না, তুমি কথা দিয়েছো, তোমাকে যোগ দিতেই হবে, না হলে, হুঁ হুঁ…”